Nhìn sa mạc trống trải, Tiêu Viêm dần hoàn hồn. Cậu cúi nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay, bất đắc dĩ nói: “Lão sư, giờ người ra được rồi chứ?”
Nghe Tiêu Viêm nói, chiếc nhẫn cổ xưa đen nhánh khẽ rung lên. Dược Lão từ từ bay ra, ánh mắt lướt qua nơi đám người vừa biến mất, rồi chuyển sang Tiêu Viêm, cười đầy ẩn ý: “Xem ra sa mạc này sắp xảy ra chuyện lớn rồi.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Một đám người hùng hổ như vậy kéo đến, sa mạc này không loạn mới lạ. E rằng sau khi Nguyệt Mị trở về, các bộ lạc Xà Nhân trong sa mạc sẽ lập tức giới nghiêm.
“Bọn họ đến sa mạc Tháp Qua Nhĩ làm gì? Chẳng lẽ đế quốc Gia Mã lại muốn khai chiến với Xà Nhân tộc?” Tiêu Viêm cau mày, hơi nghi hoặc hỏi.
“Nghe những lời họ trao đổi khi nãy, hình như là muốn tìm Nữ vương Mỹ Đỗ Toa.” Dược Lão thản nhiên đáp.
“Tìm Nữ vương Mỹ Đỗ Toa… Dù đội hình của bọn họ rất hùng hậu, nhưng Nữ vương Mỹ Đỗ Toa cũng chẳng phải hạng dễ đối phó. Huống chi trong tám bộ lạc Xà Nhân, cường giả nhiều như mây. Một khi họ có cơ hội tập hợp lực lượng, ta không nghĩ đám người khi nãy có thể bình an ra khỏi sa mạc.” Tiêu Viêm xòe tay, nở nụ cười hơi có ý cười trên nỗi đau của người khác. Trong đám người kia, ngoài vị hắc bào nhân thần bí khiến cậu có chút thiện cảm, những kẻ khác chẳng qua cũng chỉ là người dưng. Tự nhiên Tiêu Viêm chẳng bận tâm lo lắng cho họ.
“Vị hắc bào nhân kia cũng là một Đấu Hoàng đấy.” Dược Lão cười tủm tỉm nói.
“Đấu Hoàng thì sao? Hải Ba Đông trước kia chẳng phải cũng là Đấu Hoàng đó ư? Vậy mà vẫn bị Nữ vương Mỹ Đỗ Toa khiến cho chật vật như thế.” Tiêu Viêm cười khì khì, rồi trầm ngâm nói: “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bọn họ tìm Nữ vương Mỹ Đỗ Toa làm gì? Nhân loại vốn chẳng được Xà Nhân tộc chào đón.”
Dược Lão khẽ vuốt râu, mỉm cười nói: “Người trung niên khi nãy chính là kẻ ta đã nói có linh hồn cảm tri lực khá mạnh. Hẳn ông ta cũng là một luyện dược sư.”
“Luyện dược sư?” Nghe vậy, Tiêu Viêm thoạt tiên sững sờ, rồi kinh ngạc buột miệng: “Luyện dược sư cấp Đấu Vương? Sao có thể chứ?”
Thấy vẻ mặt không thể tin nổi của Tiêu Viêm, Dược Lão khẽ lắc đầu, cười nhạt: “Ta không thể cảm nhận sai được. Ông ta đích thực là một luyện dược sư.”
Nhìn nụ cười thản nhiên của Dược Lão, Tiêu Viêm cũng dần bình tĩnh lại. Cậu cau mày, khẽ nói: “Nếu ông ta thực sự là luyện dược sư, vậy với thực lực Đấu Vương, chẳng phải ít nhất cũng là luyện dược sư lục phẩm sao? Nhưng trong đế quốc Gia Mã chỉ có một luyện dược sư lục phẩm!” Nói đến cuối, đôi mắt Tiêu Viêm dần nheo lại, cậu thở dài một hơi như muốn trút hết nỗi kinh ngạc trong lòng. Mãi một lúc sau, cậu mới khẽ hỏi: “Người trung niên khi nãy… chẳng lẽ là Đan Vương Cổ Hà?”
“Nếu người đó thật sự là Cổ Hà, vậy chuyện ông ta có thể tập hợp nhiều cường giả đến thế cũng chẳng có gì lạ.” Dược Lão cười nói. Ông hiểu rất rõ một luyện dược sư lục phẩm có sức hiệu triệu đến mức nào.
“Hừ, thật không ngờ…” Tiêu Viêm khẽ cười, lắc đầu. Vẻ mặt cậu có phần kỳ lạ, chợt nhớ đến Tụ Khí Tán mà Nạp Lan Yên Nhiên đưa ra năm ấy. Hình như món đó cũng do ông ta luyện chế.
“Một luyện dược sư bỗng nhiên triệu tập nhiều cường giả như vậy, đến đại sa mạc tìm Nữ vương Mỹ Đỗ Toa. Ta nghĩ… có lẽ ông ta cũng đang nhắm đến Dị Hỏa. Thật không biết ông ta lấy tin này từ đâu.” Dược Lão hơi ngẩng đầu nhìn về phía cuối sa mạc, cười nhạt nói.
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Viêm hơi đổi, nắm tay siết chặt. Cậu đã bỏ ra rất nhiều công sức vì Thanh Liên Địa Tâm Hỏa; bất cứ ai muốn ngăn cản cậu đoạt lấy nó đều sẽ bị cậu xem là kẻ địch. Dù kẻ địch ấy có thể là Đan Vương Cổ Hà, người có sức hiệu triệu lớn lao trong đế quốc Gia Mã.
“Lão sư, đi thôi…” Tiêu Viêm chợt chộp lấy Huyền Trọng Xích cắm trong cát, khẽ thở ra rồi trầm giọng nói: “Dù mục đích của bọn họ có phải là Thanh Liên Địa Tâm Hỏa hay không, chúng ta cũng phải mau chóng đến sâu trong sa mạc. Nếu Cổ Hà thật sự có ý định ấy, cứ để bọn họ tranh nhau trước đã.”
“Ha ha, cũng được. Chúng ta làm ngư ông một phen.” Dược Lão trầm ngâm giây lát, cười rồi gật đầu. Thân thể ông khẽ rung, hóa thành một vệt sáng bay vào trong nhẫn.
Thu Huyền Trọng Xích vào nạp giới, Tiêu Viêm mím môi. Lưng cậu khẽ động, đôi cánh Tử Vân dang ra. Cậu vỗ cánh một cái, thân thể từ từ lơ lửng giữa không trung, ngẩng nhìn vầng trăng bạc trên trời rồi khẽ nói: “Giờ này, bộ lạc Mị Xà hẳn đã náo loạn vì Cổ Hà và đồng bọn đi ngang qua. Chúng ta vừa hay nhân cơ hội này lặng lẽ bay qua. Ta nghĩ Nguyệt Mị sẽ không nán lại trong bộ lạc, có lẽ nàng ta đã đến sâu trong sa mạc báo tin cho Nữ vương Mỹ Đỗ Toa…”
“Ừ, đi thôi. Khi bay qua bộ lạc, ta sẽ giúp con che giấu khí tức. Cộng thêm trời tối, chắc hẳn có thể vượt qua thuận lợi.” Giọng Dược Lão vang lên từ trong nhẫn.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ngậm một viên Hồi Khí Đan vào miệng. Hai cánh chợt vỗ mạnh, thân thể lập tức hóa thành một bóng đen. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, cậu lại lao về phía bộ lạc khổng lồ nằm trên trục đường chính.
Thân hình vun vút xé gió bay giữa không trung gần nửa canh giờ, một cứ điểm bộ lạc đồ sộ dần hiện ra nơi đường chân trời xa xăm.
Trong cứ điểm sáng đèn rực rỡ, nhưng những đốm lửa chập chờn lại để lộ vẻ bất an.
Càng bay đến gần, Tiêu Viêm thậm chí đã nghe thấy tiếng xôn xao vọng đến theo gió. Cậu thầm mừng, nghĩ bụng: “Xem ra bọn họ quả nhiên đã xông thẳng qua đây…”
Ý nghĩ vừa thoáng qua, Tiêu Viêm đã đến phía trên cứ điểm. Cậu lướt mắt qua bộ lạc siêu lớn, gần như nhìn không thấy điểm cuối, trong lòng hơi chấn động.
Trên bức tường thành khổng lồ cao mấy chục mét, vô số tháp tên ken dày đặc. Những mũi tên ánh tím nhạt lộ ra khỏi tháp, dưới ánh trăng lóe lên ánh lạnh lẽo.
Nhìn hệ thống phòng ngự nghiêm mật chẳng khác nào thiên la địa võng, Tiêu Viêm không nhịn được lau mồ hôi lạnh. Với mức phòng thủ này, dù là Đại Đấu Sư, thậm chí Đấu Linh, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, e rằng cũng sẽ bị bắn thành tổ ong trong chớp mắt.
Tuy cứ điểm được phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt, điều khiến Tiêu Viêm mừng thầm là ngay giữa vòng phòng vệ ấy đã bị phá hẳn một lối đi lớn. Tất cả tháp tên quanh lối đi đều bị sức mạnh khủng khiếp đập nát. Hiển nhiên, những dấu tích này là kiệt tác của đám người Cổ Hà khi nãy.
Có lẽ vì sự tàn phá bất ngờ ấy mà cứ điểm khổng lồ giờ đã rơi vào hỗn loạn. Nhân lúc ấy, Tiêu Viêm may mắn vượt qua phòng thủ nghiêm ngặt, bay lướt vào từ trên cao rồi dốc sức lao vút về phía đối diện của cứ điểm.
Bay trên cao, Tiêu Viêm lại cảm nhận được sự rộng lớn của cứ điểm bên dưới. Xét về diện tích, ngay cả Hắc Nham Thành, thành phố lớn nhất cậu từng thấy, cũng khó lòng sánh bằng.
“Tám đại bộ lạc quả không hổ là thế lực hùng mạnh nhất trong Xà Nhân tộc.” Tiêu Viêm bay vun vút giữa trời đêm, không khỏi cảm thán.
“Sắp ra khỏi cứ điểm rồi, cẩn thận một chút. Tháp tên ở đây bị phá hủy ít hơn, lực lượng phòng vệ cũng không tổn thất bao nhiêu.” Đúng lúc Tiêu Viêm đang cảm thán, giọng Dược Lão bỗng vang lên trong lòng cậu.
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Viêm nghiêm lại. Cậu nhìn bức tường thành cao vút cách đó không xa, quả nhiên thấy nơi đây chưa bị phá hủy, chỉ có mấy vết nứt lớn ngoằn ngoèo trên tường. Trên thành, vài trăm Xà Nhân võ trang đầy đủ đang cầm trường mâu sắc bén tuần tra.
“Ngao…”
Ngay khi Tiêu Viêm định một hơi xông qua tầng phòng thủ cuối cùng, trên trời bỗng vang lên một tiếng gầm quái dị, nghe như tiếng sói mà cũng tựa tiếng cáo.
Nghe tiếng gầm, sắc mặt Tiêu Viêm đột ngột biến đổi. Cậu ngẩng đầu lên, phát hiện trên cao có một con chim lớn kỳ dị đen nhánh đang lượn vòng. Hiển nhiên, đây hẳn là một loại chim cảnh giới do Xà Nhân bố trí trên trời.
“Báo động! Báo động! Có người trên không, đội phóng mâu chuẩn bị, tẩm độc, chuẩn bị phóng!” Tiếng báo động vang lên ù ù trong đêm đen, ngay sau đó trên tường thành vọng xuống một tiếng quát lạnh lùng.
Nghe mệnh lệnh, đội Xà Nhân canh gác đang hơi rối loạn lập tức im bặt. Chúng nhanh chóng bôi độc dịch mang bên hông lên những cây trường mâu, rồi hằm hằm nhìn Tiêu Viêm đang lao tới giữa không trung.
“Bị phát hiện rồi…” Bị mấy trăm ánh mắt chăm chăm nhìn chằm chằm, da đầu Tiêu Viêm hơi tê dại. Cậu mặc kệ con chim đen vẫn không ngừng lượn vòng trên đầu, đôi cánh Tử Vân vỗ nhanh, thân hình chợt hóa thành một luồng sáng đen, lao thẳng về phía tường thành.
Trên thành, một nữ Xà Nhân lạnh lùng, dáng người thướt tha, đôi mắt đẹp tràn đầy giận dữ nhìn Tiêu Viêm trên không. Một lát sau, nàng lạnh giọng quát: “Nhắm vào vị trí của Lang Kiêu, bắn hắn xuống cho ta!”
Tiếng lệnh của nữ Xà Nhân vừa dứt, vài trăm Xà Nhân võ trang đầy đủ trên thành đồng loạt quát lớn. Chân phải lùi một bước, thân người xoay nửa vòng rồi bất chợt chồm tới. Những cây trường mâu tẩm độc trong tay lập tức xé gió bay đi, tiếng rít sắc nhọn vang vọng khắp đêm tĩnh mịch.
“Đám nhân loại đáng chết, tưởng bộ lạc Mị Xà dễ bắt nạt lắm sao? Đêm nay còn dám liên tiếp cưỡng ép phá thành xông vào!” Nữ Xà Nhân lạnh lùng nhìn Tiêu Viêm trên trời đang bị tầm công kích của trường mâu bao phủ, nghiến răng giận dữ nói. Đám người Cổ Hà đi tiên phong khi nãy ỷ trong bộ lạc không có cường giả trấn giữ, ngang nhiên phá thành. Giờ Tiêu Viêm lại một mình xông đến, sao nàng không nổi trận lôi đình cho được?
Nữ Xà Nhân lạnh lùng nhìn chằm chằm lên trời, dường như đã thấy gương mặt kinh hoàng trước khi chết kia. Đôi môi đỏ khẽ nhếch thành một đường cong đẫm máu, nàng chờ đợi bữa tiệc máu trên không trung. Nàng có thể cảm nhận rõ người nhân loại trên cao chỉ có thực lực Đấu Sư. Dù không hiểu vì sao một Đấu Sư lại có thể bay, điều đó cũng chẳng làm giảm sát ý trong lòng nàng. Một Đấu Sư, đối mặt với đợt mâu độc trút xuống như trời long đất lở này, chỉ có một kết cục: bị bắn thành từng mảnh thịt ngay tại chỗ.
Thế nhưng, trước sự chứng kiến của vài trăm người trên thành, ngay khi những cây mâu độc sắp đâm trúng người, kẻ nhân loại đang bay trên trời bỗng trào ra ngọn lửa trắng xanh từ trong cơ thể, rồi… trực diện lao thẳng vào màn mâu độc dày đặc. Chỉ trong chớp mắt, bóng người bọc lửa hùng hục xông qua làn mâu độc chết chóc giữa ánh mắt kinh ngạc đến ngây dại của đám Xà Nhân bên dưới. Thân hình không hề dừng lại, cậu chớp nhoáng bay vượt khỏi tường thành, rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
“Đáng chết!”
Nữ Xà Nhân lạnh lùng trên thành ngây người nhìn bóng lưng biến mất trong chớp mắt, nắm tay đột ngột nện xuống ụ tường trước mặt. Từng vết nứt lập tức lan ra, khiến binh lính Xà Nhân gần đó sợ hãi run lẩy bẩy, không dám lên tiếng.
Nữ Xà Nhân lạnh lùng nhìn màn đêm đen kịt, giọng nói băng giá ngập tràn sát ý: “Dọn dẹp thành trì, sửa lại tường thành! Lập tức gửi tin tình báo đến tất cả bộ lạc Xà Nhân lân cận, đồng thời báo cho thủ lĩnh bảy bộ lạc còn lại, bảo họ mau chóng phái cường giả đến vây chết đám nhân loại đê hèn này trong sa mạc!”