Liêu Vĩnh Trung chết rồi, Lưu Cơ cũng đi.
Hai hồi chuông tang, một trước một sau đập tan mùa xuân năm Hồng Vũ thứ tám, cũng đẩy bầu trời triều đình lên Trung Thư Tỉnh.
Quyền thế của Hồ Duy Dung, trong năm nay đã đạt đến mức độ nóng bỏng.
Tấu chương của bá quan, phải qua tay hắn trước; đại sự sinh sát truất tảo lặc, hắn thường tự quyết định; trước cửa tướng phủ, xe ngựa tấp nập, các quan viên đến phụ thuộc xếp hàng từ đầu phố ra tận ngõ.
Ai cũng nhìn ra, trên triều đình này, hiện nay ngoài vị trong thâm cung kia ra thì Hồ tướng là tôn quý nhất.
Thường Sâm lạnh lùng nhìn, trong lòng sáng như gương.
Hắn biết, lúc này hiển hách đến mức nào, vài năm sau sẽ thảm liệt bấy nhiêu.
Nhưng ngày đó còn xa. Hiện tại, điều duy nhất hắn có thể làm là thần cũng không làm.
Càng là lúc cả triều đình đều đang chen chúc đến tướng phủ, Thường Sâm lại càng khiêm tốn, đem sự tồn tại của mình giảm xuống mức thấp nhất.
Hắn chưa bao giờ đến góp vui của Trung Thư Tỉnh, cũng không kết giao riêng với bất kỳ quan viên nào trong một phái, chỉ dồn hết tâm trí vào đống thực vụ không mấy nổi bật của mình.
Đường dây văn này, Tiền Cẩn mở tiệm tịnh thương thành phân chia, dược liệu dài khoảng một đường ký vào nơi sản xuất; cầm máu tán, băng vải sạch trở thành hàng phổ thông cứng mà quân đội và dân gian đều tranh nhau đòi hỏi, tiền bạc như nước chảy, cuồn cuộn không dứt.
Tuyến đường võ thuật, La Ngạn mượn lệnh của Từ Đạt, đem chương trình quân đồn, luyện binh, hộ thương, từ một chỗ ở Thái Bình Đồn trải đến mấy vệ sở kinh doanh; nhóm binh lính được hắn coi là người nhìn, được cứu bằng cách rửa sạch vết thương kia, nay gặp La Diễn còn thân thiết hơn cả gặp quan trên.
Y tuyến này, dưới tay Tô Vãn đã luyện ra hơn mười quân y có thể đảm đương một mặt; phương pháp chữa thương đang lặng lẽ viết lại cách thời đại này đối xử với người bị thương.
Ba đường dây này không bắt mắt, không kết bè phái, cũng chẳng nắm quyền, nhìn qua chỉ là những việc vặt của thương nhân, quân y, đồn vụ.
Nhưng chúng lại như ba cái rễ cắm sâu vào lòng đất, ngày một càng sâu.
Ngoài ra, hộp di học mà Liêu Quyền do nhà họ Liêu bảo vệ, và Lưu gia gửi gắm, cũng đều được Thường Sâm âm thầm sắp xếp ổn thỏa, trở thành hai quân cờ ngầm mà không ai biết.
Mạnh Thiết nhìn công tử nhà mình, suốt ngày bận rộn với những chuyện "không sao" này, có chút không hiểu ra sao.
"Công tử, cả triều đều đang nịnh nọt Hồ Tướng, ngài thì hay rồi, ngược lại càng co cụm về sau. Ngài không sợ bị người ta quên sao?"
Thường Sâm nghe vậy, cười.
"Mạnh Thiết, ngươi đã thấy cây trong mùa đông chưa?"
"Hả?"
"Gió càng lớn, trời càng lạnh, cây càng phải cắm rễ sâu vào trong. Cành lá trên mặt đất khiến người ta nhìn mà trơ trụi, chẳng có gì ghê gớm cả. Nhưng chỉ cần cắm đủ sâu, đợi đến khi sang xuân năm sau, nó có thể phóng cao bao nhiêu, ai cũng không ngờ tới."
Năm nay, còn truyền đến một tin tức về chuyện bên lề.
Trụ cột của Bắc Nguyên, vị Vương Bảo Bảo từng khiến Từ Đạt nếm trải trận đại bại duy nhất trong đời, đã chết.
Tin tức truyền đến kinh thành, Từ Đạt ngồi một mình rất lâu.
Đó là đối thủ mà hắn kính trọng nhất trong đời. Đối thủ mất rồi, anh hùng khó tránh khỏi cô đơn.
Nhưng Thường Sâm biết, Vương Bảo Bảo vừa chết, Bắc Nguyên liền gãy mất phần sống lưng cuối cùng. Trong vòng vài năm, binh phong của Đại Minh chắc chắn sẽ lại chỉ ra ngoài ải.
Đến lúc đó, đám tướng tinh trẻ tuổi Lam Ngọc, Mộc Anh này sẽ liên tiếp thăng lên.
Cờ cục triều đình, từng bước một, đều theo hình dáng trong trí nhớ của hắn mà đi về phía trước.
Thứ hắn có thể sửa, chỉ là những kẻ bên cạnh bàn cờ, định sẵn sẽ bị hy sinh.
Đêm xuống, Đông Cung lại sai người đến mời.
Hai tháng nay, Chu Tiêu như thể vừa lớn lên đã u ám.
Cái chết của Liêu Vĩnh Trung, cái chết Lưu Cơ, giống như hai tảng đá nặng trịch, đè nặng lên trái tim vị trữ quân nhân hậu này.
“Sâm đệ, ta hôm nay, càng ngày càng không hiểu phụ hoàng.”
Dưới ánh đèn, Chu Tiêu xoa xoa ấn đường, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi.
“Liêu tướng quân, nói giết là giết; Lưu tiên sinh loại người như vậy, lo sợ mà chết, triều đình ngay cả một shiron thể diện cũng không có. Ta muốn đi cứu, muốn tranh giành, cuối cùng cái gì cũng thay đổi được. Trữ quân này, trước mặt còn có ý nghĩa gì?”
Thường Sâm lẳng lặng nghe, không vội vàng an ủi.
Hắn biết, dòng tin tưởng "nhân chính" trong lòng anh rể đang bị hiện thực từng chút một va chạm.
"Điện hạ, ngài không thể thay đổi kết cục của Liêu bá phụ và Lưu tiên sinh, là bởi vì đó vốn dĩ không phải thứ ngài có thể cải biến ngay lúc này."
Thường Sâm chậm rãi mở miệng.
"Nhưng ngài đừng quên, thứ ngài muốn ngồi là thiên hạ của mấy chục năm sau này."
"Bệ hạ triều này, muốn là mạnh, là nhổ sạch từng cái gai trong thiên hạ; đợi đến phiên điện hạ, thiên địa này cần không còn là mãnh nữa, mà là ‘khoan’ trong lòng điện tử."
"Việc ngài cần làm bây giờ, không phải là đâm sầm vào ngọn núi băng này, mà là để bảo vệ bản thân, bảo hộ người bên cạnh, chịu đựng đến ngày có thể dùng từ 'khoảng' của ngài."
Chu Tiêu ngẩn ngơ lắng nghe, vẻ xám xịt trong mắt dần tan biến.
"Nước đầy thì tràn, trăng tròn thì lỗ. Hồ tướng nay càng rực rỡ, liền càng gần ngày đó."
Giọng Thường Sâm rất nhẹ, nhưng từng chữ đều như trời.
“Điện hạ, hãy, kiên nhẫn nhìn.”
Chu Tiêu nhìn người đàn em này, bỗng thở dài một hơi thật dài.
"Sâm đệ, đôi khi ta thực sự cảm thấy ngươi giống một người nên ngồi ở vị trí này hơn ta."
Thường Sâm trong lòng nhảy dựng, vội vàng đứng dậy nghiêm túc.
"Điện hạ, cẩn thận lời nói. Tất cả những gì thần đệ làm, từ trước đến nay chỉ vì bảo vệ cả nhà Thường gia ta, bảo hộ điện hạ và bảo toàn Đại Minh này, tương lai có thể bớt chảy máu."
"Những thứ khác, thần đệ chưa bao giờ dám, có nửa phần vọng niệm."
Lời này nói cực kỳ nặng nề, cũng cực kì tỉnh táo.
Chu Tiêu khựng lại, rồi cười khổ lắc đầu.
"Là ta lỡ lời rồi. Trái tim này của ngươi, ta đã ghi nhớ."
Khoảnh khắc đó, hai người lang cữu càng biết rõ hơn; nhưng trong lòng Thường Sâm lại mơ hồ thoáng qua một tia lạnh lẽo mà ngay cả bản thân hắn cũng không muốn nghĩ sâu.
Giữa hắn và vị tỷ phu nhân hậu này, khe hở vô hình mang tên "quân thần", từ một năm nay trở đi, đã lặng lẽ nứt ra một đường.
Đêm từ Đông Cung trở về, Thường Sâm không thể ngủ ngon.
Hắn dứt khoát đứng dậy, đi đến thư phòng nhỏ ở sân trước, lật xem sổ sách cũ do Bộ Hộ gửi tới.
Đây là thói quen hắn hình thành gần đây, từ những văn bản khô khan đó, nhìn căn bệnh sâu trong cơ bắp Đại Minh.
Lật đến một cuốn, địa phương mỗi năm vào kinh, khi đối chiếu với lệ cũ về tiền lương quân nhu, ánh mắt hắn bỗng nhiên dừng lại.
Trên sổ sách viết rõ ràng: Các ty Bố Chính Sứ ở các nơi tiến kinh hạch sổ, để phòng văn thư qua lại bác bỏ, làm lỡ thời gian. Quan lại đến kinh đều mang theo vài cuốn bên người, trước tiên đậy sẵn văn bản trống của quan ấn.
Thường Sâm nhìn chằm chằm vào dòng chữ kia, đồng tử đột nhiên co rút lại.
Không Ấn.
Hắn nhớ rất rõ ràng, qua hai năm, Hồng Vũ thứ chín, một vụ án lớn liên lụy đến vạn người, mấy trăm chủ ấn quan ngã xuống đất, chính là do những văn thư đóng dấu trống rỗng này kích nổ.
Gần như cùng một thời điểm.
Trung Thư tỉnh, yến tiệc đêm của tướng phủ đang say sưa.
Trong tiếng tơ trúc, Hồ Duy Dung cầm rượu, dường như vô tình hỏi một câu.
"Con trai thứ ba của Thường Ngộ Xuân kia, gần đây đang bận rộn chuyện gì vậy?"
Môn khách dưới ghế vội vàng đáp lời.
“Bẩm tướng gia, Thường Tam Lang kia, không gần quyền môn cũng không dự tiệc, cả ngày chỉ loay hoay y quán, quân đồn của hắn, nghe nói còn đi lại khá thân thiết với thái tử.”
Hồ Duy Dung cầm chén rượu, híp mắt lại, một lúc lâu sau, từ trong mũi nhàn nhạt, hừ ra một tiếng.
"Một con cháu ngoại thích, tổ chức y quán, Hưng Quân Đồn, còn bao trùm trái tim Đông Cung..."
"Thiếu niên lão thành. Đúng là một người thú vị."
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ uống cạn chén rượu trong tay.
Nhưng sâu trong đôi mắt đắm chìm trong quyền dục kia, lại lặng lẽ ghi nhớ cái tên này.
Ngoài cửa sổ, xuân lạnh đang nặng.
Mà một trận bão lớn hơn cả Liêu Vĩnh Trung, Lưu Cơ nhiều, đã lặng lẽ hình thành ở nơi xa vô hình kia.