Băng qua mấy con phố đông nghịt người.
Hai người Tiêu Viêm đi vòng quanh Diêm Thành gần nửa vòng, rồi mới dần đến Mặc gia nằm giữa trung tâm thành.
Đứng ở cuối phố, Tiêu Viêm nhìn tổng bộ Mặc gia kiên cố chẳng khác nào một pháo đài nhỏ, không khỏi lắc đầu. Mặc gia quả không hổ là gia tộc có thế lực mạnh nhất ở các tỉnh miền đông Gia Mã đế quốc. Chỉ riêng pháo đài phòng thủ nghiêm ngặt này đã chẳng biết tiêu tốn bao nhiêu tài lực để xây dựng.
Trên bức tường cao vút, cứ cách vài chục mét lại có lính tuần tra canh phòng. Qua vài kẽ hở, Tiêu Viêm thấp thoáng trông thấy những mũi tên sắc bén lóe lên ánh lạnh dưới nắng.
Linh hồn lực quét sơ qua phía trên pháo đài, Tiêu Viêm nhận ra trên không trung nơi này có ít nhất hơn mười luồng ánh mắt phong tỏa, không chừa góc chết. Ai muốn đột nhập từ trên trời xuống, e rằng sẽ lập tức bị vô số mũi tên ẩn trong bóng tối bắn thành nhím.
“Chậc chậc, phòng thủ nghiêm ngặt thật đấy. Muốn lẻn vào đúng là hơi phiền phức.” Hải Ba Đông đảo mắt nhìn quanh pháo đài, hơi kinh ngạc nói.
“Quả thật hơi phiền.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Có lẽ vì hôm nay là đại thọ của Mặc Thừa nên lực lượng phòng vệ trong pháo đài tăng lên mấy lần. Với sự canh gác gần như kín kẽ thế này, muốn lặng lẽ lẻn vào mà không ai hay biết đúng là khó khăn.
“Hay là ta đi kiếm hai tấm thiệp mời nhé?” Hải Ba Đông cau mày hỏi.
“Ha ha, với cách ăn mặc của chúng ta, trước khi biết rõ thân phận, họ cũng chẳng cho vào đâu.” Tiêu Viêm cười lắc đầu. Ánh mắt dừng lại ở dòng người náo nhiệt đang chúc mừng trước cổng Mặc gia một lát, rồi chuyển sang con đường nhỏ vắng vẻ gần đó. Hắn vẫy tay với Hải Ba Đông, nói: “Đi theo ta.”
Hai người đi vào con đường nhỏ, men theo vòng ngoài Mặc gia nửa vòng rồi dừng tại một nơi yên tĩnh. Vì địa thế hẻo lánh nên người qua lại rất ít. Trên tường pháo đài tuy cũng có lính tuần tra, nhưng so với bên ngoài, phòng thủ ở đây rõ ràng yếu hơn nhiều.
Đứng dưới bóng cây rậm rạp, Tiêu Viêm ngẩng đầu lặng lẽ quan sát lính gác trên tường thành thay phiên tuần tra. Một lúc lâu sau, mũi chân hắn đột nhiên đạp mạnh xuống đất, thân hình hóa thành bóng đen lao vút lên tường pháo đài nhanh như chớp. Hai tay vung lên liên tiếp, ngọn lửa xanh bắn ra từ đầu ngón tay, nhanh chóng và chuẩn xác trúng mấy tên lính gác vừa đi lướt qua nhau trong lúc tuần tra.
Nhiệt độ nóng bỏng của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa khiến mấy tên lính gác còn chưa kịp hét lên đã hóa thành một đám tro đen sau tiếng bụp khẽ.
Lạnh nhạt liếc đống tro dưới đất, Tiêu Viêm phất nhẹ tay áo. Một luồng kình phong cuốn tới, quét sạch chúng không còn dấu vết.
Tiêu Viêm vừa dọn dẹp xong hiện trường, Hải Ba Đông cũng lặng lẽ lướt lên. Hai người nhìn nhau, nhanh chóng nhảy xuống phía trong tường pháo đài, tránh đội tuần tra gần như không ngừng nghỉ. Thân hình họ hóa thành hai cái bóng, xuyên qua những khoảng tối giữa các căn nhà.
“Ngươi định tìm thế nào? Mặc gia rộng thế này, ngươi cũng chẳng tin nơi này không có mật thất. Cứ tìm từng chỗ như vậy thì đến bao giờ mới xong?” Hải Ba Đông co người trong một khoảng tối, khí tức toàn thân lúc này đã thu liễm hoàn toàn. Lại nhờ áo choàng đen che khuất, dù đang giữa ban ngày, lão vẫn ẩn mình cực kỳ hoàn hảo. Nhìn dáng vẻ thành thạo ấy, rõ ràng trước kia lão cũng từng làm chuyện này. Lão nhìn quanh những căn nhà san sát, bất đắc dĩ nói.
“Ta từng ở bên Thanh Lân một thời gian nên khá quen thuộc với khí tức của nàng. Lát nữa ta sẽ dùng linh hồn lực quét khắp Mặc gia. Chỉ cần không phải nơi nằm sâu dưới lòng đất, ta hẳn có thể dò ra.” Tiêu Viêm trầm ngâm đáp.
“Linh hồn lực của ta tuy cũng không yếu, nhưng không bằng các luyện dược sư như ngươi. Việc tìm kiếm đành giao cho ngươi vậy.” Hải Ba Đông nói.
“Ừm, ông chỉ cần để ý tình hình xung quanh giúp ta.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu rồi nhắm mắt. Luồng linh hồn lực hùng hậu của Dược Lão nhanh chóng thoát ra khỏi cơ thể, lan rộng bốn phương tám hướng như những gợn sóng.
Linh hồn lực vừa lan ra, từng hình ảnh cảnh vật liên tiếp lướt qua trong tâm trí Tiêu Viêm, nhưng hắn vẫn không tìm thấy tung tích Thanh Lân.
Phạm vi linh hồn lực khuếch tán càng lúc càng rộng, mày Tiêu Viêm càng nhíu chặt. Một lúc sau, vẫn chẳng thu được kết quả gì, hắn đành thu linh hồn lực đã tỏa ra về, rồi cẩn thận quét từng nơi xung quanh.
Vì cần tìm kiếm chính xác, phạm vi linh hồn lực Tiêu Viêm bao phủ phải thu hẹp lại, khiến hắn buộc phải liên tục di chuyển để linh hồn lực có thể quét sang những nơi khác.
Cuộc tìm kiếm kéo dài gần nửa canh giờ, cuối cùng Tiêu Viêm sa sầm mặt mày mở mắt.
“Không tìm thấy à?” Nhìn vẻ mặt Tiêu Viêm, Hải Ba Đông đã biết câu trả lời, nhưng vẫn theo thói quen hỏi một tiếng.
“Mặc gia hẳn có vài mật thất khó phát hiện. Nếu không, với cách quét kỹ lưỡng như vậy, ta không thể nào chẳng tìm được chút dấu vết nào.” Tiêu Viêm nhìn qua khe tường, thấy lính gác võ trang đầy đủ đang tuần tra bên ngoài. Hắn cau mày, giọng trầm xuống.
Hải Ba Đông vuốt bộ râu hơi bạc, nhìn sắc mặt Tiêu Viêm rồi ngập ngừng nói: “Đám người Mặc gia có khi nào đã lấy được thứ chúng cần, rồi đem cô bé Thanh Lân…”
Khóe miệng Tiêu Viêm giật liên hồi mấy cái. Hắn hít sâu một hơi, trong đầu lại hiện lên dáng vẻ nhút nhát, đáng thương đến khiến người ta đau lòng của cô bé ngày trước. Hắn nhếch môi, lạnh lẽo nói: “Nếu thật là vậy, ta không ngại tắm máu Mặc gia!”
Nhìn gương mặt lạnh lẽo của Tiêu Viêm, Hải Ba Đông bất đắc dĩ lắc đầu, đành im lặng, không nói gì chọc giận hắn thêm.
Tiêu Viêm sa sầm mặt, tựa nghiêng vào tường. Không cam lòng, hắn lại vận dụng linh hồn lực của Dược Lão, cẩn thận tìm kiếm thêm một lượt, nhưng kết quả vẫn là hoàn toàn bặt vô âm tín.
Nhìn Tiêu Viêm càng quét càng sa sầm mặt, Hải Ba Đông lắc đầu nói: “Thôi, cứ ra tay thẳng đi. Bắt Mặc Thừa đánh cho hắn sống dở chết dở, ta nghĩ hắn sẽ…”
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ thở ra, nắm chặt bàn tay trong tay áo. Một lát sau, hắn khẽ gật đầu, lạnh lùng nói: “Cũng được, cứ ra tay thẳng.”
Dứt lời, Tiêu Viêm phất nhẹ tay áo, mũi chân khẽ chạm đất, thân hình lập tức như chim đại bàng…
Hắn nhẹ nhàng nhảy lên nóc nhà, đảo mắt nhìn quanh rồi áp sát mái, lướt về phía tòa đại điện đồ sộ nhất ở trung tâm pháo đài. Phía sau, thân hình Hải Ba Đông nhẹ bẫng bám sát như chiếc lá rơi trong gió.
Tiêu Viêm và Hải Ba Đông vận tốc đến cực hạn, thân hình gần như hóa thành hai vệt đen mờ. Chỉ trong chớp mắt, họ đã lướt qua quãng đường hơn trăm mét. Đám lính tuần tra bên dưới chỉ cảm thấy một luồng gió lạ chợt cuộn tới; đến khi cảnh giác ngẩng đầu lên, họ đã chẳng thấy nổi một bóng ma.
Trong mật thất ánh sáng hơi tối, có mấy bóng người đang ngồi.
“Mặc Lâm, mọi việc chuẩn bị đến đâu rồi?” Lão giả tóc hoa râm, mặc áo xám nhạt, trầm giọng hỏi.
“Đại trưởng lão, đã xác định cô bé kia quả thật sở hữu ‘Bích Xà Tam Hoa Đồng’ trong truyền thuyết.” Một người đàn ông trung niên cung kính đáp.
“Vậy thì tốt.” Nghe vậy, mắt lão giả sáng lên, vẻ hưng phấn không kìm được thoáng lướt qua gương mặt. Lão cười khẩy: “Không ngờ lần này Mặc gia chúng ta lại may mắn đến thế, gặp được Bích Xà Tam Hoa Đồng còn chưa hoàn toàn trưởng thành.”
“Đại trưởng lão, Bích Xà Tam Hoa Đồng thật sự thần kỳ như lời đồn sao?” Người đàn ông trung niên lúc nãy khẽ hỏi.
“Hê hê, nói không chừng còn hơn thế. Các ngươi không thấy con rắn khổng lồ hai đầu hộ vệ cô bé ấy sao? Đó là ma thú hộ vệ cấp Đấu Linh. Nếu không nhờ Bích Xà Tam Hoa Đồng, các ngươi nghĩ với thực lực còn chưa đạt Đấu Giả của cô bé, nàng có thể sai khiến nó à?” Lão giả cười tham lam.
“Chỉ cần lấy được đôi mắt ấy rồi tôi luyện cho đến khi trưởng thành, ở Gia Mã đế quốc này còn ai dám chống lại chúng ta? Đến lúc đó, ngay cả Vân Vận ta cũng có thể đối đầu, cần gì phải dựa vào Vân Lam Tông nữa? Hừ, nếu tiết kiệm được khoản cống phẩm khổng lồ phải nộp cho bọn họ mỗi năm, tốc độ phát triển của Mặc gia chúng ta hẳn sẽ nhanh hơn rất nhiều!” Lão giả đập mạnh tay xuống bàn, vẻ mặt đầy bất cam.
Trước những lời giận dữ của lão giả, mấy người còn lại không dám xen vào, chỉ vội vàng gật đầu.
“Phải rồi, người được phái đến Thạch Mạc thành có báo tin gì chưa? Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết đã bị diệt sạch chưa? Bọn chúng ở bên cô bé ấy lâu như vậy, biết đâu đã phát hiện bí mật đôi mắt nàng. Chuyện này tuyệt đối không được để lộ, cho nên chúng phải chết!” Như chợt nhớ ra điều gì, lão giả bỗng lạnh lùng nói.
“Ờ… vẫn chưa, nhưng với thực lực của Mặc Nhiễm và những người kia, chắc cũng sắp xong rồi.” Một người ngập ngừng hồi lâu mới đáp.
“Truyền tin bảo chúng làm nhanh lên. Sau khi diệt sạch đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết, tốt nhất hãy lặng lẽ giết hết cả đoàn lính đánh thuê Sa Chi. Không được để sót bất kỳ ai.” Lão giả lạnh lùng nói.
“Rõ.”
“Ừm.” Lão giả khẽ gật đầu, bàn tay khô khốc gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi đột nhiên hỏi: “Hai tên mặc áo choàng đen mà Mặc Lực báo hôm qua, các ngươi đã điều tra rõ lai lịch chưa?”
“Chưa. Hai người đó dường như đột nhiên xuất hiện, chúng ta không có chút tin tức nào về họ.” Người đàn ông trung niên lúc nãy cười khổ đáp.
“Cố gắng cử người để mắt đến họ. Ta cứ cảm thấy hai người đó có gì không ổn. Sau khi tiệc mừng hôm nay kết thúc, hãy bắt đầu cấy ghép đôi mắt của cô bé kia. Ta sợ đêm dài lắm mộng.” Lão giả cau mày, lạnh lùng nói.
“Rõ.” Người đàn ông trung niên cung kính đáp, hơi ngập ngừng rồi nói: “Đại trưởng lão, Nạp Lan Yên Nhiên cũng đã đến Diêm Thành.”
“Ừm, ta biết.” Lão giả gật đầu. Đôi mắt già nua, nhỏ hẹp lóe lên ánh sắc bén. Lão nói: “Bảo Mặc Lê dành thêm tâm sức cho Nạp Lan Yên Nhiên. Nếu có thể kết thân với nàng, dựa vào Nạp Lan gia tộc và Vân Lam Tông, địa vị Mặc gia chúng ta cũng sẽ nhanh chóng tăng cao. Đến lúc đó, ba gia tộc khác ở các tỉnh miền đông sẽ chẳng còn khả năng chống lại chúng ta.”
“Nghe Mặc Lê nói, Nạp Lan Yên Nhiên dường như khá khó thu phục. Ở bên Vân Vận lâu như vậy, nàng cũng chẳng còn là cô bé non nớt của mấy năm trước nữa.”
“Đối phó với loại phụ nữ kiêu ngạo như thế, thủ đoạn ôn hòa của Mặc Lê chẳng có tác dụng gì mấy. Nếu có cơ hội thì bảo nó dùng chút mưu kế khác. Chỉ cần khiến người đàn bà ấy trở thành con dâu Mặc gia, ta không phản đối nó dùng thủ đoạn hạ lưu nào.” Lão giả cười âm hiểm.
Nghe vậy, mấy người trong phòng đều bật ra tràng cười dâm tà. Rõ ràng, đám đàn ông họ cũng hiểu rất rõ những thủ đoạn hạ lưu được nhắc đến.
“Được rồi, ta còn phải ra ngoài chủ trì đại cục. Hôm nay các ngươi cũng dặn thuộc hạ chú ý nhiều hơn. Ngoài ra, tăng cường kiểm tra nơi giam cô bé kia, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót vào lúc này.” Lão giả trầm giọng căn dặn.
“Rõ.” Mấy người cung kính đồng thanh đáp, rồi đứng dậy, chậm rãi rời khỏi phòng.
“Hừ, Vân Lam Tông, cứ chờ đấy. Sớm muộn gì cũng có ngày Mặc gia ta bắt các ngươi nhả hết những gì đã nuốt xuống!” Trong căn phòng tối tăm, gương mặt méo mó của lão giả thấp thoáng vẻ dữ tợn.