Trên giường, Tiêu Viêm đang ngồi xếp bằng. Lúc này, năng lượng thiên địa trong phòng dao động dữ dội, từng vòng gợn sóng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường cuồn cuộn trào ra từ cơ thể hắn. Áo bào cũng phồng lên, tựa như có gió thổi dù căn phòng hoàn toàn lặng gió. Trên gương mặt nghiêm nghị, ánh xanh nhàn nhạt lúc ẩn lúc hiện.
Năng lượng thiên địa xung quanh liên tục tràn vào cơ thể Tiêu Viêm, ánh xanh trên mặt hắn cũng ngày càng đậm. Đến cuối cùng, ánh sáng xanh gần như che kín cả khuôn mặt, còn khí thế trong cơ thể thì từng bước tăng cao.
Khi khí thế tăng đến một mức nào đó, năng lượng đang dao động xung quanh đột nhiên lắng hẳn xuống. Cùng lúc năng lượng ngừng chuyển động, áo bào phồng lên trên người Tiêu Viêm cũng cứng đờ, bất động như khúc gỗ.
Sự tĩnh lặng kỳ dị ấy kéo dài gần mười giây. Tiêu Viêm đang nhắm nghiền mắt bỗng mở bừng mắt, ngọn lửa xanh lập tức cuộn trào rồi nhanh chóng tan đi. Một tia sáng sắc bén bắn vọt ra từ đôi mắt đen thẫm.
Giữ nguyên tư thế tu luyện, Tiêu Viêm hé miệng phun ra một ngụm khí đục hơi ngả đen. Luồng khí đen cuộn lên, bất cứ thứ gì nó chạm vào đều bị ăn mòn hoàn toàn. Nó bay lên cao, ăn thủng cả mái nhà, rồi mới dần tan biến dưới ánh mặt trời.
Sau khi phun luồng khí đục ra, ánh mắt sắc bén trong mắt Tiêu Viêm cũng lặng lẽ biến mất. Chiếc áo bào cứng đờ lại mềm xuống, áp vào da thịt, khí thế bao trùm căn phòng cũng được thu hồi vào cơ thể.
“Đã là Đấu Sư Thất Tinh rồi sao…”
Khẽ siết nắm tay, cảm giác sức mạnh tràn đầy trong cơ thể khiến Tiêu Viêm có phần mê say. Hắn biết theo tiến độ trước đó, sớm muộn gì mình cũng đạt đến cấp Thất Tinh, nhưng vẫn không ngờ chỉ mới hấp thu độc hỏa trong cơ thể Nạp Lan Kiệt ba lần mà đã giúp bản thân tăng lên một cấp.
“Năng lượng trong cơ thể cường giả Đấu Vương quả nhiên mênh mông bành trướng. Chỉ hấp thu có ba lần mà đã đủ năng lượng giúp ta tăng cấp…” Tiêu Viêm lẩm bẩm, vặn vẹo cơ thể một cách kỳ quặc. Nghe tiếng xương cốt giòn tan lách tách vang lên liên hồi, hắn hài lòng cười: “Món hời này xem ra cũng đáng lắm.”
Hai tay chống lên giường, hắn khẽ dùng sức, thân hình nhanh nhẹn bật vọt lên, lộn một vòng giữa không trung rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất. Tiêu Viêm vỗ tay, đảo mắt nhìn quanh, cau mày lẩm bẩm: “Sao vẫn chưa về?”
Cau mày suy nghĩ một hồi mà không có kết quả, Tiêu Viêm đành bất lực lắc đầu rồi mở cửa bước ra ngoài. Ngày mai Đại hội Luyện Dược Sư sẽ khai mạc, lúc này hắn cần đến công hội hỏi thăm về thể thức và các nội dung thi đấu.
Ra khỏi lữ quán, Tiêu Viêm đứng trên phố nhìn quanh, sau đó cất bước đi về phía Công hội Luyện Dược Sư. Tòa nhà ấy dù đứng từ xa vẫn có thể trông thấy một góc cao vút.
Trên đường đi, Tiêu Viêm hơi ngạc nhiên khi phát hiện một số trục đường chính trong thành phố đã có các đội kỵ sĩ võ trang đầy đủ tuần tra. Hiển nhiên, đó là vì Đại hội Luyện Dược Sư sắp được tổ chức. Dù sao, một sự kiện long trọng quy mô lớn như vậy, nếu xảy ra náo loạn thì sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến đủ mặt ở đế đô. Hoàng thất tự nhiên phải đề phòng trước.
Đi qua mấy con phố rộng rãi, Công hội Luyện Dược Sư đồ sộ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Nhìn cổng vào đông đúc hơn hai ngày trước, Tiêu Viêm bất lực lắc đầu. Xem ra rất nhiều luyện dược sư đều muốn tỏa sáng tại đại hội lần này.
Hai tay chắp sau lưng, Tiêu Viêm chậm rãi tiến về công hội. Hắn rẽ bước, chen vào dòng người. Vừa định theo đám đông đi vào, phía sau bỗng nhiên có tiếng huyên náo nổi lên. Từng ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về đó.
Dòng người phía trước dừng lại, Tiêu Viêm cũng bị kẹt ở giữa. Hắn bất đắc dĩ thở dài, hơi cau mày quay đầu nhìn về phía khởi nguồn của tiếng huyên náo.
Nguồn cơn náo động là một cỗ xe ngựa toát lên vẻ quý tộc. Trước xe có hai con tuấn mã đứng yên, bộ lông trắng muốt không chút tạp sắc. Trên những tấm rèm gấm vàng quanh xe vẽ một dị thú toàn thân bốc lên ngọn lửa xanh. Dị thú có thân hình khá lớn, dáng vẻ dữ tợn, mơ hồ tạo cảm giác uy hiếp lòng người.
“Huy hiệu hoàng thất…” Tiêu Viêm nhìn hình dị thú không rõ tên trên huy hiệu, khẽ lẩm bẩm. Là người của Gia Mã đế quốc, hắn nhận ra huy hiệu của hoàng thất Gia Mã.
Xung quanh xe ngựa có hơn mười người khoác áo choàng đen đi theo. Ánh mắt lướt qua những người ấy, đồng tử Tiêu Viêm hơi co lại. Theo cảm nhận của hắn, hơn mười người áo đen này đều khiến hắn có cảm giác nguy hiểm.
“Đúng là hoàng tộc Gia Mã đế quốc, thực lực quả nhiên không thể xem thường.” Trong lòng khẽ kinh ngạc, Tiêu Viêm dời mắt về phía rèm xe.
Một người áo đen bước lên, cung kính vén rèm xe. Khi người ấy vén rèm, Tiêu Viêm cảm nhận rõ những người áo đen khác xung quanh khẽ di chuyển, nhanh chóng ngầm tạo thành một vòng nhỏ bảo vệ cỗ xe. Từng ánh mắt sắc bén như chim ưng bắn ra từ dưới áo choàng, quét qua quét lại đám đông chen chúc xung quanh.
Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, một bàn tay trắng như ngọc thò ra từ trong xe, tao nhã nắm lấy tay cầm ở cửa. Sau đó, một bóng dáng yêu kiều chậm rãi bước ra, xuất hiện trong tầm mắt tất cả mọi người.
Cô gái vừa xuất hiện mặc chiếc váy tím viền hoa văn bạc. Dung mạo tinh xảo, được nuôi dưỡng trong hoàng thất, thấp thoáng toát lên khí chất cao quý bẩm sinh. Vòng eo thon được thắt bằng đai tím, càng tôn lên đường cong mềm mại. Tuổi nàng dường như không lớn, trông cũng xấp xỉ Tiêu Viêm khi chưa dịch dung. Trên gương mặt xinh xắn điểm nụ cười, nàng có vẻ tao nhã và điềm tĩnh. Thế nhưng mỗi khi ánh mắt nàng lướt qua xung quanh, Tiêu Viêm lại phát hiện đôi mắt long lanh kia thoáng hiện vẻ tinh quái. Hiển nhiên, nàng không phải kiểu người thích yên tĩnh như vẻ ngoài.
“Quả nhiên không thể chỉ nhìn vẻ ngoài của nữ nhân…” Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu, thu ánh mắt về, không nhìn cô gái dường như có thân phận rất khác thường kia nữa.
“Chậc chậc, cô bé xinh thật đấy…” Nhìn cô gái váy tím vừa xuất hiện, đám đông xung quanh lập tức vang lên những tiếng tán thưởng. Từng ánh mắt nóng bỏng nhanh chóng hướng về phía nàng. Tuy thân phận cô gái cao quý, nhưng giữa đám đông, nhìn thêm một chút có lẽ cũng chẳng sao.
“Hì hì, đó là tiểu công chúa của hoàng thất Gia Mã đấy. Nghe nói sư phụ của nàng chính là Phó hội trưởng đại sư Thiết Mễ Nhĩ. Lần này nàng xuất hiện ở đây, hẳn cũng là vì Đại hội Luyện Dược Sư.” Trong đám đông không thiếu người hiểu biết rộng; vừa nhìn dung mạo cô gái, họ đã nhận ra thân phận nàng.
“Tuổi nàng hình như còn nhỏ lắm mà? Cũng có thể tranh tài ở đại hội sao?”
“Xì, thiên phú luyện dược của tiểu công chúa đến cả Hội trưởng đại nhân cũng khen không ngớt. Đừng thấy nàng còn nhỏ tuổi; ta nghe nói từ nửa năm trước nàng đã tiến vào hàng ngũ luyện dược sư tam phẩm rồi…”
“Hả…” Nghe vậy, đám đông xung quanh lập tức xôn xao. Một số luyện dược sư trung niên lớn tuổi hơn đều đỏ mặt, giơ tay che huy hiệu cấp bậc trên ngực một cách ngượng ngùng.
Chen giữa đám đông, nghe
mọi người trò chuyện, trên gương mặt Tiêu Viêm cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hắn lại nhìn cô gái váy tím đang được những người kia hộ tống đi về phía công hội, thầm nghĩ: “Quả nhiên núi này cao còn có núi khác cao hơn. Không ngờ cô gái trông yếu đuối như vậy mà đã là luyện dược sư tam phẩm…”
Dù trong lòng kinh ngạc, Tiêu Viêm cũng không quá bất ngờ. Với nền tảng hùng hậu của hoàng thất Gia Mã, chỉ cần tiểu công chúa có thiên phú cơ bản để trở thành luyện dược sư, họ đã có thể dùng cả núi nguyên liệu bồi dưỡng nàng thành một luyện dược sư cao cấp. Huống chi hiện giờ xem ra thiên phú luyện dược của tiểu công chúa còn rất tốt, nên nàng đạt được thành tựu như vậy cũng nằm trong dự liệu.
Được đám người áo đen quanh mình tỏa ra khí tức âm lãnh hộ tống, cô gái váy tím dễ dàng xuyên qua đám đông chen chúc rồi nghênh ngang bước vào Công hội Luyện Dược Sư.
Bóng lưng trông có vẻ tao nhã của cô gái khuất khỏi tầm mắt, Tiêu Viêm nhún vai, khẽ xoay người. Hắn len lỏi như một con cá chạch, lặng lẽ chen qua đám đông xung quanh rồi nhanh chóng luồn vào bên trong công hội.
Chen qua lớp người cuối cùng, không gian xung quanh cuối cùng cũng rộng rãi hơn. Nhìn đại sảnh bao la, Tiêu Viêm thở phào một hơi, lau mồ hôi trên trán rồi quen đường quen lối đi về khu phía tây của đại sảnh.
Trước cửa khu phía tây vẫn là hai hộ vệ lần trước. Thấy Tiêu Viêm đến, họ không ngăn cản như trước nữa, chỉ cúi người hành lễ rồi không để ý đến việc hắn đi vào. Xem ra hẳn là vì Áo Thác đã đặc biệt căn dặn.
Thấy hộ vệ không ngăn cản, Tiêu Viêm cũng mừng vì đỡ phải phiền phức. Hắn đi vào hành lang rồi chậm rãi lên lầu, cuối cùng dừng trước căn phòng lần trước Áo Thác ở. Hắn khẽ gõ cửa; nghe bên trong vang lên tiếng Áo Thác, lúc ấy mới đẩy cửa bước vào.
Trong phòng chỉ có một mình Áo Thác đang ngồi. Lúc này ông ta mỉm cười nhìn Tiêu Viêm vừa bước vào: “Nhóc con, đến đúng giờ đấy.”
Tiêu Viêm cười, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Áo Thác, cầm chén trà nhấp một ngụm rồi nói: “Ha ha, ta không vòng vo nữa. Lần này đến chủ yếu là muốn hỏi đại hội thi đấu theo thể thức nào? Bốc thăm đấu từng trận hay còn cách nào khác?”
“Thí sinh đông như vậy, nếu bốc thăm rồi lần lượt thi đấu thì đến bao giờ mới xong?” Áo Thác cười lắc đầu, dùng ngón tay vạch một khung vuông lớn trên mặt bàn rồi nói: “Tất cả luyện dược sư sẽ cùng tham gia trên một đài rộng lớn. Điều kiện thi đấu sẽ dần trở nên khắt khe hơn, khi ấy người ta sẽ sàng lọc những kẻ không đạt như sàng cát qua rây. Những người còn lại đều là nhân tài xuất chúng. Ai vượt lên giữa số nhân tài ấy sẽ là người chiến thắng cuối cùng.”
“Ồ…” Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Nghĩ đến cảnh hàng trăm, hàng nghìn luyện dược sư cùng nhóm lửa luyện dược trên một đài, hẳn sẽ vô cùng hoành tráng.
“Ha ha, rất muốn xem cảnh đó phải không? Đến lúc ấy đừng có bị dọa nhé. Năm xưa lần đầu ta tham gia cũng giật mình một phen.” Áo Thác cười lớn, dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Tiêu Viêm.
“À phải, ở đây có một danh sách, ngươi xem đi. Đây là những thí sinh có thực lực đáng gờm tại đại hội lần này.” Áo Thác lấy một cuộn giấy trên bàn đưa cho Tiêu Viêm, rồi bổ sung: “Đây là tài liệu nội bộ, theo quy định thì không được tiết lộ.”
Tiêu Viêm hơi tò mò nhận lấy cuộn giấy, cười gật đầu rồi chậm rãi mở ra. Danh sách dài ghi ít nhất hai, ba mươi người thực lực không tầm thường. Hắn lướt mắt qua, bỗng nhướng mày khi phát hiện Liễu Linh cũng có tên trong đó, hơn nữa còn xếp hạng rất cao. Xem ra danh xưng truyền nhân Đan Vương của hắn ta không phải chỉ dựa vào lời khoác lác.
“Tiểu công chúa này chắc là người của hoàng thất nhỉ?” Tiêu Viêm chỉ vào tiểu công chúa xếp thứ năm rồi hỏi.
“Ừ, ngươi gặp rồi à?”
“Vừa rồi ta thấy nàng ở ngoài cổng. Không ngờ nàng lại xếp cao đến thế.” Tiêu Viêm cười, hơi ngạc nhiên về thứ hạng của nàng.
“Đừng xem nhẹ nha đầu ấy. Có thực lực của hoàng thất hậu thuẫn, nàng có nhiều con bài tẩy đến mức khiến người ta hoa mắt.” Áo Thác cười nhắc nhở.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, xem kỹ tư liệu trong danh sách một lượt rồi đưa trả cho Áo Thác: “Đối thủ quả nhiên rất mạnh. Chỉ riêng luyện dược sư tam phẩm đã có đến mười ba người.”
“Đúng là hơi rắc rối, nhưng chuyện này chỉ có thể trông vào bản thân ngươi thôi. Ta có thể giúp được cũng chỉ đến thế.” Áo Thác gật đầu, bất lực nói.
Tiêu Viêm cười gật đầu rồi hỏi: “Đại hội bắt đầu ngày mai phải không? Bây giờ ta còn cần làm gì?”
“Ha ha, quả thực còn phải làm một việc. Đây coi như vòng dự tuyển cuối cùng trước đại hội. Người ngoài không phải trải qua vòng này, nhưng những thí sinh được các hội trưởng phân hội tiến cử như chúng ta thì bắt buộc phải tham gia. Có thể xem đây là một cách để công hội kiểm tra trước mắt nhìn của chúng ta. Nếu ngay cả khảo nghiệm này cũng không qua được, e rằng người chúng ta tiến cử sẽ mất tư cách.” Áo Thác đứng dậy, cười nói: “Đi theo ta. Ở đó ngươi sẽ gặp vài đối thủ mạnh trong danh sách.”
“Ừ.” Tiêu Viêm gật đầu, đứng dậy theo Áo Thác. Hai người đi ra bằng cửa bên, men theo hành lang vắng lặng một lúc. Đến cuối hành lang, họ đẩy cánh cửa bên cạnh rồi chậm rãi bước vào.
Bước qua cửa, luồng sáng chói mắt bất chợt chiếu tới khiến Tiêu Viêm không tự chủ được mà nheo mắt. Đợi thích nghi rồi hắn mới mở mắt ra.
Trước mắt là một gian nội sảnh rộng rãi, trang trí khá cổ điển. Trong sảnh lúc này có vài nhóm người đang đứng trò chuyện. Tiêu Viêm lướt mắt qua, hơi ngạc nhiên khi phát hiện rất nhiều người trông còn khá trẻ ấy đều đã đạt cấp bậc luyện dược sư tam phẩm. Tiểu công chúa của đế quốc mà hắn thấy trước cổng lúc nãy cũng đang ở trong đó. Hắn nhìn sang nơi khác, cuối cùng khẽ nhướng mày khi ánh mắt dừng lại trên một thanh niên mặt mũi tuấn tú đang cười nói với mấy luyện dược sư tam phẩm.
Liễu Linh…
Nghe tiếng mở cửa, đám người đang thì thầm trò chuyện trong đại sảnh cũng ngừng nói, đồng loạt nhìn về phía cửa. Thấy Tiêu Viêm bước vào, tất cả đều sững người. Đến khi ánh mắt họ lướt qua huy hiệu nhị phẩm trên ngực hắn, vẻ mặt mọi người thoáng hiện nét giễu cợt.
Dựa vào tường, tiểu công chúa đang được mấy luyện dược sư vây quanh như sao vây quanh trăng cũng liếc nhìn Tiêu Viêm. Nhưng vừa thấy huy hiệu cấp bậc của hắn, nàng liền hoàn toàn mất hứng thú, lười biếng vươn vai. Đường cong quyến rũ lập tức thu hút ánh mắt của những người đàn ông xung quanh.
Liễu Linh lười nhác nhìn Tiêu Viêm. Hắn ta hơi sững lại khi thấy Tiêu Viêm bước vào, nhưng ngay sau đó trên gương mặt hiện lên nụ cười âm nhu, dường như có ý đồ chẳng lành.
Khẽ cụp mắt, Tiêu Viêm không hề dao động trước đủ loại ánh mắt trong đại sảnh. Hai tay buông trong tay áo, gương mặt lạnh nhạt như lão tăng nhập định, chỉ có trong lòng khẽ dấy lên một nụ cười lạnh.
(Bảy giờ rưỡi tối nay có buổi phỏng vấn Tam Giang của Thổ Đậu. Muốn xem thì nhấn vào mục Phỏng vấn Tam Giang trên trang chủ để vào địa chỉ buổi phỏng vấn. Ngoài ra, thành thật xin lỗi vì lịch cập nhật trong thời gian này; sau khi về nhà, ta sẽ khôi phục lịch cập nhật như trước.)