Báo cáo bại trận lan truyền, cả kinh sư đều phủ một tầng mây đen.
Trên phố chợ, trà lâu tửu quán không còn ai dám xách cày sân quét huyệt nữa; thương binh từ tiền tuyến tan rã trở về, từng đội từng đoàn được khiêng vào thành, trong không khí đều lộ ra vẻ hoảng sợ.
Trong Thường phủ, khí áp càng trầm thấp.
Thường Ngộ Xuân khoác giáp, đi tới đi lui trong nhà chính, khuôn mặt đen sạm xanh mét.
Hắn đích thân đến phủ Ngụy Quốc Công đưa những lời đó, nhưng Thiên Đức... vẫn không ngăn được.
"Cha."
Thường Sâm bưng một chén trà nóng qua.
Thường Ngộ Xuân nhận lấy, nhìn con trai với ánh mắt phức tạp đến cực điểm.
Hắn đau xót đồng bào, càng kinh hãi. Đứa trẻ này, lại thực sự một lần nữa thành lời sấm sét.
"Tam lang, ngươi sớm biết sẽ bại sao?"
Thường Sâm trầm mặc một lát, chậm rãi gật đầu.
Thường Ngộ Xuân há miệng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài dài mệt mỏi.
Hắn ngồi đối diện con trai, vị Hổ Tướng đứng trước Vạn quân trận chẳng chớp mắt này, giọng nói lúc này lộ rõ vẻ mệt mỏi khó tả.
"Tam lang, ngươi đã sớm biết sẽ bại, tại sao... không liều mạng mà cũng phải ngăn cản? Dù có xông vào cung, khấu khuyết, cha cũng ở bên cạnh ngươi."
Thường Sâm lắc đầu cười khổ.
"Cha, không ngăn được đâu. Một đứa trẻ, khi cả triều đình đều nói tất thắng, hô một câu sẽ bại, đó không gọi là trung ngôn, mà gọi Tư Nạo quân quốc, là yêu ngôn hoặc chúng. Lời chưa đưa vào lòng hoàng thượng, ngược lại sẽ kéo Thường gia vào vạn kiếp bất phục."
"Ta đã đưa lời, lên kế sách, để lại thư cho cậu, những gì có thể làm ta đều đã làm. Nhưng ta không có vị trí đó, lời của ta nhẹ tựa một chiếc lông vũ."
Trong nhà chính, nhất thời tĩnh mịch.
Thường Ngộ Xuân nhìn đứa con trai mới mười lăm tuổi nhưng ánh mắt lại trầm như giếng cổ trong ánh nến, ánh nhìn dần dần trầm xuống.
Đêm đó ở Liễu Hà Xuyên, hắn đã biết đứa con trai thứ ba này sớm không thể chỉ nhìn con cái.
Nhưng cho đến hôm nay, cho tới khi trận đại bại ở Lĩnh Bắc này thực sự đã kết thúc theo phán đoán của Thường Sâm vài tháng trước, hắn mới lần đầu tiên ý thức rõ ràng như vậy——
Thứ mà đứa con trai này nhìn thấy, có lẽ đã xa hơn cả người cha như hắn.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi mở miệng.
"Vậy con muốn cha, làm thế nào?"
Thường Sâm ngẩng đầu, từng chữ một, rõ ràng mà kiên định.
"Để ta nhanh hơn, đi đến vị trí có thể nói chuyện, có khả năng quyết định đó. Lần sau, ta không muốn chỉ có cách trơ mắt nhìn nữa."
Không mấy ngày sau, danh sách tướng sĩ tử trận lần lượt được truyền đến kinh thành.
Thường phủ, cũng đợi được một tấm danh thiếp khiến cả phủ đau khóc.
Thường Vinh, đã tử trận.
Thường Vinh, là em trai của Thường Ngộ Xuân, xét về vai vế là đường thúc của ta. Hắn theo Tào quốc công Lý Văn Trung ở Đông lộ ra khỏi ải, trong trận ác chiến Mạc Bắc, bị bỏ mạng trong đội hình.
Linh vị được thờ ở sảnh phụ của Thường Phủ.
Lam thị quỳ trên bồ đoàn, nước mắt không ngừng rơi xuống; Thường Mậu đỏ hoe đôi mắt, siết chặt ngón tay đao bên hông kêu răng rắc.
Thường Sâm đứng trước linh cữu, nhìn tấm bài vị mới tinh kia, lồng ngực như bị thứ gì đó hung hăng chặn lại.
Ngay đầu xuân năm ngoái, vị đường thúc này vẫn còn ở diễn võ trường, tay chỉ dạy hắn và Thường Mậu giương cung, cười nói đợi Tam lang lớn thêm hai tuổi nữa, sẽ đưa hắn ra ngoài biên ải, xem thảo nguyên thực sự.
Hiện tại, thảo nguyên vẫn còn đó, người đã hứa dẫn hắn đi xem lại không thể quay về được nữa.
"Ta muốn đầu quân!"
Thường Mậu đột nhiên đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu, rút đao muốn xông ra ngoài.
“Ta đi Mạc Bắc, báo thù cho đường thúc!”
"Đứng lại!"
Thường Ngộ Xuân quát lớn một tiếng, chấn động đến mức ngói nhà như đang rung chuyển.
Thường Sâm cũng tiến lên một bước, gắt gao giữ chặt huynh trưởng.
“Đại ca, ngươi bây giờ đi, là đi chịu chết, không phải báo thù!”
Hắn nhìn chằm chằm Thường Mậu, từng chữ một.
“Món nợ này, chúng ta ghi nhớ. Nhưng ngươi phải để bản thân trở thành một người thực sự hữu dụng trước, chứ không phải một lòng dũng cảm, uổng phí lấp đầy mạng người thứ hai.”
Thường Mậu cứng đờ tại chỗ, hán tử vốn dĩ lỗ mãng này nhìn đôi mắt bình tĩnh khác thường của đệ đệ, cuối cùng, chán nản ngồi xổm xuống, ôm đầu khóc thút thít.
Trước đó, 'nhân tử giả' ở Lĩnh Bắc hơn vạn người', đối với hắn chỉ là một con số lạnh lẽo trong sử sách.
Nhưng Thường Vinh, là người chú họ biết cười vác hắn lên vai, sẽ lén nhét cho gã kẹo của mình, đó là một người sống động, có nhiệt độ.
Hiện tại, chỉ đổi lại được một tấm thẻ gỗ lạnh như vậy.
Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, phía sau hai chữ "vạn hơn vạn" kia là hơn một vạn gia đình như vậy.
Đêm đã khuya, Thường Sâm một mình ngồi trong thư phòng, không thắp đèn.
Ánh trăng, từ khung cửa sổ lọt vào, chiếu lên khuôn mặt bên cạnh trẻ tuổi nhưng lại căng cứng của hắn.
Hắn đã xem qua trận chiến Lĩnh Bắc này, trước sau, lại một lần nữa trong lòng.
Tiên tri của hắn, không sai.
Sai là hắn chỉ có tiên tri, chứ không có vị trí xứng đôi.
Một đứa trẻ đứng ngoài cuộc, nhìn thấu đến đâu, lời nói cũng không thể lọt vào lòng mấy người thực sự có thể quyết định.
Đây chính là ranh giới lạnh lẽo đầu tiên của bàn tay vàng này.
Biết, không có nghĩa là có thể sửa.
Hiểu được kết cục, không có nghĩa là nắm chắc được cái kết.
Trong bóng tối, Thường Sâm chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt bị ánh trăng chiếu sáng lạ thường.
Một thứ nóng bỏng chưa từng có, nóng rực bốc cháy trong lồng ngực hắn.
Hắn không thể cứ tiếp tục như vậy được.
Hắn không thể cả đời, chỉ làm một "thần đồng" trốn sau Vũ Dực và Đông Cung danh phận của cha.
Thần đồng, là để khen ngợi; chỉ khi đứng vào vị trí có thể nói chuyện, có khả năng quyết đoán, điều động người và tiền lương kia, thì tiên tri của hắn mới thực sự có sức mạnh.
Hắn phải nhanh hơn một chút.
Lớn lên nhanh hơn, lập công nhanh, đứng trước cái bàn kia với tốc độ nhanh.
Vì đường thúc Thường Vinh, vì hơn một vạn huynh đệ ở Lĩnh Bắc, không thể trở về, cũng vì những người mà tương lai hắn biết rõ sẽ chết nhưng lại muốn liều mạng kéo một phen.
Đêm đó, ý niệm "sống yên ổn cả đời" trong lòng thiếu niên lần đầu tiên pha lẫn một tia dã tâm muốn nắm giữ quyền hành.
Ngày thứ hai, Chu Tiêu đích thân đến Thường Phủ.
Thái tử cũng vẻ mặt tiều tụy, thất bại ở Lĩnh Bắc đã gây ra cú sốc cực lớn cho hắn.
Hắn thắp hương trước mặt Thường Vinh Linh, lại gọi Thường Sâm vào tĩnh thất.
"Sâm nhi, những lời con nói trong tháng Giêng đó, cô... không để tâm, là cô độc rồi."
Giọng Chu Tiêu tràn đầy đau xót.
"Binh là hung khí. Trận này, cô tính đã hoàn toàn hiểu rõ, cùng binh lính nghèo kiết xác sẽ lấy bao nhiêu mạng người để lấp đầy. Kẻ làm vua phải dùng nhân đức để cầm cờ, tuyệt đối không được ỷ mạnh tham công."
Thường Sâm nghe, nhẹ nhàng gật đầu, nhưng trong lòng lại rõ ràng.
Hắn và Thái tử, trong việc 'kinh thận', là người cùng đường.
Nhưng suy nghĩ của hai người, không hoàn toàn giống nhau.
Chu Tiêu nghĩ đến việc dùng nhân đức để khiến đao binh bất khởi.
Mà hắn nghĩ là, chỉ có nhân đức, không ngăn được đao của người khác; chỉ khi mình có lực lượng trước, có vị trí mới bảo vệ được người muốn bảo hộ.
Điểm bất đồng này, lúc này chỉ là một hạt giống chôn dưới đất.
Chu Tiêu lại kể cho hắn nghe những gì đã thấy trong cung.
“Đêm quân báo đưa vào cung, phụ hoàng một mình đối diện với bản đồ Bắc Cương, ngồi tĩnh tọa đến sáng. Cô đi thỉnh an, thấy bên tóc mai hắn như trong đêm, lại trắng thêm vài sợi.”
Thường Sâm im lặng.
Vị hoàng đế sắt máu kia dù có cứng rắn đến đâu, cũng là một người cha và quân vương phải gánh vác trách nhiệm cho cả thiên hạ.
"Lâm nhi, sau này các chương tấu, binh bị, tiền lương văn thư nhận được ở Đông Cung, con rảnh rỗi sẽ xem giúp ta nhiều hơn một chút."
Chu Tiêu nhìn hắn, trịnh trọng gửi gắm.
"Bên cạnh cô, cần một người có thể nhìn thấy 'vết hại' trước."
Đây là một khe hở do Thái tử tự tay cạy ra cho hắn.
Thường Sâm đứng dậy, trịnh trọng vái chào.
"Thần, tất không phụ sự ủy thác của điện hạ."
Hắn không vạch trần, chỉ cung kính đáp lời.
Tiễn Chu Tiêu đi, Thường Sâm đứng trước bậc thềm.
Bụi tàn thảm hại ở đường giữa coi như đã định đoạt.
Nhưng trận bắc phạt mười lăm vạn đại quân này vẫn chưa kết thúc.
Tào Quốc Công Lý Văn Trung ở đường phía đông, Tống Quốc công Phùng Thắng và Dĩnh Xuyên Hầu Phó Hữu Đức của phương Tây, hai lộ mấy vạn nhân mã, lúc này vẫn còn cách xa hàng ngàn dặm, thắng bại chưa rõ.
Thường Sâm ngẩng đầu, nhìn về phía tây bắc.
Hắn biết, tin tức sắp truyền về kinh sư sẽ là một bi một hỉ.