Đêm đó, trong thư phòng nhỏ ở hậu viện Tịnh Thương Quán, cửa sổ đóng chặt.
Tiền Cẩn, La Ngạn, Tô Thành, cùng với Mạnh Thiết, ngồi vây quanh một vụ án, ai nấy đều thần sắc ngưng trọng.
Lục Giam là con trai của ấn quan đã phán chủ, tên là giấy trắng mực đen ghi trong sổ.
Công khai cứu là kháng chỉ, là cấu kết với khâm phạm, mà là đưa Thường gia đến chết.
"Công tử, hay là... ta dẫn mấy huynh đệ, giữa đường cướp người?"
Mạnh Thiết hạ thấp giọng, hăm hở muốn thử.
"Câm miệng."
Thường Sâm trừng mắt nhìn hắn.
"Kiếp pháp trường, kiếp lưu đày, đó là giương cờ tạo phản, là đem Lục Giam, đem chúng ta, đưa điện hạ, cùng nhau lên lửa nướng."
"Chuyện này, không được động một đao một thương, cũng không thể đi nửa danh tiếng của Thường phủ, Đông Cung."
Đầu ngón tay hắn khẽ điểm lên án.
"Phải để hắn, hợp pháp địa, chết một lần."
Cả phòng đều sững sờ.
Thường Sâm đã đi hết con đường 'sinh vong ám tồn' này trong lòng, đi đi lại lại một lần nữa, chia làm ba bước.
"Bước đầu tiên, bệnh."
Hắn nhìn về phía Tô Vãn.
“Lục Giam vốn đã đau buồn thành bệnh, xuân lạnh nhập thể, bị ràng buộc lâu ngày thành gô, không ăn gạo nước, là bệnh thật, chứ không phải giả vờ. Ngươi lấy danh nghĩa Tịnh Thương Quán dùng thuốc khám bệnh cho tội quyến, theo thường xuyên vào nơi giam chẩn đoán, sắc thuốc, mạch án, phương thuốc đều ghi nhớ từng điều một, đối ngoại, đem ‘bệnh nhập cao hạn, dầu cạn đèn tắt’ này ngồi vững.”
Tô Vãn gật đầu, thần sắc bình tĩnh, chỉ hỏi một câu.
"Cứu, hay là không cứu?"
"Cứu."
Thường Sâm nói.
“Mặt ngoài nuôi dưỡng bệnh tình của hắn, trong bóng tối, dùng cách tính khí chỉnh đốn, đem mạng sống này của ngươi, từ trong Quỷ Môn Quan, treo về.”
Tô Vãn không nói thêm gì nữa, chỉ dứt khoát đáp một tiếng "Được".
"Bước thứ hai, văn."
Ánh mắt Thường Sâm chuyển sang Tiền Cẩn.
"Người ta bệnh đến mức đó, trong các nơi giam giữ mỗi ngày đều có tội quyến, lưu dân bị bệnh. Ngươi đi thương lộ những năm này kết thiện duyên, sứ phí thường lệ nên dùng, làm mấy văn thư này chỉnh tề ngay ngắn."
"Bệnh nhân được bảo đảm từ Tịnh Thương Quán, tên tiêu thụ kiểm tra của Giám mục Kiểm lý, rồi đến việc khám nghiệm chôn cất tại Thiện Đường... Phải để tám chữ 'Con trai phạm quan Lục Giam, bệnh tật trong Khế sở' này, trên mỗi văn thư đều không tìm ra chút sơ hở nào."
Tiền Cẩn là lão luyện làm nghề này, vừa nghe đã hiểu, nhưng trên trán lại lấm tấm mồ hôi.
"Công tử yên tâm, trong Thiện Đường vốn thường có những lưu dân bệnh tật không ai nhận, chuyện một chiếc quan tài mỏng, đổi tên họ, tiểu nhân... làm sạch sẽ."
"Nhớ kỹ."
Thường Sâm nhìn chằm chằm hắn, thanh âm cực trầm.
"Đây là chuyện tích âm đức, không được phép trừ, thì quan tài và hương hỏa của kẻ vô danh đã khuất kia dày hơn bình thường một phần."
Tiền Cẩn trịnh trọng gật đầu.
"Bước thứ ba, nhận."
Thường Sâm nhìn về phía La Ngạn.
"Đêm bán văn thư, ngươi sắp xếp quân hán đáng tin cậy nhất, tiếp ứng tại ngõ sau Thiện Đường. Thay cho Lục Giam bộ quần áo vải thô của tiểu nhị thương đội, trà trộn vào thương nhân Tiền Cẩn ra khỏi thành, trước tiên rời khỏi kinh thành làm mưa làm gió này, rồi tìm chỗ an trí."
“Từ nay về sau, trên đời không còn con trai của tội quan Lục Giam nữa, chỉ có một tiểu nhị ghi sổ trong thương đội.”
"Tên, trước tiên gọi là Lục Thất."
La Ngạn ôm quyền, trầm giọng đáp ứng.
Tô Thành đứng bên nghe xong, vuốt chòm râu hoa râm, chậm rãi nói.
“Ba bước này của công tử, từng bước đều nằm trong khe hở luật pháp triều đình, dựa vào thiện danh của Tịnh Thương Quán dùng thuốc, ân tình thương lộ Tiền chưởng quỹ, tai mắt trong La Tổng Kỳ quân, duy chỉ không sử dụng nửa phần quyền thế của quý tộc.”
"Như vậy, dù sau này có người nghi ngờ, cũng không tra ra được Đông Cung, không điều tra được Thường phủ."
Lão hán thở dài, trong mắt tràn đầy khâm phục.
"Lão thành mưu quốc, cũng chỉ đến thế mà thôi."
Ngay khi ba bước lặng lẽ trải rộng, kinh thành lại xảy ra một chuyện chấn động triều đình.
Một sinh viên áo vải tên là Trịnh Sĩ Lợi, lại dâng thư lên ở Nghệ Khuyết, muốn tụng tội oan cho Không Ấn Quan thiên hạ.
Trong tấu sớ, hắn đã phân tích rõ ràng đạo lý của Không Ấn.
Hắn nói, Không Ấn dùng nửa ấn cưỡi ngựa khâu, cần hợp với bộ sách để thăm dò, không thể làm gian; hắn nói rằng, các lộ phủ châu huyện xa xôi đến kinh sư, tiền lương trên đường có hao tổn, số lượng khó dự phòng, tay không chỉ là quyền nghi đã kế thừa nhiều năm, chưởng ấn quan không phải vì tham ô.
Từng chữ từng câu, đều là vuốt râu rồng, nghịch long lân.
Chu Nguyên Chương tấu chương, giận tím mặt.
Hắn khẳng định một sinh viên áo vải tuyệt đối không viết ra được tấu sớ như vậy, phía sau tất có kẻ chủ mưu, lập tức tống giam Trịnh Sĩ Lợi vào ngục, truy cứu không ngừng.
Cuộc truy cứu này lại liên lụy đến huynh trưởng của hắn, Thiêm sự Hồ Quảng Án Sát Sứ Trịnh Sĩ Nguyên. Sĩ nguyên vốn dĩ vì chuyện khác mà ở trong ngục.
Cuối cùng, cặp huynh đệ dám nói thẳng này, cùng bị phán thua là Giang Phổ, đi bên bờ sông chịu khổ sai.
Tin tức truyền đến Tịnh Thương Quán, Thường Sâm đả kích tiết, lại nghẹn ngào.
"Hay cho một cái xương cứng không sợ chết."
Hắn đứng trước cửa sổ, hồi lâu không nói.
Mỗi một chữ Trịnh Sĩ Lợi nói đều giống hệt như những gì Lục Giam nói, rõ ràng trong lòng hắn.
Nhưng hắn, một chữ cũng không thể nói thay cho đối phương.
Một khi hắn mở miệng, chính là Đông Cung can chính, tức là kẻ chủ mưu đứng sau màn, thì là kết bè phái. Không những không cứu được Trịnh Sĩ Lợi, mà còn muốn lôi cả Chu Tiêu, đem Thường gia, cùng đám người này ra vào trong đó.
"Công tử, huynh đệ Trịnh gia này... chúng ta thật sự, không quản được chút nào sao?"
Mạnh Thiết không cam lòng.
"Trên mặt nổi, không quản được."
Thường Sâm chậm rãi nói.
"Trong bóng tối, đưa chút thuốc, ghi nhớ tung tích thì vẫn có thể. Người nói thẳng không được ngay cả một ngụm thuốc nóng hay một người ghi lại tung tin của hắn cũng không có."
Khi nói những lời này, hắn không ngờ rằng người chủ động xin đi làm việc đầu tiên này lại là Lục Giam.
Đêm đó, người vừa mới đón ra từ ngõ sau Thiện Đường, còn yếu ớt không đứng vững được, quấn một chiếc chăn cũ, tựa vào toa xe của đoàn thương mại.
Nghe nói huynh đệ Trịnh thị xuống tù, thua Giang Phổ, thiếu niên này giãy dụa cầu kiến Thường Sâm, câu đầu tiên chính là thỉnh mệnh.
"Công tử, Trịnh Sĩ Lợi tiên sinh, khi ta ghi chép bên ngoài đại lao đã gặp qua."
"Lời trong tấu chương này của hắn là cha ta và những người khác, muốn nói mà không thể thốt ra."
Giọng nói của Lục Giam còn rất yếu ớt, nhưng ánh mắt lại kiên định.
"Ta không cứu được phụ thân. Nhưng ta muốn cầu công tử, cho phép ta với tư cách tiểu nhị thương đội, đi Giang Phổ một chuyến, đưa thuốc cho Trịnh tiên sinh huynh đệ, gửi cho tội quyến cùng đợt, ghi nhớ từng việc tung tích, sống chết của bọn họ."
Thường Sâm nhìn thiếu niên bệnh cốt cách ly tán, lại muốn kéo lê tàn khu đi báo ân này, bỗng nhiên hỏi.
"Ngươi vừa bò ra khỏi đống xác chết, sao không lo cho mình trước?"
Lục Giam ngẩng đầu lên.
“Trịnh tiên sinh dám nói lời cha ta không dám chắc.”
"Nếu ta ngay cả chút chuyện này cũng không chịu làm, thì thật sự xin lỗi, chút 'hiểu' mà phụ thân đã dùng mạng bảo vệ rồi."
Thường Sâm nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng gật đầu, đưa cho hắn danh thiếp thương đội của Tiền Cẩn, dược liệu của Tịnh Thương Quán.
Đây là điểm sai thứ nhất của Lục Giam tiến vào ám tuyến.
Hắn làm được, kín kẽ không một kẽ hở.
Đoàn người Giang Phổ trở về, thân thể Lục Giam đã hồi phục hơn phân nửa.
Đêm đó, Thường Sâm gặp hắn ở lầu hai Tịnh Thương Quán.
Dưới ánh đèn, thiếu niên này không có nước mắt chảy ròng ròng gọi ân nhân, chỉ lùi lại một bước, đoan chính chỉnh tề, phục xuống đất hành đại lễ.
"Công tử nhặt ta từ đống xác chết trở về, lại thay cha ta, thay Trịnh gia tiên sinh làm những việc đó."
“Mạng này, từ nay về sau, chính là của công tử.”
Hắn ngẩng đầu lên, trong đôi mắt trầm tĩnh kia, lần đầu tiên có thứ gì khác.
"Chỉ là, Lục Giam cả gan, muốn hỏi công tử trước một câu."
"Công tử tốn hết tâm tư cứu ta... rốt cuộc là cái gì?"