Mùa thu năm Hồng Vũ thứ sáu.
Chiếu thư được ban xuống trong một buổi thiết triều.
Những Thường Sâm này đương nhiên không có mặt, đều đã tan triều, Chu Tiêu trở về Đông Cung từng câu từng chữ nói cho hắn nghe.
Tham chính tỉnh Trung Thư Hồ Duy Dung, thăng chức Trung thư Hữu thừa tướng tổng nắm giữ việc tỉnh; cùng một năm, triều đình hạ chỉ đình chỉ khoa cử, sau này lấy sĩ đổi sang tiến cử tiến chức, địa phương, do Hữu ty tiến bạt nhân tài lên.
Hai đạo chỉ dụ, một đạo nâng một người lên tướng vị; một con đường tiến thân đã thi đỗ thư sinh trong thiên hạ ngàn năm, tạm thời chặn lại.
“Sâm nhi, ngươi không thấy đâu, hôm đó trước cửa Hồ phủ xe ngựa như nước chảy, đạo đều bị chặn mất nửa con.”
Khi Chu Tiêu nói câu này, giọng điệu bình thản không nghe ra lời khen chê.
Hắn là trữ quân nhân hậu, theo hắn thấy Hồ Duy Dung tháo vát, có thể làm việc, phụ hoàng dùng hắn tự nhiên có đạo lý.
Thường Sâm ngồi ở phía dưới, rũ mắt rót thêm trà cho anh rể, nhưng trong lòng lại sáng như gương.
Vị Hồ tướng này sau này sẽ có kết cục thế nào, vụ án đó liên lụy đến bao nhiêu cái đầu người, trong sử sách viết những dòng chữ đen bằng giấy trắng và mực đen đẫm máu.
Những chữ này hắn không thể nói ra nửa chữ.
Hắn chỉ ở trong lòng, nhanh chóng tính toán một việc thực tế khác.
Đình khoa cử, tiến cử.
Đây nhìn qua chỉ là cách đổi một thí sinh, nhưng nghĩ sâu xa lại khiến người ta lạnh sống lưng.
Khoa cử dù sao cũng có một khuôn khổ thi, một khung công đạo, hàn môn tử vẫn còn một tia hy vọng; đổi thành tiến cử, tiến chức ai, không tiến hành ai thì lên kinh, người đó chôn vùi cả đời, quyền lực này nằm trong tay Hữu Tư, nắm chặt Trung Thư Tỉnh, nằm gọn trong bàn tay vị Hữu thừa tướng mới nhậm chức kia.
Cổ họng nhân tài thiên hạ tiến bộ, bị một bàn tay nhẹ nhàng bóp chặt.
“Điện hạ,” Thường Sâm đặt ấm trà xuống, cân nhắc mở miệng, “đừng khoa cử, về sau những người đọc sách trên đời này, muốn ra mặt thì chỉ còn lại con đường được tiến cử.”
"Chính xác."
Chu Tiêu gật đầu.
“Phụ hoàng cũng là vì, người lấy khoa cử đa phần là thư sinh chỉ biết văn chương, không thông thế sự, chi bằng phía dưới thực tế tiến cử lên, có thể lập tức làm việc.”
"Sự cân nhắc của bệ hạ, đương nhiên là tốt."
Thường Sâm trước tiên thuận theo nói một câu, lúc này mới không nhanh không chậm vòng vo.
"Chỉ là thảo dân cho rằng, con đường tuyển quan nếu chỉ còn lại một con, lại chỉ nắm giữ một chỗ, thời gian lâu dài khó tránh khỏi... khó mà ra tay. Người được tiến cử chưa chắc đã là hiền tài, có thể là môn sinh của ai đó, là cố nhân của người đó."
Hắn chỉ điểm đến là dừng, tuyệt đối không nói thêm nửa chữ của Hồ Duy Dung.
Chu Tiêu thông minh đến mức nào, ánh mắt khẽ động nhưng không đáp lời, chỉ ra hiệu cho hắn nói tiếp.
"Cho nên thảo dân những ngày này, ngược lại đã nghĩ thông suốt một chuyện."
Thường Sâm ngẩng mắt lên.
"Người chúng ta tự cần dùng, sau này không thể chen chúc vào cây cầu độc mộc khoa cử nữa. Cầu đã tạm thời dỡ bỏ, chúng tôi phải tự mình mở ra vài con đường."
"Ồ?"
Chu Tiêu nổi hứng.
"Ngươi hãy nói xem, là mấy con đường nào."
Thường Sâm vươn ngón tay, từng cái một cho hắn nghe.
"Thứ nhất, Ấm Giám. Huân thần, con cháu quan lại, vào Quốc Tử Giám học tập, đây là con đường triều đình vốn có, sau khi hai đời và tướng môn trong quân đội chúng ta đi con này, danh chính ngôn thuận."
“Thứ hai, quân công. Công danh kiếm được trước trận đao thương cứng rắn nhất, không ai có thể chọn sai, như La Ngạn, từng trận một, tiến lên, chẳng thèm nhìn sắc mặt bất kỳ ai.”
“Thứ ba, Lại Đạo. Khoa cử đã dừng, nhưng quan lại trong nha môn, luôn phải có người đảm nhiệm, bắt đầu từ đao bút lại và tiền lương lại tầng đáy làm, ba năm thi một lần, tích công thăng lên, Tiền Cẩn tinh thông tính sổ như vậy, đi con đường này là ổn thỏa nhất.”
“Thứ tư, chính là sản nghiệp. Tiệm thuốc, tiệm vải, y quán, thương đội của nhà mình, trước tiên hãy nuôi người, luyện ra bản lĩnh, đợi ngày nào đó phong vân tụ họp, những kẻ này chiêu mộ là dùng ngay.”
Bốn con đường, bóng tối giám sát, quân công, lại đạo, sản nghiệp, từng con đều tránh khỏi Trung Thư Tỉnh, vòng qua bàn tay đang bóp chặt cổ họng người khác.
Chu Tiêu nghe xong, lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu, bỗng thở dài nhẹ nhàng.
"Lâm Nhi, năm nay con mới mười sáu tuổi."
"Toàn bộ đại nhân trong triều nhìn thấy là tân tướng bái mệnh, hoàng ân mênh mông; ngươi thấy lại là mười năm sau, người nên đi đâu."
Thường Sâm trong lòng rùng mình, vội đứng dậy cúi đầu, tư thái cực thấp.
"Điện hạ quá khen, thảo dân chẳng qua là, trong nhà làm ăn, đã quen với đạo lý thô thiển 'một con đường bị người ta chặn chết thì phải tìm đường sống khác', suy nghĩ lung tung, khiến điện hạ chê cười rồi."
Lại là kinh doanh.
Mỗi lần hắn nói ra những lời quá thông suốt, luôn phải lấy kiến thức sơ sài của thương nhân ra để tự bọc mình một lớp vỏ chất phác.
Chu Tiêu nhìn dáng vẻ cẩn trọng của hắn, ánh mắt ôn hòa nhưng không truy cứu thêm, chỉ đưa tay mời hắn ngồi xuống.
Đang nói chuyện, dưới hành lang truyền đến một trận bước chân nhẹ nhàng.
Thiếu niên Chu Lệ vén rèm bước vào, hắn giờ đã như rút dây mà mọc ra một cái, khí chất anh hùng giữa đôi lông mày ngày càng mạnh mẽ.
"Đại ca, Sâm ca nhi, nói cái gì vậy, náo nhiệt thế."
Nghe nói là dừng khoa cử, Chu Lệ khịt mũi một tiếng, thản nhiên ngồi xuống.
“Dừng thì dừng, có gì đáng ngại. Dù sao con cháu Chu gia ta không dựa vào tờ bài thi đó. Theo ta nói, là la hay ngựa, lôi ra đi dạo, nếu thực sự có bản lĩnh, trong cương trường, nha môn, tự hiện thân thủ, hà tất phải một bài văn định chung thân.”
Thường Sâm cười cười.
Vị Tứ điện hạ này, trời sinh đã là người có tính cách trọng thực, khinh văn chương, lời này cũng hợp với tính khí của hắn.
"Điện hạ nói đúng."
Hắn thuận theo câu tiếp lời, nhưng giọng điệu lại khẽ chuyển hướng.
"Chỉ là dắt ngựa trên chiến trường, cũng phải có dây cương, có quy củ. Quyền tiến cử này, nếu không có chương trình để che giấu, đi dạo đến sau này e rằng sẽ không phải dắt theo ngựa, mà là kết bè phái."
Chu Lệ mắt sáng lên, nửa hiểu nửa không, nhưng lại mơ hồ cảm thấy trong lời nói này ẩn chứa thâm ý.
Nói thêm một lúc, Chu Lệ tự mình ra giáo trường, chu tiêu cũng có chương muốn xem, Thường Sâm liền cáo lui.
Đi trên con đường cung điện dài ở Đông Cung, gió thu cuốn lá rụng, xoay tròn từ dưới chân.
Trong lòng hắn, ván cờ kia càng lúc càng mở.
Hồ Duy Dung mới lên ngôi, chính là lúc muốn tích lũy bè phái rộng rãi, thu phục lòng người, còn mình là em ruột của Thái tử phi, con trai của Ngạc Quốc Công, lại vừa luận bàn về thủ biên cương trước mặt ngự tiền, làm việc rất xuất sắc ở kinh doanh...
Một nhân vật bày ra ngoài như vậy, vị tân tướng kia sẽ tha cho sao?
Quả nhiên, hắn vừa trở lại Thường phủ, người gác cổng liền khom lưng, bước nhanh tới đón, hai tay nâng một tấm danh thiếp rải vàng.
“Tam lang, trong cung... không, phủ Hữu thừa tướng, vừa rồi phái người đưa thiếp đến.”
Bước chân Thường Sâm, chậm rãi dừng lại.
Hắn nhận lấy tấm danh thiếp đó, bài đăng cực kỳ tinh xảo, mấy dòng chữ bên trên viết ra vừa khách khí lại nhiệt tình.
Tân nhiệm Hữu thừa tướng Hồ Duy Dung, ba ngày sau sẽ mở tiệc trong phủ, chuyên tâm mời Thường Tam Lang của hắn qua phủ một lần.
Thường Sâm nắm tờ thiệp mỏng manh kia, đầu ngón tay hơi lạnh.
Đến rồi.