Đại quân xuất ải, Đường Báo tiền tuyến liền như những bông tuyết bay về kinh thành.
Bản tin thắng trận đầu tiên đến từ tháng Hai.
Trung lộ tiên phong Lam Ngọc, binh xuất Nhạn Môn, tại Dã Mã Xuyên đâm sầm vào một toán kỵ binh Bắc Nguyên, một trận phá tan, đại thắng.
Tin tức truyền ra, kinh sư một mảnh vui vẻ.
Đến tháng Ba, bản tin thắng trận thứ hai lập tức đổ ập xuống.
Lam Ngọc thừa thắng tiến quân, ở sông Thổ Lạt, lại đụng phải chủ lực của Vương Bảo Bảo, một trận ác chiến nữa, Vương bảo đảm không địch nổi "hoảng hoàng" bại lui về phía bắc.
Liên Thắng!
Lại là đại thắng!
Quán trà tửu lâu, đầu đường ngõ cuối ngõ, ai cũng nói theo đà này, cày đình quét huyệt, thẳng đánh và Lâm chính là chuyện trong một hai tháng nay.
Trên triều đình, tiếng chiến tranh chính thức càng làm tung mái nhà, ngay cả Chu Nguyên Chương cũng lộ vẻ vui mừng suốt mấy ngày.
Phủ Ngạc Quốc Công cũng náo nhiệt theo.
Lam Ngọc là cậu của Thường Sâm, tiên phong trung lộ liên thắng, Lam gia, Thường gia đều cảm thấy vinh dự, người đến tận cửa chúc mừng suýt chút nữa đã đạp vỡ ngưỡng cửa.
Đại ca Thường Mậu càng thêm xoa tay, suốt ngày múa súng trong sân, la hét đòi đi ra ngoài biên ải, chém đầu mấy tên tiểu tử để kiếm công danh, bị Thường Ngộ Xuân một bạt tai đè lại, mắng hắn không biết trời cao đất dày.
Cả phủ trên dưới đều đắm chìm trong cái nóng oi ả lập công danh sự nghiệp.
Chỉ có sân của Thường Sâm, tĩnh lặng như một thế giới khác.
Trong Đông Cung, Chu Lệ hưng phấn đến mức xoay vòng.
"Sâm ca! Anh nghe thấy chưa! Thổ Lạt Hà, lại thắng rồi! Cậu của anh là Lam tướng quân, đánh cho Vương Bảo Bảo ôm đầu chạy trốn!"
Thiếu niên Yến Vương mặt mày hớn hở, một quyền nện xuống án thư.
"Ta đã bảo rồi mà, Vương Bảo Bảo tính là cái thá gì? Thừa thắng xông lên, đánh với Lâm một trận có thể hạ, Bắc Cương từ nay về sau sẽ thái bình!"
Hắn nói đến nước miếng văng tung tóe, ngẩng đầu lên đã thấy Thường Sâm đứng ở trước dư đồ, sắc mặt chẳng những không có nửa phần vui mừng, ngược lại từng tấc chìm xuống.
"Sâm ca?"
Chu Đệ sững sờ.
"Đánh thắng lớn rồi, sao ngươi... ngược lại không vui?"
Thường Sâm không lập tức trả lời.
Ánh mắt hắn dán chặt vào bản đồ, từ Dã Mã Xuyên đến Thổ Lạt Hà, rồi đi về phía bắc, nơi được đánh dấu là "Lĩnh Bắc".
Người khác nhìn thấy là hai trận đại thắng sảng khoái.
Thứ hắn nhìn thấy, là hai chữ thấm đẫm máu trong sử sách.
Dụ địch.
Vương Bảo Bảo, căn bản không phải là đánh không lại.
Hắn đang ở đó, vừa đánh vừa lui.
Dùng hết đợt này đến đợt khác, từng trận bại trận "đúng lúc tốt", làm no cái khí phách của quân Minh, đem mấy vạn đại quân trung lộ này, một bước từng bước, hướng sâu trong sa mạc, tiến vào chỗ bao trận mà hắn đã chọn!
Sư nhiều thắng, thì sẽ kiêu; tướng kiêu, tắc binh mệt; binh kiệt mà cô quân thâm nhập, đường lương thực càng kéo dài...
Đây chính là điềm báo đại bại.
“Tứ lang, ta hỏi ngươi.”
Thường Sâm rốt cuộc mở miệng, thanh âm rất trầm.
"Hai trận này là thắng. Nhưng ngươi sờ vào lương tâm mà nói, Minh quân có thực sự nắm được chủ lực của Vương Bảo Bảo ở đâu, tiêu diệt bao nhiêu binh sĩ có thể chiến đấu của hắn không?"
Chu Lệ sững sờ.
"Cái này... hắn thua rồi, chạy về phía bắc thôi."
"Bại, có thật bại cũng có giả bại."
Thường Sâm chỉ vào dư đồ.
"Ngươi xem hướng hắn rút lui, nhịp điệu lùi lại, mỗi lần đều vừa vặn dẫn chúng ta tiến thêm một đoạn, bản thân lại luôn giữ được cả đội kỵ binh. Hắn không phải bỏ chạy tán loạn, hắn dắt mũi chúng tôi đi về phía bắc."
"Càng là lúc này, càng đáng sợ. Ngươi tưởng ngươi đang truy sát càn quét phương Bắc, thực ra là người ta đã chọn chỗ tốt, đợi ngươi chui vào."
Chu Lệ nhíu mày, nghe được nửa tin nửa ngờ.
Ngọn lửa thừa thắng xông lên trong lòng hắn, đâu phải chỉ vài câu là có thể dập tắt.
"Sâm ca, anh cũng quá cẩn thận rồi. Làm gì có chuyện đánh thắng trận mà lại nơm nớp lo sợ?"
“Tứ lang, trong binh thư nói thế nào?”
Thường Sâm không đáp mà hỏi ngược lại.
"‘Bách dặm mà thú vị thì sa sút thượng tướng. Đại quân tập kích trăm dặm để tranh lợi, một khi trúng phục, ngay cả chủ tướng cũng phải bỏ mạng. Vì sao? Người mệt ngựa mỏi, trước sau thoát tiết, quân nhu không theo kịp."
"Năm đó Hán Vũ Đế chinh phạt Hung Nô, Lý Lăng, Le Quảng Lợi, ai mà chẳng như chẻ tre ngay từ đầu, cuối cùng lại bị cô quân xâm nhập, hậu viện không nối tiếp?"
"Trận chiến, không phải thắng vài trận thì coi như thắng. Ai cười đến cuối cùng mới là người đó thắng."
Chu Lệ bị một chuỗi điển cố này làm cho nghẹn họng, há miệng muốn phản bác nhưng lại cảm thấy câu nào cũng hợp lý, chỉ có thể cứng cổ.
"Dù sao... dù sao Từ đại tướng quân cũng sẽ không thua!"
Đến cuối cùng, hắn cũng chỉ có thể đưa ra tòa quân thần này.
"Ta lại tình nguyện, là ta lo xa rồi."
Thường Sâm không tranh cãi nữa.
Hắn biết, tranh không thắng.
Trước sự cuồng nhiệt của cả triều đình, sự tỉnh táo của một mình hắn nhẹ tựa như một chiếc lông vũ.
Việc duy nhất hắn có thể làm là bổ sung thêm một bức thư khẩn từ phía cậu.
Trong thư chỉ có vài câu ngắn ngủi: Liên thắng liền dụ địch, thấy tốt cần thu binh, vạn lần đừng đuổi cùng, mau kết thành trại cứng, nhớ kỹ, ghi nhớ.
Hắn không biết, bức thư kia đã sớm nhét cho Lam Ngọc, Lam ngọc có tháo hay không; càng không rõ, phong này đến có kịp hay chưa.
Giữa đường, hắn đã không còn sức lực nữa.
Thường Sâm xoay người, ánh mắt rơi vào phía tây cùng của bản đồ, trên hành lang Hà Tây hẹp dài kia.
Đường giữa không cản được, đường đông hắn không với tới.
Nhưng trên con đường phía tây... Phùng Thắng, Phó Hữu Đức, trong sử sách ban đầu, là đội quân đại thắng duy nhất bảy trận bảy thắng, quét ngang Hà Tây.
Đây không phải là may mắn.
Trên tuyến Hà Tây, Bắc Nguyên vốn đã binh lực trống rỗng; còn Phó Hữu Đức là con dao nhọn bị đánh giá thấp nhất thời đại này, giỏi dùng khinh kỵ chạy nước rút đường dài, lấy nhanh đánh chậm.
Sư phụ không ai coi trọng, trái lại không có cái bọc 'chỉ có thể thắng, không thể thua' ở đường giữa, Phó Hữu Đức có lẽ buông tay, dùng tốc độ kỵ binh đến cực hạn.
Thường Sâm gần như có thể tưởng tượng, năm ngàn khinh kỵ kia sẽ tạo nên một cơn lốc bảy trận thất chiến trên hành lang Hà Tây hẹp dài.
Đã không sửa được kết quả, vậy ít nhất hắn có thể khiến trận đại thắng duy nhất này bớt chảy máu.
"Tiền Cẩn."
Thường Sâm cất tiếng gọi người.
Tiền Cẩn chạy bộ vào, vừa nghe đã biết là dược liệu, vải bông, còn muốn vẽ những bản đồ lộ trình tiếp ứng dọc đường, khuôn mặt cẩn thận kia nhăn lại thành quả dưa đắng.
"Công tử, tiền mặt trong sổ sách, thật sự, thực sự không còn nhiều nữa..."
"Chuyện tiền bạc, ngươi nghĩ cách đi."
Thường Sâm cũng không ngẩng đầu, đã dựa vào đèn dầu, trải ra một tấm bản đồ trống ở Hà Tây.
“Tiệm vải có thể tạm thời đè hàng, lợi nhuận của tiệm thuốc không rút trước, những gì có được động đều phải động vào cho ta. Đây là chuyện cứu người, một đồng cũng không tiết kiệm nổi.”
Tiền Cẩn đau đớn đến mức khóe miệng co giật, nhưng nhìn bộ dạng không cho phép bàn cãi của công tử nhà mình, cuối cùng đành cắn răng đáp ứng.
Đêm đã khuya.
Đông Cung, Hạp Phủ đều đã ngủ, chỉ có dưới cửa sổ Thường Sâm, một ngọn đèn cô độc sáng đến tận bình minh.
Đèn dầu như hạt đậu, chiếu lên gương mặt nghiêng của thiếu niên. Hắn cầm bút trên bản đồ Hà Tây, từng tuyến đường, nguồn nước, thành trại có thể thiết lập điểm tiếp ứng thương binh trên quân đội, trong đêm đã đổi ra một phương án tiếp đón hoàn chỉnh về phía tây.
Hắn không cứu được trận tan tác đã định ở đường giữa.
Ít nhất, phải để đội quân cô độc phía tây kia trên đường bảy trận bảy thắng, bớt khiêng xuống vài huynh đệ cụt chi.