Tiệc ban tặng của đại hôn được đặt tại Cẩn Thân Điện trong cung.
Cuốn trúc du dương, chén rượu đan xen, các huân quý công hầu, văn võ trọng thần trong triều đều ngồi xuống theo phẩm cấp, đèn cung điện đỏ thắm từng chiếc sáng lên, chiếu rọi khắp sảnh đường rực rỡ.
Thường Sâm bị dẫn đến dưới bệ đỡ, trước mặt các công khanh trong điện, vén áo bào, đoan chính quỳ xuống.
“Thần, Thường Sâm, khấu kiến bệ hạ, dập đầu Hoàng hậu nương nương. Bệ hạ vạn tuế, nương Nương ngàn tuổi.”
"Đứng dậy đi, ngẩng đầu lên, bảo chúng ta xem lại."
Trên ngự tọa truyền đến giọng nói của Chu Nguyên Chương, mang theo giọng Hào Châu nồng đậm, không giận mà uy.
"Chớp mắt mấy năm, đứa trẻ mới đến eo chúng ta ở Khôn Ninh Cung năm đó, giờ đều cao như vậy rồi."
Thường Sâm theo lời ngẩng đầu, ánh mắt rủ xuống, chỉ dám rơi vào trên gạch vàng trước ngai vàng, nửa phần cũng không dám liếc loạn.
Mã hoàng hậu ngồi bên cạnh hoàng đế, từ ái đánh giá hắn, trước tiên cười mở miệng.
“Bệ hạ quên rồi? Năm đó hắn mới mười tuổi, ở trong Khôn Ninh cung, trẻ con nói tiếng đồng, thay Bắc phạt mấy vạn tướng sĩ cầu dược liệu của y quan giải nóng, một bộ biện pháp bệnh hè, thuộc lòng rất rõ ràng, thần thiếp thích cái gì vậy, còn đích thân gọi hắn ba nhi.”
"Mấy năm nay hắn cũng không ngừng vào cung thỉnh an, hôm trước đưa vào đơn thuốc dưỡng phổi đó, thần thiếp dùng, ban đêm lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Tuổi còn nhỏ mà khó có được tấm lòng này."
"Ừm, chúng ta nhớ."
Chu Nguyên Chương kéo dài giọng, không nghe ra hỉ nộ.
“Năm đó chúng ta đã nói rồi, thường gặp một võ phu như Xuân, lại sinh ra đứa con trai có lòng nhân từ, có bản lĩnh. Giờ chúng tôi hỏi lại ngươi, bên ngoài đều đồn Tam lang này đọc sách qua là nhớ mãi, còn hiểu y, hiểu binh, nhưng thật sao?”
"Thần tuổi còn nhỏ thức nông, năm đó chẳng qua chỉ là một nỗi si tình cứu cha, nay danh tiếng bên ngoài phần lớn cũng quá khen, không thể coi là thật."
Thường Sâm cúi đầu thấp hơn, tư thế buông lỏng kín kẽ không một kẽ hở.
~~
"Có nên làm thật không, chúng ta thi cho ngươi một lần là biết ngay."
Chu Nguyên Chương hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt như chim ưng, từ trên cao nhìn xuống, khóa chặt thiếu niên dưới bậc thềm.
“Hiện nay thiên hạ mới yên, nhưng ở phía bắc đó, Vương Bảo Bảo còn mang theo tàn nguyên, nhảy nhót trên thảo nguyên rồi tiêu diệt mấy lần, tổng tiêu trừ không sạch.”
“Cha ngươi là danh tướng đánh ra, ngươi lại ngày ngày ở trong đại bản đường bàn binh luận sự với lão Tứ mấy người. Chúng ta hỏi ngươi, theo ngươi thấy, phía bắc này rốt cuộc nên bình pháp như thế nào?”
Lời này vừa thốt ra, đàn trúc trong điện dường như nhẹ đi một thoáng.
Không ít huân quý trao đổi ánh mắt.
Vấn đề này, ngay cả lão tướng trong triều cũng chưa chắc trả lời chu toàn, hoàng đế lại lấy ra hỏi một đứa trẻ mười ba mười bốn.
Đây đâu phải là khảo thí, rõ ràng là thử khối ngọc thô này, rốt cuộc có mấy phần hàng thật.
Thường Sâm trong lòng sáng như tuyết, nhưng trước tiên lại cúi thấp người hơn.
“Đại sự quân quốc, tự có bệ hạ Càn Cương độc đoán, chư công trong triều vận trù. Thần là một đứa trẻ con miệng vàng, vốn không nên vọng nghị, sợ chọc giận các vị công.”
"Chúng ta thứ cho ngươi vô tội."
Chu Nguyên Chương vung tay lên.
“Ở đây không có trẻ con, chỉ có câu hỏi của chúng ta. Ngươi cứ nói đừng ngại, nói không đúng, chúng tôi không trách ngươi.”
Bậc thang, đã đầy đủ rồi.
Thường Sâm chờ đợi, chính là câu nói này.
~~
Hắn trầm ngâm một chút, mới không nhanh không chậm, chậm rãi mở miệng, thanh âm trong trẻo truyền khắp điện.
“Vậy thần xin mạo muội, nói vài câu ngu ngốc của trẻ con, bệ hạ và chư công chỉ coi như nghe một trò vui.”
"Thần cho rằng, Vương Bảo Bảo bảo vệ nhóm người này không giống với đối thủ Trung Nguyên."
“Địch thủ Trung Nguyên, có thành, hữu địa, Hữu bách tính, phá thành và chiếm đất, hắn liền xong rồi. Nhưng người trên thảo nguyên, đuổi theo cỏ nước mà sống, cuốn lều trại, thúc trâu dê, hướng sâu trong sa mạc vừa lui, chính là mấy trăm dặm.”
“Đại quân ngàn dặm truy đuổi, vận chuyển một thạch lương thực đến tiền tuyến, người trên đường ăn ngựa nhai, phải hao tổn mấy thạch. Hắn không đối đầu trực diện với ngươi, chỉ kéo ngươi lại, tiêu hao ngươi. Đợi khi ngươi hết lương, hắn lại trở về.”
Ánh mắt Chu Nguyên Chương dần ngưng lại.
Mấy câu này, roi vọt vào trong, tuyệt đối không phải đứa trẻ có thể nói.
Thường Sâm lại kịp thời thu lại mũi nhọn, chuyển giọng nói, rơi vào chỗ ổn định nhất.
“Cho nên thần nghĩ, chỉ dựa vào truy quét, sợ là tiêu diệt không hết. Phải vừa luyện binh thiết phòng, một bên đại hưng đồn điền ở biên địa, để cho quân hộ trấn giữ biên giới, giữ được, cũng sống tiếp; mở thêm chút chợ phiên, an bài bộ lạc chịu quy phụ trước.”
"Cứ năm này từng năm mà chịu đựng, vững vàng, đóng tường thành thùng sắt, tàn nguyên đó cũng đã bị tiêu tan rồi."
“Thần tuổi còn nhỏ, đều là bàn luận suông trên giấy, để bệ hạ, chư công chê cười rồi.”
Lời nói, bảy phần giấu, ba phần lộ.
Không có một câu kinh thế hãi tục, nhưng gân cốt "tàn diệt không hết, phải chịu đựng, muốn cho người biên giới sống tiếp" kia lại va chạm với những tính toán chưa từng nói với người ngoài trong lòng Chu Nguyên Chương.
Mấy vị lão tướng trong điện, như Từ Đạt, đã khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm thiếu niên dưới bậc thềm, hồi lâu không nói gì, bỗng nhiên hừ một tiếng không tỏ thái độ.
"Nói binh trên giấy, có thể đàm phán thành ra thế này cũng không dễ dàng gì."
~~
Hắn lại chuyển giọng.
“Chúng ta hỏi lại ngươi. Tỷ tỷ của ngươi, hôm nay thành thái tử phi, ngươi chính là nội đệ của thái Tử, là quốc cữu thật sự.”
"Chúng ta ngược lại phải hỏi ngươi, ngươi định làm quốc cữu như thế nào?"
Câu hỏi này còn hung hiểm hơn cả việc hỏi biên chuyện lúc nãy.
Bao nhiêu ngoại thích, cứ thế đổ lỗi lên hai chữ "Quốc cữu", cậy sủng mà kiêu ngạo, nắm quyền nạp hối lộ, cuối cùng rơi vào tay tan cửa nát.
Hoàng đế đây là đang thử lòng hắn.
Thường Sâm gần như không chút do dự, dập đầu bái lạy lần nữa, đáp lời dứt khoát nhưng lại cung kính từng chữ.
"Bẩm bệ hạ, thần chưa từng nghĩ tới việc muốn làm quốc cữu uy phong gì."
"Thần chỉ có ba tâm nguyện."
“Người đầu tiên, mong thần tỷ ở Đông Cung, phụng dưỡng điện hạ và nương nương, thuận theo an khang, thay điện chủ khai chi tán diệp.”
“Thứ hai, thần tự mình, đóng cửa đọc sách cho tử tế, theo thần phụ, học cách làm người thật thà.”
"Cái thứ ba này..."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt sạch sẽ thẳng thắn.
“Thần tuyệt đối không dám mượn danh tiếng Đông Cung, ở bên ngoài hoành hành bá đạo, kết giao quan viên, ôm nửa phần quyền không nên nhận, làm mất mặt bệ hạ, gây ra chút họa cho Ngạc Quốc Công phủ.”
“Thần cả đời này, có thể làm một thần tử bình thường để bệ hạ yên tâm, để cho thần phụ an tâm thì đã mãn nguyện rồi.”
Những lời này, tư thái hạ xuống bụi trần, nhưng lại từng câu từng chữ, nói đến nỗi kiêng kỵ nhất của đế vương, cũng là điều dễ dùng nhất.
Mã hoàng hậu ở bên cạnh nghe, lông mày mắt đều giãn ra, cười nói nhỏ với Hoàng đế.
“Bệ hạ nghe xem, đứa trẻ lớn chừng ấy mà còn hiểu rõ sự tình hơn nhiều người lớn. Quốc cữu hiểu chuyện như vậy biết tìm ở đâu.”
~~
Cằm căng cứng của Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng thả lỏng.
Hắn nhìn chằm chằm Thường Sâm một lúc lâu, bỗng nhiên cất tiếng cười lớn.
"Tốt! Hay cho một bề tôi bình thường! Thường gặp tên lỗ mãng chỉ biết chém người kia, lại nuôi ra thất khiếu linh lung!"
Cười xong, vị Hồng Vũ hoàng đế này tựa lưng vào ghế, lại đánh giá Thường Sâm hai cái.
“Tiêu Nhi trước đó gọi ngươi vào đại bản đường, cùng mấy hoàng tử đọc sách, chúng ta vốn cũng nghe nói.”
“Mấy ngày nay Tống Ý không ít lần nhắc đến ngươi trước mặt chúng ta, nói ngươi thông minh là thông tuệ, chỉ là tâm tư quá nhiều, mọi việc đều thích suy nghĩ sâu xa.”
Thường Sâm trong lòng căng thẳng, vội vàng cúi đầu.
Chu Nguyên Chương lại xua tay.
"Thông minh không phải chuyện xấu."
"Sợ là thông minh dùng sai chỗ."
"Đã ngươi vừa nói muốn đọc sách cho tốt, làm một bề tôi bổn phận, vậy sau này đại bản đường vẫn sẽ như cũ."
“Tống tiên sinh nói, nghe cho kỹ.”
“Mấy vị điện hạ cùng ngươi đọc sách, nên tranh thì tranh, cần học thì học, đừng có dựa vào thân phận quốc cữu hiện nay mà vểnh đuôi lên trời.”
Thường Sâm trong lòng nhẹ nhõm, cúi người thật sâu.
"Thần, xin ghi nhớ lời dạy của bệ hạ!"
Câu "cũng cũ" này nghe bình thường, lọt vào tai Thường Sâm, nhưng trọng lượng lại khác hẳn trước kia.
Trước đó vào đại bản đường, là tên của Chu Tiêu Điểm.
Hiện tại, lại là Chu Nguyên Chương trước mặt toàn điện công khanh, đích thân thừa nhận.
Đây không phải là đưa lại cho hắn một tấm vé vào đại bản đường.
Mà là nói cho tất cả mọi người biết
Thái tử điểm bạn đọc này, hoàng đế biết rõ, cũng nhận.
Ván cờ trong lòng Thường Sâm lại lặng lẽ hạ xuống một quân.
Chỉ là đứa trẻ này, càng đi sâu vào trong, trọng lượng cũng càng nặng.
Hắn hiện nay vừa là con trai của Ngạc Quốc Công, lại là em út của Thái tử phi, còn quanh năm ra vào Đông Cung, Đại Bản Đường.
Người khác nhìn vào, là ân sủng.
Nhưng hắn tự hiểu rõ.
Đứng càng gần, càng phải biết cái gì nên làm, cái nào không nên.
Khi bước ra khỏi Cẩn Thân Điện, gió đêm đập vào mặt, Thường Sâm ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn kia một cái, chậm rãi thở ra một hơi.
Ngày mai, đại bản đường vẫn phải đi như thường lệ.
Chỉ là từ hôm nay trở đi, ngồi lại chiếc bàn sách đó, thân phận trên đầu hắn lại tăng thêm một tầng.
Quốc cữu.
Thân phận này rốt cuộc là lá chắn hộ thân, hay là bùa đòi mạng.
Còn phải xem bản thân hắn, mỗi bước đi sau, làm sao để đi.