Đại quân Chinh Tây rời khỏi Hà Châu, một đường hướng tây, tiến vào vùng trời đất mênh mông cao hàn kia.
Trận chiến này đánh cực kỳ khổ sở, cũng cực đẹp mắt. Các bộ lạc Xuyên Tạng vốn dựa vào địa thế cao hiểm, không ngờ Đặng Dũ và Mộc Anh đã quyết tâm quét huyệt Lê Đình, chia đường tiến lên. Mộc anh vì tiên phong truy đuổi không rời, vượt núi thẳng đến chân núi Côn Lôn.
Tiền tuyến chém giết, Thường Sâm không nhìn thấy. Người khác đang ở Ứng Thiên, những con giáp sắt vàng kia là thông qua quân báo, Lộ Bố và thư riêng của Tô Thành, từng việc từng vụ trải ra trước mắt.
Tầng hai Tịnh Thương Quán, Thường Sâm xem từng phong quân báo. Đại quân liên tiếp thắng trận, truy kích đến núi Côn Lôn, thu được hàng vạn mã trâu dê, cướp được hơn mười vạn con ngựa, bò dê đen nghịt phủ kín đồng cỏ cao nguyên.
Đây là một cuộc đại thắng không thể chối cãi, cả triều đình đều đang chờ Chinh Tây tướng quân ban thưởng. Nhưng Thường Sâm nhìn chằm chằm vào bản đồ, lông mày lại càng ngày càng nhíu chặt.
Chiến thắng càng lớn, sợi dây trong lòng hắn căng thẳng hơn. Quỷ Môn Quan thực sự không ở dưới chân núi Côn Lôn, trên đường Ban Sư trở về nhà, đang ở Thọ Xuân.
Thư riêng của Tô Thành, so với quân báo quan chức thì cần cù và thực tế hơn.
Mấy phong đầu tiên đều báo về doanh trại quân y.
"Cách công tử dạy, thật sự có tác dụng." Lão quân y trong thư không giấu nổi vẻ phấn khích, "Đại quân tuần tự tiến lên, cắm trại hướng dương khuất gió, mỗi tối nước nóng bỏng chân, canh gừng tan lạnh; huynh đệ bị thương đông cứng dần lấy máu lạnh ấm, đắp thuốc mỡ, mười phần đã cứu sống tám chín phần. Suốt dọc đường bệnh nặng, ít hơn hẳn những năm trước, tướng sĩ đều nói quân Y của Tịnh Thương Quán là Bồ Tát sống."
Thường Sâm nhìn, khẽ gật đầu. Phương pháp y vệ quân đội này từ doanh thương binh, quân đồn dùng đến hôm nay dưới núi Côn Lôn, cuối cùng đã thay vạn tướng sĩ chặn được trận bệnh tai vô cớ.
Đáng tin nhìn thấy phía sau, lòng hắn lại dần chìm xuống.
Bút của Tô Thành, từ báo tin vui, chuyển thành báo thù.
“Chỉ là thân thể của Vệ Quốc Công, không tốt lắm.”
“Lão nô theo phân phó của công tử, ngày ngày trông chừng hắn uống thuốc, nghỉ ngơi. Trước khi xuất chinh nửa tháng, quả thực có tác dụng, cộng thêm một đường điều trị, nửa đầu, Quốc Công gia còn chịu được.”
"Nhưng trận truy kích dưới núi Côn Lôn kia, trời lạnh đất đóng băng, Quốc công gia tự mình đốc quân, rốt cuộc vẫn cậy mạnh, mấy đêm liền không chợp mắt, lại chịu hàn khí."
"Những ngày này, căn bệnh cũ của hắn cần phải ngày càng chăm chỉ, ban đêm thường xuyên bị nghẹn đến tỉnh."
"Phải kê cao gối mới ngủ được lát."
“Lão nô chẩn hắn, chỉ cảm thấy hơi thở đó là ngày nghỉ ngơi một ngày, hoàn toàn dựa vào thang thuốc mà cầm cự.”
Thường Sâm cầm lá thư, các đốt ngón tay hơi trắng bệch.
Điều hắn lo lắng nhất vẫn là từng tấc một, ép lên được.
"Tiểu Tô đại phu, ngài xem."
Thường Sâm đưa thư của Tô Thành cho Tô Vãn đang phân loại dược liệu ở bên cạnh.
Tô Vãn hiện giờ đã là đại phu có thể một mình đảm đương một phương trong Tịnh Thương Quán. Nàng đọc xong từng chữ, lông mày thanh tú nhíu lại, đi đến trước tủ thuốc, vừa lấy thuốc vừa bình tĩnh phân tích.
"Tài lao liên miên, phổi thận hai lần thua lỗ, lại còn thúc đẩy Cao Hàn thở dốc, hiện giờ là tiếng thở hổn hển chính khí đại khuyết, đờm đục hầm phổi, thận khí không nạp."
"Trên cao nguyên vẫn còn hơi lạnh đè nặng, có lẽ sẽ cố gắng chống đỡ; sợ nhất là đại quân một khi đông về, ấm áp thay phiên nhau, đường sá mệt mỏi, hơi thở đang dồn nén bỗng nhiên tỏa ra, người liền sụp đổ."
Thường Sâm nhắm mắt lại.
Những gì Tô Vãn nói, không khác gì phán đoán trong lòng hắn. Hắn nhớ con đường về đó, Đặng Dũ, vừa vặn sụp đổ ở Thọ Xuân.
"Thuốc, cần chuẩn bị hai bộ."
Thường Sâm mở mắt ra, tốc độ nói cực nhanh, từng cái bố trí xuống dưới.
"Một bộ, hóa đờm thở dốc, chỉnh đốn bản gốc, gọi Tô lão bá ở trong quân đội, tiếp tục giữ lại hơi thở đó của hắn, bất kể thế nào, chống đỡ đến khi làm sư phụ."
"Một bộ khác, trọng tề hồi dương cứu nghịch, Ích Khí Cố Thoát, cùng với Ngải Nhung lâu năm, nhân sâm tốt nhất, đưa cho ta ngựa nhanh, trực tiếp đến chỗ Thọ Xuân Tiền Cẩn để chuẩn bị."
"Nói tiếp với Tiền Cẩn, cái sân ở Thọ Xuân kia, từ trong ra ngoài sưởi ấm, không được phép có nửa phần gió lùa."
"Xe ngựa đổi thành loại vững nhất, trên càng xe trải ba lớp đệm dày, suốt đường không được xóc."
Tô Vãn lần lượt đáp ứng, nhanh nhẹn đi phối thuốc, không nói thêm nửa lời thừa thãi.
Hơn nửa năm sóng vai làm việc, giữa hai người sớm đã không cần lời nói thừa thãi. Hắn chỉ một ánh mắt, nàng liền biết nên lấy vị thuốc nào, nên cứu người nào.
Thường Sâm nhìn bóng lưng bận rộn của nàng, sợi dây căng thẳng trong lòng bỗng chốc lại vững vàng thêm một phần.
Ngày tháng, trong sự chờ đợi sốt ruột, trôi đến năm Hồng Vũ thứ mười một.
Lớp sương sớm ở tuyến Tây, cuối cùng đã được đưa vào kinh thành.
Trên dưới triều đình, một mảnh hoan hỉ. Hoàng đế hạ chỉ, khen thưởng ba quân, chỉ chờ trưng Tây tướng quân và phó tướng lĩnh ban sư hồi triều, liền muốn luận công ban thưởng, cáo thắng Thái Miếu.
Mọi người đều nói, lần này Vệ Quốc Công lại muốn thêm một công lao ngập trời.
Chỉ có Thường Sâm, trong Tịnh Thương Quán, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ kia, từng ngày một, tính toán tốc độ đại quân đông quy.
Hắn tính toán rõ ràng.
Đại quân xuất Côn Lôn, qua Lâm Thao, dọc theo quan đạo trở về phía đông. Theo tốc độ trước mắt, chẳng bao lâu nữa là đến thọ xuân rồi.
Còn Thọ Xuân, cách Ứng Thiên, vẫn còn một đoạn đường không gần.
Hắn nhớ, đoạn đường này chính là đoạn cuối cùng trong cuộc đời Đặng Dũ.
Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để đích thân đến Thọ Xuân.
Chuyện của Tịnh Thương Quán, giao cho Tô Vãn; tai mắt trong kinh thành, đưa cho Lục Giam; Đông Cung bên kia, có tỷ tỷ và Hùng Anh.
Hắn lặng lẽ cất bộ ngân châm thuận tay nhất, mấy vị thuốc quý giá nhất của mình vào hòm thuốc mang theo bên người.
Lần đó của Lưu tiên sinh, hắn ở Ứng Thiên, trơ mắt nhìn, bất lực.
Đó là quân muốn thần chết, hắn không ngăn được.
Nhưng lần này Đặng Dũ không giống.
Không có quân mệnh, không có ban chết, cũng không chén rượu giữa các quân thần cuối cùng vẫn không thể nói ra.
Có những tướng quân chỉ là một người đã đánh trận cả đời, làm kiệt sức thân thể, và một căn bệnh vốn có thể bị cướp về.
Lần này, hắn phải canh giữ Thọ Xuân, canh chừng trên con đường về nhà.
Hắn ngược lại muốn thử xem, y thuật đến từ sáu trăm năm sau này của hắn, rốt cuộc có thể giữ chân được viên lương tướng này từ tay ông trời hay không.
Đêm đó, Ứng Thiên Thành đã rơi vào trận tuyết mỏng đầu tiên kể từ khi vào đông.
Thường Sâm ở tầng hai của Tịnh Thương Quán, đối diện với một ngọn đèn cô độc, trải giấy bút ra, đang định viết thêm cho Tô Thành một phong thư, dặn dò hắn đủ loại chi tiết trên con đường làm thầy.
Đầu bút vừa hạ xuống, trên con phố dài dưới lầu, bỗng truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập đến cực điểm.
Tiếng vó ngựa đó không phải kiểu đưa nhanh có quy tắc như quan sai dịch trạm, mà là ngựa phi nhanh của thương đội, liều mạng chạy, từng tiếng từng chữ, như gõ vào tim người.
Tay cầm bút của Thường Sâm đột nhiên siết chặt.
"Đùng, đùng, đong!"
Cánh cửa bị người từ bên ngoài đập mạnh.
Người gác cổng vừa mở cửa, một tiểu nhị thương đội toàn thân phủ đầy sương tuyết, mặt mày tái nhợt, lăn lê bò toài xông vào, "bịch" một tiếng, quỳ rạp xuống cầu thang, hai tay giơ cao một phong thư đã bị mồ hôi và nước tuyết thấm đẫm.
Đó là chữ viết của Tô Thành, ở phần niêm phong, ấn ba lớp sơn lửa chỉ dùng khi khẩn cấp nhất.
Thường Sâm ba bước thành hai, lao xuống lầu, chộp lấy lá thư rồi tháo ra dưới ánh đèn.
Thư cực ngắn, chỉ có lác đác vài dòng, nét chữ nguệch ngoạc đến mức gần như không ra hình dáng, có thể thấy người viết thư lúc đó hoảng loạn đến nhường nào.
"Công tử, vội."
“Đại quân ban sư, sắp đến thọ xuân. Vệ Quốc Công thở dốc dữ dội, hôn mê bất tỉnh, không uống nước gạo.”
"Đã là... nguy ở trong gang tấc!"
"Tiểu nhân đã theo lệnh trước, đưa người vào gần Thọ Xuân Noãn Viện, châm cứu dùng thuốc, miễn cưỡng giữ được hơi thở. Nhưng bệnh căn của Quốc công quá sâu, tiểu nhân... tiểu bối thực sự không nắm chắc!"
"Mời công tử, mau tới! Mau đến!"
Giấy thư, từ kẽ tay Thường Sâm, chậm rãi rơi xuống.
Ánh nến trong lầu bị cơn gió đột ngột đứng dậy cuốn theo, thổi mạnh một cái.
Cả phòng đều cứng đờ tại chỗ, ngay cả thở cũng quên mất.
Chỉ thấy vị Tam công tử vốn luôn bị Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi, trong khoảnh khắc đó, sắc trắng như tuyết ngoài cửa sổ.
Ngay sau đó, hắn đã chộp lấy chiếc hòm thuốc đã được dọn dẹp từ lâu bên tường, giọng nói gấp gáp và sắc lạnh chưa từng có.
"Mạnh Thiết!"
"Chuẩn bị ngựa nhanh nhất! Đi thọ xuân!"
"Ra khỏi thành trong đêm, đổi ngựa không đổi người!"
Hắn một cước đã bước ra ngoài cửa, gió bấc cuốn theo bọt tuyết, ập vào mặt.
"Bảo Tô Vãn, sau đó áp giải thuốc, đến Thọ Xuân!"
"Nếu Vệ Quốc Công có mệnh hệ gì..."
Thường Sâm xoay người lên ngựa, ghì dây cương, đôi mắt trong đêm tuyết sáng đến đáng sợ.
"Ta muốn các ngươi, có ích gì!"
"Giá!"