Lãnh đạm nhìn những khối băng trắng vỡ vụn, người áo đen khẽ ngẩng đầu. Ánh mắt xuyên qua chiếc áo choàng đen, chậm rãi quét khắp đại sảnh tĩnh lặng.
Tuy ánh mắt bị áo choàng đen che khuất, nhưng nơi ánh mắt người ấy hướng tới, mọi người đều biến sắc, rụt cổ lại. Ánh mắt đảo đi nơi khác, hoảng sợ và không mục đích, chẳng ai còn dám nhìn người áo đen.
Bàn tay ngọc của Nạp Lan Yên Nhiên siết chặt. Gương mặt xinh đẹp hơi tái đi, nàng nhìn khối băng trên thảm đang dần tan, thân thể mềm mại khẽ run. Đại trưởng lão Mặc gia mới một giờ trước còn ôm chí lớn, giờ đã tan xương nát thịt ngay trước mặt nàng. Sự tương phản một trời một vực ấy khiến người ta thật khó tin.
Hít sâu luồng không khí lạnh lẽo, Nạp Lan Yên Nhiên chậm rãi bình ổn những gợn sóng trong lòng. Dù sao, sau ba năm tu luyện, nàng đã không còn là thiếu nữ non nớt năm xưa. Vẻ tái nhợt trên gương mặt dần tan biến. Đôi mắt đẹp nhìn người áo đen, nàng nói: “Dù ngươi là ai, ngươi cũng đã kết thù với Vân Lam Tông. Mặc Thừa có lẽ chưa đủ tư cách khiến Vân Lam Tông xung đột với một cường giả Đấu Hoàng, nhưng danh tiếng của Vân Lam Tông đáng để trả cái giá này!”
“Hôm nay, trước mặt chúng ta cùng thủ lĩnh các thế lực ở những tỉnh phía đông nam, ngươi đã giết Mặc Thừa. Nếu Vân Lam Tông ta khoanh tay đứng nhìn, e rằng những thế lực khác nương tựa vào Vân Lam Tông sẽ nguội lòng.”
Ánh mắt sau lớp áo choàng đen lặng lẽ dõi theo Nạp Lan Yên Nhiên, người vẫn có thể phớt lờ uy áp của hắn. Một lúc sau, hắn khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: “Ta và Vân Lam Tông các ngươi sớm muộn gì cũng đối địch. Cho dù hôm nay không giết Mặc Thừa, sau này ta cũng sẽ đến Vân Lam Tông. Đến lúc đó, ân oán e rằng còn gay gắt hơn. Vì vậy, những lời này vô dụng với ta.”
“Các hạ rốt cuộc là ai?” Nghe người áo đen nói vậy, Nạp Lan Yên Nhiên khẽ cau đôi mày liễu, không nhịn được lên tiếng hỏi.
“Sau này cô sẽ biết.” Người áo đen thản nhiên đáp một câu, rồi không để ý đến Nạp Lan Yên Nhiên nữa. Hắn xoay người, chậm rãi đi về phía đám con cháu Mặc gia đang tái mét mặt mày.
“Giao người ra!” Người áo đen dừng bước cách Mặc Lan hai mét. Giọng hắn lạnh nhạt như băng, sát ý còn vương lại khiến Mặc Lan run sợ, hiểu rõ rằng nếu bọn họ còn chần chừ, e rằng lần tới biến thành băng sẽ là cả nhóm mình.
“Đại nhân… người sẽ được đưa tới ngay.” Giọng nói vẫn run rẩy, Mặc Lan lùi lại hai bước, chân loạng choạng, lúc này mới cảm thấy an tâm hơn đôi chút.
“Năm phút.”
Người áo đen không để tâm đến sự rụt rè của Mặc Lan, lạnh lùng thốt ra ba chữ. Sau đó, hắn đứng lặng giữa đại sảnh như khúc gỗ, bất động không nói.
Nghe ba chữ ấy, khóe miệng Mặc Lan giật mấy cái. Hắn vội vẫy tay gọi một tên con cháu Mặc gia tới, cuống quýt bảo gã mau đi thúc giục.
Trong đại sảnh rộng rãi, trên những cột trụ khổng lồ vẫn treo những chữ đỏ tượng trưng cho ngày vui. Thế nhưng lúc này, sắc đỏ vui mừng ấy khiến mọi người trong đại sảnh chỉ biết cười khổ. E rằng sau hôm nay, Mặc gia vừa tổ chức hôn sự xong lại phải chuẩn bị tang lễ.
Từng ánh mắt quét khắp đại sảnh. Mỗi khi vô tình nhìn qua người áo đen đang đứng giữa sảnh, tim mọi người đều thắt lại. Đại trưởng lão Mặc gia từng khiến họ không dám hé răng, vậy mà trước mặt tồn tại còn đáng sợ hơn này, lại chẳng khác nào cục bùn mềm, muốn nắn thế nào thì nắn, không có chút sức chống cự.
Hiển nhiên, cường giả như vậy đã vượt xa cấp độ mà bọn họ có thể tiếp xúc. Lúc này, họ chỉ có thể âm thầm đoán xem Mặc Thừa đã giẫm phải bao nhiêu phân chó mới có thể chọc phải cường giả đứng trên đỉnh đế quốc, rồi bị người ấy giết chết.
Trong đại sảnh, người chen vai thích cánh nhưng lặng ngắt như tờ. Bầu không khí kỳ quái bao trùm nơi này, khiến người ta sởn tóc gáy.
Đứng tại chỗ, người áo đen khẽ xoay đầu. Khóe mắt xuyên qua áo choàng, cuối cùng dừng trên bóng đen mờ nhạt đang đứng trên xà nhà. Hắn khẽ gật đầu với bóng người ấy, ra hiệu mọi việc đều thuận lợi.
Hải Ba Đông đứng trên xà ngang. Nhận ra ánh mắt kín đáo của người áo đen bên dưới, lão chần chừ một chút rồi cũng gật đầu. Nhưng khi gật đầu, gương mặt già nua sau lớp áo choàng lại thoáng vẻ ngờ vực mơ hồ, bởi trước đó lão dường như cảm nhận được một luồng khí tức cực kỳ kín đáo ẩn trong đại sảnh bên dưới. Cảm giác ấy mơ hồ đến mức ngay cả Hải Ba Đông cũng không thể xác định.
Người áo đen không nhận ra vẻ nghi hoặc của Hải Ba Đông sau lớp áo choàng. Đúng lúc hắn lặng lẽ đếm từng giây, chiếc nhẫn đen trên ngón tay bỗng khẽ rung lên.
Chiếc nhẫn chỉ rung rất nhẹ, nhưng người áo đen vẫn nhận ra. Hắn lập tức ngạc nhiên khẽ hỏi trong lòng: “Lão sư, sao vậy?”
Giọng già nua của Dược Lão vang lên trong lòng Tiêu Viêm, mang theo đôi chút ngưng trọng và nghi hoặc: “Cẩn thận. Không hiểu vì sao, ta dường như cảm nhận được một mùi hương hơi quen thuộc.”
“Hả? Ý là sao?” Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi sững người, ngạc nhiên hỏi: “Mùi hương quen thuộc?”
“Khoảnh khắc trước, khi ngươi mượn sức mạnh linh hồn của ta bộc phát, luồng khí tức vốn ẩn giấu hoàn hảo kia mới dao động đôi chút. Nếu không, e rằng ngay cả ta cũng chẳng thể phát hiện.” Dược Lão trầm giọng nói: “Hơn nữa, luồng khí tức này khiến ta thấy hơi quen… Có lẽ trước kia nó từng tiếp xúc với ta.”
Nghe Dược Lão nói vậy, tim Tiêu Viêm chợt chấn động. Gương mặt sau lớp áo choàng hiện lên vẻ kinh ngạc. Tiêu Viêm không rõ thực lực của Dược Lão năm xưa đến đâu, nhưng ít nhất hắn có thể khẳng định, khi ấy Dược Lão chắc chắn là cường giả đứng trên đỉnh kim tự tháp của Đấu Khí đại lục. Kẻ có thể tiếp xúc với Dược Lão thời đó, thực lực ắt cũng không thể xem thường.
“Năm xưa ta rất ít tiếp xúc với cường giả của Gia Mã đế quốc. Vì vậy, ta nghĩ kẻ chưa rõ lai lịch này hẳn là cường giả bôn tẩu khắp Đấu Khí đại lục. Nhưng không hiểu vì sao hắn lại đến Gia Mã đế quốc, còn ẩn mình trong Mặc gia, rốt cuộc là vì chuyện gì?” Dược Lão trầm ngâm nói.
“Thực lực của hắn thế nào?” Tiêu Viêm cau mày, hỏi câu quan trọng nhất trong lòng.
“Ta không rõ lắm. Giờ ta cũng chỉ cảm nhận được mơ hồ, đến hắn là ai còn chưa phân biệt được.” Dược Lão cũng hơi đau đầu đáp.
“Dù thế nào cũng phải cẩn thận. Đợi Thanh Lân xuất hiện thì đưa nàng rời khỏi đây ngay.”
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, gương mặt thoáng vẻ ngưng trọng. Nhờ áo choàng che khuất, hắn kín đáo đưa khóe mắt quét qua đại sảnh đông nghịt người, nhưng chẳng thu được manh mối nào. Sự cảnh giác trong lòng hắn dần tăng lên.
Năm phút trôi qua rất nhanh. Đến giây phút cuối cùng, Mặc Lan với gương mặt hoảng hốt trông thấy bóng người xuất hiện ở cuối tầm mắt, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.
Mấy bóng người nhanh chóng chạy từ ngoài cửa vào. Trên lưng ba tên con cháu Mặc gia là một cô bé mặc áo xanh, đôi mắt long lanh mở to đầy hoảng sợ, dè dặt quan sát khung cảnh xa lạ này.
Mọi ánh mắt trong đại sảnh đều đổ dồn vào cô bé áo xanh đáng thương. Trong lòng mọi người hơi ngạc nhiên; họ không ngờ nguyên nhân khiến một cường giả Đấu Hoàng phải huy động lực lượng lại là một cô bé có dung mạo khá xinh xắn như vậy.
Nhìn Thanh Lân tuy có vẻ tiều tụy nhưng không bị gì nghiêm trọng, Tiêu Viêm thở phào một hơi dài. Nắm tay siết chặt dưới tay áo cũng thả lỏng đôi chút.
“Đại nhân, đây là cô bé mà đại trưởng lão bắt về từ Thạch Mạc thành. Trong khoảng thời gian này, chúng tôi không làm hại cô bé.” Cẩn thận bế Thanh Lân xuống rồi thấp thỏm tiến đến chỗ Tiêu Viêm, Mặc Lan cười khổ nói.
Lúc này Thanh Lân chưa nhận ra Tiêu Viêm. Thấy Mặc Lan bế mình về phía người áo đen, gương mặt nhỏ nhắn lập tức hiện lên vẻ hoảng hốt. Nàng vùng vẫy đôi chút nhưng chẳng thể lay động bàn tay Mặc Lan.
Nhìn Thanh Lân được đưa tới, Tiêu Viêm vừa thở phào nhẹ nhõm vừa đưa tay định đón lấy nàng. Trong đại sảnh vốn yên tĩnh, biến cố bất ngờ bỗng xảy ra!
“Ầm!”
Ngay khi Tiêu Viêm đưa tay ra, một tiếng động giòn giã chợt vang lên bên cạnh hắn. Nền đá cứng rắn lập tức nứt toác. Vô số thân cây xanh lớn trồi lên từ lòng đất, nhanh như chớp quấn chặt vào nhau. Chỉ trong nháy mắt, chúng đã tạo thành một chiếc lồng gỗ, giam chặt Tiêu Viêm bên trong.
Biến cố bất ngờ khiến mọi người trong đại sảnh, kể cả Nạp Lan Yên Nhiên, đều sững sờ. Họ không ngờ lại có người chủ động tấn công vị cường giả Đấu Hoàng này!
Trong khoảnh khắc mọi người còn ngẩn ra, giữa đại sảnh đông nghịt người, một bóng người màu xanh nhạt vốn đứng dưới một cây cột như kẻ hầu chợt lao vút ra. Tốc độ của bóng người áo xanh nhanh đến đáng sợ. Chớp mắt, hắn đã lướt đến trước Mặc Lan đang kinh hãi, vươn hai tay chộp một cái, Thanh Lân liền rơi vào lòng hắn.
“Muốn đi à?” Bóng người áo xanh chộp lấy Thanh Lân, mũi chân điểm xuống đất, định nhanh chóng rời khỏi đây. Nhưng ngọn lửa trắng xương cuồn cuộn trào ra từ chiếc lồng gỗ, chớp mắt đã thiêu rụi nó. Một tiếng quát khẽ vang lên, bàn chân chứa kình khí hung mãnh đá thẳng vào đầu bóng người áo xanh.
Nhận ra thế công của Tiêu Viêm dữ dội, bóng người áo xanh phất tay. Một khúc gỗ lớn đột ngột trồi lên khỏi mặt đất, mảnh gỗ văng tung tóe, đỡ lấy đòn tấn công của Tiêu Viêm.
Ngăn được Tiêu Viêm, thân thể bóng người áo xanh vặn mình quái dị giữa không trung, rồi lao vút về phía ngoài đại sảnh.
“Hải lão, chặn hắn lại!”
“Hê, quả nhiên có người!” Ngay khi bóng người áo xanh sắp ra khỏi cửa, luồng khí lạnh đột nhiên dâng lên ở lối vào. Chớp mắt, nó ngưng tụ thành một tấm khiên băng dày, vừa khéo chắn kín cửa lớn.
Mũi chân khẽ chạm lên tấm khiên băng, bóng người áo xanh bất đắc dĩ bật ngược trở lại, thân hình thoăn thoắt nhảy lên đỉnh một cây cột. Hắn liếc nhìn Hải Ba Đông trên xà nhà, cười khanh khách, giọng mềm mại: “Khanh khách, hai cường giả Đấu Hoàng cơ đấy. Không ngờ Gia Mã đế quốc này đúng là nơi ngọa hổ tàng long. Nhưng ta rất hứng thú với cô bé này, sẽ không dễ dàng buông tay đâu.”
Trong đại sảnh, Tiêu Viêm nhanh như chớp lao lên đỉnh một cây cột khác. Hắn lạnh lùng nhìn người phụ nữ áo xanh che kín dung mạo. Giữa hai lòng bàn tay, ngọn lửa trắng xương đang cuồn cuộn bốc lên.
Trong đại sảnh rộng rãi, ba luồng khí thế mênh mông bùng lên. Tất cả mọi người trong sảnh đều ngẩng đầu nhìn ba người trên những cây cột, gương mặt đờ đẫn…