Trong hang núi, thấy Tiêu Viêm phấn khích đến mức quên cả trời đất, Dược lão khẽ mỉm cười, không lên tiếng ngăn cản. Bao năm tìm kiếm, hôm nay cuối cùng cũng được như ý nguyện, để hắn trút bớt cảm xúc một phen cũng tốt.
~~.~~
Tiếng cười cuồng loạn vang dội trong hang núi hồi lâu mới dần lắng xuống.
Khóe miệng vẫn còn vương nụ cười, Tiêu Viêm cúi đầu nhìn bàn tay nắm rồi mở liên hồi. Ngọn lửa xanh biếc chậm rãi bốc lên trên đó. Vì Thanh Liên Địa Tâm Hỏa đã được luyện hóa hoàn toàn, giờ đây nó không còn khiến Tiêu Viêm cảm thấy nóng rát hay khó chịu nữa. Hơn nữa, chỉ cần luyện tập lâu dài, Tiêu Viêm tin rằng sớm muộn gì mình cũng có thể điều khiển nó thuần thục như Dược lão điều khiển Cốt Linh Lãnh Hỏa.
Ngọn lửa xanh biếc tựa một tinh linh tinh nghịch, nhảy nhót trên đầu ngón tay Tiêu Viêm. Thỉnh thoảng, một tia lửa xanh vọt lên không trung, lập tức phô bày sức mạnh đáng sợ của nó: không gian cách lòng bàn tay nửa thước bị nhiệt độ nóng rực thiêu đốt đến méo mó, từng luồng khí nóng cuộn lên, khiến tầm mắt cũng dần nhòe đi.
Nắm chặt bàn tay phủ kín ngọn lửa xanh biếc, Tiêu Viêm khẽ thở ra. Cơ thể lặng đi trong thoáng chốc, rồi chân đạp mạnh lên đóa Thanh Liên. Thân hình lập tức lao vút về phía vách núi như mũi tên rời dây, nắm đấm cuốn theo luồng kình phong nóng rực, nện mạnh vào vách đá.
“Ầm!”
Nắm đấm chạm vào đá núi cứng rắn, nhiệt độ nóng rực của ngọn lửa xanh lập tức nung chảy đá, tạo thành một cái hốc. Nắm đấm theo đó đâm sâu vào trong, tức thì vang lên tiếng trầm đục. Ngay sau đó, từng vết nứt cấp tốc lan rộng từ hốc đá, chỉ trong chốc lát đã phủ kín cả vách núi.
“Phù…” Tiêu Viêm chậm rãi hít vào một hơi, nhìn vách núi trước mặt sắp đổ sụp, vẻ vui mừng hiện lên trên mặt. Hắn nhe răng cười, rút nắm đấm rồi lùi lại.
Ngay khoảnh khắc Tiêu Viêm lùi về sau, vách núi trước mặt đã phủ kín vết nứt lập tức đổ sập ầm ầm, đá vụn bắn tung tóe.
Tiện tay phất ra một luồng kình phong, thổi bay bụi đất đang ập tới. Nhìn vách núi đã biến thành đống đá vụn, Tiêu Viêm vặn cổ, hơi mừng rỡ cười nói: “Không tệ, sức mạnh và tốc độ của cơ thể đều tăng lên nhiều. Đòn vừa rồi, nếu là trước kia, không dùng Bát Cực Băng thì không thể có sức phá hoại như vậy.”
“Thanh Liên Địa Tâm Hỏa quả nhiên phi phàm…” Tiêu Viêm tặc lưỡi tán thưởng mấy tiếng, tùy ý phất tay. Ngọn lửa xanh phủ trên đó chậm rãi thu lại. Sau khi thu ngọn lửa về, hắn hơi thăm dò tình hình trong cơ thể, rồi khẽ nhíu mày, bất đắc dĩ nói nhỏ: “Quả nhiên, Dị Hỏa cũng là thứ ngốn Đấu Khí ghê gớm. Chỉ dùng trong thời gian ngắn như vậy đã tiêu hao một phần mười Đấu Khí. Nếu trước đó thực lực không tăng lên hai tinh, e rằng còn hao tổn nhiều hơn.”
“Ha ha, thực lực hiện giờ của con quá thấp, chưa thể phát huy hết năng lực của Dị Hỏa. Hơn nữa, công pháp Phần Quyết hiện chỉ ở Hoàng giai trung cấp; với giới hạn tích trữ Đấu Khí của loại công pháp này, đương nhiên không thể để Dị Hỏa tùy ý tiêu hao.” Dược lão cười nói.
“Phải rồi… công pháp!” Nghe Dược lão nhắc, Tiêu Viêm lập tức trợn mắt. Bước quan trọng nhất này suýt nữa đã bị niềm vui sướng khi luyện hóa Dị Hỏa làm cho quên mất.
“Đừng vội. Dù sao Thanh Liên Địa Tâm Hỏa đã được luyện hóa hoàn toàn, chuyện thôn phệ nó để công pháp tiến hóa chỉ là sớm muộn. Hôm nay con đã làm đủ nhiều rồi, nghỉ ngơi một ngày trước đi… Chuyện thôn phệ Dị Hỏa chú trọng sự cân bằng; hấp tấp quá sẽ phản tác dụng.” Dược lão lắc đầu khuyên nhủ.
“Ờ… được ạ.” Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩn người. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Dược lão, tuy trong lòng không mấy tình nguyện, hắn vẫn bất đắc dĩ gật đầu.
“Ngày mai, bắt đầu vào lúc nửa đêm. Đó là thời điểm nhiệt độ thấp nhất trong ngày. Dù điều này có lẽ chỉ giúp con thôn phệ Dị Hỏa được chút ít, chúng ta cũng không thể bỏ qua, bởi biết đâu chính chút tỷ lệ thành công ấy sẽ quyết định thành bại của cả quá trình tiến hóa.” Dược lão nghiêm nghị nói.
“Ừ, vậy bắt đầu vào nửa đêm mai…” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, cười đáp.
Thấy Tiêu Viêm đồng ý, Dược lão cũng thở phào nhẹ nhõm. Thân hình ông khẽ lay động, hóa thành một luồng sáng bay vào trong nhẫn, chỉ để lại tiếng cười nhàn nhạt quanh quẩn trong hang núi: “Đã vậy thì con cứ tự sắp xếp thời gian còn lại. Ngày mai ta sẽ ra.”
Tiêu Viêm gật đầu, khẽ vuốt chiếc nhẫn đen trên ngón tay, mỉm cười. Sau đó hắn phất tay thu Thanh Liên vào nạp giới, rồi mũi chân điểm lên vách đá, thân hình nhẹ nhàng bay khỏi hang như một chiếc lá liễu.
Một ngày chậm rãi trôi qua trong tâm trạng nóng lòng chờ đợi của Tiêu Viêm. Khi màn đêm ngày hôm sau dần buông xuống, Tiêu Viêm đang ngồi xếp bằng trên mỏm đá nhô ra ở vách núi từ từ mở mắt. Hắn đưa tay ra, cảm nhận không khí quanh mình dần trở nên lạnh buốt, trên mặt lập tức hiện lên nụ cười mãn nguyện.
Đứng dậy, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen. Có lẽ vì mưa to sắp kéo đến, không khí khắp nơi lúc này bị bao trùm bởi một bầu không khí ngột ngạt.
Quan sát bầu trời thêm lần nữa, Tiêu Viêm khẽ điểm mũi chân xuống mặt đá, nhanh nhẹn nhảy vào hang núi bên dưới. Hắn đi đến giữa hang rồi chậm rãi ngồi xếp bằng.
Dường như cảm nhận được thời tiết bên ngoài, Dược lão trong nhẫn cũng bay ra lần nữa đúng lúc này. Ông giơ tay chụp vào khoảng không trước mặt mấy lần, rồi khẽ gật đầu, nói: “Không tệ. Có lẽ do thời tiết thay đổi, nhiệt lượng trong không khí lúc này đã bị nén xuống mức thấp nhất, đúng là điều kiện khí hậu thích hợp nhất để thôn phệ Dị Hỏa.”
“Bắt đầu luôn ạ?” Tiêu Viêm căng thẳng xoa hai bàn tay, ngẩng đầu hỏi.
“Đợi thêm chút nữa. Nửa đêm mới là lúc hàn khí nặng nhất trong ngày, khi ấy hãy bắt đầu!” Dược lão khẽ lắc đầu, bay đến cửa hang, nhìn lên bầu trời tối đen rồi nói.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Hắn ngồi xếp bằng trên tảng đá lớn, mí mắt dần khép lại, bắt đầu trấn an trái tim đang đập liên hồi vì căng thẳng.
Bầu trời tối đen, làn gió se lạnh thổi qua, làm rừng núi vang lên từng đợt xào xạc. Giữa tầng tầng mây đen, bỗng có tiếng sấm trầm đục vang lên, cuồn cuộn vọng khắp núi rừng. Không lâu sau tiếng sấm, một tia chớp bạc khổng lồ bất chợt xuyên ra khỏi mây. Ánh bạc rực rỡ như xé đôi trời đất, tức thì soi sáng cả khu rừng tối đen.
Đứng bên cửa hang, Dược lão nhìn lên bầu trời chợt lóe chớp vang sấm. Ông đưa tay ra, những hạt mưa lớn như hạt đậu rơi lộp bộp từ trời cao. Chỉ trong chốc lát, khắp núi rừng đều vang tiếng mưa rơi lộp độp trên lá cây.
“Bắt đầu thôi…”
Một cơn gió lạnh thổi thẳng vào mặt. Dược lão chậm rãi thở ra, hơi nghiêng đầu nhìn thiếu niên bên trong hang, khẽ nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm đang nhắm nghiền mắt mở mắt ra, nhìn ra khu rừng được ánh chớp soi sáng rực, hít sâu một hơi rồi trịnh trọng gật đầu.
“Mong con có thể thành công. Quá trình thôn phệ Dị Hỏa để công pháp tiến hóa này, ta không thể giúp con được chút nào, chỉ có thể dựa vào chính con…” Dược lão chắp tay sau lưng, ngẩng nhìn những tia chớp bạc trên trời. Im lặng hồi lâu, ông cất giọng trầm thấp, hòa cùng từng hồi sấm rền vang vọng trong hang núi: “Ở đây, ta muốn nói đôi điều… Tuy trước kia con từng thôn phệ Tử Hỏa và thành công khiến công pháp tiến hóa một lần, nhưng theo lời ghi trên quyển trục, chỉ khi không ngừng thôn phệ Dị Hỏa thì công pháp mới có khả năng tiến hóa lên bậc cao thật sự. Nhưng Dị Hỏa là thứ mang tính hủy diệt, liệu con người có thể thôn phệ nó hay không… e rằng chẳng mấy ai trên Đấu Khí đại lục biết chắc, kể cả ta…”“
“Con là người duy nhất tu luyện Phần Quyết, nên công pháp này có đủ tư cách và tiềm năng để trở thành công pháp Thiên giai hay không, cần do con tự mình cân nhắc.” Nói đến đây, Dược lão nhíu chặt mày. Một lát sau, ông hờ hững nói: “Nếu tiến hóa thất bại, vậy có lẽ Phần Quyết này quả thật có vấn đề. Đến lúc đó… hãy từ bỏ công pháp này. Phần Quyết không còn khả năng tiến hóa thì giá trị nhiều lắm cũng chỉ ngang một quyển công pháp Huyền giai.”
Tiêu Viêm khẽ cúi đầu, không ai nhìn rõ vẻ mặt hắn. Nắm đấm giấu dưới tay áo siết chặt.
“Ầm!” Một tia sấm chớp lóe ngang trời, tiếng sấm ầm ầm vang vọng cuồn cuộn giữa núi rừng.
Khi tiếng sấm vang lên, thân thể Tiêu Viêm khẽ run. Hắn từ từ ngẩng đầu, nhìn bóng lưng già nua đang đứng nơi cửa hang. Sau mấy năm luôn có ông bên cạnh, dường như dáng người lão nhân ngày càng còng xuống.
Nhìn chăm chú thân hình nhỏ bé, gầy gò của lão nhân dưới ánh chớp, Tiêu Viêm bỗng khẽ cười. Giọng nói ôn hòa vang lên trong hang núi.
“Ha ha, lão sư, đã đi đến bước này rồi, sao người còn nói những lời nhụt chí ấy? Dù lần này công pháp tiến hóa thất bại, con nghĩ mình có lẽ vẫn sẽ không từ bỏ nó. Người từng nói, đây là thứ con nhất định phải có để bước lên đỉnh cao cường giả. Hơn nữa… thân thể của người còn cần ngọn lửa sinh ra sau khi Phần Quyết tiến hóa để tôi luyện. Từ bỏ tu luyện Phần Quyết cũng đồng nghĩa với từ bỏ hy vọng để người sống lại…”
Tiếng cười ôn hòa của thiếu niên vang lên sau lưng khiến thân thể Dược lão bỗng cứng đờ. Ông hít sâu mấy hơi, chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt đục ngầu phản chiếu ánh chớp bạc, thấp thoáng ánh xúc động và vui mừng.
“Nếu con đã kiên quyết như vậy… đệ tử tốt của ta, cứ yên tâm tu luyện đi, ta tin con sẽ thành công…” Dược lão đưa tay lau khóe mắt, mỉm cười, rồi chắp tay sau lưng ngẩng nhìn bầu trời đêm đen kịt vô tận. Ông im lặng một thoáng, khẽ lẩm bẩm: “Vả lại, cho dù công pháp này thật sự không thể thôn phệ Dị Hỏa, vi sư cũng sẽ nghĩ mọi cách để giúp con trở thành cường giả đỉnh cao…”
Bàn tay khô gầy khẽ phất vào mép cửa hang, một loạt vết nứt lập tức lan ra. Ngay sau đó, tảng đá khổng lồ ầm ầm đổ xuống, chỉ trong chớp mắt đã bịt kín lối vào hang.
Dược lão ngoảnh đầu nhìn cửa hang đã bị chặn kín, rồi lơ lửng trên một mỏm đá. Ông mặc cho mưa rơi xuyên qua thân thể hư ảo, lặng lẽ đứng dưới bầu trời chằng chịt tia chớp bạc, chờ đợi thiếu niên thành công.