Tháng Chạp năm Hồng Vũ thứ mười hai, những dịp cuối năm ở Ứng Thiên Thành đã trôi qua lòng người hoang mang.
Hướng tỉnh Trung Thư, liên tiếp hơn mười ngày, cửa không mở, yến tiệc không thiết lập.
Con hẻm ngày thường xe cộ tấp nập, vắng vẻ đến mức có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi.
Trên tầng hai Tịnh Thương Quán, Lục Thất xếp chồng sách, Đường Báo cùng cuốn sổ hắn tự ghi trước mặt Thường Sâm.
"Tam lang, trời sắp đổi rồi."
"Chuyện này, phải bắt đầu từ cuốn tấu chương đó vào tháng Chín."
Tháng chín, Ngự Sử Trung Thừa Đồ Tiết dâng lên một cuốn.
Hắn tấu lên một vụ án cũ, cái chết của Bá Lưu Cơ Thành.
Những lời trên chép ở phủ đệ viết rất hàm súc, chỉ nói Lưu Cơ bị người ta hạ độc hại chết, bàn tay hạ quyết định chỉ thẳng vào Trung Thư Tỉnh.
Hữu thừa tướng Uông Quảng Dương, biết rõ mà không báo.
Hoàng đế triệu tập Uông Quảng Dương đi, trực tiếp hỏi hắn.
Uông Quảng Dương đáp lại bốn chữ, cũng không có chuyện này.
Long Nhan giận dữ.
Hoàng đế giận dữ, không phải hắn không biết, mà là hắn rõ ràng biết rõ, lại thay người che giấu, kết bè phái khi quân.
Khi dễ.
Hai chữ này vừa thốt ra, ngày đó Uông Quảng Dương đã rơi vào ấn tượng, giao cho Ty khảo vấn.
Một vị Hữu thừa tướng đương triều, nói là ngã ngay.
Thường Sâm lật trang sách đó, đầu ngón tay khẽ điểm lên hai chữ "bằng lừa".
Giết người chưa bao giờ là tội danh.
Là hoàng đế đã sớm muốn giết người, tội danh, chẳng qua là thanh đao đưa lên.
Lục Thất khẽ nói.
“Tam lang, Uông Quảng Dương vừa sa chức, Trung Thư Tỉnh chỉ còn lại một mầm mống duy nhất của Hồ tướng. Bên ngoài đều nói đây là bệ hạ đang thay ai dọn chỗ.”
Thường Sâm lắc đầu.
"Không phải dọn chỗ."
"Là phá nhà. Trước tiên tháo một cây cột, rồi tháo thêm một cái, đợi khi cột được dỡ sạch, căn nhà này cũng nên đổ sập."
Lục Thất hiểu như không, nhưng cảm thấy gáy lạnh buốt.
Đến tháng Chạp, lại một chuyện, theo dòng sông trôi vào Ứng Thiên.
Thuyền cống phẩm chiếm thành quốc tiến cống, đã đến Long Giang Quan.
Phiên quốc nhập cống là chuyện ngoại đại, theo lệ thường nên do Trung Thư Tỉnh tấu báo, dẫn cống sứ yết kiến, thiết yến khoản đãi.
Bộ quy tắc này, nước nào đến cũng chưa từng làm loạn.
Nhưng lần này, Cống Chu đã dừng lại trên bến tàu ba ngày, không ai để ý, chẳng ai hỏi, ngay cả một quan viên tiếp xúc cũng không có.
Trên cống thuyền chở biểu văn của quốc vương chiếm thành, còn có các loại cống vật Nam Dương như voi, ngà voi và tê giác.
Ở trong gió sông phơi ba ngày, ngay cả con voi kia cũng ốm yếu.
Cống sứ sốt ruột đến mức miệng đầy mụn, gặp ai cũng làm động tác, nói mình là phụng mệnh vương gia, đến triều thiên tử của Đại Minh.
Quan lại trên bến tàu, nhưng ai nấy đều đi vòng quanh, không ai chịu dính vào.
Cống sứ đang ngồi xổm trên thuyền đầu sầu não, trung quan trong cung vừa vặn phụng chỉ mua sắm, bắt gặp.
Trung quan hồi cung, trình lại nguyên văn sự việc này lên.
Hoàng đế lúc này mới biết, đường đường là cống sứ chiếm thành quốc, lại bị Trung Thư Tỉnh bỏ mặc bên bờ sông.
Cơn thịnh nộ sấm sét lập tức bùng nổ.
Cống sự ẩn náu của ngoại bang, che mắt thiên tử, đây là muốn làm gì?
Một đạo chỉ dụ, các tỉnh thần làm việc ở Trung Thư Tỉnh đều bị bắt giữ.
Đóng vào đại lao Hình bộ, không một ai chạy thoát.
Quan trong kinh thành, lúc này mới cảm thấy có gì đó không ổn.
Lần này, hoàng đế thực sự đã động sát tâm.
Tường đổ mọi người đẩy, xử điểm khảo vấn, chồng sau nặng hơn.
Vụ án của Uông Quảng Dương, rốt cuộc đã định, sẽ bị đày đến Quảng Nam, lập tức rời kinh, không được dừng lại.
Thuyền của hắn rời khỏi Ứng Thiên, ngược dòng sông mà lên, mới đến được Thái Bình phủ.
Ngựa nhanh trong kinh thành, đã đuổi theo suốt đêm.
Người phi ngựa đưa tới, là một đạo sắc lệnh truy mệnh.
Sổ sách mới, tính chung.
Những năm đầu ở Khúc Hộ Chu Văn Chính, ở tỉnh Trung Thư không tố cáo Dương Hiến.
Từng việc từng việc, đều được viết vào sắc thư.
Uông Quảng Dương nhận sắc, phụng sắc tự sát, chết trong thuyền.
Hắn chết một lần, sự việc vẫn chưa kết thúc.
Hắn có một thị thiếp, họ Trần, ngay tại chỗ liền muốn theo hắn tự sát.
Vừa tra lai lịch của Trần thị này, lại là một vụ án lớn ngập trời.
Nàng là nữ tử phạm quan nhập vào quan phủ.
Theo quy củ của Đại Minh, phụ nhân không quan chỉ ban thưởng cho gia đình công thần, văn thần cũng chẳng dính được.
Một thừa tướng đứng đầu văn thần, dựa vào cái gì mà đưa phụ nhân không quan vào phủ của mình?
Một đạo chỉ dụ khác của Hoàng đế, theo sát phía sau là đến, sai pháp ty nghiêm tra, điều tra đến cùng.
Vừa tra xét, sợi dây đã quấn chặt lấy Tả thừa tướng Hồ Duy Dung và các đường quan Lục Bộ.
Trên phủ đệ, chỉ có một dòng chữ lạnh lẽo.
Duy Dung cùng các đường thuộc Lục Bộ, Hàm đương chịu tội.
Lục Thất đứng bên cạnh thì thầm bổ sung.
“Tam lang, tiểu nhân đã nghe ngóng rõ ràng rồi, phụ thân Trần thị này vốn là tri huyện bị tội, sau khi mẹ con không quan, không biết đi đường lối nào mà lại vào Uông phủ.”
"Hiện tại cứ theo tuyến đường này mà tra xét, bán người, chuyển tay, nạp người thì không một ai thoát được."
Thường Sâm thản nhiên nói.
“Hoàng đế muốn, trước nay không phải là một Trần thị.”
"Là sợi dây này, sờ theo xuống dưới, có thể chạm tới cổng Trung Thư Tỉnh."
Vài ngày sau, Thường Sâm thay một bộ áo bào thư sinh bình thường, dẫn Mạnh Thiết đến một quán trà bên bờ sông Tần Hoài.
Hắn muốn tận mắt nhìn xem, nước trong kinh thành này loạn đến mức nào.
Trong quán trà, trên tửu lâu, khắp nơi đều có người đè thấp cổ họng, truyền những chuyện này.
Hai tiểu quan chờ đợi ở bàn bên cạnh đang nói chuyện rất sôi nổi.
“Nghe thấy không, Uông thừa tướng ở Thái Bình phủ, phụng sắc tự sát.”
“Suỵt, Uông thừa tướng gì chứ, hôm nay phải gọi là tội thần. Ta còn nghe nói, thiếp thất Trần thị của hắn là phụ nhân không có quan, lần này đã vòng qua Hồ tướng và đường quan Lục bộ rồi.”
"Chậc chậc, một phụ nhân lật tung nửa triều đình. Ngươi nói vụ án này cuối cùng sẽ liên lụy bao nhiêu người?"
"Ai mà biết được. Vụ án Không Ấn mấy năm trước, giết bao nhiêu? Ta thấy đó, lần này chỉ có thêm không ít."
Hai người nói xong, cổ rụt lại, nhìn quanh bốn phía, không dám lên tiếng nữa.
Tay Thường Sâm cầm chén trà, hơi siết chặt.
Vụ án Không Ấn.
Hắn tận mắt nhìn vụ án đó bị lật đổ từ kinh thành, cũng nhớ rằng vụ trước mắt này còn lớn hơn gấp mười, gấp trăm lần so với Không Ấn.
Mạnh Thiết hạ thấp giọng.
"Tam lang, nơi này tà tính, chúng ta về thôi."
Thường Sâm gật đầu, bỏ tiền trà xuống, đứng dậy ra khỏi quán trà.
Đêm đó, trên lầu hai Tịnh Thương Quán, Lục Thất đứng bên cửa sổ, nghe tiếng gió lờ mờ trên phố, hỏi một câu.
"Tam Lang, mấy cuốn sổ sách của chúng ta bây giờ phải làm sao?"
"Lúc này đưa lên, đúng lúc lắm."
Thường Sâm nhìn chằm chằm vào tuyết rơi ngoài cửa sổ, hồi lâu sau mới chậm rãi lắc đầu.
Hắn vươn ngón tay, vẽ từng nét một trên tờ giấy cửa sổ đã kết băng hoa.
Nhìn chằm chằm, thu dây.
"Lúc này đưa sổ, là đòi mạng, cũng là tự tìm đường chết."
“Cả triều đều đang nhìn, Hồ tướng là người do hoàng đế tự tay muốn lật, không cần chúng ta đưa đao.”
“Chúng ta lúc này nhảy ra, Hoàng đế lần đầu tiên muốn hỏi không phải Hồ Duy Dung, mà là Thường Sâm một ngoại thích, lấy đâu ra nhiều chuyện riêng tư của tướng phủ như vậy.”
Hắn thở phào một hơi, chữ trên giấy cửa sổ hóa thành một vệt nước.
"Từ đêm nay trở đi, tuyến của tướng phủ cứ nhận trước. Sổ sách, tiếp tục ghi, người, không được động một ai."
Lục Thất do dự một chút.
"Cứ đứng nhìn thế sao? Chúng ta kinh doanh mấy năm nay, một trang cũng không dùng được?"
"Dùng được." Thường Sâm nhìn tuyết ngoài cửa sổ, "Nhưng không phải bây giờ, cũng không có chúng ta tự tay dùng."
"Hỏa hầu đã đến, tự có người tranh nhau thay chúng ta, đưa nó đến nơi cần đến."
"Việc chúng ta cần làm, chính là sống đến ngày đó, nhìn cho sạch sẽ."
Lục Thất cúi người đáp ứng.
Thường Sâm xoay người, nhìn về phía hoàng thành.
Tháng Chạp sắp hết, năm mới đã ở ngay trước mắt.
Hắn biết, đợi trận tuyết tan này, chờ pháo hoa của năm mới vang lên.
Đạo sấm sét thực sự kia, sắp sửa giáng xuống trong tháng Giêng.