Lúc này Từ Đạt mới trở về kinh thành không lâu.
Trận bại ở Lĩnh Bắc, hắn lâm nguy thu phục tàn quân, bảo toàn chủ lực. Chu Nguyên Chương nhớ công lao ngày xưa của hắn, lại biết binh bại không phải lỗi của một mình hắn nên chưa từng trọng trách.
Nhưng vị quân thần cả đời không bại này lại nhốt mình vào phủ Ngụy Quốc Công, đóng cửa từ chối tiếp khách.
Hai chữ Thường Thắng đã đè bẹp hắn suốt hai mươi năm.
Trận bại này giống như một cái gai, đâm vào tim hắn, ngày đêm không được yên ổn.
Hôm đó, Thường Ngộ Xuân dẫn theo Thường Sâm, đến cửa phủ Ngụy Quốc Công.
Trong thư phòng, Từ Đạt một thân thường phục, giữa lông mày mang theo vẻ tiều tụy không thể che giấu, thấy Thường Sâm cũng đến, chỉ cho rằng là bạn cũ dẫn vãn bối tới an ủi, cố gắng vực dậy tinh thần.
"Tam lang cũng tới rồi. Ngồi đi."
Thường Sâm hành đại lễ nhưng không ngồi, mà bước đến bên tường, từ từ treo tấm bản đồ Bắc Cương rộng nửa người lên.
Từ Đạt ngẩn người.
“Từ bá phụ, cháu cả gan, muốn trước mặt ngài mà phân tích trận chiến này, ba đường thắng bại, nói ra một chút.”
Thường Ngộ Xuân ở bên cạnh, trầm giọng nói.
"Thiên Đức, con hãy nghe hắn nói. Đứa nhỏ này tháng Giêng đã đoán trước được hôm nay rồi."
Đồng tử Từ Đạt đột nhiên co rụt lại, ánh mắt cuối cùng trịnh trọng rơi vào thiếu niên mười lăm tuổi này.
"Trước tiên nói về đường giữa, tại sao lại bại."
Đầu ngón tay Thường Sâm, rơi xuống Lĩnh Bắc.
"Không phải Từ bá phụ không biết đánh trận, trái lại, lâm nguy thu quân, toàn bộ rút lui, định lực này đương thời không có người thứ hai làm được."
"Thất bại ở giữa đường, thua ở tám chữ: Sư số thắng mà kiêu, đơn độc tiến vào hiểm cảnh."
"Dưới trận thắng liên tiếp, tướng sĩ sinh kiêu ngạo, người mệt ngựa mỏi; ra khỏi ải mấy ngàn dặm, đường lương thực kéo thành sợi chỉ mảnh; Vương Bảo Bảo lấy lui làm tiến, từng bước dụ quân ta đến nơi hắn đã chọn, tập trung mấy lần chủ lực, chờ thời gian chờ lao, lúc này mới một kích đắc thủ."
"Bại ở chỗ mạo hiểm chiến lược, không rõ tình báo, chứ không phải dũng khí lâm trận."
Thân hình Từ Đạt hơi nghiêng về phía trước, hơi thở cũng nhẹ nhàng hơn.
Đây chính là lớp giấy cửa sổ mà hắn đã nghĩ đi nghĩ lại nhưng vẫn không thể thấu hiểu trong những ngày qua.
Hắn không nhịn được nhìn chằm chằm vào bản đồ, trầm giọng hỏi ngược lại.
"Được. Vậy lão phu hỏi ngươi, nếu đổi ngươi làm soái, trận này ngươi đánh thế nào?"
Đây là sự so tài thực tế, không có nửa phần khách sáo.
Thường Sâm không chút hoang mang.
"Bẩm bá phụ, nếu là cháu, căn bản không cùng hắn tìm chủ lực quyết chiến."
“Đại quân chia đường xây lũy, từng bước làm doanh trại, lấy xa doanh, hỏa khí, nỏ mạnh kết trận, ép hắn đến tấn công ta, chứ không phải ta đi đuổi theo hắn; lại dùng một toán tinh kỵ nhỏ, đánh gãy thủy thảo của hắn, tập kích hậu lộ của đối phương, cầm gậy, kéo thành một nồi nước ấm nuốt nước.”
"Vương Bảo Bảo không chịu nổi, không thể trì hoãn, thời gian lâu dần, thế lực tự giam cầm."
"Một câu nói, hắn muốn tốc chiến ta lại không cho hắn tốc thắng; hắn nếu muốn lấy nhàn đối phó với lao động, ta sẽ để hắn vĩnh viễn 'làm' tiếp."
Từ Đạt nhắm mắt chậm rãi nhai lại những lời này, khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt nhìn về phía Thường Sâm đã hoàn toàn khác biệt.
"Nói về phía đông, vì sao công dã tràng."
Đầu ngón tay Thường Sâm di chuyển về phía Xưng Hải.
“Tào quốc công một đường bôn tập xa nhất, đánh khổ nhất. Kiêu tướng tổn thất, tự mình mang thương tích, vẫn truy địch đến Xưng Hải, đã làm đến cực hạn.”
"Nhưng trong trung lộ vừa bại, cục diện vốn là sừng của ba đường, lại thiếu mất một góc quan trọng nhất. Đông lộ chớp mắt đã trở thành cô quân. Không có sách lược, tiếp tế không nối tiếp, dù tướng sĩ có dùng mạng cũng khó mà bao vây Vương Đình."
"Sự tiếc nuối của Đông Lộ là bị đường giữa kéo lê, không phải lỗi của Lý Văn Trung."
Từ Đạt chậm rãi gật đầu, bờ vai căng cứng bỗng nới lỏng một chút.
Những lời này thay hắn, cũng thay Lý Văn Trung, đem cái khí chất uất ức đã kìm nén bấy lâu nay làm trôi chảy.
Nhắc đến Lam Ngọc, Từ Đạt thở dài.
“Cậu của ngươi, sau khi về kinh tự nhốt mình trong doanh trại, uống rượu ba ngày. Cậu ấy nói, cậu ấy đang ôm bức thư ngươi đưa trước khi xuất chinh, bức sách viết lại không sai biệt chút nào so với Lĩnh Bắc, là cậu ta không nghe lọt tai.”
Thường Sâm im lặng.
Bài học đẫm máu, rốt cuộc còn hữu dụng hơn vạn câu khuyên. Trải qua trận chiến này, trái tim kiêu ngạo của cậu cũng nên trầm xuống vài phần rồi.
"Cuối cùng là Tây Lộ, tại sao có thể bảy trận thắng?"
Đầu ngón tay của Thường Sâm, dọc theo hành lang Hà Tây, một đường hướng tây.
"Phó Hữu Đức của Dĩnh Xuyên Hầu, đi ngược lại con đường trung lộ."
“Hắn chỉ dùng năm ngàn khinh kỵ, không gánh quân nhu, chẳng tham thành trì, lấy chiến dưỡng chiến, chuyên đánh chỗ trống của kẻ địch, chiếm cứ từng nguồn nước, nhanh tiến nhanh ra, từng cái đánh tan.”
“Thứ nhất, Hà Tây vốn dĩ địch binh trống rỗng; thứ hai, quân phụ không ai coi trọng, ngược lại không có gánh nặng ‘chỉ có thể thắng, thua không nổi’, hắn có lẽ dùng chữ ‘nhanh’ của kỵ binh đến mức cực hạn.”
"Cho nên thắng lợi ở Tây Lộ, không phải là vận may hay binh pháp."
Nói xong một tràng, cả phòng im lặng.
Từ Đạt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ, im lặng hồi lâu.
Hắn cả đời chinh chiến, tự hỏi dụng binh như thần, nhưng nguyên nhân hậu quả của thất bại này, ba đường dây buộc tóc động toàn thân, lại bị một đứa trẻ mười lăm tuổi mổ cho gân cốt rõ ràng, từng sợi từng li từng tí lộ ra.
Thường Sâm lại không dừng.
Hắn biết, việc phục bàn qua đó chỉ là đệm.
“Từ bá phụ, mổ xong rồi đi, cháu còn muốn nói một chút về tương lai.”
Từ Đạt đột ngột ngước mắt lên.
"Trải qua thất bại này, cháu khẳng định trong vòng tám năm Bắc Nguyên không thể diệt được. Vương Bảo Bảo vẫn còn đó, Mạc Bắc còn rộng, cường công thì không còn tấn công mạnh mẽ nữa. Quốc sách phải chuyển từ công sang thủ."
Hắn duỗi năm ngón tay, từng cái một rơi xuống trên bản đồ.
“Thứ nhất, quân đồn. Biên quân vừa cày cấy vừa chiến đấu, tự trồng lương thực, nuôi chính mình, không hao tổn quốc khố cũng chẳng lo đường lương.”
“Thứ hai, Vệ sở. Binh có định tịch, đất có đặt thủ, cha con kế thừa, thay mặt trấn giữ biên cương, biên giới liền có gốc rễ cắm sâu.”
"Thứ ba, Phong Tàng Đồn Bảo. Dọc theo xây lâu đài, mười dặm một mảnh, tầng tầng lớp phòng thủ, dụ địch vào sâu, rồi lấy nhàn hạ chờ lao động, ngược lại để hắn nếm thử mùi vị bị 'Túi Trận' vây quanh."
"Thứ tư, trà mã thị trường. Để dân biên giới, hàng phu, có thể dùng ngựa, dùng da đổi lấy trà muối vải vóc, để họ sống sót, sống tốt, lòng người tự nhiên sẽ tan rã Bắc Nguyên."
“Thứ năm, quân y dịch trạm. Thương binh có người cứu, tin tức truyền nhanh, binh mới chịu tử chiến vì quốc gia.”
"Lấy thủ làm công, lấy gian khổ thay công; dùng mười năm, hai mươi năm để tiêu tán cường địch từng chút một, giày vò sụp đổ."
Từ Đạt lại cực kỳ nhạy bén, lập tức nắm lấy chỗ hiểm.
“Quân đồn tốt thì tốt, nhưng binh lính đều đi trồng trọt, luyện tập hoang phế, một khi lâm trận, chẳng phải thành nông phu cầm cuốc sao?”
"Bá phụ lo lắng cực kỳ đúng."
Thường Sâm đã chuẩn bị từ trước.
“Cho nên phải định sẵn chương trình, vệ sở biên địa, ba phần binh lực thủ thành thao luyện, bảy phần dưới binh Lực Đồn Canh Chủng, luân phiên thay đổi, vừa canh vừa luyện. Xuân trồng thu hoạch, tháng đông đại thao, quanh năm võ nghệ không phế, lương thực cũng trồng.”
"Còn về việc Vệ Sở thế tập, cha con kế thừa, hiện tại có thể khiến biên quân cắm rễ ở biên cương, lấy vệ làm nhà, là một phương pháp tốt nhất. Chỉ là..."
Hắn dừng lại một chút, vẫn thành thật nói.
"Chỉ là trăm năm sau, quân hộ bị Điền chủ và Tướng tá bóc lột từng lớp, đồn điền bị xâm chiếm, binh tịch trở thành gông cùm, phương pháp này e rằng cũng sẽ sinh ra tệ nạn tích tụ. Người lập pháp phải luôn theo dõi, chịu ra tay tàn nhẫn dọn dẹp mới giữ được."
Từ Đạt nghe xong trong lòng chấn động dữ dội.
Người bình thường hiến kế, chỉ dám thổi bay hoa trời rơi, duy chỉ có đứa trẻ này, ngay cả căn bệnh của cách này trăm năm sau cũng đã nghĩ cho ngươi biết.
Từ Đạt, đột nhiên đứng dậy.
Vị quân thần vốn uể oải sau khi bại trận này, giờ phút này trong đôi mắt lại bùng lên ánh sáng.
Quân Đồn, Vệ Sở, Đốn Bảo, Tương Thị, Quân Y...
Đây đâu phải là lời nói suông của một đứa trẻ, đây rõ ràng là toàn bộ quốc sách có thể khiến biên cương phía bắc Đại Minh từ nay trở nên bất bại!
Hắn nhìn chằm chằm Thường Sâm rất lâu thật lâu, bỗng nhiên quay đầu thở dài với Thường Ngộ Xuân.
"Bá Nhân, đứa con trai tốt mà con sinh ra này..."
Nói được nửa chừng, chính hắn khựng lại trước, dường như cảm thấy bất kỳ lời khen nào cũng trở nên nhẹ nhàng.
Một lúc lâu sau, Từ Đạt lại nhìn về phía Thường Sâm, từng chữ một đanh thép.
"Những lời này, không nên chỉ nói cho ta một kẻ bại trận."
Hắn sải bước đến bên cửa, vén rèm nhìn về phía hoàng thành, giọng nói trầm mà mạnh mẽ.
“Sáng sớm ngày mai, lão phu tiến cung thỉnh tội với bệ hạ.”
"Ngươi theo lão phu, cùng vào cung."
“Một bộ phương lược giữ biên cương này, ngươi, trực tiếp nói cho Hoàng thượng nghe!”