Qua tháng ba, Đường Báo ở tiền tuyến ngược lại thưa thớt trở lại.
Đại quân một đường đi về phía bắc, càng đi càng xa, tiến sâu vào đại mạc, dịch lộ kéo dài, tin thắng trận không còn như đầu xuân nữa, ba năm ngày là đến kinh sư.
Người khác chỉ cho rằng đại quân đuổi quá nhanh, tín sứ không kịp, nhưng trong lòng Thường Sâm lại ngày một nặng trĩu.
Yên tĩnh.
Quá yên tĩnh.
Hắn biết, đây là khoảng trống mà Vương Bảo Bảo từng bước dẫn đại quân trung lộ vào túi.
~~
Hôm đó ở Đông Cung, Chu Lệ lại bàn về Bắc phạt, trong lòng vẫn tràn đầy hào khí không thể kìm nén.
"Sâm ca, anh chính là quá vững vàng."
Thiếu niên Yến Vương bẻ ngón tay, tranh giành với hắn.
"Hiện nay quân phong ta đang thịnh, chính là nên một hơi làm một lần nữa đánh thẳng vào Hòa Lâm, nhổ tận gốc Bắc Nguyên Vương Đình, vĩnh viễn trừ hậu họa! Nếu cứ nhìn trước ngó sau, sợ sau sợ đuôi, đợi đến khi Vương Bảo Bảo hồi phục hết sức thì năm nào cũng xâm phạm biên cương, đó mới là vô số phiền phức!"
Đạo lý này, không thể nói sai được.
Thường Sâm lại lắc đầu.
"Tứ lang, mau thắng, phải xây dựng trên tiền đề tìm được chủ lực địch nhân, bù đắp lương thảo."
“Xuất ải mấy ngàn dặm, sa mạc mênh mông, thành trì không có, lộ trình không, đội lương thực kéo dài phía sau. Vương Bảo Bảo không liều mạng với ngươi, cưỡi ngựa chạy khắp nơi, ngươi đuổi theo, đuổi không kịp; ngươi lui, hắn cắn ngươi một cái. Trận chiến này, càng gấp càng nguy hiểm.”
"Thủ, càng không đúng!"
Chu Đệ cứng cổ.
"Phòng thủ tốt nhất chính là tấn công! Chúng ta canh giữ trong tường, hắn muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, quyền chủ động đều nằm trong tay hắn!"
"Cường công và tử thủ, đều không phải đáp án."
Thường Sâm không vội không chậm.
“Hán Vũ Đế năm đó hùng tài cỡ nào, Vệ Hoắc là thần tướng gì, có thể liên tục truy đuổi Mạc Bắc, đánh đến cuối cùng, hộ khẩu giảm một nửa, hải nội hao tổn, trận chiến thì thắng, nhưng nguyên khí quốc gia cũng bị thương.”
"Đại quân là nguyên khí của quốc gia, không thể ném nhẹ. Thực sự mạnh, nhưng không phải một hơi giết sạch kẻ địch, mà là để bản thân vĩnh viễn đứng vững ở thế bất bại, rồi từng chút một làm tan rã."
Chu Tiêu nghe đến đây, đột nhiên hỏi một câu.
“Lâm nhi, con cứ nói lương thảo, cô hỏi con, từ kinh sư vận một thạch lương đến Mạc Bắc, trên đường phải tiêu tốn bao nhiêu?”
Thường Sâm sớm biết hắn có câu hỏi này.
"Bẩm điện hạ, dân phu muốn ăn, la ngựa phải nhai, vận chuyển lương thực ngàn dặm, có thể đưa đến mười phần trong quân đội còn lại hai phần, coi như là hảo thủ. Ra khỏi ải mấy nghìn dặm chính là lấy mười thạch lương đi đổi một thạch tiền tuyến. Trận chiến này càng kéo dài, quốc khố giống như bị người ta cầm gáo, từng chút một múc ra ngoài."
Sắc mặt Chu Tiêu cũng trầm xuống theo.
Hắn là người quản lý Hộ bộ, đã xem sổ sách, lập tức hiểu ra, món nợ này đáng sợ đến mức nào.
Chu Lệ há miệng, muốn phản bác lại phát hiện mình không tìm được lời nào.
Hai người, không ai thuyết phục được ai.
Chu Tiêu đứng bên cạnh lắng nghe, hắn nhân hậu, trong lòng thực ra thiên về cái "kiêm trọng" của Thường Sâm hơn, nhưng cũng không muốn diệt khí thế tứ đệ, chỉ ôn tồn đáp một câu "đồ nhơ".
Tranh giành đến cuối cùng, Chu Lệ vung tay áo buông một câu.
"Được, chúng ta cứ chờ xem! Đợi Từ đại tướng quân ban sư trở về triều, bắt Vương Bảo Bảo, xem ngươi còn nói những lời này không!"
Thường Sâm nhìn khuôn mặt hăng hái của hắn, trong lòng khẽ thở dài.
Hắn hy vọng nhiều hơn, là mình đã sai.
Biện thì biện, cái gì cần chuẩn bị, Thường Sâm không dừng lại một khắc nào.
Dược liệu, vải bông, rượu mạnh từ Hồi Xuân Đường và tiệm vải, như nước chảy tích trữ vào một kho hàng. Tiền Cẩn đau lòng đến mức đêm không ngủ được, bám lấy bàn tính đọc với hắn.
"Công tử, bạc mặt thật sự cạn kiệt rồi..."
"Đã đến cuối rồi, cũng phải chuẩn bị."
Thường Sâm chỉ đáp lại hắn bốn chữ.
Tiền Cẩn mặt mày khổ sở, lấy ra một tờ đơn viết chi chít.
Thuốc kim sang, ba bảy, vải bông sạch sẽ, rượu mạnh cao ngất, kim chỉ đã luộc, những tấm vải gai nhỏ bọc vết... mỗi thứ sau đều đánh dấu giá hắn chạy khắp tiệm thuốc thành phố để hỏi.
"Công tử, Tam Thất mấy ngày nay tăng hai phần, vải bông cũng tăng. Tiểu nhân nghĩ rằng rượu mạnh không cần mua loại đắt nhất, chỉ cần đủ mạnh, có thể rửa vết thương là được; kim chỉ thì phải mảnh nhất chứ khâu da thịt, thô để lại sẹo."
Hắn vừa cầm bàn tính, vừa nói vừa lạch cạch.
“Tiểu nhân định tránh qua nha hành, trực tiếp ra ngoài cửa nam tìm dược nông thu ba bảy, tiết kiệm được một phần rưỡi bạc. Chính là... chính là số tiền mặt này, thật sự phải rút cạn.”
Mạnh Thiết ở bên cạnh nghe mà mù tịt, giọng ồm ực chen vào một câu.
"Tiền tiên sinh, đánh trận có quân y rồi, chúng ta lo chuyện này làm gì."
Tiền Cẩn đảo mắt.
"Công tử nhường nhịn, tự có đạo lý của công tử. Ngươi là đồ đần độn thì biết cái gì."
Cách hai ngày, Thường Sâm vào cung thỉnh an tỷ tỷ, lúc đi ra lại bị người Khôn Ninh Cung gọi lại.
Mã hoàng hậu muốn gặp hắn.
Trong Khôn Ninh cung, than lửa nóng rực, Mã Hoàng hậu dựa vào giường, trong tay vê chuỗi hạt Phật, sắc mặt tốt hơn so với mùa đông.
Nàng lui ra hai bên, để Thường Sâm tiến lại gần, đôi mắt đã trải qua vô số người kia ôn hòa rơi trên mặt hắn.
"Tam lang, ai gia hỏi ngươi, mấy ngày nay ngươi đã lo liệu nhiều thuốc trị thương, vải bông như vậy, có phải là... lo lắng cho tiền tuyến không?"
Thường Sâm trong lòng rùng mình.
Không gì có thể giấu được vị hoàng hậu này.
Hắn không nói dối, nhưng cũng không dám vạch trần, chỉ cúi người nhặt những lời thỏa đáng nhất để đáp.
"Bẩm nương nương, thần cho rằng, càng đại thắng thì càng phải nghĩ đến những điều xấu. Thương binh tiền tuyến là vì quốc gia mà đổ máu, trong thế thắng, hãy nghĩ đường lui khi bại và thuốc men của thương binh trước một bước cũng không sai."
Mã Hoàng hậu lẳng lặng nghe xong, đáy mắt xẹt qua một tia tán thưởng.
"Hay cho một lúc thắng thế muốn bại."
“Cả triều đều đang hô to quét huyệt, chịu cúi đầu thay những binh sĩ cụt tay đứt chân kia, nghĩ một con đường phía sau chẳng có mấy ai.”
Nàng thở dài, giọng điệu dịu xuống.
“Trọng Bát là thiên hạ sắp có được, đã quen với người chết, lòng dạ cứng rắn. Ai gia lại không thể thấy binh lính chết uổng. Lòng ngươi khó có.”
"Như vậy, ai gia đã cấp cho ngươi một lô vải bông và dược liệu từ nội khố. Ngươi đã có tâm tư này, thì hãy thay Ai gia xử lý chi tiết chuyện thương binh."
Mã hoàng hậu lặng lẽ nhìn hắn một lúc, chợt lại hỏi.
"Ngươi mới có bao nhiêu đứa trẻ, người khác tuổi này mà còn đang chọi gà đuổi chó, sao ngươi cứ nghĩ sâu những chuyện khổ cực như thương binh, lương thảo thế này?"
Thường Sâm rũ mắt, đem lời đã chuẩn bị sẵn từ trước, vững vàng nói ra.
“Bẩm nương nương, thần từ nhỏ theo gia phụ ở trong quân, đã quen với thương binh kêu gào; lại thích đọc y thư, binh thư. Xem nhiều rồi liền không nhịn được nghĩ cho bọn hắn một tầng.”
Lời này nửa thật nửa giả, nhưng lại kín kẽ không một giọt nước.
Mã Hoàng hậu gật đầu, không truy hỏi thêm, chỉ từ ái dặn dò.
“Tâm là tốt bụng, nhưng cũng đừng tự làm mình chịu khổ. Tỷ tỷ ngươi ở Đông Cung, nhà nào ngươi đầy cửa, sau này đều phải dựa vào ngươi chống đỡ.”
Thường Sâm vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội vàng phục xuống đất tạ ơn.
Đây đâu phải là một lô dược liệu.
Đây là Mã Hoàng hậu, tự tay hắn thêm một nét tín nhiệm nặng nề nhất.
Ra khỏi Khôn Ninh cung, mặt trời vừa vặn, trong lòng Thường Sâm lại đè nén một mảnh mây đen không tan.
Sự tin tưởng của Hoàng hậu, dược liệu đầy kho, sách luận đã viết sẵn... những gì hắn có thể làm đều đã làm.
Nhưng hắn hiểu rõ hơn ai hết, những điều này không thể ngăn cản được sự tan vỡ định sẵn ở Lĩnh Bắc.
Ngày tháng trôi qua vào tháng năm.
Theo lộ trình, đại quân trung lộ thâm nhập Mạc Bắc vốn nên có báo đường dày đặc nhất, từng bức nối tiếp nhau truyền về kinh sư.
Tuy nhiên, từ đầu tháng năm cùng lúc, tuyến phía bắc bỗng nhiên không còn động tĩnh.
Một ngày.
Hai ngày.
Năm ngày.
Trọn vẹn năm ngày, trên con đường dịch trạm tám trăm dặm khẩn cấp, không có một con ngựa nào từ phương bắc tới.
Đông Cung, Binh Bộ, Đại Đô đốc phủ, lòng người bắt đầu dao động.
Thường Sâm đứng trước cửa sổ, nhìn về phía bầu trời xám chì ở phương bắc, bàn tay nắm khung cửa từng chút một siết chặt, các khớp ngón tay trắng bệch.
Đến rồi.
Vậy chuyện lo lắng nhất cuối cùng cũng đến.