Ánh nắng ban mai chiếu qua khung cửa sổ hoa văn, loang lổ rơi trên sàn nhà, tựa như một đóa hoa đang nở rộ, ấm áp mà rực rỡ.
Trong phòng, Tiêu Viêm đang ngồi xếp bằng trên Thanh Liên chậm rãi mở mắt. Ánh xanh nhàn nhạt lướt qua đôi mắt đen láy rồi nhanh chóng tan biến.
Khẽ vặn mình, Tiêu Viêm hít một hơi không khí mát lành buổi sớm. Cảm giác khoan khoái dần lan từ phổi đến toàn thân.
Sau một đêm nghỉ ngơi, vẻ mệt mỏi trên gương mặt Tiêu Viêm cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến. Hắn nhẹ nhàng lướt xuống khỏi đài Thanh Liên, vung tay gọi một tiếng, đài Thanh Liên hóa thành vệt sáng xanh rồi chui trở lại trong nạp giới.
Chỉnh lại áo quần, Tiêu Viêm mở cửa phòng, đi vào phòng khách. Đưa mắt nhìn quanh, hắn phát hiện Hải Ba Đông đã thức dậy từ lâu, lúc này đang đứng bên cửa sổ, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ ngắm con phố náo nhiệt bên ngoài.
Dường như nhận ra Tiêu Viêm đã ra ngoài, Hải Ba Đông chậm rãi quay đầu lại, cười với hắn rồi hỏi: “Trông trạng thái của ngươi, có vẻ đã hồi phục khá tốt?” Tiêu Viêm cười gật đầu, phủi nhẹ ống tay áo đen rộng thùng thình, nói: “Đi thôi. Hôm nay nhân lúc Mặc gia bận rộn, chúng ta vào đó tìm Thanh Lân trước, rồi chúc thọ lão già Mặc Thừa cho thật tử tế…” “Nhìn vẻ sát khí đầy mặt ngươi, e rằng hỷ sự của Mặc gia sắp biến thành tang sự rồi.” Hải Ba Đông liếc thấy vẻ lạnh lẽo thoáng qua trên mặt Tiêu Viêm, nhướng mày trêu chọc.
“Đã có thể ra lệnh cho người giết sạch Thiết Mạc Binh Đoàn, hắn tự nhiên cũng phải chuẩn bị tâm lý sẽ bị người khác trả đũa. Tuy ta tạm thời chưa làm được chuyện diệt cả nhà người ta, nhưng giết lão già đó thì chẳng có gì phải do dự.” Tiêu Viêm đút hai tay vào tay áo, cười nói: “Hơn nữa, Mặc gia mất chỗ dựa là Mặc Thừa, địa vị e rằng sẽ nhanh chóng sa sút. Đến lúc đó, ba đại gia tộc khác ở các tỉnh phía đông sẽ không bỏ qua cơ hội chiếm lấy địa bàn của Mặc gia đâu.” “Ngươi không sợ Vân Lam Tông báo thù cho hắn sao?”
“Hải lão tiên sinh cho rằng Vân Lam Tông sẽ vì một chấp sự ngoại môn mà truy sát hai Đấu Hoàng cường giả ư?” Tiêu Viêm mỉm cười hỏi.
“Hai Đấu Hoàng cường giả?” Hải Ba Đông chớp mắt, một lát sau trợn trắng mắt, nói:
“Ta đã nói đừng kéo ta vào. Đây là chuyện giữa ngươi và bọn họ, không liên quan đến ta.”
“Hải lão tiên sinh sợ Vân Lam Tông à?” Tiêu Viêm cười híp mắt hỏi. “Hừ, đừng dùng trò khích tướng thấp kém như vậy. Ta tuy kiêng dè Vân Lam Tông, nhưng còn xa mới đến mức sợ hãi. Ta chỉ không muốn vô duyên vô cớ bị tên nhóc nhà ngươi coi như cây thương sai khiến thôi. Đợi trả xong món nợ ân tình kia, trời cao đất rộng, ta muốn đi đâu thì đi.” Hải Ba Đông bĩu môi nói.
Tiêu Viêm nghịch chiếc cốc gỗ tinh xảo trên bàn, trầm ngâm một lát, ánh mắt lướt qua Hải Ba Đông rồi cười hỏi: “Hải lão tiên sinh, hiện giờ ông là Đấu Hoàng mấy sao?” “Hai sao. Hỏi chuyện đó làm gì?” Hải Ba Đông nghe câu hỏi, mặt cứng lại, gượng gạo đáp.
“Ha ha, vậy xin hỏi trước khi bị phong ấn, Hải lão tiên sinh là mấy sao?” Nụ cười trên mặt Tiêu Viêm có phần gian xảo, chẳng khác nào con cáo đang thèm thuồng con thỏ.
“Năm sao.” Hải Ba Đông liếc Tiêu Viêm, hừ một tiếng.
“Đấu Hoàng năm sao à… Xem ra tuy phong ấn của Hải lão tiên sinh đã được giải trừ, nhưng vẫn chưa khôi phục được trạng thái đỉnh cao ngày trước.” Tiêu Viêm tỏ vẻ tiếc nuối nói.
Khóe miệng Hải Ba Đông giật giật, ông phất tay áo nói: “Ta bị phong ấn mấy chục năm, thực lực đương nhiên không thể lập tức khôi phục hoàn toàn. Chỉ cần đợi bốn, năm năm là tự nhiên có thể hồi phục.” “Ha ha, e rằng ngay cả Hải lão tiên sinh cũng chẳng tin lời này. Ai cũng biết, đôi khi thực lực đã suy giảm thì muốn nâng trở lại, thời gian cần thiết có khi còn lâu hơn cả lúc trước đột phá.” Tiêu Viêm cười lắc đầu.
“Tiêu Viêm, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?” Thấy nụ cười kỳ quái trên mặt Tiêu Viêm, Hải Ba Đông khẽ cau mày hỏi.
“Ta chỉ muốn nói, có lẽ ta có thể giúp Hải lão tiên sinh khôi phục hoàn toàn sức mạnh bị tổn hại bởi phong ấn trong vòng một năm, hơn nữa không để lại di chứng nghiêm trọng.” Ngón tay Tiêu Viêm khẽ gõ lên chiếc cốc gỗ, hắn cười khẽ.
Nghe vậy, gương mặt già nua của Hải Ba Đông hơi biến sắc, trong mắt thoáng lộ vẻ mừng rỡ. Nhưng chỉ chốc lát sau, sắc mặt ông nhanh chóng trở lại bình thường. Ông thận trọng nhìn Tiêu Viêm, do dự một lát rồi hỏi: “Có cách gì?” “Ông từng nghe nói đến Phục Linh Tử Đan chưa?” Ngón tay thon dài của Tiêu Viêm khẽ gõ, nhìn vẻ mơ hồ của Hải Ba Đông, hắn không khỏi cười nói: “Đây là một loại đan dược ngũ phẩm. Phẩm cấp tuy không quá cao, nhưng dược liệu cần thiết lại rất khó tìm. Công dụng của nó là khôi phục hoàn toàn thực lực suy giảm do phong ấn hoặc thương tổn trong cơ thể. Có vẻ nó cực kỳ phù hợp với tình trạng của Hải lão tiên sinh.” “Phục Linh Tử Đan?” Hải Ba Đông lẩm bẩm mấy lần, trên mặt vẫn còn vẻ vui mừng. Ông nhìn chằm chằm Tiêu Viêm, liếm môi hỏi: “Nói đi, ngươi muốn thù lao gì?” Hải Ba Đông chẳng tin tên chỉ biết có lợi mới làm như Tiêu Viêm lại vô duyên vô cớ tốt bụng giúp mình.
“Hì hì…” Nghe vậy, Tiêu Viêm cười, nụ cười rõ là của một con cáo gian xảo: “Dược liệu của Phục Linh Tử Đan khó kiếm, cần tốn rất nhiều thời gian thu thập. Ta sẽ giúp ông lo liệu số dược liệu ấy, nhưng trước khi ta luyện chế Phục Linh Tử Đan cho ông, Hải lão tiên sinh có lẽ phải ở bên cạnh ta suốt một thời gian…”
“... Ngươi đang tìm một tên tay chân lâu dài chứ gì?” Khóe mắt Hải Ba Đông giật giật, lập tức vạch trần mục đích của Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm cười tươi rói, nhưng không hề phủ nhận.
Nhìn gương mặt cười híp mắt của Tiêu Viêm, Hải Ba Đông cau mày, vẻ mặt cực kỳ khó chịu. Dù sao ông cũng là một Đấu Hoàng cường giả, phải làm tay chân cho Tiêu Viêm thì chẳng có gì đáng tự hào.
“Hải lão tiên sinh, hẳn ông hiểu rõ, nếu dựa vào sức mình mà không gặp cơ duyên đặc biệt nào, e rằng trong vòng mười năm cũng khó khôi phục đến đỉnh cao. Chỉ cần làm hộ vệ bên cạnh ta một thời gian, ông có thể tiết kiệm được mười năm. Giao dịch này khá hời đấy chứ? Ông phải biết, trong mười năm ấy ông có thể làm được bao nhiêu việc.” Giọng nói nhẹ bẫng của Tiêu Viêm liên tục công phá phòng tuyến mong manh trong lòng Hải Ba Đông.
Hải Ba Đông sa sầm mặt, trong lòng không ngừng giằng co. Tiêu Viêm cũng không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế, chờ câu trả lời của ông.
Trong phòng khách rộng rãi, bầu không khí hơi nặng nề và tĩnh lặng. Một lúc lâu sau, Hải Ba Đông cuối cùng bất đắc dĩ thở dài, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Tiêu Viêm, trầm giọng nói: “Ta không cần biết những dược liệu kia quý hiếm khó tìm đến đâu. Ta cho ngươi một năm. Trong vòng một năm, ta sẽ làm hộ vệ cho ngươi, bảo vệ an toàn cho ngươi. Nhưng ngươi phải thu thập đủ những dược liệu đã nói trong thời gian ấy, rồi luyện chế Phục Linh Tử Đan cho ta! Nếu ngươi gom dược liệu mất mấy năm thì chẳng phải ta cũng phải ở bên cạnh ngươi mấy năm sao?”
“Ha ha, không thành vấn đề!” Tiêu Viêm hơi trầm ngâm rồi mỉm cười gật đầu. Một tên tay chân cấp Đấu Hoàng tuyệt đối không dễ kiếm. Sau này, có lẽ hắn sẽ đắc tội với Vân Lam Tông, thế lực khổng lồ ấy; có một trợ thủ mạnh mẽ, giàu kinh nghiệm bên cạnh tất nhiên sẽ giúp hắn tiết kiệm được bao công sức.
Tuy Tiêu Viêm và Dược lão đã âm thầm giở trò trong cơ thể Hải Ba Đông, nhưng Tiêu Viêm không dám đem chuyện này ra nói thẳng. Dù thế nào, Hải Ba Đông cũng là một Đấu Hoàng cường giả. Lòng tự tôn của cường giả có thể chấp nhận giao dịch với người khác, nhưng tuyệt đối không thể chịu đựng sự uy hiếp.
Nếu Tiêu Viêm thật sự cố chấp dùng chuyện này để ép Hải Ba Đông làm hộ vệ cho mình, e rằng vị Băng Hoàng từng lừng danh Gia Mã đế quốc sẽ lập tức bất chấp tính mạng, nổi giận ra tay với hắn. Một Đấu Hoàng cường giả phát điên thì dù có Dược lão che chở, Tiêu Viêm e rằng cũng chẳng thể chiếm được phần hơn.
Vì vậy, dùng điều kiện khiến cả hai bên đều hài lòng để giải quyết vấn đề này đương nhiên là kết cục tốt nhất.
Nhìn gương mặt có phần bất đắc dĩ của Hải Ba Đông, Tiêu Viêm khẽ vuốt cây thước đen khổng lồ giấu dưới hắc bào, nở nụ cười đắc ý.
Sau khi thầm than thở đôi chút cho một năm khổ sai của mình, Hải Ba Đông lấy từ nạp giới ra một tấm giấy da, ném lên bàn rồi bất đắc dĩ nói: “Đây là thành quả chuyến đi dạo đêm qua lúc ngươi tu luyện. Tấm bản đồ đại khái của Mặc gia. Có nó, nhiệm vụ tìm cô bé tên Thanh Lân kia hẳn sẽ thuận lợi hơn nhiều.” Nghe vậy, Tiêu Viêm lộ vẻ mừng rỡ, cầm bản đồ lên xem kỹ một lượt rồi không nhịn được mà tán thưởng: “Xem ra mời Hải lão tiên sinh làm hộ vệ quả là quyết định cực kỳ sáng suốt.” Hải Ba Đông bĩu môi, chẳng buồn để tâm đến lời khen của Tiêu Viêm.
Xem bản đồ một lượt rồi cẩn thận cất đi, Tiêu Viêm đứng dậy, kéo chiếc áo choàng đen rộng trùm trên đầu xuống. Trong chớp mắt, cả người hắn chìm trong bóng tối.
“Đi thôi, đến Mặc gia.” Tiêu Viêm quấn kín người, cười với Hải Ba Đông rồi xoay mình đi về phía cửa phòng. Hải Ba Đông cũng bất đắc dĩ kéo hắc bào trùm xuống, theo Tiêu Viêm bước ra khỏi phòng.
Ra khỏi phòng, Tiêu Viêm tiện tay đóng cửa rồi men theo hành lang đi xuống cầu thang.
Ngay cửa chính của khách điếm, một nữ tử cao quý mặc nguyệt bào ôm sát người, vạt áo dài chấm đất, đang lặng lẽ đứng đó. Dáng người quyến rũ cân đối được nguyệt bào bao bọc, toát lên vẻ đẹp đầy mê hoặc.
Lúc này nàng đang mỉm cười nói chuyện với Linh Lâm bên cạnh. Trong đại sảnh, từng ánh mắt nóng bỏng kín đáo lướt qua thân hình mềm mại của nàng, xen lẫn chút kính sợ.
Bước chân chậm rãi xuống bậc thang cuối cùng, Tiêu Viêm bỗng hơi ngẩng đầu, tùy ý nhìn về phía cửa chính. Chỉ trong chớp mắt, khi trông thấy nữ tử nguyệt bào toát lên khí chất cao xa khó với tới kia, bước chân hắn đột ngột khựng lại, cả người như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ!