Tĩnh lặng
Tĩnh lặng như chết. Đại sảnh vốn đang náo nhiệt, trong chớp mắt đã im phăng phắc. Ánh sáng đỏ nhấp nháy trên màn hình máy kiểm tra chiếu lên gương mặt mọi người, in hằn vẻ ngây dại đến nực cười.
Otto nhìn chằm chằm màn hình đang nhấp nháy, sững sờ đến ngây người. Trong lòng ông vốn đã có phần bất đắc dĩ trước biểu hiện vừa rồi của Tiêu Viêm, vậy mà lúc này lại dậy sóng dữ dội. Luyện hóa lá Thiết Mộc Linh đến tám lần, năng lực này gần như có thể sánh với một số luyện dược sư mới bước chân vào phẩm tứ. Phải biết rằng, với khả năng khống chế ngọn lửa hiện tại của Otto, ông cũng chỉ có thể luyện hóa đến chín lần mà thôi…
Còn Tiêu Viêm, ở độ tuổi này mà đã đạt đến trình độ ấy. Thiên phú tu luyện như vậy, e rằng chỉ có thể dùng hai chữ để hình dung: quái vật!
Otto chưa từng đánh giá thấp thiên phú luyện đan của Tiêu Viêm, nhưng biểu hiện hiện giờ của Tiêu Viêm vẫn khiến ông hiểu ra rằng mình đã đánh giá cậu quá cao… không, vẫn còn quá thấp…
“Tên nhóc này, hẳn đã sớm có năng lực vượt qua khảo hạch luyện dược sư tam phẩm rồi nhỉ. Haizz, giấu kỹ thật đấy, làm lão già như ta phải thấp thỏm lo âu thế này…” Otto lẩm bẩm trong lòng, nhìn gương mặt bình thản của chàng thanh niên trước mặt, rồi cười khổ lắc đầu.
Trong đại sảnh, bầu không khí tĩnh lặng kéo dài hồi lâu rồi cuối cùng cũng dần dịu xuống. Từng ánh mắt ẩn chứa đủ vẻ kính sợ, hiếu kỳ, đố kỵ… liên tục hướng về bóng lưng mảnh khảnh kia. Giờ đây, cuối cùng cũng không còn ai dám nhìn Tiêu Viêm bằng ánh mắt như lúc cậu vừa bước vào nữa.
Tiểu công chúa khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, vẻ chấn động trong mắt dần tan đi. Nàng liếc nhìn Tiêu Viêm, nhớ lại thái độ lúc trước của mình, trong mắt thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ xen lẫn tức tối: “Tên này cố ý giấu thực lực để người ta xem thường, có sở thích bị ngược đãi à?”
Dĩ nhiên, với thực lực mà Tiêu Viêm vừa thể hiện, những lời ấy của Tiểu công chúa chỉ có thể nói thầm trong lòng. Nàng cũng hiểu thái độ trước đó của mình chắc chắn đã khiến Tiêu Viêm có phần chán ghét, nên không chọn lập tức tiến lên xin lỗi để lấy lòng hắn. Dù Tiêu Viêm có lẽ là một hạt giống ưu tú đang che giấu thực lực, điều đó cũng không khiến nàng, một Tiểu công chúa hoàng thất, phải hạ mình kết giao với hắn… Có điều, nói thật, để vuột mất một người xuất chúng đến vậy vẫn khiến Tiểu công chúa có chút tiếc nuối.
Trong lúc Tiểu công chúa âm thầm lẩm bẩm, Liễu Linh đứng bên cạnh cũng sa sầm nét mặt tuấn tú, đôi mắt chăm chăm nhìn điểm số màu đỏ đang nhấp nháy. Trông dáng vẻ hắn, dường như rất nghi ngờ tính xác thực của chiếc máy kiểm tra. Chín điểm, trời ạ, cao hơn hắn trọn hai điểm! Điều này khiến Liễu Linh, kẻ vốn kiêu ngạo tận xương tủy, có phần khó lòng chấp nhận. htt
Trước thành tích khiến người ta kinh hãi ấy, mọi người trong đại sảnh đều lộ vẻ mặt khác nhau, vô cùng đặc sắc.
Khẽ ho một tiếng, Thiết Mễ Nhĩ kéo mọi người đang ngây người trở về thực tại. Ông nhìn thanh niên có dung mạo bình thường trước mặt bằng ánh mắt phức tạp. Một lúc lâu sau, ông khẽ thở dài: “Than ôi, xem ra ta thật sự già rồi. Suýt chút nữa thì… Nhưng tiểu hữu Nham Kiêu quả thật giấu mình quá sâu. Với năng lực của cậu, chiếc huy hiệu nhị phẩm trên ngực có phần không xứng với thân phận của cậu rồi.”
Sau thành tích có phần đáng sợ của Tiêu Viêm, cách xưng hô của Thiết Mễ Nhĩ với hắn cũng vô thức thay đổi đôi chút. Bất kể thực lực chính xác của Tiêu Viêm ra sao, chỉ riêng thủ pháp tinh luyện dược liệu này đã không phải luyện dược sư bình thường nào cũng làm được. Huống hồ, tuổi tác và tiềm lực của Tiêu Viêm mới là nguyên nhân khiến Thiết Mễ Nhĩ thật sự coi trọng hắn. Ở độ tuổi chừng hai mươi, cậu đã có thể tinh luyện lá Thiết Mộc Linh tám lần; e rằng ngay cả Cổ Hà năm xưa cũng chưa chắc làm được, phải không?
Mà… điều quan trọng nhất là, có thể dạy dỗ một học trò xuất chúng đến vậy, thì vị lão sư đứng sau hắn phải có thực lực thế nào chứ?
Cảm nhận rõ thái độ trong giọng điệu đối phương đã âm thầm thay đổi đôi chút, Tiêu Viêm chỉ bình thản cười: “Phó hội trưởng đại nhân nói đùa rồi. Ta chỉ hơi sở trường ở khoản khống hỏa thôi. Những thứ khác không đáng nhắc đến.”
Sau cuộc kiểm tra khiến toàn trường chấn động này, Thiết Mễ Nhĩ và những người khác đương nhiên không còn tin lời Tiêu Viêm nói nữa. Họ cười phụ họa, coi như hắn vẫn muốn tiếp tục che giấu thực lực của mình.
“Lão Áo, ánh mắt khá lắm đấy…” Thiết Mễ Nhĩ nghiêng đầu, vỗ vai Áo Thác vừa hoàn hồn sau cơn chấn động, cười nói.
“Chuyện này cũng nằm ngoài dự liệu của ta. Không ngờ chỉ trong vỏn vẹn một năm, tiểu tử này đã tiến bộ đến mức ấy. Lúc trước, khi hắn tham gia khảo hạch luyện dược sư nhị phẩm ở công hội của ta, thực lực còn kém xa hiện tại. Tốc độ tiến bộ này quả thật khiến người ta phải tặc lưỡi.” Tuy ánh mắt ngưỡng mộ của đám lão già xung quanh khiến Áo Thác rất đỗi khoái chí, ông vẫn cười khổ lắc đầu, thở dài nói.
“Thôi, đừng bận tâm những chuyện đó nữa, cứ công bố kết quả khảo nghiệm trước đi.” Áo Thác vuốt chòm râu hoa râm, thấy vẻ mặt bình thản của Tiêu Viêm, bèn không tiếp tục truy vấn chuyện này, nhắc nhở một câu.
“Còn cần công bố gì nữa? Thành tích của Nham Kiêu đương nhiên là tốt nhất, Liễu Linh xếp thứ hai, Nguyệt Nhi đứng sau. Ngoại trừ những người trước đó không đạt yêu cầu, những người còn lại cơ bản đều được xem là vượt qua.” Thiết Mễ Nhĩ cười, rồi xoay người, nghiêm giọng nói với đám Tiêu Viêm: “Chúc mừng các ngươi đã vượt qua khảo nghiệm nội bộ của công hội. Ngày mai, đại hội luyện dược sư sẽ bắt đầu… Các ngươi hẳn đã rõ, đại hội như thế này, ngoài bản
Ngoài các luyện dược sư trong nước, còn có một số luyện dược sư ưu tú của các quốc gia khác tham gia. Thực lực của họ cũng không thể xem thường. Các ngươi phải dốc hết sức áp đảo họ, bằng không, nếu chức quán quân của đại hội trong đế quốc chúng ta bị luyện dược sư nước khác giành mất thì quả thật mất mặt lắm…
“Vâng!”
Chiếc mũ lớn “làm rạng danh đất nước” chụp xuống, lập tức khiến những thanh niên mới ra đời này sôi sục nhiệt huyết***. Tiếng đáp lời đầy phấn khích vang lên đồng loạt khắp đại sảnh.
Hai tay lười nhác đút trong tay áo, Tiêu Viêm thản nhiên liếc nhìn những thanh niên đang hừng hực khí thế xung quanh. Trong số họ, ngoại trừ vài người, bao gồm cả Liễu Linh, những người còn lại đều ít nhiều đỏ bừng mặt vì kích động.
Khóe mắt liếc sang gương mặt hơi âm trầm của Liễu Linh, Tiêu Viêm khẽ nhếch môi. Rõ ràng, tên này vẫn canh cánh trong lòng chuyện thua hắn ở cuộc khảo nghiệm.
Ngón tay tùy ý khẽ gảy trong tay áo. Bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết của Thước Mễ Nhĩ chẳng có chút tác dụng nào với Tiêu Viêm. Tuy tuổi tác hiện giờ của hắn vốn đang ở độ tuổi thiếu niên ngông cuồng, nhưng dường như rất khó tìm thấy điều đó ở Tiêu Viêm…
Nếu không phải có đôi chút hứng thú với phần thưởng dành cho quán quân đại hội, e rằng lần này Tiêu Viêm đã chẳng đến tham gia đại hội kiểu này. Còn rốt cuộc tuyển thủ nước khác hay tuyển thủ của đế quốc trở thành quán quân, nói không khách sáo thì chuyện đó chẳng liên quan quái gì đến hắn.
Đứng trên đài cao, Thước Mễ Nhĩ chậm rãi đảo mắt nhìn những tuyển thủ đang hừng hực khí thế bên dưới. Khi ánh mắt dừng trên gương mặt bình thản của Tiêu Viêm, ông hơi sững lại, rồi nheo mắt, trong lòng càng thêm coi trọng hắn.
“Tiểu tử này không hề đơn giản…”
Nếu là một người lớn tuổi hơn có thể giữ được vẻ bình tĩnh như vậy thì Thước Mễ Nhĩ cũng chẳng thấy có gì không ổn. Nhưng một thanh niên chừng hai mươi tuổi, đáng lẽ đang ở độ tuổi ngông cuồng ngạo mạn nhất, lại có định lực chẳng khác nào một lão nhân từng trải sự đời, quả thật khiến người ta không thể không dè chừng.
Theo Thước Mễ Nhĩ, Tiêu Viêm đã có đủ thực lực, tâm tính cũng cực kỳ vững vàng. Hắn đã hội đủ hai điều kiện quan trọng nhất để trở nên mạnh mẽ; việc đứng trên vạn người chỉ còn là vấn đề thời gian.
“Đợi trở về, nhất định phải bảo lão Áo điều tra kỹ lai lịch của Nham Kiêu. Tiểu tử này, nếu bồi dưỡng tốt, nói không chừng sẽ lại trở thành một Đan Vương Cổ Hà, thậm chí… e rằng còn có thể vượt qua cả ông ta.” Thước Mễ Nhĩ lẩm bẩm trong lòng.
“Nếu hắn thật sự có tiềm lực ấy, vậy thì lần này nhất định không thể để nhân tài như thế rơi vào tay những thế lực của Vân Lam Tông nữa…”
Nghĩ vậy, Thước Mễ Nhĩ cũng không chần chừ thêm, phất tay, cười nói với mọi người: “Ha ha, được rồi, cuộc khảo nghiệm đã kết thúc. Các vị cứ về trước đi, nhớ giờ khai mạc đại hội ngày mai, tuyệt đối đừng vì lý do gì mà đến muộn!”
Nghe vậy, mọi người trong đại sảnh hành lễ với các vị nguyên lão công hội trên đài cao, sau đó lần lượt rời đi.
“Ha ha, tiên sinh Nham Kiêu, không ngờ ngài quả thật thâm tàng bất lộ, Liễu Linh bội phục.” Tiêu Viêm vừa định theo đám đông rời khỏi đại sảnh thì một tiếng cười vang lên, khiến hắn khẽ nhíu mày, dừng bước. Hắn nghiêng đầu nhìn Liễu Linh đang mỉm cười, thản nhiên đáp: “Chẳng qua là may mắn thôi, không có gì gọi là thâm tàng bất lộ cả.”
“Tiên sinh Nham Kiêu vẫn khiêm tốn như vậy, ha ha. Ta nghĩ, trong cuộc khảo nghiệm vừa rồi, ngài hẳn đã sử dụng Dị Hỏa phải không?” Liễu Linh mỉm cười nói. Đến nước này, tuy sự thật đã bày ra trước mắt, nhưng hắn vẫn có phần không tin Tiêu Viêm hoàn toàn dựa vào thực lực của bản thân mà đạt được thành tích như vậy. Nhớ lại chuyện Dị Hỏa trước kia, hắn cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Theo hắn, sở dĩ Tiêu Viêm đạt thành tích xuất sắc đến thế trong cuộc khảo nghiệm lần này hẳn là vì đã dùng Dị Hỏa; nếu tính như vậy, một khi tung ra lá bài tẩy của mình, hắn cũng chẳng kém Tiêu Viêm bao nhiêu.
Một người luôn được gọi là thiên tài, đến một ngày bỗng gặp phải một kẻ đồng trang lứa có thể vượt xa mình, thì trong tình cảnh khác biệt một trời một vực ấy, người đó thường sẽ tìm đủ mọi lý do để chứng tỏ rằng mình chẳng hề kém đối phương.
Tiêu Viêm liếc xéo vị tuấn kiệt trẻ tuổi có dung mạo khôi ngô này. Hắn đương nhiên hiểu ý ngầm trong lời đối phương, bèn khẽ cười, mang theo đôi phần châm biếm: “Các hạ Liễu Linh nói thế nào thì cứ là thế ấy, ta chẳng có ý kiến gì…”
Tiêu Viêm chẳng có ý định tranh cãi với Liễu Linh, bởi hắn thấy làm vậy rất nhàm chán. Nếu đối phương muốn tin vào những suy đoán hão huyền của mình thì cứ để mặc hắn. Sự thật cuối cùng sẽ giáng cho hắn mấy cái tát thật đau. Bây giờ nói gì với hắn, e rằng hắn cũng chỉ cho là ngươi đang che đậy. Đã vậy, Tiêu Viêm còn biết nói gì nữa?
Nói xong, khóe môi Tiêu Viêm thoáng hiện ý cười giễu cợt. Dưới ánh mắt hơi lạnh của Liễu Linh, hắn thẳng bước ra khỏi cửa lớn, rồi khuất khỏi tầm mắt đối phương.
Ánh mắt lạnh lẽo dõi theo bóng lưng Tiêu Viêm khuất dạng, Liễu Linh mím môi thành một đường mỏng, khẽ siết bàn tay, cười lạnh nói: “Có gì mà ngông cuồng chứ? Cuộc thi của đại hội đâu chỉ khảo nghiệm khả năng tinh luyện nguyên liệu. Đợi đến đại hội, ta sẽ cho ngươi biết, ngoài Dị Hỏa ra, những mặt khác của ngươi cơ bản đều chẳng ra gì!”