Tháng Tư, giờ lành đã đến.
Trời còn chưa sáng hẳn, con phố dài trước cổng phủ Ngạc Quốc Công đã bị nghi trượng màu đỏ son trải rộng đến mức không thấy điểm cuối.
Cờ xí, đèn cung, kim qua, rìu việt, từng hàng đứng nghiêm chỉnh, tiếng trống của Giáo Phường Ti đè nén giai điệu, chỉ chờ đến giờ lành vang lên.
Bách tính Ứng Thiên Thành, chen chúc đầy ắp các tửu lâu, quán trà, thậm chí cả cành cây dọc phố, ai cũng muốn nhìn một cái, đại hôn thái tử đầu tiên khai quốc này.
~~
Trong chính đường, Thường Ngộ Xuân mặc một bộ công phục mới tinh, lưng thẳng như thương như kích.
Vị Ngạc Quốc Công này trong vạn quân trận chém tướng đoạt cờ, lông mày cũng không nhíu lại một chút, hôm nay lại còn căng thẳng hơn cả đánh một trận ác chiến, đôi bàn tay to như quạt mo, không biết nên đặt vào đâu.
Hắn muốn tự tay gả con gái vào Đông Cung.
Thường thị đội mũ phượng, mặc áo gi-lê đỏ, được ma ma đỡ, chậm rãi bái biệt cha mẹ.
"Cha, mẹ..."
Giọng con gái, từ dưới khăn che mặt, buồn bực truyền ra, mang theo tiếng khóc nức nở.
Thường Ngộ Xuân, gã đàn ông sắt đá này, hốc mắt đỏ lên.
Hắn há miệng, ngàn lời vạn ngữ, đến cuối cùng chỉ hóa thành câu nói thô ráp.
"Nha đầu, đến bên kia... được rồi. Bị oan ức thì về nhà, có cha ở đây."
Lam thị đã sớm quay mặt đi, nước mắt thấm ướt khăn tay.
Thường Ngộ Xuân quay đầu đi, nhanh chóng lau mắt, xoay người lại, một tay đè lên vai Thường Sâm, giọng thô lỗ, ép cổ họng.
“Tam lang, sau này ngươi phải thường xuyên vào cung, bồi Thái tử, cùng các hoàng tử kia đọc sách.”
"Cha là kẻ thô lỗ, chỉ dặn ngươi một câu. Nơi Thiên gia nước sâu, thu bảy phần, lộ ba phần của ngươi, nghe thấy chưa?"
Thường Sâm ngửa đầu, nhìn hốc mắt ửng đỏ của phụ thân, gật đầu thật mạnh.
"Cha, con biết rồi, nhi tử tuyệt đối sẽ không gây họa cho nhà họ Thường."
"Không chỉ là đừng gây họa."
Bàn tay to lớn của Thường Ngộ Xuân siết chặt trên vai hắn.
“Tỷ tỷ ngươi ở trong tường cung, ngươi chính là chỗ dựa vững chắc nhất của nàng bên ngoài.”
Câu này, nặng nề nện vào trong lòng Thường Sâm.
"Con hiểu rồi!"
Thường Sâm đứng ở một bên, nhìn cảnh này, ngực cũng nóng lên theo.
Không ai hiểu rõ hơn hắn, cảnh tượng trước mắt này quý giá đến mức nào.
Bộ sử sách đó viết lạnh lùng: Ngạc Quốc Công thường gặp xuân, năm Hồng Vũ thứ hai, sư phụ Liễu Hà Xuyên, bạo bệnh mà tốt, tuổi chỉ bốn mươi.
Nói cách khác, theo số mệnh ban đầu, cha hắn căn bản không sống nổi ngày tận mắt nhìn thấy con gái phượng quan hà bá, gả làm Thái tử phi.
Là hắn, cứng rắn kéo gã hán tử này từ trước cửa quỷ môn quan trở về, mới giành được ngày hôm nay, trận đoàn viên cha con đưa con gái gả đi.
Đáng giá.
Ba năm xuyên không đến đây, tất cả những tính toán, giấu nghề, lo sợ hãi, khi cha đỏ hoe mắt thốt ra câu "có cha ở đây", tất thảy đều đáng giá.
~~
Giờ lành ba khắc, tiếng trống vang dội.
Nghi trượng Hoàng thái tử thân nghênh, đã đến.
Chu Tiêu mặc một thân cổn miện, thiếu niên trữ quân, ôn nhuận như ngọc, đích thân đến trước cửa Thường phủ đón dâu.
Thường Ngộ Xuân cố nén nước mắt, lấy lễ phi phụ, tự tay giao con gái vào nghi trượng của Đông Cung.
Phượng liễn khởi hành, một đường đỏ thắm, cuồn cuộn tiến về phía hoàng thành.
Thường Sâm với tư cách là em út của tân phụ, theo sau đội đưa dâu, cưỡi ngựa đi theo phía sau kiệu phượng.
Sự kinh ngạc của bách tính dọc phố, hai bên các gia quyến huân quý nhìn qua rèm cửa, vô số ánh mắt đổ dồn lên người "Quốc Cữu Gia" như hắn.
Hắn lại ngồi thẳng lưng, thần sắc không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, không có chút ngông cuồng đắc chí nào của thiếu niên.
Càng là lúc này, càng không thể sai một bước.
Đôi mắt của cả kinh thành đều đang nhìn chằm chằm.
~~
Vào hoàng thành, hành lễ sách phi, lại thực hiện lễ hợp tác, quy củ phức tạp như một ngọn núi.
Thường Sâm tuổi còn nhỏ, lại là ngoại nam, chỉ ở rìa lễ điển, đi theo một đám con cháu huân quý, hoàng thân quốc thích, đứng dựa theo thứ tự.
Khó khăn lắm mới chịu được một khoảng thời gian lễ thành, mọi người nghỉ ngơi một chút, một bóng dáng nhỏ bé đã tiến lại gần.
"Thường Sâm."
Thường Sâm nghiêng đầu, đối diện với một đôi mắt sáng rực đến bức người.
Thiếu niên ước chừng mười một tuổi, mặc lễ phục tiểu thân vương, mặt mày anh nhuệ, đang ngẩng cằm nhìn hắn.
Chính là Tứ hoàng tử, Chu Lệ.
"Hôm qua vẫn chỉ là Thường Tam Lang trong đại bản đường."
Chu Lệ đánh giá hắn từ trên xuống dưới hai cái, khóe miệng nhếch lên, “Hôm nay đúng là thành Quốc cữu rồi.”
Thường Sâm chắp tay hành lễ.
"Tứ điện hạ đừng lấy thần ra trêu chọc."
"Ai chế giễu ngươi?"
Chu Lệ khoát tay, hạ thấp cổ họng, mắt sáng rực.
"Ta chỉ muốn hỏi thử, sau này trong đại bản đường, chúng ta có còn như cũ không?"
Thường Sâm nhịn cười.
"Tự nhiên vẫn như cũ."
"Vậy thì tốt!"
Chu Lệ vỗ tay một cái, “Nếu ngươi thực sự vì làm Quốc cữu mà nói chuyện với ta đều vòng ba tầng, ta chịu không nổi.”
Hai người đang nói chuyện, bên cạnh lại tiến lại gần mấy thiếu niên hoàng tử.
Nhị hoàng tử Chu Việt vui vẻ vỗ vai Thường Sâm.
“Sâm nhi, lần này đại ca thật sự thành anh rể của ngươi rồi.”
"Sau này trong đại bản đường, thân phận của ngươi ngày càng quý giá rồi."
"Nhị điện hạ đừng đùa giỡn với Tứ điện Hạ nữa."
Thường Sâm cười khổ.
Chu Huyên vẫn giữ vẻ mặt như trước, chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, trong mũi khẽ ừ một tiếng.
"Chúc mừng."
“Tạ ơn Tam điện hạ.”
Chu Tiệp nhỏ nhất đứng ngay ngắn bên cạnh, do dự một lát rồi mới thấp giọng nói.
"Thường Sâm."
"Chuyện lần trước ta nói... ngươi còn nhớ không?"
Thường Sâm ngẩn ra, lập tức nhớ lại.
“Điện hạ là nói, Quý phi nương nương ho ra bệnh?”
Chu Lân vội vàng gật đầu.
“Ừm. Mấy ngày nay mẫu phi lại ho dữ dội hơn một chút, đơn thuốc của Thái Y Viện vẫn không có hiệu quả lắm.”
"Hôm khác điện hạ đưa phương cũ cho thần xem."
Thường Sâm ôn tồn nói, “Không thể nói thần nhất định có thể trị, chỉ có khả năng trước tiên tham tường.”
Mắt Chu Lân lập tức sáng lên.
"Được!"
Một đám cốt nhục thiên gia, tính tình khác nhau, mấy tháng đồng môn xuống, Thường Sâm đã sớm nắm rõ được vài phần.
Chu Du nhảy nhót, Chu Lăng tâm cao, tính tình Chu Trạch ôn hòa, còn Chu Tuân thì ba câu không thể rời khỏi phương bắc, quân trận và đánh trận.
Hôm nay thay y phục thân vương, lại thêm thân phận "quốc cữu" như hắn, nhưng thực sự tụ họp lại một chỗ, vẫn là bộ dạng trước kia trong đại bản đường.
Thường Sâm trong lòng hơi thả lỏng.
Hôm nay là ngày tốt của tỷ tỷ.
Hắn chỉ muốn ghi nhớ kỹ những gương mặt còn sáng ngời này.
Tiếng chuông khánh lại vang lên, đại lễ hợp lực đã thành.
Lễ quan cao giọng xướng danh, trong ngoài Đông Cung, tiếng chúc mừng như núi gầm biển gầm, sóng sau càng dâng cao.
Thường thị, từ đó chính thức trở thành Hoàng Thái Tử Phi của Đại Minh.
Thường Sâm đi theo mọi người, cúi đầu chúc mừng, khi ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt vượt qua tầng tầng bóng người rơi xuống Đan Bệ.
Hồng Vũ hoàng đế Chu Nguyên Chương ngồi cao trên đó, nhận lời chúc mừng của bá quan, nhưng ánh mắt lại như có như không, xuyên qua đám đông, chính xác rơi xuống người thiếu niên trong góc phòng này.
Sau đó, vị Cửu Ngũ Chi Tôn này giơ tay lên, nhẹ nhàng vẫy một cái về phía hắn.
Lão thái giám bên cạnh mắt tinh, lập tức cất tiếng xướng báo.
"Bệ hạ có chỉ... Tuyên, con trai thứ ba của Ngạc Quốc Công là Thường Sâm, lại gần..."
Một tiếng hét vang lên, khiến mọi ánh mắt xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía Thường Sâm.
Tim Thường Sâm đập, lỡ mất nửa nhịp.
Cái gì nên đến, cuối cùng cũng đã tới.
Hắn trấn tĩnh lại, thu vạt áo chỉnh đốn mũ quan, trong ánh mắt hoặc kinh hoặc ngưỡng mộ của cả hội trường, từng bước một, hướng về phía Đan Bệ tối cao kia, đi tới!