Thư sinh áo xanh kia, chính là Tiền Cẩn.
Một trận sóng gió, lấy chưởng quầy Hắc Tâm công khai rút bạc, lủi thủi đóng cửa kết thúc.
Tiền Cẩn nắm chặt số bạc đòi lại, đuổi theo trước mặt Thường Sâm, trịnh trọng vái chào một cái xuống đất.
"Học sinh Tiền Cẩn, cảm ơn tiểu lang quân đã trượng nghĩa chấp ngôn. Xin hỏi tiểu công tử có tôn tính đại danh? Ân tình này, học sinh ghi nhớ."
"Chỉ là chuyện nhỏ, không cần bận tâm."
Thường Sâm đỡ lấy hắn, thuận thế đánh giá.
Người này tuy sa sút, nhưng đôi mắt lại trong veo, ngón tay đầy những vết chai mỏng do thường xuyên bới bàn tính mài ra, chiếc bàn toán cũ đó được đĩa ấm áp phát sáng, là một kẻ thực sự coi sổ sách như mạng.
"Nghe giọng điệu của tiên sinh, không phải người bản địa Ứng Thiên Phủ?"
~~
Vừa hỏi đến chuyện này, trên mặt Tiền Cẩn thoáng qua một tia đắng chát.
Hắn vốn là người đọc sách Chiết Đông, nhiều lần thi không đỗ, gia đạo lại sa sút, dứt khoát cắt đứt ý niệm khoa cử, lao thẳng vào toán học tiền lương, làm tiểu lại tiền và lương ở châu huyện vài năm.
Thế mà tính tình hắn cứng nhắc, sổ sách nửa phần cát cũng không thể xoa bóp, không chịu theo quan trên làm sổ giả, bị tìm cớ đuổi ra ngoài, lưu lạc đến Ứng Thiên, dựa vào việc kiểm kê sổ bản, viết hộ văn thư để kiếm sống.
"Toàn bộ bản lĩnh, không địch lại được một bộ xương mềm yếu, học sinh đúng là ngã nhào ở trên này."
Tiền Cẩn tự giễu cười một tiếng, nhưng cái bàn tính trong lòng lại ôm chặt hơn.
Thường Sâm nghe xong, ánh mắt ngược lại sáng lên.
Không chịu làm giả, cái tật này ở chỗ người khác là tội chết, nhưng đối với hắn lại là thứ quý giá nhất.
Hắn phải quản người trong hộp tiền, điều quan trọng nhất không phải thông minh, mà là sạch sẽ.
~~
Thường Sâm tìm một quán trà gần đó, mời Tiền Cẩn ngồi xuống, lại khảo hắn mấy câu.
Lương thực vận chuyển từ Giang Nam đến kinh sư, dọc đường có vài chỗ hao tổn, mỗi nơi theo mấy phần tiêu thụ; muối dẫn đổi lương thực, trà mã chợ phiên, lợi hại ở giữa đi thế nào; một cửa hàng, nhập hàng hóa, nhân công, tiền thuê nhà, hao hụt, bao nhiêu nguồn nước mới giữ được vốn.
Tiền Cẩn ban đầu còn câu nệ, đáp mãi thì quên mất đối diện là một thiếu niên, kể như lòng bàn tay, ngay cả những khớp chân chính mà Thường Sâm cũng chưa từng nghĩ kỹ, đều được gỡ bỏ rõ ràng.
Đây là một đại tài thực tế bị chôn vùi.
Thường Sâm trong lòng đã có tính toán, lúc này mới nói rõ ràng.
"Tiền tiên sinh, tôi muốn nhờ ngài giúp tôi quản một việc."
“Ta muốn mở tiệm thuốc, tiệm vải, sau này còn phải mở y quán. Kiếm tiền sạch sẽ, rồi lấy số tiền này làm việc cứu người. Ta bỏ vốn ra, tiên sinh bỏ bản lĩnh, toàn bộ sổ sách giao cho ngươi.”
Tiền Cẩn sững sờ.
Hắn không thể ngờ được, một tiểu công tử của Quốc Công phủ lại bỏ mặc gấm vóc ngọc thực, lại muốn đích thân làm ăn buôn bán, còn mở miệng là cái gọi là "chuyện sạch sẽ, cứu người".
~~
"Tiểu lang quân... thứ lỗi cho học sinh nói thẳng."
Tiền Cẩn vô cùng cẩn trọng, không lập tức đồng ý.
"Nhà huân quý làm ăn buôn bán, phần lớn là treo danh nghĩa, giao cho nô tài đi cạo đất. Tiền sạch mà ngài nói, học sinh chưa từng thấy qua. Hơn nữa, quản sổ sách sợ nhất chủ gia hồ đồ, tùy tiện nhúng tay vào, dựa vào đâu mà khiến học trò tin ngài?"
Thường Sâm cười.
Điều hắn muốn, chính là sự cẩn trọng không dễ dàng gật đầu này.
Hắn xin trà tiến sĩ giấy bút, dùng bàn vuông vẽ một bộ sổ sách ngay tại chỗ.
"Sổ sách cũ một cuốn, ra vào lẫn lộn vào nhau, sổ sách hồ đồ cứ thế mà có. Sổ của ta chia làm bốn cuốn."
"Một cuốn ghi vào, một cuốn được ghi chép, từng cuốn hàng tồn kho, mỗi cuốn bạc in, ra vào tương đối, tiền hàng tương phản, cuối tháng kiểm tra, bốn cuốn không khớp chính là xảy ra chuyện quỷ."
"Hãy thanh toán theo tháng, mỗi khoản tiền từ đâu ra, đi đâu, giấy trắng mực đen, ta là người làm chủ cũng chỉ có thể xem, không được tùy tiện đưa tay lấy. Như vậy tiên sinh có đáng tin không?"
Tiền Cẩn ban đầu còn nghiêm trang, nhìn mãi, thân hình không tự chủ được mà nghiêng tới, đôi mắt trợn tròn xoe.
Bốn cuốn sổ sách liên kết, tiền hàng và bạc để chứng thực... Cách này, quả thực đã chặn đứng toàn bộ những khe hở bẩn thỉu trong phòng kế toán!
Hắn vắt óc tính toán suốt nửa đời người, nằm mơ cũng muốn có một bộ sổ sách sảng khoái như vậy!
~~
"Diệu... diệu quá!"
Tiền Cẩn đột ngột đứng dậy, vái dài với Thường Sâm một cái, giọng nói run rẩy.
"Chỉ dựa vào bộ sổ sách này, chỉ dựa trên việc ngài chịu để phòng thu chi quản lý tay chủ nhà, mạng sống của học sinh này đã bán cho ngài rồi!"
Thường Sâm vội vàng đỡ hắn dậy, trịnh trọng lập ra ba câu.
"Lấy thương dưỡng y. Tiền kiếm được khi mua bán, tiệm dưỡng dược, nuôi y quán, dưỡng liệu."
"Lấy y làm lành. Việc cứu người ở y quán, sự tiện lợi của việc đi lại là ân tình không mua được."
"Lấy thiện nhập cung. Những thiện duyên, tấm lưới này, đến cuối cùng, đều là chỗ dựa để Thường Sâm ta đứng vững trên thế gian này để bảo vệ người khác, cải mệnh."
Tiền Cẩn nửa hiểu nửa không, nhưng lại khắc sâu ba câu này vào trong lòng từng chữ một.
Hắn do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi ra.
"Tiểu lang quân, học sinh còn một chuyện chưa rõ. Huân quý bình thường làm ăn buôn bán là vì chữ lợi, ngài vừa nuôi dưỡng y vừa kết thiện, trông giống như... vung tiền ra ngoài vậy. Rốt cuộc ngài muốn gì?"
Thường Sâm nhìn về phía dân chúng qua lại trên sông, mặt mày xanh xao, chậm rãi nói.
"Để có một ngày, khi ta muốn cứu người, trong tay có thuốc, túi tiền, bên cạnh có người thì không cần phải nhìn trời cũng chẳng cần cầu người."
"Bệnh trên đời này, người nghèo sinh ra chỉ có thể cứng rắn chống đỡ. Y quán ta muốn mở, kẻ nghèo đến khám bệnh, có lẽ thu ít, thậm chí không nhận. Sự thiếu hụt này thì lấy lợi nhuận của cửa hàng để lấp đầy."
Tiền Cẩn sững sờ.
Hắn từng thấy những quý nhân làm giàu bất nhân, chưa từng có tâm tư muốn đổ bạc lên người nghèo như vậy.
Khoảnh khắc đó, hắn hoàn toàn tin rằng mình đầu tư không phải là chủ tử, mà là một sự nghiệp.
"Tên hiệu thuốc, ta cũng đã nghĩ kỹ rồi, liền gọi là Hồi Xuân Đường." Thường Sâm thu hồi ánh mắt, "Đồng Tẩu không lừa, dược liệu phải cầu địa đạo, ai dám dùng thứ hai để làm tốt, lập tức đuổi ra ngoài."
"Vâng!" Tiền Cẩn ưỡn vai, trịnh trọng đáp lời.
~~
Hai tháng tiếp theo, hộp tiền ầm ầm xoay chuyển.
Tiền Cẩn làm đại chưởng quỹ, tại chợ Tần Hoài để kiểm kê một tiệm thuốc ven đường, một trang trại vải, từ trang trí đến nhập hàng, tính toán chi li, chỉ hận không thể bẻ thành hai nửa hoa.
Mạnh Thiết được phái đến làm hộ viện kiêm chạy việc.
Một kẻ keo kiệt đến cực điểm, một kẻ ngốc nghếch cho đến khi vô tâm, mấy ngày đầu đã cãi nhau không ít.
"Mạnh Thiết huynh đệ, bó dây gai này còn dùng được, mua gì mới!"
"Tiền chưởng quỹ, sợi dây này sắp đứt rồi, trói hàng tan thì sao!"
"Đoạn rồi tiếp, vẫn dùng như thường!"
Thường Sâm nghe xong những lời nói đùa cợt này, chỉ cảm thấy đám người này đã sống lại.
~~
Đến cuối năm, sau khi thu hồi tài khoản, hai cửa hàng đã mơ hồ có dư dả.
Thường Sâm đứng ở bên cửa sổ, nhìn tuyết mỏng mới rơi trong sân, trong lòng yên lặng ngồi xếp bằng suốt một năm này.
Tỷ tỷ đại hôn, vào Đông Cung, nộp Chu Lệ, thủ khoa trưng Thục dương danh, Long Giang đưa Lưu Cơ, nay lại thu một đội ngũ đầu tiên, dựng lên túi tiền của mình.
Gốc của thiếu niên công khanh, từng tấc một cắm xuống đất Đại Minh này.
Nhưng sợi dây trong lòng hắn không những không lỏng, ngược lại theo năm mới sắp đến, càng căng càng chặt.
Bởi vì tiếng gió ở phương bắc, ngày càng gấp gáp.
Năm sau, vào tháng Giêng năm thứ năm Hồng Vũ, cuộc đại triều nghị đã ấp ủ từ lâu của triều đình sắp được định đoạt.
Đại cử bắc phạt, Vĩnh Thanh sa mạc.
Thường Sâm nhìn về phía bắc, đầu ngón tay, từng chút một lạnh lẽo.
Lĩnh Bắc.
Trong cuốn sử sách đó, trận đại bại thảm khốc nhất kể từ khi Đại Minh khai quốc sắp đến rồi.