Nhìn Tiêu Viêm đang thong thả gõ ngón tay lên mặt bàn, dường như chìm trong trầm tư, Nhã Phi cũng hơi căng thẳng. Nạp Lan lão gia tử là người cầm lái Nạp Lan gia tộc. Suốt những năm nắm quyền, ông có quan hệ khá tốt với Mễ Đặc Nhĩ gia tộc. Nếu ông bất ngờ ngã xuống, những việc hợp tác giữa Nạp Lan gia tộc và Mễ Đặc Nhĩ gia tộc e rằng sẽ rơi vào đình trệ. Tổn thất này quả thật không nhỏ.
Dĩ nhiên, Nhã Phi không hề mong Tiêu Viêm có thể dùng năng lực của mình trừ khử độc tố trong cơ thể Nạp Lan lão gia tử. Dù trải qua rèn luyện, Tiêu Viêm hiện nay đã khác xưa, nhưng Nhã Phi không cho rằng hắn có được dị hỏa, thứ gần như chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Nàng để tâm đến phản ứng của Tiêu Viêm như vậy, chủ yếu là muốn mời vị lão sư thần bí ẩn sau lưng hắn ra tay. Từng chứng kiến chút thực lực đáng sợ mà người ấy để lộ ở Ô Thản Thành, Nhã Phi càng cảm nhận rõ sự thần bí và thâm sâu khó dò của ông. Trong tình cảnh này, nếu ông chịu ra tay, có lẽ vẫn cứu được mạng sống thoi thóp của Nạp Lan lão gia tử…
“Tuy ta chưa từng thử, nhưng chỉ nghe cách làm Cổ Hà nói thôi, ta đã thấy đây hẳn là chuyện rất nguy hiểm. Dùng dị hỏa tiến vào cơ thể người khác, chỉ cần người điều khiển lửa nảy sinh chút sát ý hay sơ suất, e rằng Nạp Lan lão gia tử sẽ hóa thành tro bụi từ trong ra ngoài chỉ trong chớp mắt… Như vậy mà nàng vẫn khuyên ta thử sao? Phải biết rằng ta không dám chắc mình có thể giữ vững cảm xúc khi Nạp Lan Yên Nhiên ở đó.” Im lặng hồi lâu, cuối cùng Tiêu Viêm chậm rãi lên tiếng.
Nhã Phi cười khổ, gật đầu nói: “Đây quả thật là chuyện cực kỳ nguy hiểm. Nhưng Nạp Lan gia tộc cũng hết cách rồi. Nếu đến chút hiểm nguy này cũng không dám mạo hiểm, vậy có lẽ Nạp Lan lão gia tử thật sự không qua khỏi.”
“Nàng muốn ta thử sao?”
Nhã Phi chăm chú nhìn Tiêu Viêm, đôi mắt hơi ánh lên vẻ mừng rỡ. Chỉ cần Tiêu Viêm đồng ý, hẳn vị lão sư thần bí ẩn sau lưng hắn, dù không đích thân ra tay cứu chữa Nạp Lan lão gia tử, ít nhất cũng sẽ âm thầm chỉ điểm đôi chút. Như vậy, cơ hội chữa khỏi cho Nạp Lan lão gia tử sẽ tăng lên nhiều.
“Ta cần có được ‘Thất Huyễn Thanh Linh Tiên’. Đây là điều kiện bắt buộc!”
Tiêu Viêm mím môi, lát sau khẽ nhíu mày, nói nhỏ: “Có điều, chỗ nàng có món đạo cụ đặc biệt nào có thể thay đổi diện mạo không? Nàng biết mâu thuẫn giữa ta và Nạp Lan gia tộc rồi đấy. Nếu để họ nhận ra thân phận, chắc chắn họ sẽ không để ta giải độc cho Nạp Lan lão gia tử bằng cách cực kỳ nguy hiểm ấy… Haiz, thật phiền phức.”
Nhìn Tiêu Viêm cau mày, có vẻ mất kiên nhẫn, Nhã Phi nhanh chóng suy nghĩ rồi gật đầu cười: “Đạo cụ đặc biệt có thể thay đổi diện mạo tuy rất hiếm, nhưng phòng đấu giá chúng ta vẫn còn một món…” Nói rồi, nàng phất tay gọi thị nữ đến, ghé sát tai nàng ta dặn dò.
Nghe Nhã Phi căn dặn, thị nữ cung kính gật đầu rồi nhanh chóng lui ra. Mấy phút sau, nàng ta vội vã bước vào, tay cầm một chiếc hộp gỗ tinh xảo, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Nhận lấy chiếc hộp gỗ tinh xảo, Tiêu Viêm từ từ mở ra. Bên trong hiện lên một lớp mặt nạ mỏng, trông hơi giống da người. Trong lòng có chút tò mò, Tiêu Viêm cẩn thận dùng ngón tay nhón lấy nó, nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay. Vừa chạm vào, hắn cảm thấy lạnh buốt; nó mỏng như cánh ve, gần như không có trọng lượng.
“Thứ này được làm từ tơ băng tàm do băng tàm sống trên núi tuyết phun ra. Sau khi được thợ thủ công cao cấp tỉ mỉ chế tác, trên lớp mặt nạ mỏng này đã được khắc thành hình một khuôn mặt. Chỉ cần phủ lên mặt là có thể che đi diện mạo vốn có.”
Nhã Phi mỉm cười nói: “Tấm mặt nạ băng tàm này có thể xem là món hàng cao cấp trong phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ chúng ta. Nếu đem bán đấu giá, giá chắc chắn không dưới ba mươi vạn. Lần này cứ xem như tặng miễn phí cho ngươi… Ngươi cũng đừng vội từ chối. Nếu ngươi thật sự chữa khỏi cho Nạp Lan lão gia tử, lợi ích tiềm tàng mà phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ chúng ta thu được còn vượt xa ba mươi vạn. Cứ xem đây là khoản đầu tư kín đáo của chúng ta.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm trầm ngâm một lúc rồi khẽ gật đầu, không từ chối nữa. Hắn ngẩng đầu, mở tấm mặt nạ băng tàm trên lòng bàn tay rồi nhẹ nhàng áp lên mặt. Một cảm giác lạnh buốt lập tức từ gương mặt lan dần vào cơ thể. Tiêu Viêm thậm chí còn mơ hồ cảm thấy ngũ quan của mình cũng khẽ chuyển động.
Đứng bên cạnh, Nhã Phi nhìn gương mặt dần trở nên bình thường của hắn, mím môi cười rồi lấy ra một chiếc gương pha lê, đặt trước mặt Tiêu Viêm và hỏi: “Hiệu quả cũng khá đấy chứ?”
Mở mắt ra, Tiêu Viêm nhìn gương mặt bình thường trong gương, gần như khác hẳn trước kia, hơi sững người. Sau đó, hắn thoáng lộ vẻ ngạc nhiên rồi hài lòng gật đầu.
Nhã Phi cười tủm tỉm nói: “Tuy cường giả phân biệt người khác đều dựa vào khí tức, nhưng ngươi ít tiếp xúc với người Nạp Lan gia tộc. Năm đó ngươi và Nạp Lan Yên Nhiên chỉ gặp nhau thoáng qua, ba năm sau nàng ấy cũng không thể nhận ra khí tức của ngươi… Vì vậy, có tấm mặt nạ băng tàm này, chỉ cần đối phương không dò xét ngươi quá kỹ thì hẳn khó phát hiện lớp ngụy trang.”
Tiêu Viêm gật đầu, bàn tay chậm rãi vuốt ve gương mặt được mặt nạ băng tàm che phủ. Một lúc sau, hắn lười nhác nói: “Vậy ta đi thử xem. Nếu có thể loại bỏ độc tố cho ông ta, ta sẽ cố hết sức. Nhưng ta đã nói rồi, chuyện này cực kỳ nguy hiểm. Lỡ lúc nào đó tâm trạng ta không tốt, tay run một cái, đốt ông già kia thành tro thì ta không chịu trách nhiệm đâu.”
Nghe câu cuối cùng, Nhã Phi bất đắc dĩ lắc đầu, nói: “Ta sẽ viết cho ngươi một phong thư tiến cử. Lát nữa ngươi đến Nạp Lan gia tộc, cầm thư theo thì chắc sẽ bớt bị kiểm tra gắt gao.”
“Ừm, làm phiền nàng.” Tiêu Viêm cười, gật đầu.
Nhã Phi quay người, rút một tờ giấy được chế tác tinh xảo trên bàn. Bàn tay ngọc cầm bút mực, thân hình hơi cúi, đường cong quyến rũ hiện rõ khi nàng chăm chú viết lên giấy. Một lúc sau, nàng thở phào nhẹ nhõm, gấp lá thư tiến cử lại rồi đưa cho Tiêu Viêm, mỉm cười nói: “Tiêu Viêm đệ đệ, đừng làm tỷ mất mặt nhé. Đây là lần đầu tiên tỷ tiến cử người đấy.”
“Hy vọng vậy.” Tiêu Viêm cười, chẳng tỏ ý kiến gì, nhận lấy thư tiến cử rồi nói với Nhã Phi: “Làm phiền nàng rồi. Chuyện tiếp theo cứ giao cho ta.”
“Ừm, người trong phòng đấu giá đông đúc, để giữ kín thân phận của ngươi, ta không tiện đích thân tiễn ngươi ra ngoài. Nếu cần giúp đỡ gì, cứ đến phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ tìm ta. Ta sẽ cố hết sức giúp ngươi.” Nhã Phi mỉm cười nói.
Tiêu Viêm cười gật đầu, không chần chừ nữa, vẫy tay với Hải Ba Đông ở bên cạnh rồi đi trước ra cửa.
“Nha đầu, nếu Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn phế vật kia hỏi ta, ngươi cứ nói khi nào ta có thời gian sẽ đến thăm hắn. Bảo hắn đừng như kẻ điên, đi khắp nơi dò hỏi tung tích của ta.” Hải Ba Đông lười nhác đứng dậy, liếc Nhã Phi rồi thản nhiên nói.
“À, vâng, lão tiên sinh.” Nghe vậy, Nhã Phi sững người, sau đó cười khổ, gật đầu lia lịa. Chưa rõ rốt cuộc đối phương có quan hệ thế nào với đại trưởng lão, nàng chỉ đành kính cẩn vâng lời như vậy.
Nhìn hai bóng người khuất sau cánh cửa, Nhã Phi trầm ngâm một lát rồi đi ra bằng một cửa hông khác. Một Đấu Hoàng xuất hiện ở phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ là chuyện lớn, nhất định phải báo cáo với gia tộc. Dĩ nhiên, ngoài việc báo cáo, nàng cũng không quên khiếu nại một phen về ông cháu Lôi Âu.
Trước cửa phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ, Tiêu Viêm đứng ở ngã rẽ trên phố, nhìn dòng người qua lại rồi chậm rãi thở ra. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm thành. Nơi đó chính là Nạp Lan gia tộc, một trong ba đại gia tộc của Gia Mã đế quốc.
“Đi thôi.” Hai tay đút trong tay áo, Tiêu Viêm khẽ nói. Sắc mặt bình thản, hắn chậm rãi đi về phía gia tộc khổng lồ từng suýt trở thành một mái nhà khác của mình.
Nằm ở góc giao nhau giữa Gia Mã đế quốc và hai đế quốc lân cận, một học viện cổ xưa vang danh khắp nơi lặng lẽ sừng sững, toát lên vẻ tang thương và cổ kính. Tuy bề ngoài học viện không có gì quá uy nghiếp, danh tiếng rộng khắp cùng thực lực hùng hậu vô song khiến cả ba đại đế quốc hùng mạnh cũng phải nể trọng đôi phần, không dám có chút bất kính hay chậm trễ.
Bên trong học viện cổ xưa, học viên từ bốn phương tám hướng tụ hội về đây. Ở quê nhà, có lẽ họ là những người có thiên phú hàng đầu, là thiên tài trong mắt mọi người. Nhưng ở nơi này, thiên tài nhiều đến mức như được đựng đầy cả sọt. Vì vậy, thiên phú tu luyện từng khiến họ tự hào ở quê nhà, đến đây chỉ vừa miễn cưỡng đạt yêu cầu.
Trong lễ nhập học của toàn bộ tân sinh, ông lão trông buồn ngủ như sắp bước vào quan tài chỉ nói vỏn vẹn hai câu: “Bất kể trước kia các ngươi có thân phận gì, đến đây rồi, các ngươi chỉ là học viên của Già Nam học viện, thân phận đều như nhau. Trong học viện, đánh nhau quyết đấu, chỉ cần không gây chết người thì ta không quản. Nhưng kẻ nào dám dựa vào thế lực gia tộc để báo thù, bao nhiêu người đến thì Già Nam học viện tiếp bấy nhiêu.”
Khí thế mênh mông bất chợt tỏa ra từ ông lão đã khắc sâu mấy câu ngắn ngủi ấy vào lòng tất cả học viên.
“Ở đây, rồng thì phải cuộn mình, hổ thì phải nằm phục!”
Trên một đỉnh núi vắng vẻ trong học viện cổ xưa, bên cạnh vách đá, một thiếu nữ mặc váy áo xanh nhạt tao nhã đứng đó. Cơn gió nhẹ thổi tới làm mái tóc đen dài ba nghìn tấc buông đến mông nàng chậm rãi bay lượn. Vạt váy khẽ tung, thấp thoáng để lộ đường cong hoàn mỹ của thiếu nữ.
Đôi mắt thiếu nữ bình thản nhìn về phía bầu trời xa xa ở phương đông, im lặng không nói, tựa đóa sen xanh giữa cõi trần, chẳng vương chút bụi trần.
Sau một hồi im lặng, thiếu nữ bỗng lên tiếng. Giọng nói trong trẻo, du dương khiến lòng người có cảm giác kỳ lạ như được gột rửa.
“Ra đi.”
Giọng thiếu nữ vừa dứt, một bóng người màu xanh bỗng tách ra kỳ dị từ một thân cây phía sau nàng. Người ấy cung kính nhìn thiếu nữ đang quay lưng về phía mình, quỳ một gối xuống, kính cẩn nói: “Tiểu thư.”
Thiếu nữ từ từ xoay người, để lộ gương mặt nghiêng đẹp như ngọc, tinh xảo tuyệt luân. Nàng chính là Huân Nhi đã vào Già Nam học viện.
“Tiểu thư, thiếu gia Tiêu Viêm đã đến Gia Mã đế đô rồi!”