Tiếng nổ vang rền dội khắp sân tập. Âm thanh chấn động như sấm khiến mọi người bất giác bịt tai. Một lúc lâu sau, họ mới hoàn hồn, nhìn nhau đầy kinh hãi rồi dõi mắt về phía giữa sân đang phủ kín bụi mù.
Trong sân, Tiêu Viêm chậm rãi điều hòa hơi thở gấp gáp, sắc mặt hơi tái nhợt. Phật Nộ Hỏa Liên phiên bản nhái vừa rồi tuy tiêu hao đấu khí và linh hồn lực không khủng khiếp như lần trước, nhưng cũng chẳng thể xem thường.
“Với mức tiêu hao này, e rằng nhiều nhất chỉ có thể thi triển ba lần, sau đó đấu khí trong cơ thể sẽ cạn sạch, đúng không?” Cảm nhận đấu khí và linh hồn lực trong người giảm mạnh, Tiêu Viêm lẩm bẩm. Rồi hắn ngẩng đầu nhìn màn bụi cuộn lên phía đối diện, phất nhẹ tay áo. Một luồng kình phong bỗng nổi lên, cuồn cuộn thổi bay toàn bộ bụi vàng đang giăng kín.
Khi bụi mù tan đi, một cái hố sâu khổng lồ khiến người ta nhìn mà giật mình lập tức hiện ra trước mắt mọi người. Những người đứng ngoài sân tập đều không khỏi giật giật khóe mắt.
Hố sâu chừng bốn, năm mét, diện tích cũng không nhỏ. Từ mép hố, những vết nứt lớn như mạng nhện không ngừng lan ra, gần như phủ kín một nửa quảng trường.
“Người đâu?” Tiêu Viêm đảo mắt nhìn quanh mà chẳng thấy bóng dáng La Bố, bèn chớp mắt, ngạc nhiên hỏi.\/*/\
“Khụ, khụ…” Đúng lúc Tiêu Viêm còn đang ngỡ ngàng, một tràng ho dữ dội bỗng vang lên từ trong hố. Kế đó, một bàn tay chậm rãi thò ra, chống xuống đất. Cuối cùng, một bóng người đen sì toàn thân khó nhọc bò lên; nhìn vóc dáng, dường như chính là La Bố lúc nãy.
Lúc này, người La Bố không chỉ đen thui từ đầu đến chân, mà bộ đấu khí khải giáp cứng rắn triệu hồi trên người cũng đầy những vết nứt lớn cỡ ngón tay cái. Cơ thể hắn khẽ run. Bộ đấu khí khải giáp đã đến giới hạn rốt cuộc phát ra tiếng rạn khẽ, rồi từ từ tách khỏi người La Bố, để lộ gương mặt tái nhợt, lộ rõ vẻ kinh hoàng bên dưới.
Nhìn bóng người nom như vừa lăn một vòng trong than đen, Tiêu Viêm thăm dò hỏi: “La Bố tiên sinh? Không sao chứ”
Nghe Tiêu Viêm hỏi, La Bố chậm rãi ngẩng đầu. Nhìn gương mặt thanh tú của thiếu niên, hắn bất giác run lên, gương mặt tái nhợt cố nặn ra một nụ cười vô cùng khó coi: “Đoàn trưởng Tiêu Viêm, nếu đòn tấn công của ngài gần hơn một chút, e rằng giờ này ta đã tan xương nát thịt ngay tại chỗ rồi.”
Nhìn khí tức của La Bố đã suy yếu đến mức thấp nhất, Tiêu Viêm hiểu rõ.\* Dù có đấu khí khải giáp bảo vệ, hắn vẫn không chọn né tránh, cứ đứng yên như khúc gỗ để mặc hỏa liên bay tới rồi nổ tung trước mặt. Hành động có phần ngốc nghếch ấy khiến hắn phải chịu sức nổ cực lớn. Vì vậy, cho dù thực lực hiện giờ của Tiêu Viêm chỉ là Đấu Sư sáu sao, La Bố, một Đại Đấu Sư bốn sao, vẫn bị thương nặng đến mức mất sức chiến đấu trong vụ nổ này.
Liếc xuống, thấy hai bàn tay La Bố đang rỉ máu đỏ tươi, ánh mắt Tiêu Viêm thoáng dịu đi, khó nhận ra. Hắn chậm rãi bước tới, vỗ nhẹ vai đối phương, mỉm cười nói: “Xin lỗi, lần đầu cải tạo thứ này nên ta không biết nặng nhẹ.”
“Ha ha, không sao đâu. Nghỉ ngơi mấy ngày chắc là ổn.”
Làm đoàn trưởng dong binh đoàn hơn mười năm, La Bố khá nhạy bén, nhận ra ánh mắt Tiêu Viêm đã dịu đi đôi chút. Trong lòng hắn lập tức dấy lên niềm vui và xúc động. Hắn hiểu rằng từ sau khi Dong Binh Đoàn Sa Chi suýt khiến Dong Binh Đoàn Mạc Thiết bị diệt đoàn, thiếu niên trông có vẻ ôn hòa này vẫn luôn có vài phần thù địch, thậm chí… sát ý đối với mình.
Đồng thời, La Bố càng hiểu rõ, nếu không phải Tiêu Viêm muốn nhanh chóng tăng cường thực lực Dong Binh Đoàn Mạc Thiết, Dong Binh Đoàn Sa Chi tuyệt đối khó tránh khỏi kết cục bị diệt đoàn. Từng tận mắt chứng kiến đối phương lạnh lùng biến người sống thành tượng băng, La Bố không hề nghi ngờ thiếu niên tuổi còn trẻ này có một trái tim tàn nhẫn đến thế.\/*\
Dù giờ đây Dong Binh Đoàn Sa Chi đã sáp nhập vào Dong Binh Đoàn Mạc Thiết, La Bố vẫn cảm nhận được Tiêu Viêm chưa bớt đề phòng và nghi ngờ mình. Hắn chỉ đành cười khổ. Trong một tháng ở Dong Binh Đoàn Mạc Thiết, hắn càng hiểu rõ bản lĩnh của Tiêu Viêm. Dưới sức ép của thực lực gần như đáng sợ ấy, những ý nghĩ phản trắc lác đác nhen lên trong lòng hắn trước kia—có thể nói, giờ đây La Bố đã bắt đầu xem mình là thành viên Mạc Thiết, chứ không còn là đoàn trưởng Dong Binh Đoàn Sa Chi nữa…
Thế nhưng dù trong lòng đã nghĩ như vậy, Tiêu Viêm vẫn đề phòng hắn, khiến La Bố hết sức bất lực và chua xót. Dĩ nhiên, hắn cũng hiểu đó là lẽ thường tình, chẳng thể trách ai.
Nhưng ngay khi La Bố nghĩ thành kiến của Tiêu Viêm sẽ cứ kéo dài mãi, ánh mắt bỗng dịu đi lúc nãy của đối phương khiến hắn sững sờ rồi hơi kích động nhận ra rằng lần này, hành động cam lòng làm bia đỡ đạn, liều mạng của mình lại vô tình khiến Tiêu Viêm giảm bớt sự đề phòng đáng kể.\*\\
“Vết thương này đáng giá lắm…” La Bố thầm lẩm bẩm, trên gương mặt tái nhợt thoáng hiện sắc đỏ vì xúc động.
Tiêu Viêm vỗ nhẹ vai La Bố, lấy từ nạp giới ra một lọ thuốc trị thương cao cấp đưa cho hắn, cười nói: “Trước tiên chữa lành vết thương đi. Đợi thương thế bình phục, ngươi sẽ là nhân vật cốt cán thực sự của Dong Binh Đoàn Mạc Thiết. Với thực lực của ngươi, trách nhiệm phải gánh vác không hề nhỏ. Mạc Thiết đang trong giai đoạn phát triển, sau này ngươi sẽ phải vất vả nhiều đấy.”
Những lời này của Tiêu Viêm rõ ràng cho thấy hắn đã thực sự bắt đầu tin tưởng La Bố.
Vì thế, nghe vậy, bàn tay La Bố đón lấy lọ thuốc cũng run lên. Hắn có thể chẳng mấy để tâm đến sự tin tưởng của người khác, nhưng được cường giả tin cậy, nhất là những cường giả đỉnh cao như Tiêu Viêm và Hải Ba Đông, khiến hắn vô cùng xúc động và vinh dự.
“Xin đoàn trưởng cứ yên tâm, ta sẽ khiến các huynh đệ từ Dong Binh Đoàn Sa Chi sang thực sự trở thành người của Mạc Thiết.” La Bố siết chặt lọ ngọc, hơi cúi người trước Tiêu Viêm, xúc động nói.
“Chỉ cần ngươi dốc lòng vì Dong Binh Đoàn Mạc Thiết, tin ta đi, sau này những gì ngươi nhận được sẽ khiến ngươi khó lòng tin nổi.” Nhìn La Bố kích động tỏ lòng trung thành, Tiêu Viêm cười, nói với vẻ đầy ẩn ý.\//*/\\
Nghe lời nói có phần bí hiểm cùng nụ cười của Tiêu Viêm, La Bố sững ra, rồi cung kính đáp
“Ha ha, ngươi cứ dưỡng thương cho tốt đi. Ngày mai ta và Hải lão sẽ rời Thạch Mạc Thành. Trong Mạc Thiết, thực lực của ngươi mạnh nhất, nên trong thời gian bọn ta đi vắng, có lẽ phải nhờ ngươi trông nom Mạc Thiết nhiều rồi.” Tiêu Viêm khẽ nói.
“Rời đi ư?” Nghe vậy, La Bố ngạc nhiên hỏi.
“Đến đế đô, ở đó có vài việc đang chờ ta giải quyết.” Tiêu Viêm tùy ý cười, lại vỗ vai La Bố rồi quay người, chậm rãi đi ra khỏi sân tập.
Nhìn bóng lưng vững vàng của thiếu niên áo đen, La Bố ho khẽ vài tiếng. Sau khi bình ổn cảm xúc kích động, hắn nặng nề gật đầu.
Giữa những ánh mắt kính sợ ở rìa quảng trường, Tiêu Viêm bước đến bên cạnh hai người Tiêu Đỉnh, mỉm cười hỏi họ vẫn còn đầy kinh ngạc: “Sao còn chưa hoàn hồn?”
“Tiểu tử, ban đầu ta tưởng ngươi chọn La Bố làm bia đỡ đạn chỉ là tiện tay, không ngờ ngươi lại nhân cơ hội này xử lý ổn thỏa mối đe dọa tiềm ẩn lớn nhất trong nội bộ.” Tiêu Đỉnh liếc nhìn La Bố giữa sân, hạ giọng nói với Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm khẽ cười, không phủ nhận dụng ý của mình. Hắn ngẩng đầu nhìn Hải Ba Đông đang từ trên không chậm rãi hạ xuống, khẽ nói: “Không còn cách nào khác. Ngày mai ta và Hải lão phải rời Thạch Mạc Thành rồi. Nếu không nghĩ cách giải quyết vài mối họa ngầm thì thật khó yên tâm rời đi.”
“Ngày mai đã đi rồi sao? Nhanh vậy à?” Nghe thế, Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ sửng sốt, cau mày hỏi.
“Ừ, vốn định đến đế đô từ một tháng trước, nhưng vì thương thế nên trì hoãn lâu như vậy. Giờ không thể trì hoãn thêm nữa.” Tiêu Viêm mỉm cười đáp.
“Một tháng nữa, đệ thật sự định lên Vân Lam Tông sao?” Nhìn gương mặt tươi cười của Tiêu Viêm, Tiêu Đỉnh bỗng hạ giọng hỏi.
“Ừ, nơi đó nhất định phải đến!” Tiêu Viêm mím môi, khẽ gật đầu. Giọng nói chậm rãi nhưng kiên định, không chút dao động.
“Vân Lam Tông là một thế lực lớn, chẳng dễ đối phó đâu… Hơn nữa, khi Đại trưởng lão Mặc Thừa của Mặc gia chết dưới tay đệ, tuy lúc ấy đệ đã che giấu thân phận, nhưng nếu lại xuất hiện ở Vân Lam Tông, khó tránh khỏi bị nhận ra. Đến lúc đó, dù đệ có đánh bại Nạp Lan Yên Nhiên thành công, e rằng đám lão già bên Vân Lam Tông cũng chẳng dễ dàng để đệ xuống núi lành lặn.” Tiêu Đỉnh lo lắng nói.
“Nếu đến lúc đó chúng thật sự làm vậy, thì chuẩn bị liều một phen sống mái thôi…” Tiêu Viêm khẽ cười nhạt, ngẩng lên nhìn Hải Ba Đông trên tảng đá, nhún vai cười nói: “Hải lão, ông nói có phải không?”
“Đại ca ngươi nói không sai, Vân Lam Tông chẳng dễ đối phó…” Thấy Tiêu Viêm nhìn sang, Hải Ba Đông cười khổ nói: “Ôi, tùy ngươi vậy. Ai bảo ta bị ngươi lừa trói chân rồi, làm hộ vệ một năm. Giờ xem ra, ngươi đã sớm tính kế ta rồi.”
“Ha ha, một cường giả Đấu Hoàng tự tìm đến cửa, nếu để Hải lão đi thong dong, chẳng phải ta mang tội lớn sao?” Thấy vẻ mặt bất lực của Hải Ba Đông, Tiêu Viêm đùa.
Nghe vậy, Hải Ba Đông chỉ đành cười khổ lắc đầu.
Tiêu Viêm đưa tay ngắt một chiếc lá từ cành cây bên cạnh, bỏ vào miệng nhấm nháp. Để mặc vị chát nhàn nhạt lan trong miệng, hắn quay đầu nhìn về phương Bắc xa xăm. Nơi đó chính là Vân Lam Tông, thế lực khổng lồ của Gia Mã Đế Quốc.
“Đến lúc đó hẵng tính. Nếu chúng thật sự ép người quá đáng, thì dù phải liều mình trọng thương lần nữa, ta cũng chỉ còn cách nở một đóa Phật Nộ Hỏa Liên bản chính ngay trên Vân Lam Tông”
Giọng lẩm bẩm bình thản của thiếu niên khiến vẻ bất lực trên mặt Hải Ba Đông càng đậm. Ông cười khổ lắc đầu, thở dài: “Đúng là một kẻ điên… Vân Lam Tông chọc phải ngươi, với thực lực của họ cũng đủ khốn đốn rồi.”