Trong căn phòng sáng sủa, ngăn nắp, làn sương mỏng lững lờ bốc lên giữa không trung, phủ khắp phòng khiến khung cảnh hơi mờ ảo.
Giữa phòng đặt một chiếc chậu gỗ khá lớn, bên trong đầy thứ chất lỏng màu xanh biếc. Thiếu niên trần truồng, ngồi xếp bằng trong chậu, mắt khép hờ, hai tay kết ấn tu luyện, mặc cho năng lượng ôn hòa trong dược dịch xanh biếc từng chút một chậm rãi thấm vào cơ thể, chữa lành những kinh mạch gần như tàn phế.
Thời gian tu luyện kéo dài, chất lỏng xanh biếc trong chậu gỗ cũng dần nhạt màu. Đến cuối cùng, sắc xanh hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một chậu nước trong veo.
“Ùm!” Một cái đầu rắn nhỏ bỗng trồi lên khỏi mặt nước, chiếc đuôi liên tục quẫy nước, đôi đồng tử rắn màu tím nhạt tràn ngập vẻ vui mừng.
Nhận ra năng lượng trong chất lỏng ngâm mình đã cạn kiệt, Tiêu Viêm chậm rãi mở mắt. Thấy Thôn Thiên Mãng đang vui đùa bên cạnh, hắn khẽ cười, cẩn thận cử động thân thể. Một lát sau, hắn chậm rãi thở ra một hơi đục, lẩm bẩm: “Dược dịch chữa thương do lão sư điều chế quả thật rất hiệu quả. Chỉ trong ba ngày, những kinh mạch tàn tạ đã dẻo dai hơn nhiều. Kinh mạch hiện giờ chắc đã chịu được đấu khí vận chuyển rồi nhỉ?”
Trong ba ngày kể từ khi tỉnh lại, Tiêu Viêm nhờ Tiêu Đỉnh thu mua về số lượng lớn dược liệu cần thiết. Sau đó, hắn nghiến răng chịu đựng cơn đau do đấu khí lưu chuyển qua kinh mạch, điều khiển vài giọt năng lượng thể lỏng duy nhất trong khí xoáy hóa thành đấu khí hỏa diễm, khó nhọc luyện chế ra số dược dịch này.
Có lô dược dịch đầu tiên, tốc độ hồi phục của Tiêu Viêm rõ ràng nhanh hơn hẳn. Sau ba ngày liên tục ngâm thuốc, những kinh mạch tàn tạ trong cơ thể đã dần thoát khỏi tình trạng thảm hại, chỉ chạm nhẹ cũng vỡ nát như mấy ngày trước.
Bước ra khỏi chậu gỗ, lau khô người, Tiêu Viêm tùy ý khoác một chiếc áo. Hắn phất tay, ánh sáng xanh nhàn nhạt bay ra từ nạp giới, cuối cùng hóa thành một đóa Thanh Liên lơ lửng trước mặt, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Mũi chân khẽ điểm lên thành chậu, Tiêu Viêm nhẹ nhàng đáp xuống đóa Thanh Liên, ngồi xếp bằng, hai tay lại kết ấn tu luyện rồi chậm rãi nhắm mắt.
Không lâu sau khi Tiêu Viêm bắt đầu tu luyện, không gian quanh hắn khẽ dao động. Từng luồng năng lượng hỗn tạp xuyên qua màn sáng của Thanh Liên, liên tục tràn vào cơ thể hắn. Ban đầu, mỗi lần năng lượng nhập thể đều khiến gương mặt Tiêu Viêm co giật nhè nhẹ. Nhưng khi năng lượng liên tục đổ vào, Tiêu Viêm đã quen với đau đớn nên có thể phớt lờ cảm giác ấy. Hắn nghiến răng, luyện hóa, tinh lọc những luồng năng lượng hơi hỗn tạp này rồi dung nhập toàn bộ vào kinh mạch và cơ bắp, sau đó tập trung cảm nhận sức mạnh đang chậm rãi hồi sinh trong cơ thể…
Thời gian tiếp theo, Tiêu Viêm từng bước làm theo quy trình dưỡng thương mà Dược Lão đã căn dặn. Thương thế khủng khiếp trong cơ thể cũng đang hồi phục với tốc độ đáng mừng. Theo tiến độ này, chỉ một tháng là hắn có thể khôi phục trạng thái như trước.
Trong quãng thời gian dưỡng thương yên bình ấy, Tiêu Viêm khá rảnh rỗi nên lại trở về với thân phận luyện dược sư. Hằng ngày, hắn bảo Tiêu Đỉnh thu mua một lượng lớn dược liệu, rồi luyện thành từng mẻ thuốc chữa thương có phẩm giai khá tốt cho họ. Trong lúc luyện dược, Tiêu Viêm bất ngờ phát hiện khả năng khống chế hỏa diễm vốn có của mình vẫn chưa đủ để luyện chế Hồi Khí Đan, loại đan dược phụ trợ gần như có thể xếp vào tam phẩm. Thế nhưng lần này, hắn kinh ngạc nhận ra chẳng hiểu vì sao khả năng điều khiển hỏa diễm của mình đã tăng gần gấp đôi. Hắn thậm chí còn luyện chế được Hồi Khí Đan. Tuy tỷ lệ thất bại không thấp, nhưng dù sao cũng đã thành công.
Sau một thoáng kinh ngạc, Tiêu Viêm phần nào hiểu ra. Chắc hẳn chuyện này có liên quan đến việc hắn sáng tạo ra Phật Nộ Hỏa Liên.
Trước kia, khả năng khống chế Thanh Liên Địa Tâm Hỏa của Tiêu Viêm gần như có thể nói là tệ hại. Những gì hắn biết dùng chỉ là bao bọc dị hỏa quanh nắm đấm để tăng sức tấn công, hoặc bắn nó ra theo cách thô sơ nhất. Nhưng sau khi bắn ra, Tiêu Viêm không còn khả năng tiếp tục khống chế hướng tấn công của nó. Vì vậy, nếu ngọn lửa bắn ra không trúng địch thủ, đòn đánh ấy sẽ tiêu hao một lượng năng lượng khổng lồ trong vô ích. Mỗi khi nhớ đến sự điều khiển trôi chảy như nước chảy mây trôi của Dược Lão khi thao túng Cốt Linh Lãnh Hỏa, Tiêu Viêm lại vô cùng ngưỡng mộ. Hắn dám chắc rằng nếu lần giao chiến với Bát Dực Hắc Xà Hoàng trước đây do Dược Lão điều khiển, đối phương nhất định đã phải chật vật thảm hại, chứ đâu như hắn, thao túng Cốt Linh Lãnh Hỏa mà còn bị đối phương chế giễu. Với khả năng điều khiển của Dược Lão, ông có thể thả ra từng tia Cốt Linh Lãnh Hỏa nhỏ li ti, cho chúng lặng lẽ lướt sát mặt đất đến gần mục tiêu rồi bất ngờ tập kích. Như vậy, dù cách rất xa, ông vẫn có thể khiến đối phương hóa thành tượng băng hoặc tro bụi mà chẳng ai hay biết…
Kiểu khống hỏa quỷ dị ấy khiến Tiêu Viêm thầm thèm muốn không biết bao nhiêu lần. Đừng nói với năng lực trước kia, muốn làm được như vậy chẳng khác nào chuyện viển vông. Ngay cả hiện giờ, sau khi vô tình sáng tạo ra Phật Nộ Hỏa Liên, thứ đáng sợ đến mức khiến cường giả Đấu Hoàng cũng phải chấn động, khả năng khống hỏa của hắn bỗng tăng mạnh, nhưng muốn đạt đến trình độ của Dược Lão vẫn còn một khoảng cách rất lớn.
Sau trận chiến với Bát Dực Hắc Xà Hoàng lần trước, Tiêu Viêm cuối cùng cũng thật sự coi trọng việc điều khiển dị hỏa. Hắn hiểu rằng nếu một ngày nào đó có thể rèn luyện khả năng điều khiển thuần thục đến trình độ của Dược Lão, chiến lực của hắn chắc chắn sẽ tăng vọt.
Sau khi quyết tâm và nảy ra ý định ấy, trong thời gian luyện dược, Tiêu Viêm gần như đặt ra yêu cầu khắt khe đến cực độ với bản thân. Tuy đấu khí trong cơ thể hiện giờ cực kỳ thiếu thốn, nhưng năng lượng chủ yếu cần để điều khiển dị hỏa vẫn là linh hồn lực tuôn trào không ngừng. Mà đây cũng chính là thứ dồi dào và vượt trội nhất của Tiêu Viêm lúc này.
Thế là trong viện lạc còn vương hơi nóng, các dong binh Mạc Thiết bắt đầu liên tục khiêng đủ loại dược liệu đi vào. Khi trở ra, ai nấy đều kính nể, ôm theo từng đống bình ngọc. Trong những bình ngọc ấy không chỉ đầy những loại thuốc chữa thương cực phẩm hiếm thấy ở Thạch Mạc Thành, mà còn có cả Hồi Khí Đan, thứ dù có tiền cũng khó mua được ở nơi này. Những loại đan dược hiếm có trên thị trường ấy, trong tay thiếu niên áo đen giữa viện lạc lại bị tùy tiện chất vào góc như đồ bỏ đi. Cách tiêu xài hào phóng này khiến tất cả mọi người kinh ngạc đến ngây người. Đây chính là khí phách to lớn của một luyện dược sư sao?
Ngày tháng trôi qua, những dong binh Mạc Thiết ra vào viện lạc để đưa dược liệu và lấy đan dược cũng dần trở nên chai lì. Dù sao, bất kỳ ai sống lâu trong hoàn cảnh ấy cũng chẳng còn ngây người thật lâu trước một lọ đan dược như lúc ban đầu.
Tiêu Viêm trong viện lạc dường như đã gác việc dưỡng thương yên tĩnh sang một bên. Mỗi ngày, sau khi hoàn tất những bước cần thiết để chữa thương, hắn lại ngồi trước dược đỉnh, không ngừng luyện tập điều khiển dị hỏa. Chỉ khi tinh thần gần như không chống đỡ nổi, hắn mới bắt đầu nghỉ ngơi. Cứ khổ luyện như vậy, Tiêu Viêm có thể cảm nhận rõ khả năng điều khiển dị hỏa của mình đang từng bước tăng lên nhờ những ngày tháng luyện tập quên ăn quên ngủ. Trong viện lạc, Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên một chiếc ghế đá. Trước mặt hắn, trong chiếc đỉnh màu đỏ sẫm, ngọn lửa xanh nhạt cuồn cuộn bốc lên. Từng đợt sóng nhiệt bỏng rẫy tỏa ra, dù đứng cách rất xa vẫn có thể cảm nhận được,
Mười ngón tay thon dài duỗi ra trước người, đầu ngón tay khẽ động, ngọn lửa xanh trong dược đỉnh cũng nhảy múa theo, linh hoạt như một hỏa tinh linh ngoan ngoãn.
Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ lặng lẽ đứng ở cửa viện, nhìn những ngón tay Tiêu Viêm liên tục búng ra không chút ngừng nghỉ, cả hai đều không khỏi đầy vẻ thán phục. Trong mắt họ, có thể khống chế hỏa diễm đến mức này thật khó tin. Thế nhưng nhìn gương mặt hơi cau mày của Tiêu Viêm, dường như hắn vẫn chưa hài lòng lắm.
Ngọn lửa trong dược đỉnh bốc lên một lúc, Tiêu Viêm khẽ ngước mắt, búng ngón tay. Một luồng kình phong hất nắp đỉnh bay lên, hắn vẫy tay, mấy viên đan dược tròn trịa lập tức bắn ra, rồi vững vàng rơi vào bình ngọc.
Cầm bình ngọc, Tiêu Viêm liếc qua một cái rồi tùy ý ném về phía hai người Tiêu Đỉnh ở cửa viện. Sau đó, hắn vươn vai, nhắm mắt cảm nhận thương thế trong cơ thể, gương mặt lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc.
“Ồ, hồi phục nhanh thật đấy.” Sau hơn nửa tháng điều dưỡng, kinh mạch trong cơ thể gần như đã hồi phục được phần lớn. Tiêu Viêm mải mê luyện dược cũng cảm thấy hơi bất ngờ.
Ở cửa viện, Tiêu Đỉnh đón lấy bình ngọc bay tới, cùng Tiêu Lệ chậm rãi bước vào trong, cười hỏi Tiêu Viêm: “Thương thế thế nào rồi?”
“Khá ổn.” Tiêu Viêm cười đáp: “Tiếp theo chỉ còn đợt điều dưỡng cuối cùng. Trong vòng năm ngày, hoàn toàn bình phục chắc không thành vấn đề.”
“Chậc chậc, đúng là tên quái vật. Thương thế khủng khiếp như vậy mà chỉ hơn hai mươi ngày đã hồi phục đến mức này, thể chất thật khiến người ta ngưỡng mộ.” Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ đều cười, vẻ mặt đầy thán phục.
Tiêu Viêm xòe tay. Trong lòng hắn hiểu rõ mình hồi phục nhanh như vậy, ba phần nhờ thể chất được Thanh Liên Địa Tâm Hỏa cường hóa, bảy phần nhờ quy trình chữa thương mà Dược Lão đã dốc hết tâm huyết sắp đặt. Hai yếu tố kết hợp mới tạo nên tốc độ thần kỳ này.
“Hải lão đâu rồi?” Tiêu Viêm nhảy xuống khỏi ghế đá, thuận miệng hỏi.
“Ờ, từ ngày ngươi nói cho lão biết tên một số dược liệu, mấy hôm nay lão gần như đã chạy khắp các tiệm thuốc ở Thạch Mạc Thành. Ta nghĩ nếu không phải cần ở lại đây bảo vệ ngươi, có lẽ lão đã sớm đi thành thị khác rồi.” Tiêu Lệ cười nói.
Tiêu Viêm cười, khẽ gật đầu. Những dược liệu ấy đều rất hiếm, trong các tiệm thuốc ở Thạch Mạc Thành gần như không thể tìm thấy nếu không gặp vận may từ trên trời rơi xuống. Xem ra Hải Ba Đông thật sự rất muốn nhanh chóng khôi phục thực lực đỉnh phong.
“Ngày mai bắt đầu đợt chữa thương cuối cùng. Chỉ khi nhanh chóng khôi phục thực lực, ta mới có thể thay lão sư tìm những kỳ vật thiên địa giúp linh hồn lực hồi phục nhanh chóng.” Ngón tay khẽ vuốt ve chiếc nhẫn đen, Tiêu Viêm lẩm bẩm.
“Hơn nữa, ngày hẹn ba năm cũng ngày càng đến gần rồi…”