Trong căn phòng yên tĩnh, cha con Nạp Lan khẽ trò chuyện. Thỉnh thoảng, họ lại liếc nhìn hai người bên cạnh giường. Thời gian trôi qua, nhìn mồ hôi tuôn ròng trên mặt lão nhân cùng những đường gân xanh nổi lên trên cánh tay ông, cuộc trò chuyện khe khẽ của hai người Nạp Lan Yên Nhiên cũng dần ngừng lại. Họ nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương thoáng hiện vẻ lo lắng và bất an.
Tiêu Viêm không để ý đến hai người đang bất an trong phòng. Sắc mặt hắn vẫn bình thản, ngón tay đặt trên lưng Nạp Lan Kiệt khẽ run. Ngọn lửa xanh nhạt liên tục được linh hồn lực bao bọc, rồi thận trọng luồn vào cơ thể ông, dần dùng nhiệt độ cao xua đuổi “lạc độc” đã xâm nhập vào xương cốt.
Ngọn lửa xanh bao phủ bên ngoài đoạn xương đen kịt. Tuy thoạt nhìn như áp sát vào nhau, nhưng nếu dùng tâm thần quan sát sẽ phát hiện giữa chúng có một khe hở cực nhỏ. Nhiệt độ của dị hỏa thật sự quá đáng sợ. Nếu tiếp xúc trực tiếp với xương của Nạp Lan Kiệt, dù đối phương là một Đấu Vương cường giả thì cũng tuyệt đối trọng thương trong nháy mắt, thậm chí mất mạng!
Nhiệt độ nóng bỏng thấm ra từ ngọn lửa, rồi chầm chậm hun những đoạn xương đen kịt kia.
Ngọn lửa xanh liên tục hun đốt, từng làn khói đen lặng lẽ thoát ra từ xương cốt. Trước khi kịp bay đi, chúng đã bị một cụm lửa xanh nhanh chóng chụp lấy, bao bọc bên trong. Nhờ nhiệt độ khủng khiếp ấy, làn khói “lạc độc” khiến ngay cả Đấu Hoàng cường giả cũng phải dè chừng dần bị hun cho tan biến thành hư vô…
Thế nhưng, trong lúc Tiêu Viêm dùng dị hỏa thiêu đốt những làn khói đen này, hắn không phát hiện ra rằng vào khoảnh khắc chúng sắp bốc hơi, một ít thứ đen sì không rõ là gì lại từ từ hòa lẫn vào ngọn lửa xanh, rồi hoàn toàn lắng xuống.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Đoạn xương đen kịt được ngọn lửa xanh của Tiêu Viêm bao bọc dần khôi phục màu sắc bình thường với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Bên ngoài, lúc này toàn thân Nạp Lan Kiệt đã ướt đẫm mồ hôi. Gương mặt già nua không ngừng co giật, tiếng hít hà khe khẽ vì đau rỉ ra qua kẽ răng.
“Tiểu… tiểu huynh đệ, xong… xong chưa?” Nắm tay siết chặt, từng đường gân xanh nổi lên trên cánh tay như những con rắn nhỏ. Giọng Nạp Lan Kiệt khàn khàn, run rẩy.
Sau lưng ông, trán Tiêu Viêm cũng đẫm mồ hôi. Điều khiển dị hỏa trong thời gian dài với độ chính xác cao như vậy cũng là gánh nặng không nhỏ đối với linh hồn lực của hắn. Nghe câu hỏi run rẩy của Nạp Lan Kiệt, hắn khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Nếu ông không thể gắng gượng thêm, lần trừ độc này tạm dừng ở đây. Ông trúng độc nặng hơn xa dự liệu của ta. Muốn xua sạch lạc độc chỉ trong một lần rõ ràng là không thể, đành phải từ từ vậy…”
“Lạc độc ấy thật sự có thể trừ sạch hết sao?” Nghe vậy, Nạp Lan Kiệt không nén được vui mừng. Dù lão nhân đã sống ngần ấy năm, nhưng giữa cái chết và sự sống, nếu có quyền lựa chọn thì ai cũng chọn sống.
“Theo tiến triển hiện giờ thì có vẻ không thành vấn đề.” Tiêu Viêm thản nhiên đáp.
“Ha ha, không ngờ tiểu huynh đệ còn trẻ mà đã có bản lĩnh như vậy. Thật chẳng biết phải là vị cao nhân ẩn thế nào mới dạy dỗ được một đệ tử xuất sắc thế này…” Nạp Lan Kiệt vội gật đầu, cười khàn khàn: “Vậy thì trông cậy cả vào tiểu huynh đệ.”
“Phải rồi, tiểu huynh đệ tên gì?”
“Nham Kiêu… đừng nói nữa. Ta phải thu dị hỏa về.” Tiêu Viêm cau mày, khẽ cong ngón tay. Ngọn lửa xanh vờn quanh xương cốt bắt đầu chầm chậm rút lui, cuối cùng từng chút một được thu về cơ thể hắn.
Khi tia lửa xanh cuối cùng được thu vào cơ thể, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, sắc mặt bỗng khẽ biến đổi, nhưng ngay sau đó lại trở về bình thường. Giả vờ như không có chuyện gì, hắn liếc nhìn đầu ngón tay hơi đen đi, mím môi rồi kín đáo rụt bàn tay vào trong tay áo.
“Tiểu huynh đệ Nham Kiêu, thế nào rồi?” Thấy Tiêu Viêm dường như đã ngừng trừ độc, Nạp Lan Túc vội bước lên hai bước hỏi.
“Hôm nay chữa trị đến đây thôi. Với tiến triển này, e rằng phải ít nhất bảy ngày mới có thể trừ hết độc tố.” Tiêu Viêm liếc nhìn Nạp Lan Kiệt, sắc mặt đã khá hơn trước một chút, rồi trầm ngâm nói.
“Đa tạ tiểu huynh đệ. Chỉ cần cậu chữa khỏi cho lão gia tử, về phần thù lao, Nạp Lan gia tộc tuyệt đối sẽ không khiến cậu thất vọng!” Nhìn gương mặt già nua của Nạp Lan Kiệt đã có thêm chút thần thái, tảng đá lớn đè nặng trong lòng Nạp Lan Túc cuối cùng cũng được đặt xuống. Tầm quan trọng của Nạp Lan Kiệt đối với Nạp Lan gia tộc chẳng khác nào Mặc Thừa đối với Mặc gia. Mất đi trụ cột này, tuy Nạp Lan gia tộc sẽ không suy sụp hoàn toàn, nhưng khoảng cách với hai đại gia tộc còn lại chắc chắn sẽ dần nới rộng.
“Ngày mai ta sẽ tiếp tục đến. Hôm nay xin cáo từ trước.” Tiêu Viêm liếc nhìn sắc trời bên ngoài, rồi quay sang nói với Nạp Lan Kiệt trên giường.
“Tiểu huynh đệ, để đỡ phiền phức, hay là cậu ở lại Nạp Lan gia đi?” Nghe vậy, Nạp Lan Kiệt vội nhiệt tình cười nói.
“Không cần, ta còn có việc riêng.” Tiêu Viêm thản nhiên lắc đầu, không để ý đến ba người nữa, nhấc chân đi về phía cửa.
“Ờ… nếu đã vậy, nha đầu, con tiễn tiểu huynh đệ đi.” Thấy Tiêu Viêm đi chẳng chút chần chừ, Nạp Lan Kiệt ngẩn người, rồi bất đắc dĩ nói.
“Vâng.” Nạp Lan Yên Nhiên khẽ gật đầu, nhìn bóng lưng mảnh khảnh phía trước rồi chầm chậm bước theo.
……
Tiêu Viêm chậm rãi đi trên con đường nhỏ lát đá vụn, mặt không biểu cảm nhìn thẳng phía trước, dường như vị công chúa Nạp Lan gia tộc đi bên cạnh hoàn toàn không tồn tại.
Nạp Lan Yên Nhiên đi song song với Tiêu Viêm, thỉnh thoảng liếc nhìn chàng trai đang thẳng thừng phớt lờ mình. Gương mặt xinh đẹp vẫn bình thản, nhưng trong lòng nàng quả thực có chút kinh ngạc và hơi bực bội. Tuy không quá để tâm, nhưng bị đối xử như thể vô hình thế này là lần đầu tiên trong bao năm qua. Nàng vốn tưởng tính mình đã khá kiêu ngạo, không ngờ người trước mặt dường như còn ngạo mạn hơn.
Thế nhưng Nạp Lan Yên Nhiên cũng hiểu chàng trai tên Nham Kiêu trước mặt tuy ngạo mạn, nhưng quả thật có vốn liếng để như vậy. Còn trẻ tuổi mà đã khống chế được dị hỏa đáng sợ khiến cả Đấu Hoàng cường giả cũng kiêng dè, đủ để hắn ngạo thị bạn đồng trang lứa. Vì thế, ngay cả Nạp Lan Yên Nhiên, dù hơi bực bội, cũng không khỏi thán phục.
“Nham Kiêu, tuy ta không rõ luyện dược sư trừ độc bằng cách nào, nhưng đưa dị hỏa đáng sợ như thế vào cơ thể người hẳn đòi hỏi khả năng khống chế cực kỳ cao nhỉ? Khả năng khống chế của ngươi dường như còn mạnh hơn nhiều luyện dược sư tam phẩm mà ta từng gặp.” Cuối cùng không chịu nổi bầu không khí im lìm, Nạp Lan Yên Nhiên lên tiếng hỏi khẽ.
“Có lẽ vậy.” Tiêu Viêm nhìn thẳng phía trước, giọng khá lạnh nhạt.
“Vậy sao ngươi không đi khảo hạch luyện dược sư tam phẩm?”
“Đem thực lực của mình phơi bày rõ rành rành trước ngực. Hành động ấy… ta chưa ngu đến thế.” Tiêu Viêm lười nhác mỉa mai, khẽ nghiêng đầu liếc nhìn bộ ngực căng đầy được váy áo ôm sát dưới ánh trăng của Nạp Lan Yên Nhiên, rồi nhanh chóng thu mắt về: “Chẳng phải ngươi cũng không đeo huy chương cấp bậc sao?”
“Sư phụ nói huy chương cấp bậc kia chỉ là một thứ hư danh mà thôi. Hơn nữa, ngay cả ta cũng không biết thực lực của mình thuộc cấp bậc nào, dao động quá lớn.” Nạp Lan Yên Nhiên mỉm cười đáp.
“Dao động quá lớn? Nghĩa là sao?” Nghe vậy, lòng Tiêu Viêm khẽ động, hắn kín đáo hỏi nhỏ.
“…Xin lỗi, đây là một vài cơ mật của Vân Lam Tông, không thể tiết lộ.” Nạp Lan Yên Nhiên hơi áy náy lắc đầu, không nói rõ nguyên nhân.
Tiêu Viêm khẽ cau mày, rồi lại giãn ra, lặng lẽ gật đầu. Hắn thong thả bước đi, khóe mắt liếc nhìn Nạp Lan Yên Nhiên bên cạnh, dáng đi vô cùng thanh nhã. Do dự một lát, linh hồn lực bỗng chầm chậm thăm dò ra ngoài cơ thể, rồi lượn quanh nàng, thử xem có thể dò ra thực lực thật sự của nàng hay không. Tuy Dược lão từng nói trên người Nạp Lan Yên Nhiên có thứ gì đó ngăn cản linh hồn lực dò xét, Tiêu Viêm vẫn muốn tự mình xác nhận.
Linh hồn lực quanh quẩn bên cạnh Nạp Lan Yên Nhiên. Một lúc lâu sau, Tiêu Viêm thầm thở dài. Trong cảm nhận của hắn, dường như có một lớp màng năng lượng phủ trên bề mặt cơ thể nàng, hoàn toàn ngăn cách linh hồn lực thăm dò.
Tiêu Viêm chầm chậm thu hồi linh hồn lực, hàng mày bỗng khẽ giật. Hắn quay đầu nhìn Nạp Lan Yên Nhiên đang bình thản nhìn mình, nắm tay dưới tay áo khẽ siết lại, thản nhiên hỏi: “Sao vậy?”
“Tiên sinh Nham Kiêu có vẻ rất quan tâm đến thực lực của ta nhỉ?” Nạp Lan Yên Nhiên nhìn Tiêu Viêm, cười như có ẩn ý: “Tuy ta không phải luyện dược sư, nhưng trời sinh lại rất nhạy cảm với linh hồn lực…”
“Ta đã nghe nói đại tiểu thư Nạp Lan gia tộc là ứng viên sáng giá cho chức Tông chủ Vân Lam Tông kế nhiệm, nên nhất thời ngứa tay, không nhịn được muốn dò xét thử. Không ngờ cẩn thận đến thế mà vẫn bị phát hiện, thật khâm phục.” Tiêu Viêm bất đắc dĩ nhún vai, cười đáp.
“Ha ha, vậy sao.”
Nạp Lan Yên Nhiên khẽ mỉm cười, đôi mắt đẹp chăm chú nhìn gương mặt bình thường kia. Chẳng hiểu vì sao, trong lòng nàng dường như có cảm giác kỳ lạ, nhưng mãi vẫn không nắm bắt được nó là gì. Nàng khẽ cau đôi mày liễu, vẻ mặt hơi bối rối.
“Đến rồi. Nạp Lan tiểu thư không cần tiễn nữa. Tại hạ tự về được, xin cáo từ.” Ra khỏi cổng lớn, Tiêu Viêm nghiêng đầu chắp tay với Nạp Lan Yên Nhiên đang cau mày liễu. Không đợi nàng đáp lời, hắn đã tự mình bước ra khỏi cổng, đi vào con đường đông đúc người qua lại.
“Tên này đúng là kẻ lập dị kiêu ngạo…” Nhìn bóng lưng lúc ẩn lúc hiện giữa dòng người, Nạp Lan Yên Nhiên khẽ lắc đầu, bất đắc dĩ lẩm bẩm rồi quay vào phủ Nạp Lan.