Mấy tờ giấy phủ quan ấn đỏ tươi nhưng không chữ đó, cuối cùng đã đốt cháy trận hỏa hoạn đầu tiên của năm Hồng Vũ thứ chín.
Cơn thịnh nộ sấm sét trong cung, cách lớp tường cung trùng điệp cũng đè ép khiến toàn bộ Ứng Thiên Phủ không thở nổi.
Thánh chỉ nối tiếp nhau một đạo.
Thiên hạ các tỉnh, các phủ, châu, huyện, phàm là chưởng ấn quan từng mang văn sách Không Ấn đến Hộ bộ kiểm tra tiền lương, tất cả đều khóa lấy được kinh thành, giao cho Hình bộ, Ngự Sử đài, Đại Lý Tự Tam Pháp ty Nghiêm Thuyên.
Từng đội quan trường, suốt đêm rời khỏi kinh thành, phân công đến các ty Bố Chính Sứ.
Trên quan đạo, gông cùm đã thành hàng.
Chẳng qua mười ngày, kinh thành liền thay đổi bộ dáng.
Đại lao Hình bộ chật kín người, từng xe quan địa phương bị khóa chặt, liên tục áp giải từ cổng thành vào.
Trên tường trước cửa Hình bộ, mỗi ngày dán danh sách mới, giấy còn chưa dán chặt, phía dưới đã quỳ rạp một đám gia quyến đang khóc lóc thảm thiết.
Quán trà tửu lâu ngày náo nhiệt nhất, nay lại câm như hến.
Người mặc quan phục gặp mặt, chắp tay cũng không dám dừng lại lâu, huống chi là bàn luận triều chính, từng người cúi đầu, bước chân vội vã, hận không thể giấu mình vào trong khe tường.
Trong Tịnh Thương Quán, vị khách đến bốc thuốc hạ thấp giọng nói chuyện, nhưng toàn bộ đều nói về vụ án này.
“Nghe nói chưa, hôm nay lại áp giải một đợt, tri phủ của mỗ mỗ phủ, Tri huyện nào đó...”
"Haiz, trong này, có không ít quan thanh danh nổi tiếng đâu."
Tầng hai Tịnh Thương Quán, cửa sổ đóng chặt.
Tiền Cẩn, La Ngạn, Tô Thành gần như lăn vào, từng người mặt mày tái nhợt.
"Công tử, không tầm thường rồi."
Tiền Cẩn lau mồ hôi, thương lộ rộng nhất, tin tức của hắn cũng nhanh nhất.
“Tiểu nhân theo phương pháp ngài đưa đi đúng, lần này chưởng ấn quan từ các tỉnh đến kinh hạch sổ sách, gần như là một nồi hốt gọn! Chỉ riêng một ty Bố Chính Sứ Chiết Giang, tri phủ, đã có mấy chục người khóa lại!”
La Ngạn cũng trầm giọng nói.
“Trong quân cũng động. Mấy vệ sở trải nghiệm, tri sự, thậm chí quan lại áp tải lương thực đều bị đưa đi hỏi chuyện. Hiện nay các vệ đã tiêu thụ quân nhu, ai nấy đều lo sợ, lật xem sổ sách hết lần này đến lần khác.”
Thường Sâm đứng ở trước cửa sổ, quay lưng về phía mọi người, thật lâu không nói gì.
Hắn hiểu rõ sức nặng của vụ án này hơn bất kỳ ai trong phòng.
Chủ ấn quan mấy trăm lần xuống ngục luận chết, tá nhị trượng phạt sung quân, người bị liên lụy, hơn vạn người.
Mạnh Thiết ở bên cạnh nghe mà vừa gấp vừa tức, nghẹn nửa ngày, cuối cùng không nhịn được.
“Công tử, ta không nghĩ ra! Chẳng qua chỉ là mấy tờ giấy rỗng đã đóng dấu thôi mà, lại không thực sự tham ô bạc, còn rơi nhiều đầu như vậy, liên lụy đến vạn người?”
"Trong mắt ngươi là mấy tờ giấy."
Thường Sâm xoay người, thanh âm rất nhẹ.
“Trong mắt bệ hạ, đây là khi quân võng thượng, là quan lại thiên hạ thông đồng một chỗ, cầm tờ giấy trắng đóng dấu lớn, muốn điền cái gì thì điền.”
"Hôm nay có thể lấp tiền lương, ngày mai có phải sẽ điền một đạo công văn, một tấm quân lệnh điều binh không?"
Mạnh Thiết há miệng, không nói nên lời.
"Đây là nghịch lân."
Thường Sâm nhấn mạnh từng chữ.
“Toàn bộ quy định cũ không dấu, ai thay nó kêu oan, người đó chính là đang nói cho bệ hạ biết, quan trên trời dưới đều đang hợp tác lừa hắn. Trận đại lao này, ta ngăn không được.”
Hắn dừng lại một chút, đáy mắt trầm tĩnh như nước.
"Không ngăn được đại lao, chúng ta chỉ làm một việc, vớt người. Có thể kéo thêm một kẻ từ dưới lưỡi dao về là một."
"Danh sách, chia làm ba cuốn."
Thường Sâm đi về phía trước án, trải ba tờ giấy lớn.
"Sách đầu tiên, chủ ấn chưởng ấn quan. Người trong cuốn này là tử cục do chính bệ hạ định ra, chúng ta không cứu được, ghi lại quê quán gia tiểu, điền sản của họ bị thiếu hụt, sớm nghĩ sẵn đường lui cho người nhà, bảo vệ mẹ góa con côi, đừng để Thanh Quan chết, nhà cũng bị người ta nuốt chửng."
“Sách thứ hai, Tá Nhị Liêu thuộc, tiểu lại kinh thừa. Những người này phần lớn là phụng mệnh thượng, làm tiền lệ cũ, ngay cả Không Ấn là gì cũng không nói rõ được, là con đường sống mà chúng ta sẽ tranh giành trong tương lai.”
"Tập thứ ba..."
Đầu bút hắn khựng lại.
"Sau khi vụ án xảy ra, gia đình tan cửa nát nhà, vốn dĩ không có gì quá đáng, tuổi tác, tài học, tâm tính đều phải nắm rõ cho ta, ghi chép riêng một cuốn."
Tiền Cẩn trong lòng rùng mình, trịnh trọng đáp ứng.
Đang phân phái, bên phía Đông Cung có người tới.
Người đến là lão nội thị bên cạnh thái tử, sắc mặt còn trắng hơn cả Tiền Cẩn bọn hắn, thấy Thường Sâm, thanh âm đều căng thẳng.
"Tam công tử, điện hạ xin ngài lập tức qua Đông Cung. Điện hạ hắn... hôm nay ở trước mặt ngự tiền, gặp vận rủi lớn."
Thường Sâm trong lòng trầm xuống, bước nhanh theo hắn vào cung.
Trong thư phòng Đông Cung, Chu Tiêu ngồi một mình, dải mũ hơi lệch, sắc mặt tái nhợt như giấy, chén trà trước mặt chưa kịp động đậy.
Thấy Thường Sâm tiến vào, vị trữ quân nhân hậu này ngẩng đầu lên, đáy mắt tràn đầy vẻ đau đớn cùng bối rối.
"Sâm đệ, ta chỉ là trong lúc phụ hoàng thịnh nộ, đã thử dò hỏi một câu."
"Ta nói Không Ấn Văn Sách, thực sự là đường xá xa xôi, số lượng khó dự, kế thừa những phương pháp quyền nghi mấy chục năm, đám tiểu lại tá nhị kia, phần lớn không hề hay biết..."
Chu Tiêu nhắm mắt lại.
“Phụ hoàng tại chỗ liền lật án ngự, đập chén trà, mắng ta nhân từ phụ nữ, nói ta mềm lòng như vậy, tương lai làm sao trấn áp được sự gian ngoan của cả triều đình, lập tức đem ta oanh ra ngoài.”
"Sâm đệ, ngươi nói cho ta biết, ta sai rồi sao?"
Giọng Chu Tiêu mang theo chút run rẩy khó nhận ra.
"Trong số những người bị khóa lại, thật sự có quan Thanh, một vị quan tốt cả đời ăn mặc vải vóc rau củ, ngay cả một căn nhà tốt cũng không đặt được."
Thường Sâm ngồi xuống đối diện hắn, không vội vàng an ủi.
"Điện hạ không sai. Nếu điện hạ ngay cả câu này cũng không nói, đó mới là bất hạnh của thiên hạ."
"Chỉ là, hiện tại bệ hạ đang ở trên lửa, điện hạ chính diện đi chạm Không Ấn hai chữ này, chẳng khác nào ôm củi cứu hỏa."
Chu Tiêu sững sờ.
"Vậy theo ngươi, nên làm thế nào?"
"Không tranh lệ cũ thì oan không oán, chỉ tranh uy thì chưa bao giờ tuân theo, gia quyến có oan."
Thường Sâm chậm rãi nói.
"Chúng ta nhận Không Ấn là lỗ hổng, nhận nghiêm khắc xử lý pháp luật, trước tiên thuận theo cơn giận của bệ hạ; sau đó phân ra ba sáu chín loại người trong vụ án này để bệ Hạ thấy được, điện hạ không phải thay gian quan giải thoát, mà là thay triều đình tiếc pháp, thay Đại Minh tiếc dân."
"Phân biệt này, hôm nay Dung Thần thay điện hạ làm rõ."
Chu Tiêu nhìn hắn, trên khuôn mặt tái nhợt cuối cùng cũng có chút thần thái.
Đêm đó, Thường Sâm trở lại Tịnh Thương Quán, đang muốn thắp đèn đi để ý đến sự phân biệt kia, La Ngạn lại thần sắc cổ quái tìm tới.
"Công tử, trong danh sách có một người, tiểu nhân thấy phải trả lời riêng của ngài."
“Tri phủ Đông Xương ở Sơn Đông, Lục Hoài Chương.”
La Ngạn hạ thấp giọng.
“Người này là quan Thanh nổi tiếng gần xa, trị Đông Xương ba năm, từng sửa đê sông, năm tai ương mở kho, bách tính từng đưa cho hắn vạn dân ô. Lần này áp tải lương thực mùa thu vào kinh, gặp phải cửa ải kênh đào, lương đường thủy bị ẩm, số lượng không khớp, cũng mang theo văn sách Không Ấn, vụ án bị bắt, định chủ ấn khi quân, chỉ sợ....”
Thường Sâm lặng lẽ lắng nghe.
La Ngạn lại dừng một chút, trên mặt lộ ra vài phần thần sắc khó tả.
"Kỳ lạ không phải hắn, mà là con trai hắn."
“Hắn có một đứa con trai, theo hắn ở kinh thành. Những ngày này, tội nhân bên ngoài đại lao Hình bộ, không khóc thì là làm loạn, hoặc cầu xin người khác thì đâm đầu vào tường, duy chỉ có thiếu niên này một không kêu oan, hai không cầu tha thứ, ngày nào cũng canh giữ dưới chân tường bên trong đại Lao.”
"Canh giữ làm gì?"
La Ngạn nuốt nước bọt.
"Lấy một cây bút trọc, một xấp giấy vụn, từng nét từng vạch, ghi lại."
Thường Sâm nhướng mày.
"Ghi cái gì?"
"Ghi chép vụ án này, mỗi vị quan bị áp giải vào đó tên là gì, người ở đâu, chức quan gì đó, ngày nào qua đường, hôm nào... không ra nữa."
Tay cầm bút của Thường Sâm chậm rãi dừng lại.