Giữa bầu trời đêm đen kịt, hai bóng người bay vút qua, tựa như sao băng.
Nạp Lan Kiệt và Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn sa sầm mặt, ánh mắt chăm chú nhìn về hướng tây bắc xa xôi. Nơi đó hình như là khu lăng tẩm hoàng gia ở Đế Đô, ngày thường cực kỳ hẻo lánh. Không ngờ đêm nay lại đột nhiên xuất hiện hai cường giả Đấu Hoàng.
…chậm lại rồi quay đầu, kinh ngạc nhìn người đang bay theo phía sau không xa: “Đây là… Nham Kiêu? Sao hắn có thể đấu khí hóa cánh?”
Khi Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn ngoảnh lại, Nạp Lan Kiệt bên cạnh cũng cảm nhận được dao động trong không khí. Ông quay đầu nhìn, trên gương mặt già nua hiện lên vẻ kinh ngạc.
Dĩ nhiên, tuy trong lòng kinh ngạc, nhưng hai người dù sao cũng chẳng phải đám hậu bối trẻ tuổi như Mộc Chiến. Họ kiến thức rộng rãi, không đến nỗi thất thố. Tuy lúc này sau lưng Tiêu Viêm có đôi cánh, khí tức của hắn vẫn chỉ dừng ở cấp bậc Đấu Sư.
“Lão già, ông còn nhớ từng có một loại đấu kỹ thất truyền không?” Tốc độ dần chậm lại, Đằng Sơn nhìn Tiêu Viêm đang nhanh chóng đuổi tới, chợt hỏi Nạp Lan Kiệt.
“Ý ông là… loại đấu kỹ phi hành đó à?” Nạp Lan Kiệt hơi sững người, rồi chợt hiểu ra.
“Ừ. Không ngờ tiểu hữu Nham Kiêu lại có nội tình thâm hậu đến vậy, ngay cả đấu kỹ phi hành thất truyền cũng kiếm được. Xem ra… vị lão sư phía sau cậu ta, hoặc thế lực đứng sau, quả là có năng lực lớn.” Đằng Sơn nói đầy ẩn ý.
“Ừ…” Nạp Lan Kiệt khẽ gật đầu.
Sự coi trọng của ông dành cho Tiêu Viêm lại tăng thêm đôi phần.
“Hai vị lão gia tử, cứ thong thả thế này thì đến nơi e rằng trận chiến đã kết thúc mất.” Đôi cánh khẽ vỗ, Tiêu Viêm đã xuất hiện phía sau hai người, cười nói.
“Chậc chậc, ngay cả thứ này mà cậu cũng kiếm được, đúng là khiến người ta kinh ngạc.” Đằng Sơn cười đáp.
Thấy Đằng Sơn vừa nhìn đã nói trúng nguồn gốc đôi cánh sau lưng mình, Tiêu Viêm hơi ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra. Đám lão già này sống hơn nửa đời người, những điều mắt thấy tai nghe đương nhiên hơn xa một hậu bối như hắn. Nhận ra đấu kỹ phi hành cũng là chuyện bình thường.
“Tiểu tử chỉ tình cờ may mắn có được thôi, hoàn toàn là nhờ vận may nhất thời.” Tiêu Viêm cười, rồi hất cằm về hướng tây bắc: “Hai vị, đi thôi.” Nói xong, hắn khẽ vỗ cánh, lập tức lao đi trước.
“Ha ha, được.” Nạp Lan Kiệt và Đằng Sơn cười gật đầu, vỗ cánh theo sát phía sau Tiêu Viêm.
Sau khi ba người Tiêu Viêm khuất dạng giữa không trung không lâu, Mộc Chiến và những người phía sau mới thở hổn hển đuổi tới. Nhìn ba vệt sáng mờ trên đường chân trời, mọi người bất đắc dĩ lắc đầu. Tốc độ sau khi có đôi cánh quả nhiên khiến người ta chỉ biết ngước nhìn.
……
Khoảng cách ngày càng gần, khí tức bùng phát càng lúc càng rõ. Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn khẽ nhíu mày. Một lát sau, ông chợt ngập ngừng hỏi Tiêu Viêm: “Khí tức kia… sao ta thấy hơi giống Hải lão?”
Hải Ba Đông ẩn cư mấy chục năm, gần đây mới trở về Đế Đô. Bởi vậy lúc trước, do khoảng cách quá xa, Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn nhất thời không nhận ra. Đến khi đã gần hơn, ông mới chợt cảm thấy khí tức kia có phần quen thuộc.
“Ha ha, đúng vậy, quả thật là Hải lão.” Tiêu Viêm cười gật đầu.
“Hải lão?” Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, gương mặt khô quắt của Nạp Lan Kiệt giật nhẹ. Một lát sau, ông rốt cuộc không nhịn được hỏi Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn: “Lão già, ông quen một trong hai luồng khí tức Đấu Hoàng kia à?”
Nghe vậy, trên mặt Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn thoáng hiện vẻ đắc ý, ông thần bí nói: “Hì hì, lát nữa ông sẽ biết…” Nói rồi, ông cười với Tiêu Viêm. Tốc độ của hai người lại đột ngột tăng vọt, hướng về nơi khí tức bùng phát không xa.
Nạp Lan Kiệt hé miệng nhìn hai người phía trước, nhíu chặt mày lẩm bẩm: “Lão này đang giở trò gì vậy? Chẳng lẽ ông ta thật sự quen chủ nhân của luồng khí tức kia?”
Nạp Lan Kiệt lẩm bẩm mấy tiếng đầy nghi hoặc nhưng chẳng có kết quả, đành bất đắc dĩ lắc đầu, vỗ cánh vội vàng đuổi theo.
……
Khi dần đến gần nơi khí tức bùng phát, ba người Tiêu Viêm cũng từ từ giảm tốc, nhìn nhau một cái rồi dừng lại trên không trung bên ngoài khu lăng tẩm rộng lớn. Họ ngưng trọng nhìn hai khối sáng lớn giữa khu lăng tẩm.
Hai khối sáng có màu trắng và vàng. Hai luồng khí tức khủng khiếp kia chính là từ chúng tỏa ra. Những khối sáng linh hoạt lao vút giữa không trung; ở chính giữa mỗi luồng sáng, thấp thoáng bóng người.
Mỗi lần hai luồng sáng va chạm, một vòng sóng năng lượng dữ dội vô song lại bùng nổ. Dù cách xa, Tiêu Viêm và hai người kia vẫn cảm thấy lồng ngực hơi tức nghẹn.
Bầu trời đêm đen kịt, nhưng vùng không trung phía trên khu lăng tẩm gần như đã bị ánh sáng xua tan bóng tối, sáng rực chẳng khác ban ngày.
Luồng sáng trắng mang theo khí lạnh không gì sánh nổi. Mỗi khi năng lượng dao động, hơi nước trong không khí quanh nó đều ngưng kết thành băng cứng.
Khác với luồng sáng trắng, luồng sáng vàng phảng phất cảm giác dày nặng, vững chãi như núi lớn. Tuy các đòn tấn công của luồng sáng trắng vô cùng sắc bén, hắn đều dễ dàng né tránh. Nhìn những chuyển động không hề chậm trễ kia, rõ ràng đòn tấn công của đối phương chẳng gây được mấy uy hiếp cho hắn.
“Ha ha, lão băng, không ngờ mấy chục năm không gặp, thực lực của ông chẳng những không tiến mà còn lùi rồi! Năm xưa, thế công hàn băng của ông khiến ngay cả ta cũng phải kiêng dè vài phần, vậy mà uy lực bây giờ giảm đi nhiều quá.” Sau một lần va chạm dữ dội nữa, trong luồng sáng vàng vang lên tiếng cười lớn già nua.
“Hừ, lão yêu quái, những năm qua ông chẳng phải cũng chẳng tiến bộ được bao nhiêu sao? Tính tuổi ông thì có lẽ cũng sắp đến hạn rồi. Nếu không đột phá, e là đại hạn sắp tới. Đến lúc ấy, mất đi sự che chở của ông, hoàng thất Gia Mã sẽ chẳng còn được yên ổn như vậy nữa!” Trong luồng sáng trắng cũng vang lên tiếng hừ lạnh quen thuộc của Tiêu Viêm.
“Hì hì… lão phu còn sống lâu lắm… đâu dễ ngã xuống như vậy.” Giọng nói già nua trong luồng sáng vàng thản nhiên đáp. Tuy lời lẽ bình thản, nhưng Tiêu Viêm và mọi người vẫn nghe ra được đôi phần nặng nề.
“Hừ, chính ông cũng chẳng tin lời ấy đâu…”
“Băng Hoàng?” Nghe danh hiệu từng hiển hách một thời ở đế quốc Gia Mã, Nạp Lan Kiệt sững người, rồi đột nhiên trợn mắt nhìn Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn đang mỉm cười đắc ý, thất thanh hỏi: “Băng Hoàng? Đó là Hải Ba Đông ư? Ông ấy vẫn còn sống sao?”
“Hì hì, Hải lão đâu dễ ngã xuống như vậy. Chẳng qua ông ấy ẩn cư mấy chục năm thôi.” Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn cười híp mắt. Thấy vẻ kinh ngạc của Nạp Lan, ông cảm thấy khá khoan khoái.
Nghe Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn không hề phủ nhận, sắc mặt Nạp Lan Kiệt lập tức biến đổi khó lường. Ông hiểu rất rõ mối quan hệ giữa Hải Ba Đông và gia tộc Mễ Đặc Nhĩ. Năm xưa, trong gia tộc Mễ Đặc Nhĩ…
…suốt một thời gian dài, chính ông đã gánh vác trách nhiệm. Dưới sự quản lý của ông, gia tộc lâu đời ấy mới không suy tàn trong thời kỳ khó khăn.
Thực lực của ba đại gia tộc trong đế quốc hiện nay chênh lệch chẳng bao nhiêu, nhưng đó là chưa tính Hải Ba Đông. Một cường giả cấp Đấu Hoàng đủ khiến thực lực của cả gia tộc tăng lên gấp mấy lần trong chớp mắt. Gia tộc Mễ Đặc Nhĩ có cường giả Đấu Hoàng trấn giữ, chẳng những dễ dàng vượt qua hai gia tộc lớn còn lại, mà ngay cả hoàng thất Gia Mã e rằng cũng sẽ phải dè chừng thực lực của họ…
Bởi trong lần chuyển giao chính quyền trước đây ở đế quốc Gia Mã, hoàng thất Gia Mã khi ấy vốn cũng là một gia tộc khổng lồ có thế lực trong đế quốc. Vì vậy, hoàng thất luôn âm thầm cảnh giác với các đại gia tộc trong nước…
“Phen này có hơi rắc rối rồi…” Nạp Lan Kiệt cười khổ lẩm bẩm một tiếng, thở dài rồi lại nhìn về khu lăng tẩm. Tuy tình hình quả thật khá rắc rối, ông cũng không quá lo lắng. Trên có chính sách, dưới có đối sách. Dẫu Hải Ba Đông đã trở về gia tộc Mễ Đặc Nhĩ, gia tộc Nạp Lan lại có quan hệ khá tốt với Vân Lam Tông nhờ Nạp Lan Yên Nhiên. Nếu có bất đồng, hẳn ngay cả Hải Ba Đông cũng không tùy tiện đắc tội gia tộc Nạp Lan và Vân Lam Tông.
Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn cũng hiểu chuyện ấy, nên ông chỉ có thể tỏ vẻ thân thiện ngoài mặt. Muốn thật sự gây chuyện với gia tộc Nạp Lan, ông vẫn chưa có gan đó.
“…phải không?” Nạp Lan Kiệt trầm ngâm hỏi.
“Ừ. Ngoài lão nhân gia ấy ra, trong Đế Đô này hẳn chẳng ai có thể nói chuyện với Hải lão như vậy.” Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn cười gật đầu.
“Hóa ra đánh nãy giờ chỉ là luận bàn… làm ta lo suông một phen.” Thấy trận chiến không diễn ra theo hướng liều chết như dự đoán, Tiêu Viêm thở phào, cười khổ đầy bất đắc dĩ.
…đáp.
“Hì hì, Hải lão có thể trở về, nói cho cùng cũng nhờ tiểu huynh đệ Nham Kiêu. Vì vậy, tiểu hữu Nham Kiêu cũng là ân nhân của gia tộc Mễ Đặc Nhĩ chúng ta.” Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn ở bên cạnh cười híp mắt tiếp lời, cố ý nói quan hệ giữa Tiêu Viêm và gia tộc Mễ Đặc Nhĩ thân thiết hơn nhiều.
Nghe vậy, sắc mặt Nạp Lan Kiệt thay đổi, nhưng ngay sau đó đã trở lại bình thường. Ông cười phụ họa, nhìn Tiêu Viêm và càng cảm thấy hắn bí ẩn. Đến cả cường giả Đấu Hoàng cũng có thể quen biết, rốt cuộc tiểu tử này có thân phận gì?
Trong lúc ba người trò chuyện, trận chiến trong khu lăng tẩm cũng sắp kết thúc. Mộc Chiến và những người khác thở hổn hển xuất hiện bên ngoài lăng tẩm. Từng người nhảy lên ngọn cây như khỉ chuyền cành, ngưỡng mộ nhìn ba người Tiêu Viêm đang lơ lửng giữa không trung, rồi dõi mắt vào bên trong lăng tẩm.
“Luồng khí tức kia… hình như là thái gia gia…” Tiểu công chúa hơi nhíu mày, ngạc nhiên nhìn khối sáng vàng.
“Vậy luồng khí tức còn lại là của ai? Cường giả Đấu Hoàng ở đế quốc Gia Mã chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà quanh hoàng thành dường như chỉ có một mình tông chủ Vân Vận thôi chứ?” Mộc Chiến cau mày nói.
“Người đó không phải lão sư…” Nạp Lan Yên Nhiên điều hòa hơi thở mấy lần, lắc đầu đáp.
“Vậy là ai?” Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều đầy vẻ mù mịt. Cường giả cấp bậc này đâu thể tự dưng muốn xuất hiện là xuất hiện được?
“Ầm…”
Trong khu lăng tẩm, hai luồng sáng lại va chạm dữ dội. Trong lần đối cứng này, luồng sáng trắng rõ ràng chịu thiệt không ít, lùi một quãng thật xa mới dừng lại.
“Thôi, không đánh nữa. Hiện giờ quả thật ta không phải đối thủ của ông…” Trong luồng sáng trắng, Hải Ba Đông bất đắc dĩ lên tiếng nhận thua.
“Ha ha, lão băng, thực lực của ông lần này giảm sút thật rồi…” Luồng sáng vàng khẽ rung, ánh sáng từ từ thu lại, cuối cùng để lộ một ông lão tóc bạc mặc áo gai mộc mạc. Ông cười híp mắt nhìn Hải Ba Đông cũng đang thu liễm khí tức, rồi lên tiếng.
Hải Ba Đông trợn mắt, bĩu môi nói: “Đợi thêm một thời gian, thực lực của ta tự nhiên sẽ khôi phục. Ông khỏi phải bận tâm… Với lại, chuyện ông lo cũng có thể gác lại. Lần này trở về, ta không định tiếp tục quản lý gia tộc Mễ Đặc Nhĩ. Đám hậu bối sẽ tự thu xếp ổn thỏa.”
“Ha ha, chúng ta đều già rồi, cần gì phải can dự vào những chuyện nhức đầu đó. Có thời gian uống trà, đi đây đi đó, thoải mái biết bao.” Nghe vậy, sắc mặt ông lão áo gai dịu đi nhiều, cười nói.
“Hừ, đừng tưởng ta không biết ông lo chuyện gì…” Hải Ba Đông cười lạnh.
Ông lão áo gai cười, cũng chẳng bận tâm, quay sang nhìn nhóm Tiêu Viêm bên ngoài khu lăng tẩm, nói: “Xem ra tối nay chúng ta cũng kinh động không ít người nhỉ?”
Ánh mắt ông lão áo gai lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở tiểu công chúa đang lấm lét né tránh. Ông không khỏi ngẩn ra, rồi bất đắc dĩ lắc đầu.
“Ha ha, Gia lão, mấy năm không gặp, ngài vẫn càng lúc càng khỏe mạnh đấy.” Thấy ông lão áo gai nhìn sang, Mễ Đặc Nhĩ Đằng Sơn và Nạp Lan Kiệt vội vàng chắp tay hành lễ.
“Không ngờ lại kinh động cả hai người các ông tới đây. Thật xin lỗi, già rồi nên càng lúc càng tùy hứng…” Ông lão áo gai cười gật đầu.
“Gia lão nói đùa rồi.” Nghe vậy, Nạp Lan Kiệt vội cười đáp.
Ông lão áo gai được gọi là Gia lão đưa mắt nhìn họ, cuối cùng dừng trên người Tiêu Viêm. Ánh mắt đục ngầu lướt qua đôi cánh sau lưng hắn, ông lập tức sững sờ, ngạc nhiên hỏi: “Ồ, đây là… đấu kỹ phi hành? Tiểu gia hỏa này là ai?”
“Chậc chậc, khá lắm. Còn trẻ như vậy mà đã có được đấu kỹ hiếm thấy này, tiểu gia hỏa xem ra không đơn giản.” Gia lão ôn hòa cười nói.
Ánh sáng trắng lóe lên, Hải Ba Đông xuất hiện trước mặt Tiêu Viêm, cười nói với hắn: “Hê, cậu cũng chạy tới đây à?”
“Ông mất tích hai ngày, ta còn tưởng ông chạy mất rồi chứ…” Tiêu Viêm trợn mắt nói.
“Hì hì, sao có thể chứ… Chỉ là bị lão yêu quái này bắt gặp, lo ta gây ra chuyện gì ảnh hưởng đến sự yên ổn của đế quốc nên kéo ta lại giáo huấn một phen.” Hải Ba Đông giễu cợt nói.
“Cái tên này…” Nghe hắn nói thế, Gia lão chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu.
“Lão băng, tiểu bằng hữu này là đệ tử của ông à? Thiên phú hình như rất khá.” Ánh mắt sắc sảo nhìn Tiêu Viêm, lại thấy cách hai người trò chuyện thân mật, Gia lão cười hỏi.
Nghe vậy, không chỉ Mộc Chiến và những người khác lập tức vểnh tai lên, ngay cả Nạp Lan Kiệt cũng lặng lẽ liếc nhìn sang. Ông cũng rất muốn biết Tiêu Viêm và vị Băng Hoàng năm xưa rốt cuộc có quan hệ thế nào.
Nghe Gia lão hỏi, Hải Ba Đông sững người, rồi cười lớn, vỗ vai Tiêu Viêm. Câu trả lời của ông khiến tất cả mọi người, kể cả Gia lão, đều ngẩn ra.
“Đệ tử của ta? Ha ha, ta cũng muốn lắm chứ, tiếc là ta vốn chẳng có tư cách đó…”