Mùa hè năm Hồng Vũ thứ tám, rốt cuộc đã đến.
Liêu phủ rút cờ trắng, linh cữu của Lưu Cơ cũng quy táng Thanh Điền, xe ngựa ở Ứng Thiên Phủ lại dần dần nhiều lên.
Nhưng Thường Sâm biết, có những thứ rốt cuộc không giống nhau.
Ngoài sáng hắn còn yên tĩnh hơn trước, nhưng trong bóng tối, một đống thực vụ không mấy nổi bật lại lặng lẽ cắm rễ.
Phía nam thành, tổng quán Tịnh Thương Quán.
Trong phòng kế toán nhỏ ở tầng hai, Tiền Cẩn bới bàn tính, kêu lách tách, khuôn mặt gầy gò cười thành hoa cúc.
"Công tử, ngài xem con số này đi!"
Hắn hai tay nâng sổ sách lên trước mặt Thường Sâm, ngón tay run rẩy không ngừng.
"Từ khi vào hạ đến nay mới hơn ba tháng, chỉ riêng việc cầm máu tán, băng gạc sạch sẽ, đào đi vốn liếng, nhân công, chia cho quân đội, thì thanh toán đã có con số này!"
Hắn làm một cử chỉ, hạ thấp cổ họng.
Mạnh Thiết ở bên cạnh vươn cổ nhìn, nhìn hồi lâu cũng không hiểu rõ.
"Tiền tính toán, ngươi so với sáu, là sáu mươi lượng hay sáu trăm lượng?"
"Sáu trăm lượng?"
Tiền Cẩn đảo mắt.
"Mạnh gia, nhãn quan của ngài cũng xứng đáng ở trong doanh trại để đùa giỡn với khẩu súng của người."
"Sáu ngàn lượng."
Ực một tiếng, Mạnh Thiết nuốt nước bọt.
"Đây mới chỉ là một nơi ở phía nam thành."
“Hai chi nhánh Tần Hoài, Tam Sơn Môn, tháng trước đều mở cửa; dược liệu cầm máu tán, chúng ta vòng qua mấy nhà thuốc cũ liên thủ ép giá trong thành, trực tiếp ký ước dài hạn với nông dân trồng trọt, giá cả bị đè xuống ba phần.”
Tiền Cẩn cười lạnh, keo kiệt thì keo môn, nhưng khi bàn chuyện làm ăn, đôi mắt nhỏ kia tinh quang bắn ra.
"Tiểu nhân hãy tung tin, nói thuốc của Tịnh Thương Quán là cứu tướng sĩ kinh doanh, là mạng sống bách tính cả thành. Ai dám ở trên này hùa theo giá tiền, cắt đứt đường sống, quay đầu nước bọt của binh lính, có thể nhấn chìm tiệm thuốc đó."
"Lần này đến đây, không một nhà nào dám ngắt lời nữa."
Thường Sâm nghe xong mỉm cười.
"Làm tốt lắm. Một nửa rễ của chúng ta cắm vào thuốc, một nửa đâm vào lòng người."
Đang nói chuyện, dưới lầu truyền đến một tràng tiếng bước chân trầm ổn.
La Ngạn một thân mồ hôi, bước nhanh lên lầu, thấy Thường Sâm ôm quyền liền muốn hành lễ.
"Mạt tướng La Ngạn, bái kiến Tam công tử!"
"Diễn lễ La tổng kỳ."
Thường Sâm đỡ lấy hắn, “Nhìn ngươi một thân mồ hôi này, là từ diễn võ trường tới?”
"Vâng!"
Trên khuôn mặt đen sì của La Ngạn, lộ ra vẻ vui mừng không thể kìm nén.
"Bộ chiến thương mà công tử dạy, Ngụy Quốc Công đã hạ lệnh, lại mở cửa hai vệ binh Ưng Dương và Hổ Bôn!"
Phía sau hắn là một lão quân hán râu hoa râm, chính là cha của Tô Vãn, Tô Thành.
Lão thiên hộ bị thương rút lui nhiều năm, nay lại nắm chặt doanh trại thương binh, mang theo quân y, trên khuôn mặt từng trải phong sương kia, giống như trẻ ra mười tuổi.
"Mạt tướng Tô Thành, bái kiến Tam công tử."
Tô Thành chắp tay, giọng nói vang dội.
"Công tử, mạt tướng cùng ngài bàn bạc. Hơn nửa năm nay, qua tay doanh thương binh chúng ta, huynh đệ từ Quỷ Môn Quan lôi về, không có một ngàn, cũng tám trăm."
"Chúng ta đánh nhau nửa đời người, đến lúc cuối mới hiểu được thế nào là tích đức."
Lão hán động tình, vành mắt hơi đỏ lên.
"Chuyện này, chúng ta thay những huynh đệ chưa chết mà vẫn có thể về nhà, nói lời cảm ơn với công tử, là nên làm."
Thường Sâm vội vàng đỡ lấy.
"Tô lão bá không được. Người cần cảm ơn là các ngươi."
Dưới lầu, tiền sảnh bỗng truyền đến một tràng quát tháo thanh thúy.
“Nói bao nhiêu lần rồi! Vải sạch phải đun cho kỹ, vết thương phải rửa trước rồi đắp sau. Tay các ngươi vừa chạm đất đã dám đụng vào chỗ bị thương?”
"Làm lại lần nữa! Không nhớ nổi, tối nay đừng hòng ăn cơm!"
Mọi người thò đầu nhìn, đúng là Tô Vãn.
Thiếu nữ xắn tay áo đứng giữa một hàng quân y mới thu, lông mày dựng ngược, đang chỉ vào một thanh niên vụng về dạy dỗ đến mức đầu óc.
Mười mấy quân y kia, lại bị một cô gái mười sáu mười bảy tuổi dạy cho không dám thở mạnh.
Mạnh Thiết nằm bò trên lan can cười lớn.
"Này, uy phong của Tiểu Tô đại phu còn đủ hơn cả bách hộ trong doanh trại chúng ta."
Tô Vãn tai nhọn, quay đầu trừng mắt nhìn hắn một cái.
"Mạnh Thiết, ngươi cười cái gì? Lần trước là ai cắt một vết, đau như bị giết vậy?"
"Có bản lĩnh thì lần sau bị thương, đừng vào cửa Tịnh Thương Quán của ta."
Mạnh Thiết lập tức nghẹn lời, ngượng ngùng rụt cổ lại.
Cả phòng cười ầm ĩ.
Thường Sâm nhìn cảnh này, chút lạnh lẽo đè nén trong lòng từ mùa xuân cũng bị tiếng cười ấy làm cho ấm áp vài phần.
Đúng lúc này, một vị khách đặc biệt bước vào từ cửa.
Người tới là một thiếu niên, mặc một bộ áo thẳng màu xanh cũ kỹ, phía sau chỉ đi theo hai tùy tùng thường phục, trông giống như một thư sinh nhà giàu bình thường.
Nhưng Thường Sâm sao có thể không nhận ra.
Ngô Vương Chu Nhị. Ngũ hoàng tử đương triều.
Mấy người ở trong đại bản đường đồng môn nhiều năm, Chu Lân lại luôn si mê cỏ cây chữa bệnh. Thường Sâm thấy hắn một thân thường phục, hiển nhiên là không muốn phô trương, liền cũng không nói ra, chỉ dùng lễ độ bình thường đối đãi.
Chu Lân lại hoàn toàn không để tâm đến những lễ nghi hư ảo này, đôi mắt từ lúc bước vào cửa đã dán chặt lên đống thảo dược ngăn cách phân loại, phơi sạch sẽ, không thể di chuyển được.
"Thường Sâm, chỗ này của ngươi quả nhiên giống như bên ngoài đồn."
"Cô... ta nghe nói Tịnh Thương Quán của ngươi hiện nay có mấy loại thuốc tốt cầm máu sinh cơ, còn có một bộ phương pháp cứu thương binh, ngay cả kinh doanh cũng đang dùng."
Chu Lân cũng không vòng vo, trên mặt thiếu niên tràn đầy si mê.
"Ngươi biết tính cách của ta, ta chẳng có ý đồ gì khác, chỉ thích nghiên cứu những loài hoa này cỏ, rễ cây và vỏ cây có thể dùng làm thuốc. Hôm nay đã đến rồi, ngươi dẫn ta đi xem cho kỹ, được không?"
Thường Sâm cười.
Vị Ngũ điện hạ này, những năm qua không hề thay đổi chút nào, vẫn là một Y Dược Si bẩm sinh.
Hắn đích thân dẫn Chu Tễ, xem ngăn thuốc, kiểm tra xưởng chế cầm pháo tan máu, lại chọn đạo lý tịnh thương bôi thuốc chữa lành, rồi kể lại tỉ mỉ một lần.
Chu Tuyển nghe đến mê mẩn, thỉnh thoảng hỏi, những câu hỏi đều đặt vào trọng tâm.
Đi đến hậu viện, thấy góc tường trồng vài ít rau dại thảo dược bình thường, Chu Oa ngồi xổm xuống, quả nhiên như kể về gia sản.
"Đây là Bồ Công Anh, có thể thanh nhiệt; đây là mã răng giáp, chỉ có đậu..."
Trong lòng Thường Sâm chợt lóe linh quang.
“Điện hạ, thứ cho thảo dân nói một câu vọng tưởng.”
"Thảo dược trên đời, người có thể chữa bệnh tất nhiên phải ghi lại; nhưng còn nhiều cỏ cây rau dại thông thường hơn, trong thời kỳ hoang dã có được no bụng, giữ được mạng sống, nhưng không ai nhận ra, không một ai ghi nhớ."
Nếu có một ngày, có người có thể vẽ những ngọn cỏ cây và cành cây mọc trên bờ ruộng, sườn núi, vùng hoang dã trong thiên hạ, những cây ăn được, cứu hoang đều vẽ hình, viết rõ ràng, nơi nào sản xuất, khi nào hái, ăn thế nào, lần lượt đánh dấu....
"Đó mới là con đường sống để lại cho hàng ngàn hàng vạn bách tính gặp năm tai ương."
Chu Lân sững sờ tại chỗ.
Đôi mắt thiếu niên sáng lên từng chút một, giống như bị người ta đẩy ra một cánh cửa chưa từng thấy qua.
"Vẽ tranh rồi... viết rõ ràng rồi..."
Hắn lẩm bẩm, bỗng nhiên nắm chặt cánh tay Thường Sâm.
"Thường Tam Lang, lời này của ngươi ta ghi nhớ rồi!"
Tiễn Chu Oa lưu luyến không rời đi, Thường Sâm thay một bộ y phục, tiến vào Đông Cung.
Tỷ tỷ Thường thị đang ngồi trong bóng cây ngô đồng, nhìn nhũ mẫu đỡ Hùng Anh chưa đầy một tuổi, thử di chuyển trên mặt đất.
Tiểu gia hỏa đó quấn trong một bộ áo khoác nhỏ màu đỏ son, hai chân vẫn chưa vững vàng lắm, nhìn thấy Thường Sâm, liền ngoác miệng ra, mơ hồ gọi một tiếng.
"Cữu... cữu...."
Trái tim Thường Sâm lập tức hóa thành vũng nước.
Hắn tiến lên ôm chặt cháu trai, tiểu gia hỏa cười khanh khách, nước miếng chảy dài trên cổ hắn.
Thường thị ở bên cạnh dịu dàng nhìn, cười nói: “Tam đệ ngươi xem, hắn thân với ngươi nhất. Người khác ôm, nhưng hắn còn không chịu.”
Thường Sâm ôm khối sinh mệnh nhỏ ấm áp, nặng trĩu trong lòng, sợi dây trong tim căng cứng.
Sử sách, đứa trẻ này tám tuổi chết yểu; chị gái của hắn, vài năm sau khó sinh mà chết.
Nhưng kiếp này...
Hắn cúi đầu nhìn đôi mắt trong veo của cháu trai, từng chữ từng câu thầm nghĩ trong lòng.
Hùng Anh, con yên tâm. Mẹ con, cha con và cả nhà các con đều phải bảo vệ.
Chiều tối trở về Tịnh Thương Quán, Thường Sâm đang định nghỉ ngơi thì Tiền Cẩn lại thần sắc khác thường tìm đến, tiện tay đóng cửa lại.
"Công tử, có một việc nhỏ, tiểu nhân thấy vẫn nên hồi đáp ngài một tiếng thỏa đáng."
"Nói đi."
"Mấy ngày nay, luôn có hai ba người lạ mặt đi dạo quanh Tịnh Thương Quán chúng ta."
Giọng Tiền Cẩn hạ xuống cực thấp.
“Cũng không xem bệnh, cũng không mua thuốc, cứ như đang trò chuyện phiếm vậy, hỏi tiểu nhị, theo quân hán đến khám bệnh xem sao, rồi hỏi chúng ta là ai mở quán này, sau lưng có phải Đông Cung hay không, xin hỏi công tử ngài ngày thường đều thấy những người gì, có nên mượn y quán kết giao với quân ngũ không.”
Thường Sâm nhắm mắt nghe.
Quả nhiên, đã đến.
Ánh mắt Tướng phủ nhìn lên người hắn, không dễ dàng thu hồi như vậy.
Hắn chậm rãi mở mắt, đáy mắt một mảnh bình tĩnh.
"Tiền Cẩn, nói cho cấp dưới biết, làm ăn thế nào còn làm như vậy. Người ta hỏi gì, các ngươi chỉ một câu."
"Câu nào?"
Thường Sâm bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi.
"Cứ nói, Thường Tam Lang ta là một kẻ si mê chỉ biết dược liệu chứ không nhận người."