Hai ánh mắt đan xen giữa không trung, đôi bên đều tỏa ra đôi phần ý vị khó tả. Hơi lạnh nhàn nhạt lượn lờ trên cao, bầu không khí bỗng trở nên hơi căng thẳng.
Đôi mắt đen nhánh bình thản nhìn Hải Ba Đông giữa không trung. Sau khi thực lực khôi phục, lão dường như cũng trở nên sắc bén và bá đạo hơn. Tiêu Viêm hơi ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, mười ngón tay đan vào nhau đặt trước người. Vẻ mặt bình thản như giếng cổ, chẳng hề biến sắc trước khí thế Đấu Hoàng hung hãn trong căn hầm.
Giữa không trung, ánh mắt Hải Ba Đông ánh lên vẻ sắc bén, chăm chú nhìn thiếu niên áo đen bên dưới. Trong lòng bàn tay lão, hàn khí nhàn nhạt quấn quanh. Cùng với thực lực khôi phục, cảm xúc bị đè nén suốt mấy chục năm của Hải Ba Đông cuối cùng cũng dần được giải phóng. Băng Hoàng năm xưa lạnh lùng bá đạo, chưa từng có ai dám cưỡng ép lấy thứ gì từ tay lão, vậy mà Tiêu Viêm lại phá vỡ điều cấm kỵ ấy.
Trước kia, vì phong ấn và không nhìn thấu thực lực của Tiêu Viêm nên Hải Ba Đông chưa hề biểu lộ chút địch ý nào. Nhưng giờ phong ấn đã được giải, Băng Hoàng từng tung hoành một thời cuối cùng cũng hoàn toàn trở lại. Thực lực đột ngột tăng vọt khiến trong lòng Hải Ba Đông âm thầm nảy sinh ý định đoạt lại toàn bộ tàn đồ.
Tuy Hải Ba Đông không biết những tàn đồ này rốt cuộc có tác dụng gì, lão vẫn hiểu bí mật chúng cất giấu tuyệt đối không tầm thường. Dù sao năm đó, ngay cả cường giả cấp bậc như Nữ vương Mỹ Đỗ Toa cũng bị chúng hấp dẫn, truy sát đến tận đây từ nơi cách xa ngàn dặm.
Lơ lửng giữa không trung, quanh người Hải Ba Đông quấn đầy hàn khí lạnh lẽo. Lão nhìn Tiêu Viêm với vẻ mặt bình thản. Dáng vẻ im lặng, có phần sâu không lường được của thiếu niên cuối cùng cũng khiến Hải Ba Đông, người đang tự tin đến mức ngạo mạn, tỉnh táo lại đôi chút.
Hải Ba Đông nheo mắt thành một đường nhỏ, nhớ lại trận chiến với Tiêu Viêm mấy tháng trước, vẻ mặt hơi trở nên nghiêm nghị. Khi ngọn lửa trắng xanh kỳ dị do thiếu niên điều khiển hôm ấy hiện lên trong đầu, một luồng lạnh lẽo bỗng bất chợt dâng lên trong lòng lão. Khi xưa, từng tiếp xúc với ngọn lửa trắng xanh ấy, Hải Ba Đông đã hiểu rất rõ sự đáng sợ của nó.
Cùng với luồng lạnh lẽo dâng lên trong lòng, cơ thể Hải Ba Đông cũng khẽ run lên. Vẻ lạnh lùng trên mặt dần tan đi, một nụ cười trông có vẻ ôn hòa hiện lên trên khuôn mặt già nua hơi cứng đờ.
Sau một hồi trầm tư, sự tự tin dâng trào quá mức vì thực lực tăng vọt trong lòng Hải Ba Đông cuối cùng cũng dần lắng xuống dưới sức ép của lý trí. Lão ước lượng sơ qua, rồi hơi kinh hãi nhận ra rằng dẫu hiện giờ thực lực đã dần khôi phục như trước,
lão vẫn không thể nhìn thấu thực lực chân chính của thiếu niên.
Cảm nhận khí tức của Tiêu Viêm, tuy rõ ràng chỉ có cường độ Đấu Sư, nhưng Hải Ba Đông từng giao thủ với hắn biết rằng nếu thật sự coi thiếu niên trước mặt là một Đấu Sư mà đối phó, e rằng sẽ phải nếm bài học đẫm máu…
“Tạm thời chưa nên trở mặt với hắn.”
Ý nghĩ ấy thoáng qua trong lòng, trên khuôn mặt già nua của Hải Ba Đông liền hiện lên nét cười ôn hòa. Lão mỉm cười gật đầu với Tiêu Viêm, làm bộ thân thiện, đồng thời chậm rãi thu hàn khí quanh người vào trong cơ thể.
Tiêu Viêm hơi mang vẻ giễu cợt nhìn Hải Ba Đông giữa không trung. Sau một hồi trầm tư, lão bỗng chủ động thu lại khí thế sắc bén, còn bắt đầu bày tỏ thiện ý. Tiêu Viêm vừa nghịch chiếc nạp giới trên ngón tay vừa cười đầy ẩn ý: “Hải lão tiên sinh, ta còn tưởng ngài vừa khôi phục thực lực là định nuốt lời, ra tay với tiểu tử này chứ… Dáng vẻ ban nãy của ngài quả thật khiến người ta sợ hãi.”
“Ha ha, Tiêu Viêm tiểu huynh đệ nói vậy là sao? Lão phu sao có thể quên sự giúp đỡ của cậu? Chuyện vong ân phụ nghĩa ấy, Hải Ba Đông ta không làm được.” Hải Ba Đông vội xua tay, chậm rãi hạ xuống, cười giải thích với Tiêu Viêm: “Thật sự xin lỗi, vừa rồi đột nhiên khôi phục thực lực nên nhất thời khó kiểm soát khí thế, khiến tiểu huynh đệ giật mình.”
Tiêu Viêm cười, ngồi trên ghế, bàn tay thon dài khẽ phủi tay áo, rồi cười nhẹ với đôi phần tiếc nuối: “Thật đáng tiếc. Tiểu tử vốn cũng muốn lĩnh giáo thực lực chân chính của Băng Hoàng từng tung hoành Đế quốc Gia Mã, xem ra giờ chẳng còn cơ hội ấy nữa rồi. Đáng tiếc thật…”
Nghe vậy, khóe mắt Hải Ba Đông khẽ giật, khó lòng nhận ra. Ánh mắt sắc bén của lão chăm chú nhìn gương mặt không giống đang nói đùa của Tiêu Viêm. Một lát sau, lão cười một tiếng rồi nhanh chóng dời mắt đi, trong lòng thầm mừng. Nhìn thái độ của tên này, dường như hắn chẳng hề kiêng dè mình lắm sau khi khôi phục thực lực… May mà ban nãy chưa trở mặt, nếu không đánh nhau thì thắng bại thật khó nói. Hơn nữa, đắc tội với một luyện dược sư có thể luyện chế đan dược lục phẩm rõ ràng là chuyện cực kỳ thiếu khôn ngoan. Nếu lão có thể giết hắn ngay tại chỗ thì còn dễ nói, nhưng một khi để đối phương chạy thoát, e rằng sau này phiền phức sẽ kéo đến liên miên. Hải Ba Đông từng trải, hiểu biết rộng, còn rõ hơn cả Tiêu Viêm về sức ảnh hưởng của luyện dược sư cấp cao và sự đáng sợ của những người ở cấp bậc này.
“Ha ha, Tiêu Viêm tiểu huynh đệ nói vậy là sao? Bộ xương già này của ta đâu có sức sống như đám thanh niên các cậu.” Hải Ba Đông gượng cười, xua tay đáp.
Tiêu Viêm cười, không tỏ ý kiến, rồi từ từ đứng dậy khỏi ghế. Hắn chìa tay ra, chăm chú nhìn lão giả trước mặt, mỉm cười nói: “Lão tiên sinh, phong ấn giờ đã được giải, nhiệm vụ của ta cũng coi như hoàn thành trọn vẹn. Còn phần tàn đồ ấy…”
Nghe đến hai chữ “tàn đồ”, da mặt khô quắt của Hải Ba Đông khẽ giật. Nhưng lúc này lão không viện thêm cớ nào nữa, bởi đã cảm nhận rõ trong khoảnh khắc lão im lặng, đấu khí trong cơ thể thiếu niên trước mặt bắt đầu cuộn trào. Hàn ý lạnh lẽo cũng dần quấn quanh đôi mắt đen nhánh kia. Rõ ràng nếu lúc này lão còn nói thêm nửa lời thoái thác, thiếu niên trước mặt e rằng sẽ lập tức trở mặt động thủ.
Hải Ba Đông cười khổ thở dài, ngón tay khẽ chạm vào nạp giới. Một tấm da giấy ngả vàng, trông vô cùng cổ xưa lập tức hiện ra trong lòng bàn tay lão. Lão lưu luyến vuốt ve tấm tàn đồ cũ kỹ ấy, thở dài nói: “Ta vẽ bản đồ mấy chục năm nay, chưa từng thấy tấm nào phức tạp đến thế. Không lâu sau khi có được nó, ta từng định dựa theo tàn đồ này mà sao chép một bản. Nhưng bản đồ vẽ ra cuối cùng lại khác hẳn nguyên bản một cách kỳ lạ. Thử mấy lần như vậy, ta đành từ bỏ ý định ấy. Có lẽ chuyện này có liên quan đến việc bản đồ bị khuyết mất một phần.”
Ánh mắt Tiêu Viêm chăm chú nhìn tấm tàn đồ, liếc qua sắc mặt Hải Ba Đông. Tuy hắn lờ mờ hiểu được một vài nguyên do, nhưng không lên tiếng giải đáp những nghi vấn ấy. Khi xưa, sau khi có được phần tàn đồ đầu tiên ở Ma Thú Sơn Mạch, Dược lão đã phát hiện trên những tàn đồ này ẩn chứa một nguồn linh hồn lực cực kỳ khổng lồ. Linh hồn lực ấy vô cùng kín đáo; nếu không phải luyện dược sư, một nghề có tinh thần lực vượt xa người thường, người khác rất khó phát hiện. Nguồn linh hồn lực này không trực tiếp gây hại cho con người. Nhưng nếu ai định sao chép đường nét và hoa văn trên bản đồ, nó sẽ âm thầm xâm thực thần trí, khiến bản đồ cuối cùng vẽ ra gần như hoàn toàn khác nguyên bản. Hải Ba Đông lưu luyến vuốt ve tàn đồ hồi lâu, lúc này mới buồn bực lắc đầu, đưa nó cho Tiêu Viêm rồi cười khổ: “Haiz, cầm lấy đi. Theo kinh nghiệm của ta, những tàn đồ này hẳn đã bị chia thành nhiều phần. Chỉ giữ một phần trong tay cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Vả lại, muốn tìm những tàn đồ khác trên đại lục rộng lớn này thì chẳng khác nào mò kim đáy biển.”
Tiêu Viêm cười, đưa tay nhận lấy tấm tàn đồ có bề mặt khá trơn mượt, ngắm nghía từ trên xuống dưới. Một vẻ tang thương cổ xưa nhàn nhạt ập vào mặt. Xem ra tấm tàn đồ này đã trải qua năm tháng không hề ngắn.
Cầm phần tàn đồ nhỏ này, Tiêu Viêm lại lấy từ nạp giới phần nhỏ khác mà lần trước hắn đã lấy từ tay Hải Ba Đông, rồi khẽ ghép thử. Thấy chỗ tiếp giáp giữa hai phần không hề có khe hở, hắn mới nhẹ nhõm thở phào.
“Hì hì, Tiêu Viêm tiểu huynh đệ, hình như cậu rất hứng thú với những tàn đồ này?” Hải Ba Đông nhìn dáng vẻ của Tiêu Viêm, đảo mắt rồi cười hì hì hỏi.
“Ta khá hứng thú với những thứ kỳ lạ như thế.” Tiêu Viêm mỉm cười, trả lời khá mơ hồ.
“Tiểu huynh đệ, giờ toàn bộ tàn đồ trong tay ta đều đã vào túi cậu rồi. Hì hì… Không biết cậu có thể cho ta biết thứ này rốt cuộc có tác dụng gì không? Gom đủ tàn đồ thì sẽ có được gì?” Hải Ba Đông xoa hai tay, vẫn không kìm được tò mò, cười hỏi.
“Hải lão tiên sinh, trước đây ta đã nói với ngài rồi. Ngoài lần thấy loại tàn đồ này ở buổi đấu giá, đây là lần đầu tiên ta có được một tấm, nên ta cũng không rõ rốt cuộc nó cất giấu thứ gì.” Tiêu Viêm nhún vai, cười tủm tỉm đáp.
Nghe vậy, khóe miệng Hải Ba Đông giãn ra, lão phụ họa cười hai tiếng, nhưng trong lòng lại lẩm bẩm: “Ngươi không biết ư? Ngươi mà không biết thì mới lạ. Chỉ kẻ ngốc mới vì một tấm tàn đồ chẳng rõ lai lịch mà liều mạng tiến vào sa mạc. Nhìn vẻ tinh ranh của ngươi, trông giống kẻ ngốc sao?”
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, Hải Ba Đông cũng hiểu rằng hắn không muốn chia sẻ bí mật của tàn đồ với lão. Lão đành bất lực lắc đầu. Dù sao tàn đồ giờ đã vào tay Tiêu Viêm, muốn cướp cũng không thể, vậy nên lão chỉ còn cách gắng sức dập tắt lòng hiếu kỳ trong lòng.
Cẩn thận đặt tàn đồ vào một chiếc hộp tinh xảo rồi cất hộp vào nạp giới, Tiêu Viêm hơi thở phào nhẹ nhõm. Thứ này trải qua bao phen trắc trở, cuối cùng cũng tới tay rồi.
“Hải lão tiên sinh, giờ thực lực ngài đã khôi phục, chắc không định tiếp tục làm ông chủ cửa tiệm ở đây nữa chứ?” Tiêu Viêm đút hai tay vào tay áo, bỗng cười hỏi Hải Ba Đông.
“Lúc trước ở lại đây chủ yếu là để nghiên cứu tàn đồ và tìm cách giải phong ấn. Giờ phong ấn đã được giải, đương nhiên chẳng có lý do gì tiếp tục ở lại.” Hải Ba Đông gật đầu, liếc nhìn Tiêu Viêm đang cười tủm tỉm rồi hỏi: “Cậu có việc gì à?”
“Ha ha, quả thật có chút việc, muốn nhờ Hải lão tiên sinh giúp một tay.” Mười ngón tay Tiêu Viêm khẽ gõ trong tay áo, hắn cười khẽ nói.
“Hì hì, cậu định dùng món nợ ân tình của một cường giả Đấu Hoàng nhanh thế sao?” Hải Ba Đông cười hì hì nói: “Ta đã bảo cậu giúp ta một lần, vậy nên ta cũng nợ cậu một ân tình. Nhưng nếu bây giờ cậu muốn nhờ ta giúp, món nợ ấy… coi như xóa nhé.”
“Ta tin rằng sau này có lẽ Hải lão tiên sinh sẽ nợ ta nhiều ân tình hơn. Không vì điều gì khác, chỉ vì ta là một luyện dược sư, hơn nữa còn là luyện dược sư có thể luyện chế đan dược lục phẩm.” Tiêu Viêm mỉm cười nhàn nhạt đáp.
“Haiz, lời này nghe có phần ngông cuồng, nhưng cũng không sai. Một luyện dược sư có thể luyện chế đan dược lục phẩm, ngay cả cường giả Đấu Hoàng cũng rất muốn kết bạn với người ấy. Đương nhiên ta cũng không ngoại lệ.” Hải Ba Đông thở dài, gật đầu đồng tình. Dù nói thế nào, trên đại lục này, luyện dược sư, đặc biệt là luyện dược sư cấp cao, luôn là bạn bè và đồng minh được mọi cường giả yêu quý nhất.
“Nói đi, cậu cần ta làm gì? Chỉ cần trong khả năng, ta sẽ không từ chối.” Hải Ba Đông vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, cười hỏi.
“Hai tháng nữa, ta sẽ đến Vân Lam Tông. Khi ấy có lẽ ta sẽ nảy sinh chút xung đột với họ, còn Hải lão tiên sinh chỉ cần xuất hiện lúc đó là được.” Tiêu Viêm khẽ thở ra, im lặng một lát rồi nói.
“Vân Lam Tông? Cậu đến trêu vào họ làm gì? Đó là một thế lực lớn đấy.” Nghe vậy, Hải Ba Đông hơi sững người, rồi kinh ngạc hỏi.
“Chỉ là giải quyết chút ân oán thôi.” Tiêu Viêm tùy tiện đáp, không giải thích cặn kẽ với lão. Dù sao chuyện ấy cũng chẳng vẻ vang gì.
“Vân Lam Tông thế lực rất mạnh, trong tông cũng có không ít cường giả. Chuyện cậu nhờ xem ra không dễ đâu.” Hải Ba Đông xoa cằm, hơi do dự nói.
Thấy Hải Ba Đông có vẻ hơi lưỡng lự, Tiêu Viêm mỉm cười: “Hải lão tiên sinh cứ yên tâm, ta không định bắt ngài đối đầu với Vân Lam Tông. Chỉ cần đến lúc ấy họ thật sự lấy đông hiếp ít, cậy mạnh hiếp yếu, ngài lộ mặt một chút là được.”
“Cậy mạnh hiếp yếu? Cậu đúng là hài hước. Với thực lực của cậu, ngoài tông chủ của Vân Lam Tông, còn ai có thể chống lại cậu?”
“Vì một vài nguyên do, ta không muốn để lộ thực lực. Đến lúc đó, ta chỉ dùng thực lực bề ngoài này thôi.” Tiêu Viêm nhún vai, cười đáp.
“Hả? Quyết định thật khó hiểu.” Nghe vậy, Hải Ba Đông sững người, trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu, bất lực nói: “Được thôi, ai bảo ta nợ cậu một ân tình. Vậy ta sẽ cùng cậu đến Vân Lam Tông một chuyến. Tuy giờ ta không dám nói có thể khiến Vân Lam Tông náo loạn long trời lở đất, nhưng bảo vệ an toàn cho cậu thì chẳng có gì khó.”
Thấy Hải Ba Đông gật đầu, Tiêu Viêm khẽ cười. Có một cường giả Đấu Hoàng làm hộ vệ, hẳn đám người ngoan cố, cổ hủ ở Vân Lam Tông sẽ biết thu liễm hơn nhiều.