Sau khi dần hồi phục đến trạng thái đỉnh cao, Tiêu Viêm mới chậm rãi bình tĩnh lại. Hắn ngẩng đầu, nhìn vầng trăng khuyết trên trời hồi lâu, khẽ cười, hai tay nâng đài Thanh Liên rồi đứng bật dậy.
“Trước tiên tìm một nơi an toàn đã.” Dược lão thấp giọng nói.
“Ha ha, được.” Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, nhìn quanh địa thế xung quanh. Đây là ngọn núi duy nhất ở rìa sa mạc, có thể chắn sa mạc dưới chân núi. Nghĩ cũng biết ngọn núi này tuyệt đối không nhỏ, cả về chiều cao lẫn diện tích.
Thỉnh thoảng, trong núi lại vang lên tiếng sói tru hổ gầm kéo dài, như thể chúng đang tuyên bố với mọi người rằng nơi đây đã có chủ.
Hai tay nâng chặt đài Thanh Liên, Tiêu Viêm lấy mũi chân đạp mạnh xuống đất. Một tiếng nổ năng lượng vang lên, thân hình hắn đột ngột vọt lên cao, nhẹ nhàng đáp xuống ngọn cây đại thụ bên cạnh. Cành cây khẽ lay theo người hắn. Ánh mắt đảo qua rừng núi xanh um xung quanh, rồi hắn khẽ điểm lên thân cây, thân hình tựa đại bàng trong đêm đen, nhanh chóng lướt qua tầng tầng rừng rậm, lao thẳng lên núi.
Hóa thành một cái bóng đen, Tiêu Viêm tuần tra qua lại trên núi mấy lượt, cuối cùng cũng chọn được một nơi khá ưng ý. Đó là một hang núi hình thành tự nhiên, nằm chính giữa vách núi. Vách đá dốc đứng gần như thẳng xuống, không có chỗ đặt chân, nên rõ ràng không thể trèo xuống để vào hang. Nhưng hang núi khiến người thường khó lòng leo xuống ấy, với Tiêu Viêm sở hữu Tử Vân Dực thì lại nhẹ nhàng đến mức chẳng cần tốn chút sức nào.
Đứng trên đỉnh vách núi, Tiêu Viêm nhìn xuống dưới. Vực sâu hun hút bị màn sương mỏng che khuất. Chính nơi trên chẳng chạm trời, dưới chẳng chạm đất này là địa điểm tu luyện lý tưởng nhất trong lòng hắn.
Hài lòng gật đầu, Tiêu Viêm không chút do dự nhảy thẳng xuống vách núi. Nghe tiếng gió rít dữ dội bên tai, lưng hắn khẽ động, Tử Vân Dực xòe ra vỗ nhẹ. Thân hình đang rơi nhanh dần chậm lại, chẳng mấy chốc đã lơ lửng vững vàng bên ngoài hang. Hắn cẩn thận quan sát bên trong, thấy không có ma thú cư ngụ mới nâng đài Thanh Liên lặng lẽ bay vào.
Hang núi tuy không rộng lắm nhưng cũng đủ cho Tiêu Viêm sử dụng. Hắn đặt đài Thanh Liên lên một tảng đá lớn, rồi lấy từ nạp giới ra mấy viên nguyệt quang thạch, gắn lên vách đá. Ánh sáng vốn hơi tối lập tức trở nên sáng sủa.
Dựa vào ánh sáng rõ ràng, Tiêu Viêm bắt đầu hết sức thận trọng quan sát hang núi. Dù là góc nhỏ nhất, hắn cũng rà đi rà lại mấy lượt…
Không thể trách Tiêu Viêm cẩn thận như vậy. Mức độ nguy hiểm của lần thôn phệ dị hỏa này vượt xa lần trước thôn phệ Tử Hỏa. Vào lúc này, chỉ cần chút quấy nhiễu từ bên ngoài cũng đủ khiến hắn thất bại trong gang tấc, thậm chí có thể khiến hắn lập tức bị dị hỏa thiêu thành tro bụi…
Hang núi không rộng ấy khiến Tiêu Viêm mất gần một giờ mới rà soát xong. Trong lúc kiểm tra, hắn tìm thấy ít phân ma thú nhỏ trong mấy khe đá. Có lẽ đó là thứ những ma thú bay thỉnh thoảng ghé qua nghỉ chân để lại.
Dọn phân ra khỏi hang, Tiêu Viêm chuyển đá lớn từ bên trong đến, bịt kín cửa hang, chỉ chừa lại vài khe nhỏ cho không khí lọt vào.
Làm xong những việc rườm rà ấy, Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đến giữa hang, ngồi xếp bằng trước tảng đá. Đôi mắt đen nhánh ánh lên ngọn lửa nóng bỏng, chăm chú nhìn đài sen xanh trước mặt.
“Lão sư, tiếp theo… phải làm thế nào?” Lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi, Tiêu Viêm nuốt nước bọt, khẽ hỏi trong lòng.
Dược lão bay ra khỏi nạp giới. Gương mặt già nua của ông hiện vẻ nghiêm trọng chưa từng có: “Trước tiên lấy hết những thứ cần dùng ra đi.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, búng ngón tay vào nạp giới, lấy ra một chiếc bình ngọc nhỏ trong suốt. Bên trong bình là một viên đan dược màu máu lớn bằng mắt rồng, đang nằm yên. Qua lớp phản chiếu trên thành bình, thấp thoáng có bóng mờ hiện lên trong viên đan dược. Khẽ lắc bình, dường như bên trong còn có chất lỏng lay động.
Viên đan dược tròn trịa màu máu này chính là một trong những thứ cần thiết để thôn phệ dị hỏa: Huyết Liên Đan! Cất Huyết Liên Đan đi, Tiêu Viêm lại lấy từ nạp giới ra một chiếc hộp ngọc nhỏ. Hắn nhẹ nhàng đặt hộp lên mặt đá nhẵn bóng, lập tức hơi lạnh nhàn nhạt ngưng tụ thành một lớp băng mỏng trên mặt đá. Mở hộp ngọc, bên trong là một bình ngọc trắng muốt được đặt cẩn thận. Làn sương lạnh trắng nhạt quấn quanh bình, thoáng tỏa ra vẻ mờ ảo thần bí.
Thứ đựng trong chiếc bình ngọc trắng ấy chính là Băng Linh Hàn Tuyền mà Tiêu Viêm đã phải tốn bao công sức mới đổi được từ tay Cổ Đặc!
Dược lão liếc qua hai món đồ có thể xem là kỳ bảo ấy, khẽ gật đầu rồi búng ngón tay. Một luồng sáng xám nhạt chợt từ đầu ngón tay ông từ từ bốc lên, xoay một vòng giữa không trung rồi nhẹ nhàng rơi xuống mặt đá. Ánh sáng tan đi, để lộ vật được giấu bên trong.
Đó là một viên đá xám lớn bằng ngón tay cái, toàn thân nhẵn bóng như ngọc, không chút tì vết. Giữa lõi đá, một đốm sáng xanh lam nhạt chậm rãi chuyển động, tựa như con sâu nhỏ có sinh mệnh.
“Đây chính là Nạp Linh trong lời đồn sao?” Nhìn viên đá nhỏ không mấy bắt mắt, Tiêu Viêm không nhịn được, ngạc nhiên hỏi.
“Ừ, đây chính là Nạp Linh, một loại kỳ tài thiên địa cực kỳ hiếm có. Chỉ trong nạp thạch cao cấp mới có xác suất cực nhỏ đào được nó. Đừng thấy nó chỉ bé tí thế này mà coi thường, giá trị của nó tuyệt đối vượt xa Huyết Liên Đan và Băng Linh Hàn Tuyền. Nếu năm xưa ta không may mắn có được nó, e rằng dù hiện giờ ngươi đã tìm được dị hỏa, cũng chỉ có thể đứng nhìn mà bó tay…” Dược lão khẽ cười nói.
Tiêu Viêm gật đầu, liếc nhìn chiếc nạp giới trên ngón tay. Đây chỉ là một chiếc nạp giới cấp thấp mà giá đã lên tới mấy vạn kim tệ. Nạp giới trung cấp ít nhất đắt gấp mười mấy lần, còn nạp giới cao cấp… loại nạp giới này về cơ bản là có tiền cũng không mua được. Một số đại gia tộc thậm chí còn dùng nạp giới cao cấp làm tín vật gia tộc. Trên Đấu Khí đại lục, chỉ những cường giả hoặc thủ lĩnh thế lực có thân phận cực cao mới đủ tư cách sở hữu nạp giới cao cấp. Đủ thấy thứ này hiếm đến mức nào…
So với nạp giới cao cấp, Nạp Linh này còn hiếm hoi hơn nhiều; có lẽ dùng từ phượng mao lân giác để hình dung nó cũng chẳng quá lời.
Cẩn thận kiểm tra ba món đồ một lượt, Tiêu Viêm mới dời mắt về đóa Thanh Liên. Ánh nhìn chăm chú vào ngọn lửa xanh nơi tâm sen, đầu lưỡi khẽ liếm môi, vẻ thèm khát và mong đợi hiện rõ trên mặt.
“Thả nó ra đi.” Dược lão trầm giọng nói.
“Ừ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, một tay nâng đáy đài Thanh Liên, nhanh chóng đưa linh hồn lực vào trong, tách toàn bộ đài sen khỏi Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, rồi cẩn thận nhấc đài Thanh Liên ra.
Mất đi sự kiềm chế của đài Thanh Liên, ngọn lửa xanh vốn nhỏ bé đột nhiên phồng lớn gần gấp mấy lần. Chỉ trong chớp mắt, nó đã hóa thành một quả cầu lửa lơ lửng giữa không trung.
Thể tích ngọn lửa lớn lên, nhiệt độ trong hang núi cũng tăng nhanh chóng. Trên nóc hang, vách đá xanh lặng lẽ tan chảy, tạo thành một cái lỗ lớn bằng đầu người.
Đưa tay lau mồ hôi trên trán, Tiêu Viêm lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn ngọn lửa xanh bốc lên giữa không trung với vẻ mặt nghiêm trọng. Dù đã cố hết sức giữ bình tĩnh, bàn tay hắn vẫn khẽ run không sao kìm được.
“Tiếp theo phải làm gì?” Tiêu Viêm cố trấn tĩnh, giọng run run hỏi.
“Thôn phệ dị hỏa gây ra động tĩnh cực lớn, lát nữa ta sẽ dùng linh hồn lực bao bọc toàn bộ hang núi. Nếu không, khi ngươi còn chưa thôn phệ xong, hơn nửa ngọn núi này đã bị dị hỏa thiêu rụi rồi.” Dược lão vỗ vai Tiêu Viêm như để trấn an, trầm giọng nói.
“Ừ.” Tiêu Viêm vội gật đầu.
“Lời này nghe chẳng lành, nhưng để đề phòng, tốt nhất ngươi hãy ngồi trên đài Thanh Liên. Nếu xảy ra sự cố, Thanh Liên có thể cứu mạng ngươi. Bằng không, ngay cả ta cũng khó lòng cứu ngươi kịp trong khoảnh khắc ấy. Dù sao ngươi cũng phải nuốt dị hỏa vào cơ thể, đây là một hành động cực kỳ nguy hiểm.” Dược lão ngập ngừng rồi bất đắc dĩ nói.
Tiêu Viêm cười khổ gật đầu, khẽ điểm mũi chân xuống đất, thân hình nhẹ nhàng đáp lên đài Thanh Liên, rồi nghiêng đầu nhìn Dược lão.
“Uống Huyết Liên Đan trước. Không có lớp bảo vệ bằng huyết giáp của nó, với thực lực của ngươi, căn bản không thể tiếp xúc dị hỏa ở cự ly gần.” Dược lão nghiêm giọng nói.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, hơi cong bàn tay, hút chiếc bình ngọc nhỏ vào lòng bàn tay. Hắn nghiêng bình, để một viên đan dược tròn trịa lớn bằng mắt rồng, thấp thoáng ánh lên, lăn vào tay.
Cầm Huyết Liên Đan, Tiêu Viêm đưa lên mũi khẽ ngửi. Một mùi hương kỳ lạ quẩn quanh chóp mũi, cảm giác lạnh buốt khiến linh hồn hắn cũng khẽ run lên mấy lần.
Ánh mắt chăm chú nhìn viên đan dược thuộc cấp ngũ phẩm này, Tiêu Viêm siết chặt nắm tay, rồi nhắm mắt, nhét nó vào miệng.
Huyết Liên Đan vừa vào miệng đã hóa thành một luồng năng lượng hơi âm hàn, nhanh chóng chui vào khắp kinh mạch trong cơ thể Tiêu Viêm. Cuối cùng, nó từ từ thấm vào kinh mạch và xương cốt, tựa như từng lớp màng máu.
Khi màng máu thấm vào, cơ thể Tiêu Viêm bỗng run lên dữ dội. Từng giọt máu không ngừng rịn ra từ lỗ chân lông. Chỉ trong chớp mắt, người hắn đã phủ kín một lớp máu đỏ sẫm, trông vô cùng đáng sợ.
Không lâu sau khi trào ra, máu nhanh chóng đông cứng, cuối cùng kết thành một lớp sừng màu máu. Lớp sừng ấy không chỉ bọc kín tay chân Tiêu Viêm mà còn bịt kín cả đôi mắt.
Lớp sừng màu máu như kết thành một bộ giáp kín mít, bảo vệ Tiêu Viêm chặt chẽ bên trong.
Từ từ đưa bàn tay được lớp sừng màu máu bao bọc ra, Tiêu Viêm hướng nó về phía dị hỏa giữa không trung. Một luồng sức hút chợt cuộn trào dữ dội.
Sức hút vừa xuất hiện, ngọn lửa xanh giữa không trung đột nhiên bùng lớn. Chỉ trong chớp mắt, một luồng sức mạnh hủy diệt khủng khiếp như vừa thức tỉnh, chậm rãi khuếch tán ra từ ngọn lửa xanh.
Ánh mắt ghim chặt vào quả cầu lửa xanh ngày càng lớn, Tiêu Viêm biết rằng dị hỏa đã bắt đầu bị thôn phệ!