Tháng Chạp, một trận tuyết rơi đầu đông ở Ứng Thiên.
Lam thị cố ý chọn một ngày nắng, dẫn Thường Sâm vào cung, cảm tạ Mã hoàng hậu chỉ dụ phái thái y, đưa dược liệu.
Trong Khôn Ninh cung địa long nóng rực, Mã hoàng hậu nắm tay Thường Sâm, nhìn trái ngó phải, càng ngắm càng thích.
“Tam nhi lại cao lên rồi, bên ngoài lạnh, tay sao mà lạnh thế này, nhanh lên, nhét cho hắn cái lò sưởi tay.”
“Tạ ơn Hoàng hậu nương nương.”
Thường Sâm quy củ hành lễ, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm.
Trong cung, chỉ có vị đế vương trên người này là không có khí chất khiến người ta thở không ra hơi.
Tỷ tỷ Thường thị cũng ở đó, đang cùng Mã Hoàng hậu cắt hoa cửa sổ, thấy hắn, lông mày cong thành trăng khuyết.
"Sâm nhi đến rồi."
Nàng lớn hơn Thường Sâm ba tuổi, đã xuất thân ôn nhu đoan trang, mỗi cử động đều được nuôi dưỡng theo quy củ của thái tử phi tương lai.
Thường Sâm nhìn nàng, sợi dây trong lòng lại khẽ động.
Tỷ tỷ.
Năm Hồng Vũ thứ bảy, nàng sẽ chết vì máu chảy sau khi sinh đứa con trai thứ hai, năm nay chỉ còn hai mươi tư.
Đó là chuyện rất xa, nhưng từ bây giờ hắn phải trải cho nàng từng chút một.
Mấy người đang nói chuyện, một tiểu hoạn quan nhẹ nhàng bước vào, thì thầm vài câu bên tai Mã Hoàng hậu.
Mã Hoàng hậu cười.
"Ồ, Tiêu Nhi nghe nói Tam nhi tới rồi, muốn gặp."
Nàng vỗ vỗ mu bàn tay Thường Sâm, “Đi đi, điện hạ ở Đông Cung khảo hạch học vấn của ngươi đấy, đừng sợ, tính tình hắn là hiền lành nhất.”
“Thần tuân chỉ.”
Thường Sâm đi theo tiểu hoạn quan, giẫm lên tuyết mỏng hướng Đông Cung mà đi.
~~
Đông Cung không ấm áp hơn Khôn Ninh cung, thêm vài phần khí chất thư sinh.
Dưới hành lang treo những đường băng, nhưng trong thư phòng lại sáng sủa sạch sẽ, từng bức sách xếp ngay ngắn chỉnh tề, chậu than cháy không hề mạnh.
Một thiếu niên mặc thường phục màu nhạt đang đứng trước án nghe một vị lão học sĩ giảng bài.
Thiếu niên mười bốn tuổi, mặt mày thanh hòa, dáng người thẳng tắp, chính là Đại Minh Hoàng Thái Tử, Chu Tiêu.
Vị lão học sĩ kia râu tóc bạc trắng, chính là Thái tử sư, Tống Ý đại danh đỉnh đỉnh, thấy người vào, chỉ khẽ gật đầu rồi cáo lui.
"Thần Thường Sâm, bái kiến điện hạ, điện tử ngàn tuổi."
Thường Sâm đoan chính quỳ xuống dập đầu, từng tấc một nắm chắc không sai.
Trong lòng hắn hiểu rõ, vị này là nhân quân tương lai, cũng là anh rể trên danh nghĩa của hắn, lại càng là thiện duyên mà trong ván cờ này, hắn phải sớm kết thành.
"Đứng dậy đi, ở đây không có người ngoài, không cần đa lễ."
Chu Tiêu tự tay đỡ hờ, giọng ôn hòa: "Ngươi chính là Thường Sâm? Bổn cung đã nghe mẫu hậu nhắc qua mấy lần, nói ngươi tuổi còn nhỏ hiểu y thuật, còn dâng thư phòng cháy cho quân đội."
"Đều là những kiến thức nông cạn không ra gì cả."
Thường Sâm rủ mắt, “Thần không dám khen điện hạ.”
"Ai, thô thiển không thô sơ, bản cung khảo một chút là biết ngay."
Chu Tiêu hứng thú, chỉ vào chiếc ghế gấm đối diện để hắn ngồi: "Bổn cung hỏi ngươi trước, người trung nóng ngất xỉu, thường dùng nước giếng dội thẳng lên đầu, liều mạng bấm nhân trung. Sao ngươi cứ khăng khăng nói đây là sai?"
Đến rồi.
Thường Sâm không chút hoang mang.
"Bẩm điện hạ, người bị say nắng, toàn thân nóng như than hồng, lỗ chân lông mở ra."
"Lúc này một thùng nước đá dội thẳng xuống đầu, đột nhiên lạnh buốt, lỗ chân lông đóng chặt lại, luồng nhiệt đó ngược lại bị khóa chặt trong cơ thể, khí huyết nghịch chuyển, hơi thở này, tại chỗ có thể không lên được."
"Bóp người trung, cùng lắm chỉ là cách đánh thức đau đớn, nếu người thực sự nóng đến mức ngũ tạng thì dù có vắt ra máu cũng không tỉnh lại được."
Hắn dừng lại một chút, thu hồi lời nói vào chỗ nông cạn.
"Chính xác là chuyển người đến chỗ gió mát lạnh, cởi bỏ trói buộc, dùng vải ướt từng chút một mang nhiệt ra ngoài, rồi cho thêm chút nước muối nóng, bù đắp phần muối đã đổ mồ hôi, cứ từ từ thôi, không thể vội được."
Chu Tiêu nghe rất chăm chú, nghe thấy "bổ sung muối đã đổ mồ hôi rồi vứt đi", lông mày khẽ động.
"Muối? Rủi mồ hôi, mất là muối sao?"
"Vâng."
Thường Sâm gật đầu, “Nô là mặn, xuất ra càng nhiều, muối trên người càng ít, diêm thiếu thì tay chân liền mềm, tâm liền hoảng loạn, nghiêm trọng rồi, chân bụng chuyển gân, người liền ngất đi, cho nên người làm việc vào lúc nóng nực, uống trong nước phải pha một chút muối.”
Chu Tiêu trầm mặc giây lát, vẻ hứng thú trong mắt trở nên nghiêm túc.
"Bản cung vốn tưởng rằng, đây chỉ là tiểu thuật cứu người."
Hắn chậm rãi nói: "Nghe ngươi nói vậy, ngược lại giống như... một bộ học vấn có thể giảng ra đạo lý."
"Cô hỏi ngươi thêm một chuyện nữa."
Hắn hơi nghiêng người về phía trước, “Cách chống nóng và cứu nhiệt này, ngoài quân dụng ra, dân gian có thể làm được không?”
Hỏi đến dân tễ rồi.
Trong lòng Thường Sâm sáng tỏ, nhưng trên mặt lại càng thêm cung kính.
"Bẩm điện hạ, đâu chỉ có thể, càng nên dùng."
“Quân tốt vệ sở, dân phu sửa thành, dịch tốt đi đường dài, nông hộ cùng cướp trong ruộng, ai mà chẳng phải đang tranh giành sinh hoạt dưới ánh mặt trời?”
“Mấy năm trước cứ đến ba lần phục kích, bị say nắng ngã trên bờ ruộng, công trường không biết bao nhiêu người, hạ nhân nhà quê không hiểu, chỉ coi như là đụng phải tà khí, trúng chướng khí rồi cầu thần bái Phật, làm lỡ việc cứu chữa.”
"Nếu triều đình có thể bịa ra mấy lời trắng trợn, dán vào vệ sở hương lý, rồi để lang trung chân trần, thôn lão đều học thử..."
Hắn ngước mắt lên, thu lại đúng lúc.
"Một năm trôi qua, có thể kéo về từ Quỷ Môn Quan, sợ là hàng ngàn hàng vạn."
Thư phòng im lặng trong chốc lát.
Chu Tiêu nhìn hắn, im lặng hồi lâu.
Một đứa trẻ mười một tuổi, bàn về y thuật, nói về chúng sinh, không phải kỳ kỹ.
"Được."
Một lúc lâu sau, Chu Tiêu khẽ thốt lên một chữ, đứng dậy đi lại hai bước: "Hàng ngàn hàng vạn... Hay cho cả ngàn hay vạn!"
"Bản cung đọc sách thánh hiền, thánh nhân nói nhân giả yêu người, hôm nay nghe ngươi một phen, mới biết hai chữ 'yêu người' này có thể rơi xuống một thìa muối, một mảnh vải ướt."
Thường Sâm vội vàng đứng dậy, cúi đầu khiêm tốn.
"Điện hạ nhân tâm, mới là phúc của thiên hạ, thần chỉ hiểu chút ít mạt kỹ."
Cái gì nên lộ thì lộ, cái gì cần giấu thì một phân cũng không nhiều.
"Bản cung còn có một câu hỏi."
Chu Tiêu nhìn hắn, "Tuổi tác như ngươi mà những y lý này đến từ đâu, chẳng lẽ thật sự sinh ra đã biết?"
Thường Sâm đã chuẩn bị sẵn lời giải thích, rời chỗ khom người.
“Bẩm điện hạ, năm ngoái thần cao nóng, trong mộng gặp một lão thần tiên râu trắng, nói rằng mệnh của thần có một kiếp nạn, vượt qua, liền truyền cho thần bộ bản lĩnh cứu người này.”
“Thần tỉnh dậy bán tín bán nghi, lại đọc bệnh nóng phương Bắc trong sách nhà thần phụ nói, hai bên đối chiếu mới nghĩ ra những điều này, thật hay giả, thần cũng đang đánh trống lảng.”
Chu Tiêu nghe xong giật mình, bật cười.
"Mộng Thụ... khó trách mẫu hậu luôn nói, ngươi là người có tiên duyên."
Hắn xua tay, “Thôi được, bất kể từ đâu tới, có thể cứu người là tốt rồi.”
Chu Tiêu lại càng nhìn hắn càng thuận mắt, lại hỏi thêm về tình hình quân đội Bắc Địa, thân thể Thường Ngộ Xuân. Thường Sâm lần lượt đáp lời, câu nào cũng không rời "Thần phụ nhờ phúc của điện hạ và bệ hạ", chẳng hề nhận công lao gì.
Trước khi đi, Chu Tiêu tự tay lấy một phương nghiên Đoan Nghiên thường dùng, lại nhặt thêm hai bộ sách mới khắc, thưởng cho hắn.
"Sau này rảnh rỗi, cứ thường xuyên đến Đông Cung, trò chuyện với bản cung."
Ánh mắt thiếu niên thái tử chân thành, “Ngươi và ta... tương lai cũng không phải người ngoài.”
Thường Sâm trong lòng ấm áp, quỳ xuống tạ ơn.
“Thần, tạ ơn điện hạ.”
Ra khỏi Đông Cung, tuyết lại bay lên.
Thường Sâm ôm lấy phương Đoan Nghiên còn mang theo hơi ấm, đi trên đường cung điện, nhưng không có bao nhiêu đắc ý.
Hắn nhớ lại thần sắc của Chu Tiêu khi nói câu vừa rồi.
"Kẻ làm chính, nên lấy lòng nhân từ, đối đãi với chúng sinh thiên hạ."
Một người tốt biết bao.
Thường Sâm nhếch mép, nụ cười ấy lại không đến đáy mắt.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, chính vị trữ quân nhân hậu đến mức gần như lý tưởng này, sau hai mươi ba năm, sẽ trước cha hắn một bước, bệnh mất tại Đông Cung.
Lòng nhân từ của hắn, tương lai ngay cả bản thân hắn cũng không bảo vệ nổi, càng không thể bảo hộ những người định sẵn sẽ bị cuốn vào sóng gió.
"Điện hạ."
Thường Sâm ở trong tuyết nhẹ giọng nói một câu không ai nghe thấy.
"Kiếp này, trong danh sách thần muốn bảo vệ cũng tính cả ngươi."