Trên khoảng sân rộng, giọng nói bình thản lạnh lùng của thiếu niên chậm rãi vang vọng, khiến vô số người ngoái nhìn.
“Tiểu Viêm Tử?” Nhìn thiếu niên áo đen đột nhiên xuất hiện, ở phía bên kia quảng trường, Tiêu Đỉnh hơi sững người. Ngay sau đó, trên gương mặt hơi dữ tợn ấy lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ khôn xiết. Hắn vỗ mạnh hai tay vào nhau: “Tên này đến đúng lúc quá!”
“Ha ha, xem ra Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết chúng ta vẫn chưa đến ngày tận số.” Nắm tay siết chặt từ từ buông lỏng, Tiêu Đỉnh hít sâu một hơi, chầm chậm đè nén niềm vui trong lòng. Hắn quay sang mỉm cười với các thành viên phía sau. Tuy Tiêu Viêm còn rất trẻ, nhưng đối với đệ đệ luôn có phần thần bí này, Tiêu Đỉnh vẫn đặt niềm tin rất lớn. Chuyện lần trước Tiêu Viêm đơn thương độc mã dọa Đoàn lính đánh thuê Sa Chi đến mức không dám ra khỏi thành cũng khiến niềm tin ấy càng thêm vững chắc.
Thấy nụ cười rạng rỡ trên mặt Tiêu Đỉnh, mọi người cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù nhiều người trong số họ chẳng hiểu vì sao thiếu niên này lại khiến hai vị đoàn trưởng tin tưởng đến vậy, hơn nữa họ cũng từng chứng kiến Tiêu Viêm giao đấu với Tiêu Lệ, nhưng hiện giờ ngay cả Tiêu Lệ cũng không phải đối thủ của vị Đại Đấu Sư kia, Tiêu Viêm e rằng…
Trong lòng các thành viên Mạc Thiết vẫn có đôi phần thấp thỏm, nhưng họ đã theo Tiêu Đỉnh nhiều năm, ít nhất cũng hiểu vị đoàn trưởng xưa nay luôn tự nhận mình bình tĩnh này sẽ không tùy tiện khoác lác trong tình cảnh như thế.
Mọi người nhìn nhau, rồi trong mắt hiện lên nụ cười mừng vì thoát chết cùng vẻ mong đợi. Họ hy vọng thiếu gia Tiêu Viêm thật sự có thể giúp Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết vượt qua cơn nguy khốn diệt vong hôm nay. Bên kia, sát ý càng khó kiềm chế dâng lên. Hắn lấy từ trong nạp giới ra một lọ đan dược chữa thương, ném vào lòng Tiêu Lệ, khẽ hỏi.
“Khụ, khụ…” Tiêu Lệ ho dữ dội, khạc ra chút máu. Hắn tùy tiện lau vết máu nơi khóe miệng rồi uống đan dược. Ngẩng đầu nhìn thiếu niên dáng người cao thẳng đang đứng trước mặt, sắc mặt tái nhợt của hắn dần ửng hồng, miệng nhếch lên. Cơ thể căng cứng cũng lặng lẽ thả lỏng.
Tựa vào tảng đá lớn phía sau, Tiêu Lệ cười, giọng hơi khàn: “Tiểu tử, cuối cùng đệ cũng về rồi. Mà đến muộn thêm chút nữa thì sau này có khi phải xuống mộ tìm nhị ca trò chuyện đấy.”
“Đệ xin lỗi, đã về muộn.” Tiêu Viêm khẽ nói rồi chợt bật cười. Trong nụ cười thấp thoáng vẻ dữ tợn, âm hiểm như sói đói. Hắn nhìn Tiêu Lệ, nụ cười dịu dàng mà lạnh lẽo: “Nhị ca yên tâm, mạng của tên đó, đệ sẽ lấy thay huynh.”
“Khụ, tên đó là Mặc Nhiễm, Đại Đấu Sư một sao, tu luyện công pháp thuộc tính Thổ. Thuộc tính này có ưu điểm là sức bền dẻo dai, rất thích hợp đánh lâu dài. Hơn nữa, hiệu quả tê liệt của đấu khí Lôi trên người ta cũng chẳng có tác dụng gì mấy với hắn. Nếu không, ta còn có thể cầm cự thêm một lúc… Đáng tiếc, chênh lệch cấp bậc giữa ta và hắn quá lớn, nên trong trận đấu vừa rồi hắn chưa dùng đấu kỹ. Ta cũng không rõ hắn có đấu kỹ cấp bậc nào. Đệ giao đấu với hắn thì cẩn thận.” Tiêu Lệ cười gật đầu, rồi lại ho ra một ngụm máu, thở dốc nói.
“Đại Đấu Sư một sao à?” Tiêu Viêm cười lạnh, khẽ gật đầu với Tiêu Lệ rồi chậm rãi xoay người. Gương mặt thanh tú thoáng nét cười của hắn chợt trở nên dữ tợn như Tu La. Ánh mắt lạnh buốt như băng giá chín tầng U Minh khiến người đàn ông trung niên áo vàng đối diện cảm thấy da đầu tê dại.
Người đàn ông trung niên áo vàng giũ cánh tay vừa bị phản chấn làm tê dại, sa sầm mặt quát Tiêu Viêm: “Ngươi là ai?”
Tiêu Viêm chẳng buồn đáp lời hắn, khẽ nhắm mắt lại. Từng luồng đấu khí màu xanh tuôn ra từ khí xoáy, nhanh chóng lưu chuyển trong cơ thể. Tức thì, một lớp áo giáp đấu khí như ngọn lửa xanh nhàn nhạt từ từ bốc lên trên bề mặt cơ thể hắn.
Nhìn lớp áo đấu khí có phần kỳ dị trên người Tiêu Viêm, sắc mặt người đàn ông áo vàng hơi biến đổi. Đây là lần đầu tiên hắn thấy đấu khí bốc lên thành ngọn lửa hữu hình. Gương mặt lập tức hiện vẻ ngưng trọng, hắn nghiêm giọng quát: “Tiểu tử, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng xen vào chuyện người khác, kẻo rước họa vào thân!”
“Ngươi nên hiểu, chỉ dựa vào Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết thì còn lâu mới đủ sức đối địch với bọn ta.” Mặc Nhiễm chỉ về đám đông đang tụ tập ở phía bên kia quảng trường, cười lạnh: “Vì vậy, đừng phí công vô ích nữa!” “Ngươi nói nhiều quá…” Tiêu Viêm mở mắt, thản nhiên lắc đầu, bàn tay chợt siết chặt Huyền Trọng Xích. Hắn giậm mạnh chân xuống đất. Một tiếng nổ năng lượng vang lên, nơi chân hắn vừa rời khỏi mặt đất lập tức xuất hiện một cái hố trên nền đá cứng.
Tiếng nổ vừa vang, thân thể Tiêu Viêm gần như hóa thành một vệt đen, lao thẳng về phía người đàn ông trung niên tên Mặc Nhiễm. Tốc độ ấy khiến đám đông xung quanh không khỏi kinh ngạc kêu lên.
Thấy Tiêu Viêm lao tới với tốc độ nhanh như vậy, sắc mặt Mặc Nhiễm càng thêm âm trầm. Hắn cười lạnh, khều nhẹ nạp giới, một đôi quyền sáo đen kịt phủ đầy gai nhọn hiện ra.
Hắn nhanh chóng đeo quyền sáo vào. Một luồng kình phong dữ dội lập tức ập tới trước mặt, cuốn theo tiếng xé gió chói tai, nện mạnh về phía đầu hắn.
Nắm chặt hai tay, ánh sáng đấu khí màu vàng nhanh chóng ngưng tụ trên quyền sáo, năng lượng hùng hậu tỏa ra những gợn sóng nhàn nhạt.
Đối mặt với đòn trọng xích của Tiêu Viêm, người đàn ông trung niên không hề lùi bước. Dường như hắn cũng sở trường lối đánh cứng đối cứng, nên lúc này chẳng tránh né, chỉ bước lên trước một bước. Quyền sáo hắc thiết sắc bén mang theo kình khí hùng hậu, đón thẳng thanh trọng xích màu đen đang quét tới, kéo theo một mảng bóng tối.
“Keng!”
Tiếng kim loại va chạm trong trẻo vang vọng từ chỗ hai người giao thủ. Cùng với tiếng động ấy, một vòng kình khí năng lượng dữ dội bùng lên giữa hắc xích và quyền sáo. Mặt đất dưới chân Tiêu Viêm và người đàn ông trung niên lập tức nứt ra một đường.
Siết chặt trọng xích, Tiêu Viêm liên tiếp lùi mấy bước trước cú va chạm dữ dội. Còn Mặc Nhiễm chỉ lùi nửa bước rồi đã đứng vững lại.
“Chậc, hóa ra ngươi cũng chỉ mạnh hơn tên vừa rồi một chút thôi, vậy mà còn dám lên mặt trước ta.” Mặc Nhiễm bước trở lại, nhìn Tiêu Viêm vừa lùi mấy bước. Qua lần va chạm vừa rồi, hắn cũng miễn cưỡng thăm dò được thực lực Tiêu Viêm. Hắn bĩu môi, cười khinh miệt.
Tiêu Viêm chẳng buồn để ý lời hắn. Hắn đạp mạnh chân vừa lùi xuống, thân hình lại lao vút ra như mũi tên. Thanh hắc xích khổng lồ trong tay quét ngang, cuốn theo từng đợt gió rít đầy áp lực.
Khi sắp tiến vào phạm vi tấn công của Mặc Nhiễm, Tiêu Viêm đột ngột đạp mạnh chân xuống đất, thân hình quỷ dị dạt ngang sang bên trái đối phương. Bàn tay siết chặt, hắn giáng hắc xích xuống đầu Mặc Nhiễm.
Qua lần tiếp xúc trước đó, Tiêu Viêm cũng đã phần nào dò được thực lực đối phương. Đấu khí thuộc tính Thổ tuy cực kỳ thích hợp đánh lâu dài, nhưng vì đấu khí dày nặng nên tốc độ của hắn không nhanh lắm. Do đó, Tiêu Viêm có thể dựa vào tốc độ nhanh nhẹn của mình để liên tục tấn công dữ dội.
Mặc Nhiễm cũng hiểu rất rõ nhược điểm của mình, nên không phí công né tránh. Quyền sáo hắc thiết trong tay hắn múa kín kẽ không một sơ hở. Hễ đòn tấn công nào sắp chạm vào người, hắn đều dùng thế công mạnh hơn đánh bật trở lại.
“Keng, keng, keng…”
Hai người tấn công và phòng thủ hoa mắt như vậy, khiến quảng trường rộng lớn vang lên liên hồi những tiếng kim loại va chạm trong trẻo. Tiếng kim khí lượn quanh bầu trời trên quảng trường, mãi vẫn chưa tan.
Trận chiến trên sân càng thêm dữ dội. Mặc Nhiễm vốn còn hơi khinh thường vì Tiêu Viêm chỉ có thực lực Đấu Sư, giờ lại bắt đầu kinh ngạc. Điều hắn tự hào nhất là sức bền trong chiến đấu, vậy mà thiếu niên trước mặt ngay từ đầu đã chọn đấu cứng với hắn. Một Đấu Sư mà dám đối đầu trực diện với Đại Đấu Sư? Hơn nữa dường như còn cầm cự đến giờ mà không hề hấn gì?
“Tên này hẳn tu luyện công pháp cấp bậc không thấp, nếu không tuyệt đối chẳng thể đấu hao đấu khí với ta!” Mặc Nhiễm chăm chú nhìn thiếu niên áo đen đang lướt nhanh quanh mình và liên tục tấn công, thầm nghĩ.
“Giải quyết nhanh thôi. Để một Đấu Sư cầm chân lâu thế này, nếu đám người khác trong gia tộc biết được, e rằng lại thành trò cười cho chúng.” Ý nghĩ thoáng qua trong đầu, sắc mặt người đàn ông trung niên cũng dần trở nên hung ác.
“Keng!” Nắm đấm lại đánh bật trọng xích. Những mũi gai sắc nhọn trên quyền sáo lúc này đã cùn đi khá nhiều.
“Tiểu tử, kết thúc rồi!”
Đỡ được đòn này của Tiêu Viêm, người đàn ông trung niên bất chợt bước ngang sang một bên, vừa khéo chặn đường né tránh của Tiêu Viêm. Hắn lạnh lùng quát: “Địa Bạo Tinh Cương!”
Tiếng quát trầm của người đàn ông vừa dứt, đấu khí màu vàng dữ dội điên cuồng ngưng tụ trên nắm đấm. Chỉ chốc lát, nó hình thành một vòng xoáy cát vàng trên nắm tay. Chính giữa vòng xoáy là một hốc đen kịt, kình khí hung hãn đang nhanh chóng tích tụ bên trong.
“Chết đi, tiểu tử!” Người đàn ông trung niên cười nhếch mép, gương mặt hiện lên vẻ dữ tợn. Cánh tay hắn đột ngột vung mạnh, kéo theo một vòng gợn sóng năng lượng màu vàng sẫm dữ dội cuồn cuộn lao ra.
Vòng xoáy cát vàng trên nắm đấm chợt khựng lại. Từ lỗ đen, một khối năng lượng màu vàng gần như hữu hình mang theo kình phong hung hãn nện mạnh vào hắc xích của Tiêu Viêm. Vừa chạm vào, khối năng lượng vàng rung lên rồi lập tức nổ tung như một quả đạn.
“Ầm, keng!”
Tiếng kim loại va chạm bất ngờ này vang lên trên quảng trường như sấm nổ. Sóng âm dữ dội khiến đám đông đứng xem xung quanh không tự chủ được, phải bịt tai. Họ kinh ngạc nhìn vào giữa sân.
Hắc xích trúng phải khối năng lượng dữ dội, sắc mặt Tiêu Viêm cũng hơi biến đổi. Hắn liên tiếp lùi lại, mỗi bước đặt xuống đều để lại một dấu chân lún sâu trên nền đá cứng.
Lùi liên tiếp gần chục bước, trọng xích trong tay Tiêu Viêm bỗng rung mạnh, bất ngờ bị đánh bật khỏi tay hắn, bay xéo xuống khoảng đất trống cách đó không xa.
“Xì…” Hắc xích vừa rời tay Tiêu Viêm, các thành viên Đoàn lính đánh thuê Sa Chi lập tức phát ra tiếng xuýt xoa khinh miệt. Tiếng cười nhạo vang vọng khắp quảng trường.
Ở phía bên kia, các thành viên Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết thấy cảnh ấy chỉ đành buồn bã thở dài. Vẻ thất vọng thoáng hiện trên gương mặt họ.
“Ha ha, có gì mà phải thở dài? Quên chuyện Tiểu Viêm Tử giao đấu với nhị đoàn trưởng lần trước rồi sao?” Tiêu Đỉnh đút hai tay vào tay áo, nhìn Tiêu Viêm giữa sân, mỉm cười lẩm bẩm: “Tiểu Viêm Tử bỏ thanh hắc xích kỳ lạ kia đi mới là lúc mạnh nhất!”
Tựa vào tảng đá lớn, hơi thở Tiêu Lệ đã bình ổn hơn nhiều. Nhìn Tiêu Viêm giữa sân vừa bị đánh bay vũ khí, hắn bất lực lắc đầu, cười nói: “Tên này chắc giờ phải đánh thật rồi nhỉ?”
Bước chân lùi nhanh từ từ dừng lại, Tiêu Viêm đứng vững. Hắn liếc thanh Huyền Trọng Xích cách đó không xa, khẽ vẩy bàn tay gần như tê dại, rồi thở dài một hơi, trút hết cảm giác tức ngực do đòn tấn công của đối phương gây ra.
“Khụ…” Tiêu Viêm khẽ ho, xoa lồng ngực hơi căng tức, rồi chậm rãi tính toán chênh lệch thực lực giữa hai bên.
Thực lực thật sự của hắn, theo Dược lão nói, là Đấu Sư bốn sao. Nhưng thời gian gần đây, có lẽ do Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, Tiêu Viêm cảm nhận được cấp bậc chính xác của mình hẳn vào khoảng Đấu Sư năm sao!
Còn về công pháp, sau khi thôn phệ Dị Hỏa, Phần Quyết đã tiến hóa thành Huyền giai trung cấp. Nhưng nhờ hiệu quả đặc biệt khác thường, uy lực thực tế của nó không hề kém công pháp Huyền giai cao cấp…
Vì vậy, tính ra, sức chiến đấu của Tiêu Viêm khi tu luyện công pháp tương đương Huyền giai cao cấp hẳn có thể sánh với một Đấu Sư bảy sao bình thường… Cộng thêm Bát Cực Băng hắn tu luyện và thân thể dẻo dai đã được Thanh Liên Địa Tâm Hỏa tôi luyện cường hóa, hắn tin rằng ngay cả gặp Đấu Sư chín sao cũng có thể chống đỡ.
Đương nhiên, chênh lệch giữa một Đấu Sư chín sao và một Đại Đấu Sư một sao vẫn rất lớn. Nhưng đối với Tiêu Viêm, người sở hữu hai sát chiêu là Thanh Liên Địa Tâm Hỏa và đấu kỹ Địa giai: Diễm Phân Phệ Lãng Xích, khoảng cách ấy không phải không thể bù đắp!
Vì vậy, tuy đây là lần đầu tiên Tiêu Viêm thật sự dựa vào bản thân đối đầu với một Đại Đấu Sư, hắn chẳng hề sợ hãi, trái lại trong lòng tràn đầy chiến ý nóng bỏng…
“Tiểu tử, giờ đã biết hậu quả của việc xen vào chuyện người khác chưa? Hì hì, nhưng ngươi đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để chạy trốn rồi. Vậy thì ngoan ngoãn để mạng lại đây cho ta!” Mặc Nhiễm vặn cổ, đấu khí màu vàng cuồn cuộn quanh người càng thêm dày đặc. Hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Viêm đã mất vũ khí ở đối diện, cười dữ tợn.
Tiêu Viêm nhướng mắt, vẫn chẳng buồn để ý tên ồn ào này. Thân thể hắn hơi run lên, lặng im trong thoáng chốc rồi lớp áo đấu khí bên ngoài đột ngột bốc cao gần nửa mét. Đấu khí xanh cuộn trào như một ngọn lửa màu xanh, bao trọn lấy Tiêu Viêm. Hơi nóng lượn lờ quanh người, còn mặt đất dưới chân hắn dần nứt ra từng đường nhỏ.
Đấu khí cuồn cuộn liên tục dâng cao. Một luồng khí tức mạnh mẽ cũng bùng lên từ trong cơ thể Tiêu Viêm. Dưới áp lực của luồng khí tức ấy, tiếng cười nhạo của các thành viên Đoàn lính đánh thuê Sa Chi xung quanh dần nhỏ lại, rồi chẳng bao lâu sau hoàn toàn im bặt.
Nhìn khí tức trên người Tiêu Viêm không ngừng tăng lên, Mặc Nhiễm hơi cau mày, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Cảm nhận khí tức này có thể sánh với Đấu Sư bảy, tám sao, chẳng lẽ trước đó tên này còn giấu thực lực?
“Hừ, tiểu tử, hôm nay dù ngươi có giãy giụa thế nào thì cũng chỉ có con đường chết!” Trong lòng chợt dâng lên một tia tức giận, Mặc Nhiễm lạnh lùng nói.
Giữa sân, khí tức của Tiêu Viêm cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại khi tăng đến một mức nhất định. Dưới lớp đấu khí màu xanh, trong đôi mắt đen của hắn cũng thấp thoáng những ngọn lửa xanh nhàn nhạt.
“Ầm!”
Tiêu Viêm chậm rãi nhấc chân lên rồi đột ngột giậm mạnh xuống. Cùng tiếng nổ năng lượng dữ dội, thân hình hắn lập tức hóa thành một vệt sáng nhỏ, chỉ trong vài nhịp thở đã áp sát người đàn ông trung niên.
Nhìn Tiêu Viêm đột nhiên tăng tốc gấp bội, sắc mặt người đàn ông trung niên chợt biến đổi. Đồng tử hắn co lại, chăm chăm nhìn vệt sáng đen đang lớn dần trong mắt.
Đúng vào khoảnh khắc ấy, một luồng khí tức còn hung mãnh hơn Tiêu Viêm vài phần bất chợt bùng lên từ cơ thể Mặc Nhiễm. Đôi quyền sáo hắc thiết phủ đầy gai nhọn kéo theo tiếng xé gió sắc bén, nện mạnh về phía vệt sáng kia.
Dường như cảm nhận được kình khí hung hãn đang ập tới, bóng người nhanh như tia chớp đột ngột khựng lại, lập tức dạt ngang rồi quỷ dị hiện ra phía sau người đàn ông trung niên. Thân hình xoay nhẹ, nắm tay siết chặt, kình khí cuộn quanh. Hắn tung cú đấm mạnh, không khí lúc này thậm chí vang lên những tiếng nổ lốp bốp.
“Ầm!”
Một tiếng trầm đục vang lên, nắm đấm Tiêu Viêm nện mạnh vào lưng Mặc Nhiễm. Âm thanh nặng nề khiến đám đông xung quanh cũng rùng mình.
“Rắc!” Nơi Tiêu Viêm đặt chân, mấy đường nứt nhanh chóng lan ra. Có thể thấy sức mạnh của đòn này khủng khiếp đến mức nào.
“Tốc độ nhanh thật! Nhưng tiểu tử, ngươi tưởng phòng ngự của Đại Đấu Sư dễ phá đến vậy sao?” Bị Tiêu Viêm đánh trúng, cơ thể Mặc Nhiễm rung lên dữ dội. Hắn im lặng thoáng chốc rồi bất ngờ đá chân trái thật mạnh về phía sau, đồng thời cất tiếng cười âm trầm.
Ngay khi nắm đấm Tiêu Viêm đánh trúng mục tiêu, hắn đã khẽ cau mày. Theo cảm giác của hắn, thứ bị đánh trúng chẳng giống cơ thể người mà giống một lớp giáp cứng hơn.
Thân thể Tiêu Viêm uốn lượn quỷ dị như lươn. Bàn chân mang theo kình khí hung hãn của Mặc Nhiễm lướt sát bên hông hắn. Luồng gió sắc bén dù bị lớp áo đấu khí cản lại, vẫn khiến da Tiêu Viêm nổi lên những nốt gai nhỏ.
Né được đòn tấn công của Mặc Nhiễm, Tiêu Viêm lập tức áp sát. Dựa vào khả năng né tránh linh hoạt như lươn và tốc độ nhanh nhẹn, hắn như con bọ chét liên tục lướt quanh đối phương. Mỗi lần xuất hiện, nắm đấm chứa kình khí dữ dội của hắn đều nện mạnh vào người đối phương.
Trước đợt tấn công gần như không ngừng nghỉ của Tiêu Viêm, giữa sân liên tục vang lên những tiếng “bịch bịch” trầm đục.
“Tiểu tử, ha ha, ta đã nói rồi, với thực lực của ngươi thì không thể phá được phòng ngự của Đại Đấu Sư!” Mặc Nhiễm cười lớn, đứng yên mặc cho Tiêu Viêm điên cuồng tấn công. Chỉ những đòn nhắm vào chỗ hiểm, hắn mới ra tay đỡ; còn lại đều để mặc chúng đánh lên người mình.
“Ầm!”
Lại một tiếng trầm đục vang lên. Y phục của Mặc Nhiễm sau khi hứng chịu mấy chục đòn đánh của Tiêu Viêm cuối cùng cũng nổ tung. Y phục vỡ nát, đồng tử Tiêu Viêm chợt co lại. Hắn thấy dưới lớp áo Mặc Nhiễm có một bộ giáp ngực màu vàng đất phát sáng nhàn nhạt, đang bao bọc phần thân trên. Trên giáp ngực thỉnh thoảng còn thấy vài dấu quyền, rõ ràng là vết tích Tiêu Viêm để lại lúc trước.
“Hê, tiểu tử, đây là áo giáp đấu khí mà cường giả Đại Đấu Sư mới có thể ngưng tụ. Nó là hình thái tiến hóa của lớp áo đấu khí Đấu Sư. Đáng tiếc ta mới tiến vào cấp bậc này không lâu, nếu không đã có thể che phủ toàn thân… Nhưng dù vậy, sức tấn công của ngươi vẫn chẳng thể phá nổi nó!” Mặc Nhiễm cúi nhìn bộ giáp ngực màu vàng đang tỏa sáng rực rỡ, tiếc nuối thở dài rồi liếc Tiêu Viêm, cười lớn.
“Áo giáp đấu khí à… Thảo nào…” Nhìn bộ giáp ngực phát ra ánh vàng rực, gần như hữu hình, Tiêu Viêm khẽ cau mày rồi cười lạnh: “Ta không tin cái mai rùa này thật sự không đập vỡ nổi!”
Tiêu Viêm lại giậm mạnh chân xuống đất, lao thẳng về phía Mặc Nhiễm. Thân hình xoay chuyển quỷ dị, hắn né được đôi quyền sáo sắc nhọn, bước chệch chân rồi áp sát vào ngực đối phương. Cơ thể cưỡng ép vặn thành một tư thế kỳ quái, mũi khuỷu tay đột ngột nện mạnh xuống giáp ngực.
“Bát Cực Băng!” Tiếng quát khẽ vang lên trong lòng, khí thế toàn thân Tiêu Viêm lập tức sắc bén như bảo kiếm tuốt khỏi vỏ. Kình khí hung hãn vô song nơi mũi khuỷu tay thậm chí tạo ra từng tiếng nổ âm thanh cực kỳ chói tai.
Cảm nhận được kình khí nơi mũi khuỷu tay Tiêu Viêm đột nhiên trở nên đáng sợ, gương mặt đang cười lớn của Mặc Nhiễm hơi biến sắc. Hắn không ngờ Tiêu Viêm lại có thể tung ra đòn tấn công mạnh đến cấp độ này. Đấu khí trong cơ thể lập tức lưu chuyển nhanh chóng, ánh sáng trên giáp ngực chợt rực lên.
“Ầm!”
Mũi khuỷu tay nện chắc nịch lên giáp ngực. Một vòng kình khí vô hình bùng ra tại điểm tiếp xúc, lập tức khiến nền đá xung quanh nứt toác khắp nơi. “Khá lắm tiểu tử, không ngờ ngươi còn biết đấu kỹ cao thâm đến vậy. Đúng là ta đã xem thường ngươi!” Mặc Nhiễm sa sầm mặt nhìn bộ áo giáp đấu khí nứt chi chít do đòn đánh vừa rồi của Tiêu Viêm. Trong mắt hắn tràn ngập giận dữ, nắm đấm siết chặt, vừa định giáng cho Tiêu Viêm một đòn thật nặng thì hai tiếng nổ trầm đục bỗng vang lên bên trong cơ thể hắn.
Tiếng động trầm đục vừa vang lên trong cơ thể, Mặc Nhiễm lập tức run lên dữ dội. Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, máu rỉ ra nơi khóe miệng.
“Ám kình?” Mặc Nhiễm lau vết máu nơi khóe miệng. Gương mặt đang giận dữ của hắn trông như mãnh hổ ăn thịt người, cực kỳ đáng sợ. Hắn không ngờ mình chỉ sơ suất một chút mà đã bị Tiêu Viêm trước mặt làm cho chật vật đến thế.
Siết chặt nắm đấm đang run lên vì giận, Mặc Nhiễm đột ngột ngửa đầu gầm lên. Tiếng gầm được đấu khí bao bọc, lấn át mọi âm thanh trên khắp quảng trường.
“Tiểu tạp chủng, hôm nay ngươi nhất định phải chết!”
Mặc Nhiễm gầm lên giận dữ với gương mặt dữ tợn. Tay trái hắn đột ngột chộp ra, giữ chặt cổ tay Tiêu Viêm chưa kịp rút về. Trên nắm đấm phải, đấu khí màu vàng nhanh chóng ngưng tụ. Chỉ trong chớp mắt, một luồng kình khí khủng khiếp khiến sắc mặt Tiêu Viêm biến đổi đã thành hình, nện mạnh vào ngực hắn. Nhìn thế này, nếu bị đánh trúng, dù không chết thì e rằng cũng trọng thương ngay tại chỗ, mất khả năng chiến đấu.
Tiếng gió ép tới dữ dội khiến Tiêu Viêm hơi khó thở. Hắn nghiến chặt răng, ra sức giật cánh tay, nhưng đối phương dường như đã quyết tâm giải quyết hắn chỉ bằng một đòn. Dù Tiêu Viêm giãy giụa thế nào, bàn tay to kia vẫn ghì chặt lấy hắn như móng vuốt.
Lại giãy giụa một hồi vẫn không được, Tiêu Viêm cuối cùng cũng nổi giận. Gương mặt thoáng vẻ âm hiểm, tay phải hắn khẽ rung, đấu khí xanh lượn quanh nắm đấm, rồi lại nện mạnh vào vết nứt trên áo giáp do Bát Cực Băng tạo ra lúc trước.
Hai cánh tay có kích thước hơi khác nhau sượt qua nhau giữa hai người. Kình khí ẩn chứa trong đó đều khiến đối phương phải thầm kinh hãi.
Tiêu Viêm không hề cản đòn tấn công của đối phương, rõ ràng đang liều mạng đổi mạng với thái độ tàn độc.
Lạnh lùng nhìn dáng vẻ liều mạng của Tiêu Viêm, trên gương mặt người đàn ông trung niên thoáng hiện nụ cười tàn nhẫn, dữ tợn. Đấu sức chịu đòn với một Đại Đấu Sư, tên này bị đánh đến ngu đầu rồi sao?
Xung quanh quảng trường, nhìn hai người gần như đã bước vào trận chiến đẫm máu tay không, mọi người không khỏi lại cất tiếng xuýt xoa. Tư thế đối đầu trực diện với Đại Đấu Sư của Tiêu Viêm cũng khiến nhiều người nghĩ rằng hắn có lẽ đã mất lý trí.
Trước bao ánh mắt, nắm đấm của Tiêu Viêm và Mặc Nhiễm cuối cùng cũng mang theo tiếng xé gió sắc nhọn như muốn đâm thủng màng tai, sắp sửa chạm vào cơ thể đối phương.
Trong khoảnh khắc này, mọi người xung quanh đều bất giác nín thở, mắt mở to hết cỡ, chăm chăm nhìn hai người giữa sân. Ai nấy đều có dự cảm rằng trong cú va chạm lần này chắc chắn sẽ có một người thất bại, bị loại khỏi cuộc chiến…
Có thể là vị Đại Đấu Sư mạnh mẽ kia, nhưng khả năng lớn hơn vẫn là thiếu niên áo đen dáng người mảnh khảnh…
Bởi mọi người thật sự khó lòng tin rằng trong cơ thể gầy gò ấy có thể ẩn chứa sức mạnh đủ sức chống lại cường giả Đại Đấu Sư.
Ngay khoảnh khắc nắm đấm Tiêu Viêm sắp chạm vào cơ thể Mặc Nhiễm, nó bỗng rung lên mấy lần một cách quỷ dị. Cùng với đó, một ngọn lửa xanh chợt hiện ra lượn lờ, cuối cùng bao bọc lấy nắm đấm Tiêu Viêm.
Ngọn lửa xanh thoạt trông không mấy nổi bật vừa xuất hiện, không gian quanh nắm đấm Tiêu Viêm lập tức méo mó. Dường như ngay cả không khí cũng trở nên nóng rực vào khoảnh khắc ấy.
Không khí đột ngột biến đổi cũng khiến Mặc Nhiễm cảm nhận được. Hắn lập tức cúi đầu, nhìn ngọn lửa xanh cuộn trào. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ mờ mịt, rồi đồng tử co lại nhỏ như đầu kim. Gương mặt tràn ngập kinh hãi, trở nên vô cùng khó coi và đáng sợ.
“Ầm!” Hai nắm đấm đều chứa năng lượng khủng khiếp cuối cùng cũng giáng mạnh vào cơ thể đối phương trong khoảnh khắc tiếp theo. Sắc mặt cả hai lập tức trắng bệch.
Trong khoảnh khắc ấy, hai người vốn đang giao chiến dữ dội như sấm sét gần như đồng thời đứng bất động. Sức mạnh của luồng năng lượng chấn động nơi chân họ biến nền đá cứng xung quanh thành mặt ruộng như vừa bị bò cày qua.
Xung quanh sân, mọi người lúc này đều im bặt. Từng ánh mắt chăm chăm nhìn hai người bất động giữa sân.
Trên sân tập, bầu không khí ngột ngạt nhàn nhạt bao trùm. Nó khiến đám đông xung quanh thở hơi gấp, nhưng chẳng ai dám thở mạnh. Nhiều người vì thế mà nghẹn đến đỏ bừng mặt.
Sau khi im lặng kéo dài gần vài phút, cơ thể Mặc Nhiễm giữa sân chợt rung nhẹ trước tiên. Cùng lúc đó, sắc mặt Tiêu Viêm đối diện bỗng đỏ bừng, hắn phun ra một ngụm máu.
Nhìn Tiêu Viêm đột nhiên hộc máu, lòng mọi người trong Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết lập tức chìm xuống. Dù mặt trời đang treo cao chói chang, hơi lạnh thấu xương vẫn bao trùm quanh họ, mãi không tan.
“Thất bại rồi sao…?” Một thành viên Mạc Thiết khẽ thở dài, cười khổ lắc đầu, vẻ thất vọng thoáng hiện trong mắt.
Mọi người xung quanh đều ảm đạm, lặng lẽ giữ im lặng. Bầu không khí u ám ngột ngạt của hy vọng tan vỡ bao trùm lấy tất cả, khiến lòng ai nấy nặng trĩu như treo đá lớn.
Hai tay Tiêu Đỉnh giấu trong tay áo siết chặt. Hắn không chớp mắt nhìn gương mặt thiếu niên giữa sân, thân thể cũng khẽ run lên, trong lòng mơ hồ lẩm bẩm: “Thật sự thất bại rồi sao?”
Thế nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, Tiêu Đỉnh bỗng run bắn lên, rồi gương mặt hiện vẻ vui mừng. Ban nãy hắn đã nhìn thấy rõ thiếu niên giữa sân nhếch miệng cười với mình.
Trước bao ánh mắt, Tiêu Viêm vốn tưởng như đã thua trận, bỏ mạng bỗng ho dữ dội mấy tiếng, rồi chậm rãi xoay người, bước sang một bên, từ từ nhặt Huyền Trọng Xích lên đeo sau lưng, sau đó chậm rãi đi về phía Tiêu Đỉnh và mọi người.
Tiêu Viêm vừa quay người, Mặc Nhiễm vẫn đứng bất động liền hơi ngả về sau rồi ngã mạnh xuống đất. Gương mặt trắng bệch vẫn còn vẻ kinh hãi của hắn hiện ra trước mắt mọi người.
Từng ánh mắt kinh hãi quét qua thi thể Mặc Nhiễm, cuối cùng dừng lại ở ngực hắn. Nơi đó, lồng ngực vốn được áo giáp đấu khí dày chắc che phủ giờ đã cháy đen hoàn toàn. Chính giữa ngực có một cái lỗ đen lớn. Nhìn vào trong, mọi thứ bên trong… đều đã hóa thành hư vô.
“Hít…” Nhìn cái chết vô cùng thảm khốc của Mặc Nhiễm, mọi người xung quanh tê dại cả da đầu. Gương mặt họ tràn ngập kinh hãi, hít sâu một hơi khí lạnh rồi nhìn Tiêu Viêm bên cạnh với ánh mắt sợ hãi. Không ai ngờ thiếu niên trông có vẻ vô hại này ra tay lại tàn độc đến thế…
“Ực…” Nhìn Tiêu Viêm đang đi tới, các thành viên Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết đều bất giác lùi lại một bước. Hiển nhiên cái chết của Mặc Nhiễm đã khiến họ cũng nảy sinh nỗi sợ Tiêu Viêm.
Tiêu Đỉnh đứng nguyên tại chỗ, không lùi bước. Hắn mỉm cười nhìn Tiêu Viêm, còn bước nhanh lên hai bước, vỗ vai hắn, khẽ cười hỏi: “Tiểu tử, đệ không sao chứ?”
Tiêu Viêm cười, lấy tay che miệng ho dữ dội mấy tiếng. Một chút máu bắn lên lòng bàn tay. Hắn liếc qua rồi chẳng để tâm, tùy tiện lau vào tay áo. Vén nhẹ áo ngoài, hắn chỉ vào bộ nội giáp bên trong mà Vân Chi để lại cho hắn ở dãy Ma Thú Sơn Mạch ngày trước, cười nói: “May nhờ có nó, nếu không lần này e rằng đệ đã trọng thương thật rồi.”
“Chậc chậc, đúng là một kẻ ghê gớm. Đệ thật sự giết được một Đại Đấu Sư…” Tiêu Đỉnh liếc thi thể Mặc Nhiễm ở xa, không nhịn được tấm tắc kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến Tiêu Viêm thể hiện thực lực thật sự.
Tiêu Viêm lấy từ nạp giới ra một viên Hồi Khí Đan rồi nuốt xuống, thở phào một hơi dài. Nói thật, trận chiến này hắn thắng được quả là có phần may mắn. Tuy vẫn còn át chủ bài, nhưng Mặc Nhiễm cũng chỉ sử dụng đấu kỹ một lần.
Nếu tên này không vì cấp bậc của mình mà khinh địch sơ suất, độ khó của trận chiến e rằng còn tăng lên gấp hai, ba lần. Hơn nữa, hắn quá tin tưởng vào áo giáp đấu khí của mình, đến nỗi khi Tiêu Viêm gọi Dị Hỏa ra thì hắn đã mất khả năng phòng ngự cuối cùng. Có thể tưởng tượng áo giáp đấu khí trông có vẻ kiên cố ấy mong manh đến mức nào trước vật kỳ dị của trời đất như Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, thứ khiến ngay cả Nữ vương Mỹ Đỗ Toa cũng phải kiêng dè.
Vì vậy, nắm đấm được Dị Hỏa bao phủ đã dễ dàng xuyên thủng lớp phòng ngự của Mặc Nhiễm. Mà Tiêu Viêm còn chưa thuần thục lắm trong việc điều khiển Dị Hỏa, nên khi Dị Hỏa chui vào cơ thể Mặc Nhiễm, ngọn lửa đột ngột bùng mạnh đã thiêu rụi mọi cơ quan bên trong hắn thành tro… Thế nên Mặc Nhiễm mới chết thảm như vậy. Nói ra thì Tiêu Viêm cũng chẳng…
“Giết luôn đám người này đi…” Tiêu Viêm mỉm cười với Tiêu Đỉnh, rồi quay người nhìn đám đông thành viên Đoàn lính đánh thuê Sa Chi ở đầu kia sân tập, nở nụ cười rạng rỡ.
Lúc này, vì bất ngờ giết chết Đại Đấu Sư Mặc Nhiễm một cách tàn khốc, khiến mọi người chấn động, khí thế Tiêu Viêm vô cùng sắc bén. Thấy hắn nhìn sang, các thành viên Đoàn lính đánh thuê Sa Chi vội lùi mấy bước. Trong cảnh xô đẩy, khí thế của họ hoàn toàn tan biến.
Tiêu Viêm đột ngột rút trọng xích sau lưng xuống, làm bộ lao về phía các thành viên Đoàn lính đánh thuê Sa Chi. Nhìn thấy hành động ấy, đám lính đánh thuê vốn đã mất hết tinh thần vì mất thủ lĩnh lập tức hoảng hốt la hét, rồi cuống cuồng bỏ chạy khỏi tổng bộ Đoàn lính đánh thuê Mạc Thiết.
“Chậc…” Thấy các thành viên Đoàn lính đánh thuê Sa Chi chạy trối chết, Tiêu Viêm bĩu môi, lắc cái đầu hơi choáng váng rồi cúi nhìn vết máu trên tay, khẽ bật cười. Suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên hắn đối mặt với kẻ địch khó lòng đánh bại, nhưng vẫn kiên trì dùng sức mạnh của chính mình. Kết quả… hắn đã thành công!
“Ha ha, tiểu tử, làm tốt lắm… Ban đầu ta tưởng lần này có lẽ lại phải ra tay, nhưng đệ… đã dựa vào sức mình. Có lẽ chính đệ cũng chưa nhận ra, dựa vào bản thân và tin tưởng sức mạnh của mình là niềm tin chỉ cường giả mới có…” Trong lòng, tiếng cười ôn hòa của Dược lão vốn vẫn im lìm bỗng chậm rãi vang lên, mang theo đôi phần vui mừng.
“Giờ đây, đệ đang từng bước trở thành một cường giả…”