Giữa những ánh mắt gần như đờ đẫn trong đại sảnh, Tiêu Viêm tiện tay kéo một chiếc ghế, ngồi xuống đầy ngang tàng. Hắn liếc nhìn La Bố mặt mày trắng bệch, thong thả phủi móng tay rồi nhàn nhạt nói: “Kể xem gần đây các ngươi xảy ra chuyện gì? Với tính tình của ngươi, hẳn chưa đủ gan quét sạch mọi thế lực ở Thạch Mạc thành đâu.”
Nghe lời lẽ có phần châm chọc của Tiêu Viêm, La Bố chỉ biết cười gượng. Im lặng một lúc, hắn cười khổ đáp: “Đúng vậy, ta chưa từng nghĩ đến chuyện độc chiếm địa bàn Thạch Mạc thành. Hơn nữa, Sa Chi dong binh đoàn cũng không đủ sức tiêu diệt mọi thế lực ở đây.”
“Mọi chuyện có lẽ đều bắt nguồn từ cô bé Thanh Lân của Mạc Thiết dong binh đoàn.” Vẻ mặt La Bố thoáng hiện chút hối hận.
“La Bố, ngươi liệu lời mà nói! Gia tộc chúng ta có thể giúp ngươi xưng bá Thạch Mạc thành, cũng có thể khiến các ngươi tan thành mây khói trong chớp mắt!” Ngay lúc La Bố định kể hết mọi chuyện, người đàn ông đứng đầu nhóm người bên cạnh bỗng quát lớn.
Nghe tiếng quát, sắc mặt La Bố hơi đổi. Một lát sau, hắn hung hăng quay đầu, giận dữ mắng người đàn ông kia: “Mẹ kiếp, nếu không phải tại các ngươi, lão tử đâu đến nông nỗi này!”
“Bọn chúng là ai?” Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn mấy người đàn ông không thuộc Sa Chi dong binh đoàn, khẽ hỏi.
Thấy Tiêu Viêm nhìn sang, mấy người đàn ông vội lùi lại vài bước. Đấu khí trong cơ thể cuồn cuộn lưu chuyển, vẻ mặt đầy kiêng dè, khóe mắt không ngừng liếc xuống chân, sợ lớp băng quỷ dị kia đột nhiên trồi lên từ dưới đất. Hiển nhiên, đòn ra tay vừa rồi của Tiêu Viêm đã khiến bọn chúng nảy sinh đôi phần khiếp sợ.
“Bọn họ là người Mặc gia. Cô bé Thanh Lân kia bị đại trưởng lão của họ đích thân bắt về. Không lâu sau khi bắt người, Mặc gia liền liên lạc với Sa Chi dong binh đoàn chúng ta, nói rằng có thể cho chúng ta mượn nhân lực, giúp chúng ta xưng bá Thạch Mạc thành. Nhưng điều kiện là… phải giết sạch tất cả người của Mạc Thiết dong binh đoàn.” La Bố liếc nhìn Tiêu Đỉnh và những người phía sau Tiêu Viêm rồi nói.
“Mặc gia?” Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Đỉnh khẽ biến, buột miệng thốt lên.
“Bọn họ có lai lịch thế nào?” Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn Tiêu Đỉnh, thấy sắc mặt hắn hơi khó coi thì hỏi.
“Mặc gia là một trong bốn đại gia tộc ở tỉnh Đông Bắc của Gia Mã đế quốc. Thế lực của họ tuy không bằng những thế lực lớn như Nạp Lan gia tộc, nhưng cũng chẳng thể xem thường. Họ quanh năm bám rễ ở vùng Đông Bắc, gần như đã ăn sâu bén rễ tại đó, chẳng khác nào bá chủ một phương. Rất ít người dám chọc vào họ. Không ngờ lần này họ lại muốn đối phó chúng ta.” Tiêu Đỉnh cau mày nói.
“Mặc gia… thực lực thế nào?” Tiêu Viêm khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, thấp giọng hỏi.
“Người mạnh nhất Mặc gia chính là vị đại trưởng lão mà bọn chúng vừa nhắc đến. Ta từng nghe tên ông ta, hình như là Mặc Thừa. Danh tiếng ông ta ở vùng phía Đông đế quốc khá vang dội… Năm xưa, ông ta từng một mình xông vào, giết sạch Hắc Toàn Phong đạo tặc đoàn hung hãn và hoành hành nhất miền Đông. Phải biết rằng thực lực của Hắc Toàn Phong đạo tặc đoàn không hề tầm thường: riêng Đại Đấu Sư đã có ba người, Đấu Sư thì hơn chục. Bọn chúng lại trời sinh hung hãn, mấy lần đế quốc phái quân vây quét đều chẳng đạt được thành quả gì đáng kể, trái lại còn tổn thất không ít người… Trận tàn sát năm ấy quả thực máu chảy thành sông, vì thế ông ta mới có biệt hiệu ‘Đồ Tử Mặc’…” Tiêu Đỉnh trầm giọng nói.
“Xem ra cũng là một kẻ tàn nhẫn…” Tiêu Viêm khẽ cười.
“Đương nhiên. Ông ta là Đấu Linh, thực lực quả thật rất mạnh. Nhưng điều khiến Mặc Thừa có được danh vọng và địa vị như hôm nay chủ yếu là thân phận khác của ông ta.” Nói đến đây, sắc mặt Tiêu Đỉnh thoáng trở nên kỳ lạ.
“Thân phận gì?”
“Khi còn trẻ, tên đó từng bái nhập Vân Lam tông. Sau này vì phải quản lý chuyện trong gia tộc nên mới rời khỏi tông môn. Nhưng hắn cũng khá khôn khéo: dù đã rời Vân Lam tông, năm nào cũng nộp cho tông môn một khoản cống phẩm cực lớn. Mỗi khi tầng lớp cao của Vân Lam tông có việc vui hay chuyện tương tự, hắn đều đích thân đến chúc mừng, xử sự vô cùng trơn tru. Nghe nói hơn mười năm trước, khi tông chủ Vân Lam tông thu nhận đệ tử nhập môn, hắn cũng được mời đến dự. Sau khi trở về, hắn cứ luôn miệng nhắc chuyện ấy, khoe khoang khắp nơi. Dĩ nhiên, được dự lễ thu đồ của tông chủ Vân Lam tông quả thật cũng khiến người ta ghen tị…” Tuy nói vậy, Tiêu Đỉnh vẫn khẽ lắc đầu, trong lòng hơi khinh miệt nhân phẩm của Mặc Thừa. “À phải… Tông chủ Vân Lam tông suốt bao năm chỉ nhận một nữ đệ tử, chắc ngươi biết nàng là ai…” Tiêu Đỉnh giang tay nói.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, mỉm cười nhàn nhạt. Nữ đệ tử ấy, ngoài Nạp Lan Yên Nhiên ra thì còn có thể là ai?
“Cho nên, dù tên này đã rời Vân Lam tông, không những không bị đội chấp pháp của tông môn truy sát mà còn kiếm được danh hiệu chấp sự ngoại môn. Bao năm qua, khi nhiều cường giả bôn ba ở vùng Đông Bắc, lý do chính khiến họ tránh xung đột với hắn là vì kiêng dè Vân Lam tông đứng sau lưng… Ha ha, dù sao đó mới là một quái vật khổng lồ thật sự.” Tiêu Đỉnh thở dài rồi cười nói.
“Tiểu tử, đã biết Vân Lam tông là chỗ dựa của Mặc gia chúng ta thì khôn ngoan một chút, ngoan ngoãn theo bọn ta về Mặc gia, còn…” Nghe Tiêu Đỉnh kể, một người đàn ông trông còn khá trẻ trong nhóm không nén được vẻ đắc ý hiện lên trên mặt. Nhìn vẻ thành thạo của hắn, hiển nhiên chuyện vênh váo thị uy kiểu này chẳng phải lần đầu hắn làm. Thế nhưng… hắn còn chưa nói hết lời, Tiêu Viêm đang ngồi trên ghế đã tùy ý phất tay. Một lớp băng lập tức lan ra từ dưới chân người kia, bao trùm lấy hắn, đồng thời chặn đứng câu nói còn dang dở.
“Hôm nay, cho dù tông chủ Vân Lam tông đích thân đến cũng chưa chắc đưa được các ngươi đi. Vậy nên đừng nói thêm mấy câu ngu xuẩn ấy nữa. Ai nói một câu, ta sẽ cho thêm một pho tượng băng.” Tiêu Viêm thậm chí chẳng buồn nhìn pho tượng băng kia, giọng điệu lạnh nhạt. Nghe hắn ngông cuồng như vậy, bốn người còn lại tức giận hiện rõ trên mặt, nhưng có pho tượng băng bên cạnh làm gương, chúng chỉ đành nghiến răng, không dám lên tiếng.
“Nhưng đám này đúng là kỳ quặc. Cướp người của chúng ta rồi còn muốn giết sạch chúng ta? Bọn chúng có vấn đề, hay là sợ chúng ta biết được chuyện gì?” Tiêu Đỉnh khẽ cau mày, lẩm bẩm đầy nghi hoặc.
“Ngươi có biết bọn chúng bắt Thanh Lân để làm gì không?” Tiêu Viêm nhìn La Bố, hỏi.
“Chuyện này… ta không biết.” La Bố liếc xéo pho tượng băng vừa xuất hiện, nuốt nước bọt rồi cười gượng lắc đầu. Dường như sợ Tiêu Viêm không tin, hắn vội vàng nói thêm: “Ta không tiếp xúc với bọn chúng nhiều. Mặc Nhiễm là người có địa vị cao nhất trong Mặc gia mà ta từng gặp.”
Tiêu Viêm nhìn chằm chằm La Bố trước mặt hồi lâu, lúc này mới gật đầu, chỉ mấy người đàn ông không rõ lai lịch kia rồi hỏi: “Bọn chúng hẳn là người Mặc gia phải không?”
“Ừ.” La Bố vội vàng gật đầu.
Tiêu Viêm mỉm cười, chuyển ánh mắt sang mấy người đàn ông đang sa sầm mặt, cười hỏi: “Mấy vị, nói xem mục đích bắt Thanh Lân của các ngươi là gì?”
Người đàn ông đứng đầu liếc nhìn pho tượng băng sừng sững bên cạnh, yết hầu khẽ chuyển động rồi run giọng đáp: “Bọn ta chỉ phụng mệnh hành sự, không biết nội tình bên trong.”
Tiêu Viêm nheo mắt, khẽ búng ngón tay. Lớp băng kỳ dị lại lan ra từ dưới chân người đứng cạnh gã đàn ông kia, thoáng chốc biến hắn thành một cây kem hình người.
“Ta muốn nghe sự thật…” Tiêu Viêm cười tủm tỉm, nhưng trong mắt mấy người Mặc gia, dáng vẻ ấy lại đáng sợ chẳng khác nào ác quỷ.
“Bọn ta thật sự không biết!” Gót chân khẽ run lên, mặt người đàn ông vì sợ mà hơi tái xanh, giọng nói cũng khàn đặc đi nhiều.
Nghe vậy, vẻ mặt Tiêu Viêm vẫn lạnh nhạt, vừa định phất tay lần nữa thì Hải Ba Đông bên cạnh bỗng lên tiếng: “Đừng hỏi bọn chúng nữa. Quả thật chúng chẳng biết gì đâu. Với cách giữ bí mật nghiêm ngặt của Mặc gia, họ sẽ không tiết lộ những tin tức quan trọng cho bọn chúng.”
Bàn tay Tiêu Viêm dừng lại. Hắn quay đầu nhìn Hải Ba Đông, mỉm cười hỏi: “Lão biết được chuyện gì phải không?”
Hải Ba Đông nhìn vào đôi mắt đen như mực ấy một thoáng, rồi chủ động dời mắt đi. Ông trầm ngâm nói: “Năm xưa ta từng tiếp xúc với Mặc gia nên biết được vài chuyện bí mật… Tổ tiên Mặc gia từng có một vị luyện dược sư, nhưng ông ta không mấy hứng thú với việc luyện dược chính thống, trái lại còn chuyên tâm nghiên cứu những thứ kỳ quái. Chẳng hạn như tháo lấy móng vuốt hay xương cốt khỏe mạnh của ma thú rồi cấy ghép lên cơ thể người…”
“Nghe biến thái thật.” Tiêu Viêm khẽ nói.
“Hề hề, đúng là biến thái thật. Nhưng tên đó cũng có chút bản lĩnh, cuối cùng còn mày mò ra được vài thứ. Khi ấy, rất nhiều người trong Mặc gia đã cấy ghép những thứ đó. Sức lực tuy tăng lên không ít, nhưng họ lại biến mình thành người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ… Nghiên cứu ma thú nhiều rồi, hắn lại nhắm đến những người có cơ quan kỳ lạ. Ngươi cũng biết đấy, luôn có một số người sở hữu những thứ khác thường. Tổ tiên Mặc gia kia bèn tìm mọi cách bắt họ, moi những cơ quan kỳ lạ ấy khỏi người rồi cấy ghép lên người nhà mình, khiến thực lực của họ tăng vọt…” Nói đến đây, vẻ mặt Hải Ba Đông thoáng hiện vẻ chán ghét. Hiển nhiên ông cực kỳ không ưa những chuyện biến thái này.
“Ta nghĩ cô bé tên Thanh Lân kia hẳn có điểm gì đó khác thường phải không? Nếu không, ta thật sự chẳng nghĩ ra được vì sao bọn chúng phải tốn bao công sức bắt một cô bé.”
Nghe Hải Ba Đông nói, sắc mặt Tiêu Viêm lập tức trở nên cực kỳ khó coi. Hắn đương nhiên biết trên người Thanh Lân có điểm gì khác với người thường. Thứ gọi là Bích Xà Tam Hoa Đồng ấy, ngay cả Dược Lão cũng đánh giá rất cao. Nếu người Mặc gia phát hiện bí mật này của Thanh Lân, với bản tính biến thái của chúng, hẳn sẽ tìm mọi cách bắt nàng.
“Mẹ kiếp, hóa ra lũ tạp chủng này nhắm vào đôi mắt của Thanh Lân…” Sắc mặt tối sầm, Tiêu Viêm siết chặt nắm đấm, phất mạnh tay áo. Một ngọn lửa trắng xám cuồn cuộn bùng lên. Mấy người đàn ông Mặc gia bên cạnh, ngoại trừ kẻ vừa trả lời, những người còn lại còn chưa kịp kêu thảm đã bị thiêu rụi, biến mất không còn dấu vết.
Bên cạnh, thấy Tiêu Viêm đột nhiên nổi giận, Hải Ba Đông hơi sững người, rồi chợt hiểu ra, lẩm bẩm: “Xem ra cô bé tên Thanh Lân kia quả thật bị Mặc gia nhắm đến vì lý do này.”