Gió tháng Chạp thổi vào mặt, đã mang theo hơi lạnh như dao.
Thường Sâm đứng ở thư phòng, nghe xong hai tin tức này, trong lòng vẫn nổi lên từng trận lạnh lẽo.
Người khác chỉ coi là hai chuyện bình thường, nhưng hắn lại nhớ rất rõ ràng.
Năm này, chính là năm Hồng Vũ thứ tám.
Tháng ba, Đức Khánh Hầu Liêu Vĩnh Trung muốn vì lợi dụng long phượng mà bị ban chết, trở thành một công thần phong hầu đầu tiên của Đại Minh, bị giết.
Tháng tư, Thành Ý Bá Lưu Cơ cũng sắp dầu cạn đèn tắt, đi đến tận cùng của sinh mệnh.
Niềm ấm áp mùa đông này vẫn chưa tan hết, hai tiếng chuông tang năm sau đã vang lên âm thanh đầu tiên ở phía chân trời.
Hắn lo lắng cho Lưu Cơ trước.
Vị Thành Ý Bá tính toán không sót một kế sách kia, từ sớm đã từ quan, sau đó vì vụ án Đàm Dương mà bị tước bổng lộc, vào kinh chờ tội, triền miên bệnh tật, đã dầu cạn đèn tắt.
Năm đó Long Giang tiễn biệt, đôi mắt thấu suốt thế sự của lão nhân, Thường Sâm đến nay vẫn nhớ rõ.
Hắn biết căn bệnh này của Lưu Cơ, ba phần là thân, bảy phần tâm.
Một lão nhân bị quân vương nghi kỵ, bị quyền lực bài xích, nỗi uất ức trong lòng không tan, dù có tiên đan cũng khó mà cứu vãn.
Tầng này hắn không cứu được.
Việc hắn có thể làm, chỉ là để lão nhân đi ít đau đớn hơn một chút.
Thường Sâm và Tô Vãn đóng cửa lại, cân nhắc suốt cả đêm, mở ra một đơn thuốc ôn hòa điều dưỡng, cố bản giảm đau.
Không cầu kéo dài mạng sống, chỉ cầu an thần, ho chậm rãi, vào được một ngụm cháo, ban đêm có thể bớt ho vài tiếng, ngủ thêm một canh giờ.
Phương thuốc này hắn không dám tự mình đưa, mà là chuyển giao cho Tống Ý vẫn đang làm Thái tử sư trong triều, lại mời Chu Tiêu dùng tình thầy trò gửi đến trước giường bệnh của Lưu Cơ.
Tô Vãn không hiểu.
"Đã là thật lòng đưa thuốc, sao không hào phóng mang đi?"
Thường Sâm lắc đầu, thần sắc có chút trầm xuống.
“Thành Ý bá hiện giờ là người bị theo dõi. Ta chỉ là một ngoại thích Đông Cung, mạo muội đến cửa, chẳng những không bảo vệ được hắn, ngược lại còn muốn gây họa cho hắn và chúng ta.”
Sau đó Tống Ý nhắn lại, nói Lưu Cơ nhận được đơn thuốc, nghe xong là do Thường Tam Lang Đông Cung tặng, bàn tay gầy guộc ấn lên tờ giấy rất lâu, chỉ nói bốn chữ.
"Có lòng, khó có được."
Thuốc uống vào, ho quả thực nhẹ hơn một chút, ban đêm cũng có thể nhắm mắt lại một lúc.
Thường Sâm nghe vậy, trong lòng lại không thể thoải mái nổi.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, đây chẳng qua là để một vị trí giả chịu khổ ít đi vài phần trước khi hạ màn mà thôi.
"Bệnh, ta có thể kê đơn giảm đau."
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, từng chữ một, trong giọng nói lộ ra vẻ bất lực sâu sắc.
"Nhưng nỗi uất ức quân tâm tương nghi trong lòng hắn, sát tâm muốn hắn rút lui của vị kia... ta không chữa được."
Đây chính là nhận thức tỉnh táo nhất mà hắn đã xuyên không qua mấy năm nay.
Bệnh, có thể cứu; thương tích, chữa được; nhưng trên triều đình này, quân vương muốn một mình chết, hắn không ngăn nổi, cũng không thể ngăn cản.
Kim thủ chỉ dù có thần cũng không sửa được từng viên kia, lòng đế vương đã nguội lạnh.
Tô Vãn im lặng.
Nàng tuy không hoàn toàn hiểu triều đình, nhưng cũng từ thần sắc này của hắn, đọc ra được sự bất lực nặng nề đó.
Một bên khác là Liêu Vĩnh Trung.
Đức Khánh Hầu, thời Bình Thục 'Phó Nhất Liêu Nhị', thủy sư vô song, là danh tướng phong hầu lập nên chiến công hiển hách.
Nhưng Thường Sâm biết, tội danh của hắn, dùng long phượng, chẳng qua là cái cớ đè sập hắn.
Trái tim muốn giết hắn của lão hoàng đế, đã sớm chôn vùi trong vụ án cũ của Tiểu Minh Vương dưới đáy sông từ vụ việc năm đó.
Đạo chỉ ban chết này, hắn cũng không ngăn được.
Việc hắn có thể làm, chỉ là trước khi lưỡi đao hạ xuống, thay gia tiểu của vị công thần này, để lại một con đường lui không bị nhổ tận gốc.
Đêm xuống, Thường Sâm đi đến thư phòng của phụ thân.
Thường Ngộ Xuân và Liêu Vĩnh Trung là đồng đội trong quân nhiều năm, nghe xong lời con trai nói, vị Ngạc Quốc Công này im lặng rất lâu.
"Ý ngươi là... Đức Khánh Hầu, không thể trốn thoát khỏi mùa xuân này sao?"
"Con không dám vọng đoán, chỉ là... không thể không đề phòng."
Thường Sâm cân nhắc từng câu chữ.
"Cha và Liêu bá phụ là giao tình sinh tử, hiện tại không cần làm gì cả, cũng không làm được, chỉ lặng lẽ thay nhà ông ấy sắp xếp ổn thỏa cho gia quyến, chuyển dời chút tài sản phù phiếm, tránh để... tòa nhà nghiêng ngả, ngay cả mẹ góa con côi cũng chẳng còn chỗ nào."
Thường Ngộ Xuân nheo mắt, trong đôi mắt hổ đầy vẻ bi thương, gật đầu thật mạnh.
"Thỏ khôn chết, chó săn nấu... đạo lý này, vi phụ hiểu."
“Tam lang.”
Thường Ngộ Xuân trịnh trọng nhìn con trai thứ ba của mình.
"Ngươi còn nhớ năm đó ngự tiền hỏi đúng, vi phụ nói với ngươi không? Phong mang là để làm việc, không phải dùng để khiến người ta sợ hãi."
"Con trai, một ngày không dám quên."
"Hiện nay, con càng nhìn thấu và làm việc ngày càng lớn, vi phụ ngược lại càng muốn nhắc nhở con một câu này."
Giọng Thường Ngộ Xuân, đè xuống cực thấp.
“Ngươi xem Đức Khánh Hầu, công lao lớn không? Lớn! Nhưng càng công cao thì càng phải kẹp chặt cái đuôi. Thường gia chúng ta, hôm nay khảm sâu vào Đông Cung, thánh quyến đang đậm, đây là phúc, cũng là đao treo trên đỉnh đầu.”
Hai chữ Tàng Phong, hai cha con lại một lần nữa khắc sâu vào xương tủy trong đêm sắp lạnh giá này.
"Còn nữa."
Thường Ngộ Xuân lại dặn dò.
“Chuyện Đức Khánh Hầu, ngươi biết, ta biết. Ra khỏi thư phòng này, không được để lộ nửa chữ. Càng là lúc như thế này thì bề ngoài càng phải giả vờ như không có chuyện gì.”
"Con biết rồi."
Ra khỏi thư phòng của phụ thân, đêm đã khuya.
Tô Vãn vẫn chưa nghỉ ngơi, đang ở sảnh phụ, dùng đèn chỉnh lý sổ sách bị thương năm nay.
Thấy hắn bước vào, nàng hất cằm lên.
"Lại đây, giúp ngươi kiểm kê một chút."
“Một năm này, doanh trại thương binh, Tịnh Thương Quán, Thái Bình Đồn, tổng cộng từ Quỷ Môn Quan, kéo về ba trăm mười bảy mạng người.”
Nàng vừa đếm, đôi mày thanh lãnh dưới ánh đèn dịu đi vài phần, nhưng miệng vẫn không tha cho ai.
"Nói thật, rời xa ta, ngươi có thể xoay xở được không?"
"Không chuyển được."
Thường Sâm hiếm khi không đấu khẩu với nàng, nghiêm túc nhận lấy.
Tô Vãn lại bị bộ dạng nghiêm túc này của hắn làm cho tai hơi nóng lên, quay mặt đi, giả vờ nhổ một bãi nước bọt.
"Ba trăm mười bảy..."
Thường Sâm thấp giọng lặp lại con số này, khóe môi chậm rãi nhếch lên.
Gió trên triều đình dù lạnh, nhưng từng khoản mạng người đoạt lại từ tay Diêm Vương là nóng, thực sự.
Đây chính là căn cơ để hắn an thân lập mệnh trong thời Hồng Vũ này.
Hai người, không ai nói chuyện nữa, chỉ dựa vào ngọn đèn kia, một cái lật sổ sách, hai bên xem sổ, vai, cách nhau nửa thước, ngồi sát vai.
Ngoài cửa sổ là màn đêm buông xuống, đêm tối dày đặc.
Trong lòng Thường Sâm, một nửa là cái lạnh của tiếng chuông tang ngày một năm qua. Một nửa, là sự lạnh lẽo của những chiếc chuông đêm ngày càng gần trong hai trận Hồng Vũ thứ tám.
Hắn hiểu rõ hơn bất cứ lúc nào, thời gian dành cho năm tháng thuận lợi này không còn nhiều nữa.
Hắn phải, nhân lúc cơn gió này chưa thổi hết, đem những người cần bảo vệ, bàn tính cần tích lũy, cục diện cần bố trí lại dày thêm ba phần.
Đúng lúc này, Mạnh Thiết lảo đảo đẩy cửa ra, sắc mặt trắng bệch.
"Công tử! Trong cung... người đến truyền lời, bệ hạ triệu kiến Đức Khánh Hầu trong đêm, cấm quân... Cấm quân đã vây hầu phủ!"