“Giá!”
Một kỵ binh Tuyệt Trần xông ra khỏi Ứng Thiên Thành.
Những hạt tuyết rơi xuống mặt, đập vào mặt như dao cắt. Thường Sâm nằm trên lưng ngựa, từng roi một quất, thúc ngựa bốn vó bay lên, dọc theo con đường quan đạo dẫn đến Thọ Xuân, liều mạng chạy về phía tây.
Mạnh Thiết dẫn theo hai thân binh, thúc ngựa theo sát phía sau, một người trên lưng ngựa còn cõng một hòm thuốc nặng trịch.
"Công tử! Chậm chút! Trời tuyết đường trơn!"
Mạnh Thiết gào thét, vừa dứt lời đã bị gió bắc xé nát thành từng mảnh.
Thường Sâm như không nghe thấy.
Hắn không dám chậm trễ.
Bức thư khẩn cấp ba lớp sáp đỏ của Tô Thành lúc này dán chặt vào ngực hắn, tựa như một khối sắt nung đỏ.
Than thở hổn hển, hôn mê bất tỉnh, nước gạo không vào, nguy cấp trong gang tấc.
Mười sáu chữ này, hắn lướt qua trên lưng ngựa hết lần này đến lần khác.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, đờm thở hổn hển đến mức hôn mê, không uống được gạo nào, đó là một hơi thở đang nhấc lên, nói tan là sẽ tan.
Thời điểm này, sớm đến một khắc, là sinh; chậm đến giây phút, chính là cách sinh tử lưỡng trọng thiên.
Cũng may, hắn đã sớm có bố trí.
Thương đội của Tiền Cẩn, dọc theo đường trở về của đại quân ban sư, trên đường thiết lập điểm tiếp ứng. Cứ cách vài chục dặm, lại có khách sạn La Mã của thương đội, hậu viện khách điếm, vĩnh viễn buộc hai con ngựa tốt đã cho ăn đầy nguyên liệu và nghỉ ngơi sức lực.
Đoàn người Thường Sâm, đổi ngựa không đổi người.
Chạy đến một chỗ, xoay người xuống ngựa, ném con tọa kỵ đang sùi bọt mép đi, bắt lấy ngựa mới, nước cũng không kịp uống một ngụm, lật người lên rồi chạy tiếp.
Một ngày một đêm, hắn đã chạy chết ba con ngựa.
Trên lưng ngựa, đầu óc của hắn lại tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào vừa rồi.
Lần đó của Lưu tiên sinh, hắn ở Ứng Thiên, trơ mắt nhìn, bất lực.
Đó là quân muốn thần chết, hắn không ngăn được.
Lần đó Liêu Vĩnh Trung, hắn ngay cả người cũng không gặp, chỉ kịp bảo vệ gia đình.
Đó là đao trên tường cao, hắn không với tới được.
Nhưng lần này Đặng Dũ không giống.
Không có quân mệnh, không có ban chết, cũng không rượu giữa chén quân thần khó nói thành lời.
Có những lão tướng đã đánh trận cho Đại Minh hơn hai mươi năm, làm kiệt sức thân thể, và một căn bệnh hắn đã mưu tính suốt nửa năm trời.
Cao Phương trước khi xuất chinh, Tô Thành theo quân đội, viện ấm thọ xuân, dược liệu phi mã...
Cái bẫy hắn có thể làm, nửa năm trước đã từng bước một, chôn vùi hết rồi.
Mưu sự, hắn đã đạt đến mười hai phần.
Đoạn đường cuối cùng này có thành sự hay không, chỉ xem hắn có kịp không mà cướp người về từ tay Diêm Vương gia.
"Công tử."
Ngày thứ ba, Mạnh Thiết liều mạng đuổi theo, giọng nói khàn đặc.
"Phía trước chính là Thọ Xuân rồi! Ngài dọc đường đi không ăn răng, dù sao... ít nhất cũng phải nhắm mắt lại ngay!"
"Không đóng được."
Cổ họng Thường Sâm khô khốc bốc hỏa, chỉ thốt ra ba chữ.
Hắn lau nước tuyết trên mặt, nhìn vào đường nét của Thọ Xuân Thành trong ánh hoàng hôn, đáy mắt bốc lên một ngọn lửa.
"Thế bá đang nằm đó, ta không nhắm được mắt."
Tiền Cẩn đã sớm canh giữ ở cổng thành, lạnh đến mức dậm chân, vừa thấy mấy kỵ binh như người tuyết này liền lăn lê bò toài tiến lên đón.
"Công tử! Ngài cuối cùng cũng đã tới!"
"Người đâu."
Thường Sâm ghìm ngựa lại, chỉ hỏi hai chữ.
"Trong viện ấm áp nơi tiểu nhân đặt, Tô lão bá đang đích thân canh giữ đấy!" Tiền Cẩn vừa dẫn đường vừa gấp gáp báo cáo.
Quốc công gia ngã xuống trước ngày Tết Nguyên Đán, Tô lão bá quyết đoán khiêng vào thành gần đó, không dám đưa đến nơi đông người phức tạp như trạm dịch, chỉ nói với bên ngoài rằng, là một lão chưởng quầy bị nhiễm phong hàn trong thương đội....
"Trong quân thì sao."
“Mộc phó tướng quân an bài đại quân dựng trại, vốn phải tự mình canh giữ, bị Tô lão bá khuyên về chủ trì quân vụ, chỉ nói Quốc công gia bên này vừa có động tĩnh, lập tức báo cho hắn.”
Thường Sâm gật đầu, lúc xoay người xuống ngựa, hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào, bị Mạnh Thiết một tay giữ lại.
Hắn hất tay ra, hít sâu một hơi rồi sải bước vào nhà ấm.
Vừa bước vào phòng trong, một luồng nhiệt nóng lẫn mùi thuốc và hơi thở đờm ập thẳng vào mặt.
Tô Thành đỏ đôi mắt già nua tiến lên đón, râu tóc còn vương sương giá, thấy Thường Sâm, khuôn mặt vẫn luôn căng thẳng kia suýt chút nữa không giữ được.
"Công tử! Ngài đã đến rồi!"
"Lão bá, đừng nói chuyện khác."
Thường Sâm ba bước đến trước giường, chỉ nhìn thoáng qua, lòng liền chìm xuống đáy.
Đặng Dũ trên giường, đâu còn nửa phần dáng vẻ lưng hùm vai gấu, giọng nói như chuông đồng lúc đi.
Hắn bị đệm cao gối, nửa tựa vào đầu giường, nhưng vẫn thở hổn hển như một chiếc ống bễ rách.
Mỗi hơi thở đều phải dốc hết sức lực, há miệng nâng vai, trong cổ họng tiếng đờ đẫn như có một ngụm đờm đặc, gắt gao chặn ở đó, không lên được cũng không xuống được.
Sắc mặt u ám, môi toát ra một tầng khí xanh, hai má lõm xuống, đôi chân sưng vù sáng lên, người đã hôn mê đến mức không nhận người.
Thường Sâm ba ngón tay đặt lên cổ tay hắn.
Sự giằng co nơi cổ tay ấy, mảnh khảnh, tán loạn, lúc thì không, như một ngọn đèn sắp tắt trong cuồng phong.
"Đàn đờm bị chặn trong phổi, không thể nhấc lên được một hơi, căn nguyên bên dưới lại không giữ nổi, đây là... triệu chứng phải thoát ra."
Thường Sâm thanh âm cực nhanh, từng câu một, đã hạ quân lệnh.
"Bị dán kín khe cửa sổ, không được để lộ chút gió lùa nào! Chậu than lại thêm, nhà phải ấm, tuyệt đối không thể ngột ngạt toàn là khói!"
“Người ta nửa đỡ dậy cho ta, tuyệt đối không được nằm ngửa! Nằm thẳng xuống, ngụm đờm đó đã chặn chết tâm khiếu rồi!”
"Mở rộng vạt áo trước ngực hắn ra! Lấy kim bạc của ta! Sau đó cắt củ sâm núi già kia, thái một lát dày, hầm trước một bát canh độc tham, phải nhanh lên!"
Cả phòng người, bị chuỗi phân phó này của hắn thúc giục xoay vòng.
Thường Sâm cầm ngân châm, nín thở, liên tiếp rơi xuống mấy mũi.
Nội quan, ngực rộng thở dốc; đủ ba dặm, bồi bổ nguyên khí; lại vê mạnh vào giữa người.
Khi kim châm, tay hắn cực kỳ vững vàng, khác hẳn với thiếu niên ngày thường biết chê bai, biết cười làm lành.
Tô Thành ở bên cạnh, bưng bát canh độc sâm vừa hầm xong, một thìa nhỏ nhỏ, đút dọc theo khóe miệng Đặng Dũ vào trong.
Người hôn mê, nuốt cũng khó, một thìa thuốc, lại có nửa muỗng chảy dọc khóe miệng.
"Nuốt! Thế bá ngài nuốt xuống cho ta!"
Thường Sâm vừa châm cứu, vừa trầm giọng quát, giống như điểm hồn phách sắp tan trong thân xác trên giường này, kêu trận.
Mấy mũi kim xuống, nửa bát canh sâm miễn cưỡng rót vào, hơi thở của Đặng Dũ dường như kéo lên một chút, tiếng đờm trong cổ họng cũng nới lỏng hơn.
Cả phòng vừa định thở phào nhẹ nhõm.
Đặng Dũ trên giường, lại đột ngột ưỡn người.
Chỉ thấy yết hầu hắn kịch liệt lăn hai cái, ngụm đờm đặc chặn không biết bao lâu kia lập tức xông lên cổ họng, gắt gao kẹt lại Kiến Trản trà trong lúc, cả khuôn mặt hắn với tốc độ mắt thường có thể thấy được, nghẹn thành tím xanh, lồng ngực phập phồng dữ dội nhưng không vào nổi nửa hơi.
Đôi mắt đó đột ngột mở ra, rồi lại trợn trắng.
"Không ổn! Đọc đờ bị chặn chết rồi!"
Mặt Tô Thành trắng bệch.
Đồng tử Thường Sâm co rút mạnh, một tay đập ngân châm lên giường, quát lớn.
"Đỡ người dậy cho ta! Ngồi thẳng!"
"Thám đờm!"