Đứng giữa cát bụi hồi lâu, người áo đen khẽ thở dài rồi từ từ quay lại. Bàn tay thon kéo chiếc mũ trùm đen, chậm rãi vén xuống. Gương mặt trắng trẻo, xinh đẹp và điềm đạm kia lập tức hiện ra giữa cơn bão cát, đẹp đến nao lòng.
Đôi mắt đẹp chăm chú nhìn thiếu niên đang nở nụ cười rạng rỡ. Đôi môi đỏ mọng của Vân Chi bất giác cong lên thành một nụ cười nhẹ. Nàng không quá để tâm đến câu nói đầy sức sát thương mà Tiêu Viêm vừa hô lên; nàng cũng hiểu đó chỉ là lời đùa trong lúc đối phương quá đỗi vui mừng. Dẫu vậy, câu nói ấy vẫn khẽ chạm vào nơi mềm yếu nào đó trong lòng nàng…
“Haiz, vẫn bị nhận ra rồi…” Vân Chi đưa tay vén lọn tóc trước trán, khẽ lắc thanh trường kiếm kỳ lạ trong tay. Trên gương mặt xinh đẹp thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ.
“Hì hì.” Nhìn gương mặt xinh đẹp quen thuộc ấy, Tiêu Viêm không nhịn được mà toe toét cười. Cậu đỡ đài Thanh Liên trên tay, bước lên hai bước rồi cười hỏi: “Nửa năm không gặp, nàng vẫn khỏe chứ?”
“Ừm, khá ổn…” Vân Chi khẽ mím môi đỏ, dường như muốn giữ vẻ lạnh nhạt như thường ngày. Nhưng mỗi lần ánh mắt lướt qua nụ cười rạng rỡ của thiếu niên, vẻ điềm nhiên nàng cố gắng bày ra trên mặt lại nhanh chóng tan biến. Lặp đi lặp lại mấy lần, Vân Chi đành khẽ thở dài, gật đầu rồi nhẹ giọng đáp.
Ánh mắt lướt qua người Tiêu Viêm, đôi mắt đẹp của Vân Chi sáng lên đôi chút. Sau nửa năm rèn luyện, vóc dáng cậu rõ ràng đã cao lớn, thẳng tắp hơn. Gương mặt thanh tú cũng sạm đi vì mấy tháng bôn ba trong sa mạc; những đường nét vốn hơi mềm mại giờ thấp thoáng vẻ kiên nghị. Hiển nhiên, thiếu niên đã trưởng thành hơn nhiều trong nửa năm qua.
Với thân phận của Vân Chi, nàng đã gặp không biết bao nhiêu tuấn kiệt trẻ tuổi, trong đó có những nam nhân tuấn tú đến mức khiến nữ nhân sẵn lòng theo đuổi. Thế nhưng nàng chưa từng để tâm hơn một chút nào đến những người ấy. Người khiến nàng cảm thấy vui mừng đôi chút trong lòng vì sự trưởng thành của đối phương, có lẽ chỉ là thiếu niên trước mặt, kẻ có mối quan hệ phức tạp rối như tơ vò này.
“Ngươi đã đột phá Đấu Sư rồi à?” Đang quan sát, Vân Chi thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra. Khi chia tay lần trước, Tiêu Viêm đã ở đỉnh phong Đấu Giả. Với thiên phú của cậu, đột phá chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng có thể nhanh chóng vượt qua cảnh giới Đấu Giả rồi củng cố vững chắc thực lực chỉ trong nửa năm ngắn ngủi thì vẫn khiến Vân Chi bất ngờ.
“Ừm, chỉ là may mắn thôi.” Tiêu Viêm cười gật đầu. Cậu nhìn Vân Chi, niềm vui ban đầu dần lắng xuống. Trầm ngâm một lát, cậu ngập ngừng hỏi: “Sao nàng lại đi cùng Đan Vương Cổ Hà?”
Nghe Tiêu Viêm hỏi, Vân Chi hơi sững người, rồi ánh mắt khẽ chuyển động, nhẹ giọng đáp: “Đan Vương Cổ Hà có giao tình rộng khắp Gia Mã đế quốc, ta cũng quen biết ông ấy và từng mang ơn ông ấy. Lần này ông ấy đến sa mạc tìm Dị Hỏa nên mời ta đi cùng.”
“Ồ.” Tiêu Viêm gật đầu, thầm tặc lưỡi thêm lần nữa trước địa vị của Cổ Hà ở Gia Mã đế quốc. Sau đó cậu cúi nhìn đài Thanh Liên, hỏi: “Vậy… nàng không mang Dị Hỏa về, ông ấy chẳng phải sẽ trách nàng sao?”
“Có lẽ vậy. Nhưng nhiệm vụ của ta chỉ là bảo vệ an toàn cho họ, những việc khác ta cũng không có nghĩa vụ gì lớn… Hơn nữa, ông ấy còn tưởng ngươi là một Đấu Hoàng thần bí, hẳn cũng hiểu cướp Dị Hỏa từ tay một cường giả Đấu Hoàng khó đến mức nào. Nếu ta thất bại, ông ấy cũng chẳng tiện nói gì. Dĩ nhiên, khó tránh khỏi có chút chán nản.” Vân Chi khẽ thở dài. Tuy là bạn cũ của Cổ Hà, nàng cũng hiểu rõ tính tình bướng bỉnh của Tiêu Viêm. Nếu thật sự ra tay cướp đoạt, tiểu tử này e rằng sẽ lập tức trở mặt. Đừng thấy ngày thường Tiêu Viêm có vẻ trưởng thành hơn hẳn bạn đồng trang lứa; trong một số chuyện, cậu còn cố chấp hơn cả đứa trẻ lên ba. Thứ gì đã muốn có thì dù bị đánh chết cũng không chịu buông tay.
Bàn tay thon khẽ xoa trán đang đau nhức, Vân Chi cười khổ, thầm than mình thật xui xẻo. Gặp ai không gặp, lại cứ phải đụng phải tiểu tử này. Nếu người trước mặt là kẻ khác, dù đối phương là một cường giả Đấu Hoàng, Vân Chi cũng sẽ tìm cách đoạt Dị Hỏa.
Với thực lực của nàng, lấy Dị Hỏa đi chỉ là chuyện trong chớp mắt. Nhưng đối với nam nhân từng gần như trần trụi đối diện nàng, lại có mối quan hệ phức tạp với nàng, Vân Chi thật sự không thể ra tay.
“Hì hì…” Dường như cũng hiểu nỗi khó xử của Vân Chi, Tiêu Viêm cười gượng, ôm đài Thanh Liên vào lòng rồi lẩm bẩm: “Xin lỗi. Ta đã truy tìm thứ này hơn nửa năm rồi. Dù các nàng không đến sa mạc, ta cũng sẽ đi tìm Mỹ Đỗ Toa nữ…
“Nhưng ngươi giữ Dị Hỏa làm gì? Với thực lực hiện giờ của ngươi… chỉ cần dính phải một chút thôi là sẽ chẳng còn lại bộ xương.” Đôi mắt nhìn chằm chằm đài Thanh Liên màu xanh trong tay Tiêu Viêm, Vân Chi khẽ nhíu mày, nghi hoặc hỏi.
“Hì hì, chắc là vậy… nhưng ta rất cần nó.” Tiêu Viêm cười khì, đáp mập mờ.
Thấy Tiêu Viêm ấp úng như vậy, Vân Chi đành bất đắc dĩ lắc đầu. Nếu cậu không muốn nói thì nàng cũng chẳng muốn hỏi thêm. Nàng hơi nghiêng đầu nhìn về phía xa của sa mạc rồi nói: “Ngươi mau rời khỏi đây đi. Phía sau còn có hai cường giả Đấu Vương của Xà Nhân tộc đang đuổi tới. Ta sẽ cản họ giúp ngươi một lúc.”
“Rồi sao nữa? Ta cứ tưởng nàng lại lặng lẽ bỏ đi không lời từ biệt.” Tiêu Viêm nhún vai, cười nói.
“Xin lỗi, lần trước đúng là có việc gấp nên…” Nghe ra chút hờn giận trong lời Tiêu Viêm, Vân Chi đành nhẹ giọng giải thích rồi nói tiếp: “Cản họ xong, ta sẽ đi hội họp với Cổ Hà và mọi người. Dù sao chúng ta cũng đã hẹn trước rồi.”
“Vội vậy sao?” Tiêu Viêm bất đắc dĩ thở dài, cười khổ: “Khó khăn lắm mới gặp được một lần, vậy mà đã phải chia tay ngay. Lần sau muốn gặp lại, chẳng biết phải đợi đến bao giờ. Các nàng lúc nào cũng thần thần bí bí.”
Vân Chi khẽ cười, nhìn gương mặt thiếu niên. Do dự một lát, nàng bỗng hỏi: “Ngươi vẫn luôn tự mình tu luyện à?”
“Ừm, chắc vậy…” Tiêu Viêm vuốt cằm, cười gật đầu. Cậu không hề để lộ Dược lão.
“…Thiên phú tu luyện của ngươi khá tốt, nhưng ngọc tốt đến đâu cũng cần được mài giũa cẩn thận. Chỉ tự mình tu luyện, ngươi sẽ phải đi nhiều con đường vòng không cần thiết… Nếu ngươi không ngại, ta có thể giới thiệu cho ngươi một nơi. Ở đó, ngươi sẽ có được điều kiện tu luyện tốt nhất.” Đôi mắt đẹp của Vân Chi khẽ lay động, nàng mỉm cười nói.
“Nơi nào?” Tiêu Viêm ngẩn ra. Tuy không mấy hứng thú, nhưng vì tò mò, cậu vẫn không nhịn được mà hỏi.
“Vân Lam Tông.”
Vân Chi mỉm cười nói: “Vân Lam Tông có thế lực rất mạnh ở Gia Mã đế quốc. Ta tình cờ có một người bạn ở đó. Nếu ngươi đồng ý, ta có thể…” Nói đến đây, Vân Chi bỗng khựng lại, bởi nàng nhận ra gương mặt vốn tràn ngập ý cười của thiếu niên trước mặt đột nhiên sa sầm.
“Sao vậy?” Không hiểu chuyện gì xảy ra, Vân Chi hơi ngờ vực hỏi.
“Ha ha, thôi bỏ đi. Chỗ như Vân Lam Tông, một kẻ nhỏ bé như ta đến đó làm gì? Đến rồi chỉ tổ tự chuốc lấy nhục.” Tiêu Viêm lắc đầu, cười lạnh nói.
Thấy thái độ Tiêu Viêm bỗng trở nên khó chịu, Vân Chi khẽ nhíu mày, dường như muốn phân trần: “Vân Lam Tông không tệ như ngươi nghĩ đâu. Với thiên phú tu luyện của ngươi, ai có thể chê cười ngươi chứ? Ta cũng chỉ muốn tốt cho ngươi. Ít nhất ở đó, ngươi có thể trực tiếp nhận được công pháp Đấu Khí và đấu kỹ phù hợp nhất với mình… Hơn nữa, đệ tử của Vân Lam Tông cũng được tuyển chọn kỹ lưỡng, tố chất đều khá tốt. Hẳn ngươi sẽ hòa hợp với họ.”
“Thôi, thôi. Dù sao ta cũng chẳng có thiện cảm với nơi đó. Một mình tu luyện rất tốt, ta không có hứng đến mấy cái tông gì đó.” Nghe Vân Chi nói Vân Lam Tông hoàn hảo đến vậy, trong lòng Tiêu Viêm thoáng dấy lên bất mãn. Đặc biệt khi nghe nàng khen tố chất đệ tử nơi đó tốt, một cơn giận chẳng rõ từ đâu bỗng bùng lên. Tốt ư? Nơi đào tạo ra loại nữ nhân như Nạp Lan Yên Nhiên thì tốt được đến đâu chứ?
Sắc mặt hơi sa sầm, Tiêu Viêm khẽ thở ra, mất kiên nhẫn phẩy tay rồi lạnh nhạt nói: “Thôi, không nói nữa. Nếu nàng muốn đi tìm Cổ Hà và mọi người thì chúng ta chia tay ở đây. Ta cũng có việc gấp, xin cáo từ! Sau này có cơ hội thì gặp lại. Nếu nàng thật sự không muốn gặp ta thì thôi.”
“Cảm ơn chuyện hôm nay. Sau này có dịp, ta sẽ trả món nợ ân tình này cho nàng…”
Nói rồi, Tiêu Viêm không nhiều lời nữa. Cậu đỡ đài Thanh Liên trên tay, xoay người, đôi cánh sau lưng khẽ vỗ, nhanh chóng bay vút lên không trung rồi chẳng ngoảnh đầu lại, lao đi về phía xa.
Vân Chi ngây người đứng trên cồn cát, nhìn Tiêu Viêm đã hóa thành một chấm đen. Một lúc sau, nàng nghiến chặt răng trên môi đỏ, hậm hực giậm chân. Trên gương mặt xinh đẹp dâng lên nỗi tủi thân không cam lòng. Nàng có ý tốt nghĩ thay cho Tiêu Viêm, nào ngờ lại khiến tên này phản ứng dữ dội đến thế. Hơn nữa, mấy câu vừa rồi còn mỉa mai châm chọc, khiến Vân Chi có cảm giác lòng tốt của mình bị chó tha mất.
“Đồ cứng đầu, không đi thì thôi, cần gì phải như vậy chứ.” Vân Chi cắn môi đỏ, mũi chân giẫm mạnh xuống cồn cát. Một luồng kình khí hung hãn bắn vọt ra, xẻ một rãnh dài hơn mười mét trên cồn cát.
“Trả ơn… Tưởng ta thèm món nợ ân tình của một Đấu Sư nhỏ bé như ngươi chắc?”
Trút giận một hồi, gương mặt xinh đẹp của Vân Chi đỏ bừng. Nàng chợt siết chặt trường kiếm trong tay, khẽ thở ra. Những cảm xúc hiếm hoi thường ngày trên mặt lập tức được thu lại, thay vào đó là vẻ điềm nhiên hơi lạnh lùng.
Nàng hơi nghiêng đầu, lạnh lùng nhìn về phía cuối tầm mắt. Hai chấm đen nhỏ đang lao tới với tốc độ cực nhanh.
“Một đám kẹo cao su dai nhách không rũ được, tưởng ta không dám giết người thật sao?”
Thanh trường kiếm trong tay chếch xuống, kiếm cương sắc bén phụt ra từ mũi kiếm. Vân Chi lạnh nhạt nhìn hai chấm đen nhỏ đang mỗi lúc một gần, khóe môi khẽ nhếch thành một đường cong lạnh lẽo. Rõ ràng, nàng định lấy hai kẻ này trút nỗi tủi thân và cơn giận đang chất đầy trong lòng vì Tiêu Viêm.