Người đã cướp về từ Quỷ Môn Quan.
Nhưng cướp lại, không có nghĩa là tốt rồi.
Mấy ngày tiếp theo, bệnh tình của Đặng Dũ lặp đi lặp lại, giống như trời tháng Ba vừa hửng sáng lại chuyển sang âm u.
Hắn lúc thì tỉnh táo, có thể nhận người, nói được hai câu; khi lại ngủ thiếp đi, ngủ một mạch hơn nửa ngày.
Tiếng đờm thở dốc trong cổ họng, tuy không hung hiểm như đêm đó, nhưng vẫn quấn quýt chưa tan, thỉnh thoảng còn ho ra vài ngụm đờ đẫn.
Đến buổi chiều, trên người liền nổi lên từng đợt nóng bức.
Quan trọng nhất là, hắn ngay cả một chút cháo cũng khó nuốt trôi, ăn thêm hai miếng đã thở hổn hển dữ dội, mấy ngày sau, người lại giảm bớt một vòng.
Thường Sâm và Tô Vãn, canh giữ trong nhà ấm, từng ngày vài lần chẩn tra, điều chỉnh.
"Thuốc mạnh hồi dương, trúng bệnh là dừng, không thể dùng được nữa."
Tô Vãn lật xem ghi chép dùng thuốc mấy ngày nay, bình tĩnh phân tích.
“Hiện giờ dương đã về, nhưng nước dầm vẫn còn nóng, khí âm lưỡng thương, lại dùng loại thuốc nóng lớn như phụ tử Can Khương thì sẽ xảy ra chuyện. Nên đổi thành phương thuốc dưỡng khí, thanh hóa đờm nóng để từ từ chỉnh đốn lại, rồi lấy cháo kê dưỡng hơi dạ.”
Thường Sâm gật đầu.
“Cứ làm theo lời ngươi nói. Tham phụ bãi, đổi sinh mạch uống thuốc hợp với đờm hóa, uống một lượng nhỏ; trong ăn chỉ cho cháo gạo, canh sâm cực nát, từng ngụm nuôi dưỡng, không thể vội vàng.”
Hai người dựa vào đơn thuốc, từng vị một vị thuốc nghiền ngẫm, Tô Thành ở bên cạnh nghe xong gật đầu lia lịa, ghi nhớ từng người một.
Đem thuốc, châm cứu, bệnh tật mấy ngày nay đều an bài thỏa đáng, Thường Sâm mới gọi Tô Thành, Tô Vãn, Mộc Anh ra gian ngoài.
Trên mặt hắn, không có mấy phần vui mừng giành lại được người khác, ngược lại còn có vài phần nặng nề.
"Có một câu, ta phải nói rõ với chư vị trước đã."
Mấy người trong phòng đều im lặng.
"Mạng sống này của thế bá, đã trở về rồi."
Thường Sâm từng chữ một.
"Nhưng bệnh căn trong phổi hắn, nguyên khí trên người, trải qua kiếp nạn này, đã... bại rồi."
"Ta nói rõ ràng."
Thường Sâm nhìn Mộc Anh.
"Thế bá sau này, phải an tĩnh, dưỡng một năm rưỡi, thậm chí lâu hơn nữa, tuyệt đối không thể lao tâm tốn sức."
"Còn về việc mặc giáp lên ngựa, viễn chinh cao ngạo, phong trần ngủ ngoài trời, vào sinh ra tử..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói rất nhẹ nhưng nặng tựa ngàn cân.
"Cả đời này, e là đều không thể nữa."
Trong phòng im lặng như tờ.
Tô Thành thở dài nặng nề, đôi mắt đỏ hoe.
Mộc Anh - phó tướng quân thiết đẩu, cũng chậm rãi rũ mắt xuống, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, mặt mày đầy vẻ đau xót.
Một danh tướng đã chinh chiến cả đời cho Đại Minh, mới bốn mươi mốt tuổi, đang ở độ tuổi tốt nhất của một vị tướng quân, lại phải như vậy, từ biệt sa trường.
"Lời này... phải nói thật cho thế bá biết."
Thường Sâm đứng lên.
"Giấu là không được, thân thể của hắn, ta rõ nhất. Thay vì để hắn đoán mò, lòng không cam tâm, chi bằng ta tự mình nói với hắn."
Mộc Anh há miệng, muốn nói lại thôi, cuối cùng gật đầu thật mạnh.
Buổi chiều, tinh thần Đặng Dũ đã khá hơn một chút, tựa vào đầu giường uống gần nửa bát cháo.
Thường Sâm cho lui ra hai bên, một mình ngồi xuống trước giường, bắt mạch cho hắn, lại nghe một hồi thở dốc mới ngẩng đầu lên.
Đặng Dũ nhìn thần sắc của hắn, trong đôi mắt đục ngầu, ngược lại lộ ra vài phần thấu hiểu của lão tướng.
“Tam lang.”
Giọng hắn còn hư ảo, nhưng lại rất bình tĩnh.
"Ngươi nói thật với bản tướng."
"Thân thể này của ta, sau này... còn có thể lên chiến mã được không?"
Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng lửa trong lò thuốc.
Thường Sâm không tránh né ánh mắt của hắn, rời giường đứng dậy, đoan chính, quỳ xuống.
"Thế bá thứ cho tiểu chất thẳng thắn nói."
"Mạng của ngài, tiểu chất có thể bảo vệ; nhưng phổi và nguyên khí này của Ngài đã tổn thương căn bản. Loại khổ cực viễn chinh cao hàn, xông pha trận mạc đó là tuyệt đối không chịu nổi."
"Nhưng ngài chỉ cần an tâm dưỡng thương, không hỏi binh sự, thọ mệnh chưa hết, những ngày sau này còn dài."
Hắn ngẩng đầu lên, từng chữ một.
"Ngài có thể tận mắt chứng kiến, Đại Minh này ngày càng thái bình; nhìn hậu bối dưới trướng từng người một, lập công danh sự nghiệp."
Đặng Dũ im lặng.
Hắn nhìn lên xà nhà trên mái nhà, hồi lâu không nói gì.
Đó là một loại lão tướng cả đời chinh chiến, khi được báo cho biết mình không thể trở lại chiến trường nữa, mới có sự im lặng.
Thường Sâm quỳ trên mặt đất, không đứng dậy, cũng không khuyên nữa.
Hắn biết, cửa ải này phải do Đặng Dũ tự mình vượt qua.
Không biết đã qua bao lâu, Đặng Dũ bỗng nhiên cười khẽ một tiếng.
Tiếng cười đó, ban đầu có chút chát chúa, về sau lại càng ngày càng khoáng đạt, cười đến khóe mắt cũng rịn ra nước mắt.
"Được. Được thôi."
Đặng Dũ cười, lẩm bẩm tự nói.
"Bản tướng mười sáu tuổi theo cha anh đầu quân, đánh trận hơn hai mươi năm, trong đống xác chết không biết đã lăn bao nhiêu lần."
"Lần này, có thể từ dưới chân núi Côn Luân trở về toàn vẹn không giống... không như những danh tướng trong sử sách, lặng lẽ chết trên chiếc xe rách nát của Ban Sư..."
"Bản tướng, đã là lời rồi."
Hắn quay đầu, nhìn Thường Sâm, ánh mắt ôn hòa.
“Mã da bọc thây, là bổn phận của tướng. Nhưng ngươi nói đúng... có thể sống sót, nhìn thiên hạ thái bình này, xem các ngươi những hậu sinh này đánh xong hết trận rồi, chẳng phải cũng là một loại phúc khí sao.”
"Thế bá có thể nghĩ như vậy, là tiểu chất lo xa rồi."
Thường Sâm trong lòng nóng lên, đang định đứng dậy thì bị một bàn tay gầy guộc nhưng lại có sức mạnh của Đặng Dũ đè chặt vai.
Lão tướng nhìn hắn, trong mắt là sự thân thiết và trịnh trọng như nhìn con cháu nhà mình.
"Tam lang, đứa nhỏ này của con, bản lĩnh lớn, tâm tốt hơn."
"Những lời trước khi xuất chinh, những mạch đó, bản tướng còn tưởng ngươi là thiếu niên già dặn, nói năng dọa người. Đến Thọ Xuân mới biết, ngươi thực sự muốn để bản Tướng sống sót."
"Từ nay về sau, ngươi cũng không khách sáo với thế bá nữa."
Đặng Dũ từng chữ một.
“Cha ngươi và bản tướng là đồng đội đã qua đời. Ngươi cũng giống như cháu ruột của bản Tướng vậy. Ân cứu mạng Thọ Xuân này, Đặng Dũ, ghi nhớ.”
Hốc mắt Thường Sâm nóng lên, gật đầu thật mạnh.
"Cháu, bái kiến thế bá."
Bên ngoài, Mộc Anh nghe Tô Thành bẩm báo, biết được chủ soái đã có thể an nhiên nói đùa, tâm kết giải hết. Vị phó tướng Trầm Nghị này hướng về phía phòng trong, vái dài một cái, rồi lại quay người, vỗ mạnh lên vai Thường Sâm, không nói gì cả, đều không cần nói cũng hiểu.
Tô Thành thì đem các phương pháp cứu chữa, phòng trị thương tích đóng băng suốt chặng đường này, cùng với quy tắc của Thọ Xuân mấy ngày nay, chỉnh lý lại thành sách, dâng lên cho Thường Sâm.
“Công tử, một bộ phương pháp hành y cứu mạng trong quân đội này, quả thực rất hữu dụng. Trận chiến này khiến huynh đệ bệnh nặng bị lạnh, so với những năm trước ít đi hơn phân nửa, ngay cả Quốc Công gia cũng được vớt về từ Quỷ Môn Quan.”
Thường Sâm nhận lấy cuốn sách, trịnh trọng nói.
"Lão bá, bộ đồ này cứ giữ cho tốt. Tương lai sẽ đẩy đến các trấn chín bên, để tướng sĩ Đại Minh chúng ta ít chết vì thương tật."
Quân báo của chủ soái bệnh nguy, lại chuyển nguy thành an, do ngựa nhanh của quan dịch đưa đến Ứng Thiên trong đêm, thẳng tiến hoàng cung.
Bên này đại quân, Mộc Anh cố nén tin chủ soái bệnh nặng, chỉ nói Vệ Quốc Công ngẫu nhiên cảm lạnh, để lại Thọ Xuân sắp dưỡng, tự mình tọa trấn, ổn định được quân tâm, đốc thúc đại binh, lớp thứ ba.
Vài ngày sau, thánh chỉ trong kinh đã đến thọ xuân.
Trung sứ truyền chỉ, suốt đường không nghỉ ngơi, vào viện ấm áp, trước tiên tuyên bố khẩu dụ của hoàng đế.
Chu Nguyên Chương nghe nói Vệ Quốc Công lâm nguy, lại nghe tin bị Thường Tam Lang cứng rắn cướp về từ Quỷ Môn Quan, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liên tục nói ba điều tốt đẹp.
Lập tức sai Thái Y Viện chọn tinh nhuệ ngự y, mang theo ngự dược trong cung, sao đêm phi nước đại đến Thọ Xuân chẩn thị; ngoài ra truyền khẩu dụ, tây chinh chư tướng, đợi chủ soái bệnh tình an ổn, liền về triều tự công.
Mộc Anh tiếp chỉ, quay người nhìn Thường Sâm với ánh mắt phức tạp.
"Tam công tử, hoàn Triều Tự Công..."
Hắn dừng lại một chút.
"Trận này truy đuổi Côn Luân, bắt sống hàng vạn, cuối cùng công lao đầu người này... e là... sắp được phong hầu rồi."