Chậm rãi đi qua mấy con phố, Tiêu Viêm dừng chân trước một khách điếm rồi bước vào. Chàng lên tầng hai, đến trước một căn phòng yên tĩnh, khẽ gõ cửa rồi đẩy cửa đi thẳng vào.
Trong căn phòng rộng rãi, Hải Ba Đông đang ngồi xếp bằng trên ghế, mắt khép hờ. Hơi lạnh trắng nhạt lượn quanh người lão; theo nhịp hô hấp, luồng khí lạnh ra vào qua miệng mũi, thấm vào cơ thể. Năng lượng dồi dào khiến gương mặt già nua thấp thoáng ánh sáng dịu như ngọc ấm.
“Đúng là cường giả Đấu Hoàng. Tuy tuổi tác còn lớn hơn Nạp Lan Kiệt nhiều, nhưng nhìn tinh thần sung mãn thế kia, nếu không gặp chuyện bất trắc thì ít nhất vẫn còn khỏe mạnh thêm năm mươi năm. Nếu lại gặp vận may đột phá lên Đấu Tông, e rằng lão sẽ bước vào hàng ngũ những lão quái vật kia.” Tiêu Viêm nhẹ nhàng khép cửa, rón rén đi vào phòng. Nhìn gương mặt rạng rỡ của Hải Ba Đông, rồi nhớ đến Nạp Lan Kiệt lúc trước toàn thân quấn đầy tử khí, chàng không khỏi thầm cảm khái.
Dù Tiêu Viêm gây ra tiếng động cực khẽ, với cường giả như Hải Ba Đông, nó chẳng khác nào tiếng sấm bên tai. Hơi lạnh bên ngoài cơ thể lập tức được thu vào trong, lão mở mắt, mang theo chút lạnh lẽo nhanh chóng quan sát khắp phòng. Đến khi ánh mắt dừng trên người Tiêu Viêm, khí lạnh mới dần tan đi, khí thế sắc bén quanh thân cũng lặng lẽ thu lại. Thấy vẻ mệt mỏi đầy mặt chàng, lão lên tiếng hỏi: “Xong rồi à?”
“Nạp Lan Kiệt trúng độc khá nặng. Hôm nay tuy độc tính đã tạm thời được làm dịu, nhưng ít nhất phải mất bảy ngày mới có thể hoàn toàn đẩy ‘Lạc Độc’ ra ngoài.” Tiêu Viêm ngồi xuống chiếc giường mềm mại, uể oải đáp.
“Ồ…” Hải Ba Đông gật đầu, hơi ngạc nhiên cười nói: “Xem ra ngươi khống chế Dị Hỏa rất tốt, vậy mà hoàn thành được liệu pháp khó đến thế. Cách đưa Dị Hỏa vào cơ thể người khác này, ngay cả một số đại sư luyện dược nổi tiếng cũng không dám tùy tiện sử dụng.” Là cường giả Đấu Hoàng, Hải Ba Đông đương nhiên hiểu rõ việc đưa Dị Hỏa vào cơ thể người để trừ độc nguy hiểm đến mức nào.
“Chỉ là may mắn thôi.” Tiêu Viêm lắc đầu. Chàng biết mình điều khiển Thanh Liên Địa Tâm Hỏa thuần thục đến vậy phần lớn là nhờ trước đó đã dùng Địa Hỏa Liên Tử. (
Cởi giày, Tiêu Viêm xếp bằng trên giường, xoa xoa gương mặt mệt mỏi. Chàng thò tay khỏi tay áo, hơi cau mày nhìn đầu ngón tay đã ngả đen, rồi chậm rãi bắt ấn tu luyện bằng hai tay và dần nhắm mắt lại.
Khi bước vào trạng thái tu luyện, tâm thần Tiêu Viêm nhanh chóng tiến đến khí toàn. Tâm niệm khẽ động, một tia lửa xanh được phun ra từ Nạp Linh, rồi được Đấu Khí bao bọc, chậm rãi lơ lửng phía trên khí toàn.
Tâm thần chăm chú quan sát ngọn lửa xanh không ngừng cuộn trào. Một lúc lâu sau, dưới sự điều khiển của Tiêu Viêm, ngọn lửa bỗng cuộn mạnh, nhiệt độ đột ngột tăng cao. Cùng với nhiệt độ ấy, một làn sương đen nhàn nhạt bất ngờ xuất hiện ngay giữa ngọn lửa.
“Lạc Độc thật hung hãn. Nó không chỉ chống chọi được với nhiệt độ của Dị Hỏa, mà còn âm thầm hòa lẫn vào đó. Nếu không phải ta có độ tương hợp khá cao với Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, e rằng cũng chẳng nhận ra… Quả nhiên là kịch độc khiến cả cường giả Đấu Hoàng cũng phải kiêng dè.” Tiêu Viêm nhìn chằm chằm làn sương đen, khẽ lẩm bẩm trong lòng.
“Phải thanh lọc chúng đi, nếu không để thứ này trong cơ thể thì chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ. Biết đâu lúc nào đó nó đột nhiên phát nổ, hậu quả…” Trầm ngâm một lát, Tiêu Viêm khẽ động tâm niệm. Ngọn lửa xanh bao lấy làn sương đen lập tức dập dềnh dữ dội, nhiệt độ nóng rực không ngừng tăng lên.
Khi trừ độc cho Nạp Lan Kiệt, vì sợ sơ suất thiêu lão thành tro nên Tiêu Viêm chỉ để Dị Hỏa ở mức nhiệt ôn hòa. Còn bây giờ, chàng thanh lọc độc khí ngay trong cơ thể mình, nhờ có độ tương hợp nên chẳng cần phải dè dặt như thế.
Khi nhiệt độ ngọn lửa xanh tăng vọt, từng đám sương đen cũng bắt đầu chao động. Nhưng thứ Lạc Độc này vốn không tầm thường; dù ở trong nhiệt độ cao như vậy, nó vẫn khá ngoan cường, không lập tức biến mất.
Dưới sức nóng thiêu đốt, thể tích làn sương đen dần thu nhỏ. Một lát sau, từng sợi sương đen bắt đầu hòa vào nhau, tựa như một viên ngọc đen sâu thẳm. Ánh sáng u ám lập lòe bên trong viên ngọc, dường như ẩn chứa năng lượng cuồn cuộn.
Sự biến đổi kỳ lạ của “Lạc Độc” khiến Tiêu Viêm vô cùng kinh ngạc. Chàng ngây người nhìn viên ngọc đen lăn trong ngọn lửa xanh. Qua sự dò xét của tâm thần, chàng nhận rõ viên ngọc đen ấy vậy mà chứa nguồn năng lượng hùng hậu.
“Chuyện này là sao? Lạc Độc không thể nào có loại năng lượng này…” Tiêu Viêm nghi hoặc lẩm bẩm trong lòng, chăm chú nhìn viên ngọc đen. Nhiệt độ ngọn lửa xanh đột nhiên tăng thêm lần nữa, khiến sức mạnh linh hồn của chàng cũng hơi quá tải.
Dưới sức nóng tiếp tục của ngọn lửa xanh, viên ngọc đen cuối cùng cũng có biến chuyển. Bề mặt nó khẽ rung lên, từng tia sương đen thấm ra từ bên trong rồi bị ngọn lửa nóng rực thanh lọc, hóa thành hư vô.
Từng sợi sương đen liên tục trồi ra khỏi viên ngọc, màu sắc của nó cũng dần chuyển từ đen sẫm sang đen nhạt…
Nhìn viên ngọc đang dần nhạt màu, Tiêu Viêm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời đẩy nhanh tốc độ thanh lọc.
Khi tia sương đen cuối cùng bốc lên khỏi viên ngọc, viên ngọc đen kịt lập tức biến thành một quả cầu nhỏ lấp lánh ánh trắng nhàn nhạt. Qua lớp màng mỏng gần như trong suốt, có thể thấy dòng năng lượng lỏng đậm đặc đang cuộn trào bên trong.
“Năng lượng tinh khiết quá…”
Ngơ ngác nhìn quả cầu nhỏ trong suốt ấy, một lúc lâu sau Tiêu Viêm mới cau mày, tự nhủ: “Theo lý mà nói, độc tố như Lạc Độc không thể chứa nguồn năng lượng tinh khiết đến thế. Chẳng lẽ… đây là năng lượng của người khác?”
“Là của Nạp Lan Kiệt…”
Ý nghĩ bất chợt ấy khiến tim Tiêu Viêm khẽ nảy lên. Sau một hồi, chàng bình tâm lại, trầm ngâm hồi lâu rồi dần thấy thông suốt. Lạc Độc ẩn náu trong cơ thể Nạp Lan Kiệt lâu như vậy, thường ngày ăn mòn thân thể lão, đôi khi còn nuốt cả Đấu Khí. Tích lũy lâu ngày, nó đã chứa một lượng năng lượng khá đáng sợ. Với Nạp Lan Kiệt, chuyện này có lẽ chẳng dễ chịu gì; nhưng với Tiêu Viêm, người vô tình đưa Lạc Độc vào cơ thể mình, thì có thể nói đây là món hời từ trên trời rơi xuống. Xét độ tinh khiết của nguồn năng lượng này, chàng hoàn toàn có thể tinh luyện rồi hấp thu nó.
Sau thoáng ngẩn người trước món hời bất ngờ ấy, Tiêu Viêm âm thầm nở nụ cười mừng rỡ. Với tính tình của chàng, đương nhiên không thể nào trả nó lại cho Nạp Lan Kiệt. Vậy nên nguồn năng lượng dồi dào này coi như tiền lãi, chàng giữ lại cho mình.
Tâm niệm xoay chuyển, một tia lửa xanh ngưng thành đầu kim lửa nhỏ, khẽ chạm lên quả cầu trong suốt. Tức thì, quả cầu nổ tung, một luồng năng lượng lỏng lớn hơi ngả xanh lam trào ra. Nó vừa định tản đi khắp nơi thì đã bị Tiêu Viêm chuẩn bị sẵn, cưỡng ép khống chế,
dẫn theo đường kinh mạch bắt đầu vận chuyển.
Sau khi luồng năng lượng lỏng dồi dào này vận chuyển hết một vòng, sắc xanh lam nhạt đã bị loại bỏ hoàn toàn, triệt để biến thành nguồn năng lượng tinh khiết mà bất kỳ ai cũng có thể hấp thu.
Dù nguồn năng lượng lúc này đã cực kỳ tinh khiết, Tiêu Viêm vẫn cẩn thận dùng Dị Hỏa tinh luyện nó thêm một lần nữa. Đến khi nó dường như hơi sánh lại, chàng mới yên tâm đưa vào khí toàn.
Sau khi vào khí toàn, luồng năng lượng lỏng nhanh chóng được đồng hóa thành cùng một màu, rồi bắt đầu phân tách. Nó run lên, hóa thành từng giọt có thể tích hoàn toàn bằng nhau, rải đều trong khí toàn.
Cảm nhận khí toàn ngày càng tràn đầy, Tiêu Viêm không nhịn được thầm lắc đầu. Chàng tính ra lần nạp năng lượng này đã giúp khí toàn tăng thêm gần hai mươi giọt năng lượng lỏng tinh thuần. Với hiệu quả này, chỉ cần thêm ba lần nữa, e rằng chưa đầy nửa tháng chàng sẽ tiến lên cấp bậc Đấu Sư Thất Tinh.
“Đúng là năng lượng ngưng tụ trong cơ thể cường giả Đấu Vương, chỉ một phần nhỏ thôi đã hùng hậu đến thế…” Tiêu Viêm thầm than một tiếng, rồi mới từ từ mở mắt, khẽ thở ra.
Trong phòng, Hải Ba Đông chăm chú nhìn Tiêu Viêm. Thấy chàng mở mắt, lão không khỏi cười nói: “Hình như tự nhiên mạnh lên nhiều đấy?”
Dù sự thay đổi của Tiêu Viêm không quá rõ rệt, với năng lực cảm nhận của Hải Ba Đông, lão dễ dàng nhận ra biến chuyển dù nhỏ nhất của chàng.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, cúi xuống nhìn ngón tay. Sắc mặt chàng lập tức thay đổi: đầu ngón giữa bàn tay phải vẫn còn quấn một vòng đen.
“Sao lại thế? Chẳng phải đã đẩy hết Lạc Độc ra ngoài rồi sao?” Tiêu Viêm nhìn đầu ngón tay đen sì, sắc mặt hơi khó coi, giọng trầm xuống.
“Sao vậy?” Thấy sắc mặt Tiêu Viêm, Hải Ba Đông ngẩn ra rồi bước tới. Nhìn ngón tay đen của chàng, sắc mặt lão cũng khẽ biến, cau mày hỏi: “Đây là… Lạc Độc? Sao nó lại dính lên người ngươi?”
“Ta không biết. Không ngờ thứ này lại chống chọi được sức nóng của Dị Hỏa.”
“Không thể nào. Lạc Độc thông thường tuyệt đối không thể chống lại Dị Hỏa. Còn biến đổi hiện giờ… có lẽ là một dạng dị biến do Lạc Độc ẩn náu trong cơ thể Nạp Lan Kiệt quá lâu…” Hải Ba Đông cau mày trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm rãi nói với Tiêu Viêm: “Thử xem trong người có chỗ nào khó chịu không?”
Tiêu Viêm gật đầu, đưa tay phải ra trước, lòng bàn tay mở rộng. Đấu Khí màu xanh bỗng bốc lên, ánh mắt hai người chăm chú dõi theo luồng Đấu Khí.
Dưới ánh mắt của cả hai, luồng Đấu Khí xanh cuộn trào một lúc, trên bề mặt vậy mà thấp thoáng hiện ra vài vệt đen.
“Chậc chậc, nó xâm nhập cả vào Đấu Khí của ngươi rồi. Quả không hổ là Lạc Độc… đáng sợ thật.” Hải Ba Đông nhìn những vệt đen, không nhịn được lắc đầu, hỏi: “Ngươi cảm thấy thế nào?”
“Hình như không có gì khó chịu…”
Tiêu Viêm cau mày, vẻ mặt đầy khó hiểu. Chàng khẽ lật bàn tay, luồng Đấu Khí dính những vệt đen cũng chuyển động theo, nhưng không gây ra chút tổn thương nào. Trái lại, chàng còn cảm thấy sức sát thương của Đấu Khí dường như mạnh hơn.
“Ờ… ta cũng không rõ rốt cuộc là chuyện gì. Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ Lạc Độc không có ý định phản phệ ngươi. Có lẽ… ngươi đã luyện hóa nó thành của mình rồi?” Hải Ba Đông lắc đầu nói.
Tiêu Viêm mím môi, chăm chú nhìn luồng Đấu Khí xanh pha vài vệt đen. Theo ý niệm của chàng, Đấu Khí xanh đột nhiên cuộn trào, ép toàn bộ những vệt đen kia dồn vào ngón giữa bàn tay phải. Trông chàng như muốn thử xem có thể đẩy chúng ra ngoài hay không.
Những vệt đen kịt ùn ùn dồn vào ngón giữa. Chỉ chốc lát, cả ngón tay đã đen ngòm, sâu thẳm, thấp thoáng ánh u quang, trông vô cùng quỷ dị.
“Độc thật!” Nhìn ngón tay Tiêu Viêm đen kịt, Hải Ba Đông biến sắc, thất thanh nói: “Chẳng phải ngươi nói đã luyện hóa nó rồi sao? Sao nó vẫn còn độc tính dữ dội đến vậy?”
Sắc mặt Tiêu Viêm cũng liên tục biến đổi. Chàng nào ngờ chỉ định trừ độc thôi mà cuối cùng lại khiến mình thành ra thế này.
“Có vẻ nó nằm trong tầm khống chế của ta, không hề có dấu hiệu phản phệ.” Một lát sau, Tiêu Viêm không nhận thấy gì khó chịu, bèn khẽ lắc đầu, chìa ngón giữa ra rồi bất chợt ngẩng đầu nhìn Hải Ba Đông.
“Ngươi định làm gì?” Thấy ánh mắt quỷ dị của Tiêu Viêm, Hải Ba Đông vội lùi một bước.
“Giúp ta thử xem thứ này có tác dụng gì…” Tiêu Viêm nhe răng cười, rồi chẳng đợi Hải Ba Đông đáp lời đã đột ngột chọc ngón tay về phía lão.
“Tiểu tử, đừng có làm bậy, đây là Lạc Độc đấy, ta…” Hải Ba Đông liên tục lùi bước, nhìn Tiêu Viêm lao tới dữ dội, đành bất lực mắng một câu. Lão vươn hai tay ra, một tấm gương băng huyền lập tức xuất hiện trước mặt.
Thân người lao tới theo đà, ngón tay đâm thẳng vào gương băng, không hề né tránh. Ngay khi hai bên chạm nhau, từng tia khí đen thấm ra từ ngón tay Tiêu Viêm. Tấm gương băng đủ sức đỡ một đòn của cường giả Đại Đấu Sư vậy mà nhanh chóng bị ăn mòn thành một lỗ sâu. Ngón tay xuyên thủng gương băng rồi quét ngang; tấm gương băng huyền cứng rắn lập tức bị chém đứt.
Thấy Tiêu Viêm dễ dàng phá tan tấm gương băng như vậy, Hải Ba Đông hơi biến sắc. Thân hình lão lóe lên, bay lên xà ngang, cúi đầu bất lực quát Tiêu Viêm: “Đồ khốn, đừng có tùy tiện đem thứ này ra nghịch được không? Đó là Lạc Độc đấy, với thực lực của ta mà dính phải cũng phiền phức lắm.”
Tiêu Viêm cười với Hải Ba Đông, cúi đầu nhìn ngón tay đen kịt quỷ dị. Ánh mắt chàng hiện lên đủ mọi cảm xúc. Sức phá hoại của Lạc Độc vượt xa dự liệu, còn cách tấn công kỳ lạ, gần như chẳng hiểu sao lại có được này khiến chàng vừa mừng thầm vừa có phần kiêng dè.
Tuy sức phá hoại của Hắc Chỉ không hề yếu, bản thể của nó lại là Lạc Độc, thứ khiến ngay cả Hải Ba Đông cũng vô cùng kiêng dè. Dù hiện giờ Lạc Độc có vẻ nghe theo sự điều khiển của Tiêu Viêm, chàng nào biết sau này thứ đáng sợ ấy có bất chợt bùng phát hay không? Nghĩ đến Nạp Lan Kiệt, cường giả Đấu Vương, còn bị Lạc Độc hành hạ đến thảm hại như thế, đôi môi Tiêu Viêm khẽ run lên.
Thấy vẻ mặt Tiêu Viêm, Hải Ba Đông đương nhiên hiểu chàng đang e dè. Lão nhảy xuống, nhưng vẫn giữ một khoảng cách với Tiêu Viêm, rồi an ủi: “Ngươi không cần quá lo. Ta nghĩ Lạc Độc trong cơ thể ngươi hẳn thuộc một dạng dị biến nào đó, nếu không thì đã chẳng xảy ra chuyện này… Dù nó biến đổi ra sao, ngươi có Dị Hỏa hộ thân, về cơ bản sẽ không rơi vào kết cục như Nạp Lan Kiệt.”
“Ha ha, có khi ngươi còn nên mừng nữa. Trong lúc vô tình, ngươi đã có được một năng lực vô cùng quỷ dị. Sau này, Hắc Chỉ này e rằng sẽ khiến không ít người phải chịu thiệt.”
“Than ôi, mong là vậy…”
Thở dài một hơi, Tiêu Viêm đành cười khổ gật đầu. Theo ý niệm của chàng, sắc đen trên ngón tay đen kịt dần tan đi; một lát sau, nó hoàn toàn trở lại màu sắc bình thường.