Quân cờ đặt lên ba chữ "Xuy Môn Ty", đầu ngón tay dừng lại một lát.
Tiền Khác không có ánh mắt rơi trên hạt đen đó một lúc. Tổ mẫu đáp ứng, nhưng không đưa ra tin chắc. Hắn hiểu rõ, chuyện này không thể vội vàng, tổ mẫu phải chọn thời cơ thích hợp nhất, dùng cách thức không để lại dấu vết nhất để truyền lời vào.
Ba ngày sau, một chiếc xe ngựa rèm xanh từ cửa sau Tiền phủ chạy ra, đi thẳng vào trong.
Không để Tiền Khác đi.
Ánh bình minh thấm vào từ ngoài cửa sổ giấy, Tiền Khác nhắm mắt lại, lặp đi lặp lại ký ức kiếp trước. Năm Chính Hòa thứ hai, Triệu Đà khoảng ba mươi tuổi. Đăng cơ năm mười hai chính là lúc "lợi tinh đồ trị" trượt sang "thuần tình hưởng lạc". Thái Kinh đương quốc, Đồng Quán nắm binh, Lương Sư Thành ở nội đình một tay che trời. Trên triều đình hoa nở rộ, rễ cây bên dưới đã mục nát rồi.
Hắn rất muốn tận mắt nhìn thấy vị hoàng đế này.
Khi mặt trời ngả về tây, Tiền Phúc chạy nhanh vào thư phòng, trên trán lấm tấm mồ hôi.
“Đại lang quân, đại trưởng công chúa đã trở về, truyền ngài qua đó.”
Trong ấm các, lão phu nhân thay y phục thường ngày, đang do nha hoàn hầu hạ uống trà. Thấy Tiền Khác tiến vào, nàng khoát tay áo, cho lui ra hai bên.
“Quan gia chuẩn rồi.”
Tiền Khác quỳ xuống: "Tạ ơn tổ mẫu thành toàn."
"Đứng lên." Đại trưởng công chúa đặt chén trà xuống, "Quan gia nói, 'Đệ tử Tiền gia chịu làm từ đầu, khó có được. Trẫm nhớ rõ năm đó Tiền lão phò mã cũng là từ vị trí thấp rèn luyện mà ra.'"
Tiền Khác rũ mắt.
“Quan gia còn hỏi một câu, ‘Nghe nói đứa nhỏ này mấy hôm trước bị bệnh một trận, giờ thì tốt biết bao?’”
“Chuyện cháu bệnh khỏi, vậy mà cũng truyền đến tai quan gia rồi.”
"Ngươi là đích tôn của Tiền gia, quan gia hỏi một câu, bình thường." Đại trưởng công chúa dừng lại một chút, "Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, Quan gia vấn một tiếng là ân điển, hỏi hai câu là có để tâm. Người đã để ý, làm gì cũng có người thay Quan phủ trông coi."
“Tôn nhi hiểu rồi.”
“Ngày mai trước tiên đi Thạc Môn Ty báo danh, ngày kia lại vào cung tạ ơn.” Đại trưởng công chúa bưng chén trà lên, “Lúc tạ ân, quan gia hỏi ngươi cái gì, trả lời cái đó. Không hỏi, một chữ cũng không cần nói nhiều.”
"Vâng."
Ngày hôm sau, Tiền Khác đã đến Thuyên Môn Ty.
Nha môn ở góc đông nam hoàng thành, vài gian nhà gạch xanh ngói, trước cửa dựng bia đá, khắc "Văn võ quan viên đến đây xuống ngựa". Trong viện có mấy tiểu lại ôm văn sách ra vào.
Một vị quan trung niên mặt tròn bước ra đón, khoảng bốn mươi tuổi, để hai chòm râu chuột, cười lên đôi mắt híp lại thành một đường.
"Vị này chính là Tiền Chi Hầu phải không? Bản quan Trương Trọng, Đồng tri Khuy môn sự."
“Trương Đồng Tri.” Tiền Khác chắp tay.
Trương Trọng mời hắn vào phòng, tự mình rót trà, rất khách khí.
“Tiền Chi Hầu là hậu duệ danh môn, vừa là huân quý, lại là ngoại thích, có thể đến Thuyên Môn Ty chúng ta, thực sự là...” Hắn dừng một chút, cười lắc đầu, “Chỉ là nha môn nhỏ, việc vặt vãnh, sợ làm phiền Tiền Chi Hậu.”
"Trương đồng tri khách khí. Khác mới tới, đang định thỉnh giáo Đồng tri."
Trương Trọng cười hì hì gật đầu, rút từ trên án ra một cuốn văn sách.
“Công việc của Hậu Môn, nói đơn giản cũng đơn thuần, khó nói khó cũng khó. Triều hội tán dẫn, ngoại sứ tiếp đón, bách quan xếp hàng đều phải thân thiết. Đây là ghi chép triều hội trong một năm gần đây, Tiền Chi Hầu xem trước, quen thuộc quy củ.”
Tiền Khác nhận lấy văn sách, nói lời cảm ơn.
Trương Trọng lại dặn dò vài câu xã giao, lấy cớ đi công vụ. Hắn vừa đi, trong phòng liền yên tĩnh trở lại. Tiền Khác mở văn sách ra, từng trang xem qua. Thời gian, địa điểm triều hội, quan viên tham gia, sắp xếp chỗ ngồi, nhớ rất rõ ràng.
Hắn nhìn rất chậm.
Từng tờ ghi chép triều hội được trải ra, tình cảm trên triều đình đã có dấu vết.
Người khác nhìn vào là nghi thức.
Tiền Khác nhìn ai đang tiến lại gần, người đó đang lùi lại.
Chiều tối rời đi, Trương Trọng chắp tay trước cửa.
"Tiền Chi Hậu ngày mai nhớ vào cung tạ ơn, bản quan sẽ không tiễn xa nữa."
Tiền Khác đáp lễ, bước ra khỏi Thát Môn Ty. Ánh hoàng hôn nhuộm ngói lưu ly của hoàng thành thành màu đỏ vàng, hắn quay đầu nhìn mấy gian nhà gạch xanh ngói kia một cái, rồi xoay người đi về phía nhà.
Ngày thứ ba, nhập cung.
Trời chưa sáng, Tiền Khác đã đến ngoài cửa Đông Hoa. Đưa thẻ, kiểm tra thân phận, theo nội thị dẫn đường đi qua trùng điệp cổng cung. Gạch vàng dưới chân bị vô số đôi chân mài nhẵn bóng như gương, phản chiếu bóng dáng của cột hành lang hai bên. Tiếng chuông gió trên mái hiên kêu leng keng trong gió sớm, âm thanh trong trẻo. Từ xa truyền đến tiếng chuông trống, trầm đục và xa xăm.
Nội thị dẫn đường dừng lại trước một tòa điện.
"Tiền Chi Hậu, quan gia tuyên kiến."
Tiền Khác chỉnh đốn y quan, hít sâu hai hơi mới bước vào điện.
Trong điện ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Địa long cháy đủ, trong không khí nổi lên mùi hương nồng đậm của Long Tiên Hương. Ngự tọa đặt ở trên cao, một bóng người ngồi ngay ngắn trên đó.
Tiền Khác không dám ngẩng đầu, đi đến vị trí cần dừng lại, quỳ xuống hành lễ.
“Thần Tiền Khác, khấu tạ long ân của bệ hạ.”
"Đứng dậy đi."
Giọng nói ôn hòa, mang theo vài phần lười biếng.
Tiền Khác đứng dậy, rũ mắt. Trong khóe mắt, chỉ thấy người trên ngự tọa mặc một bộ đạo bào màu trắng trăng, thân hình gầy gò.
"Ngẩng đầu lên."
Tiền Khác theo lời ngẩng đầu lên.
Trên ngự tọa ngồi một nam nhân khoảng ba mươi tuổi. Gương mặt thanh tú, mày mắt sáng ngời, để râu ngắn được cắt tỉa gọn gàng, trên đầu chỉ cài một chiếc trâm ngọc, ngón tay đặt trên tay vịn thon dài trắng trẻo. Nếu không phải ngồi trên ngự toạ này, thì càng giống cư sĩ đang tu hành trong đạo quán nào đó hơn.
Triệu Đà.
Ánh mắt hắn rơi trên mặt Tiền Khác, mang theo vài phần dò xét, vài điểm tò mò.
“Trẫm nghe Đại trưởng công chúa nói, ngươi cũng là từ nhỏ đọc sách, sao đột nhiên lại muốn làm Hậu môn?”
Tiền Khác cúi đầu: "Thần đọc sách lâu rồi, không biết thế sự. Tổ mẫu thường nói, con cháu nhà họ Tiền không thể không thông thạo việc vặt. Thần liền muốn bắt đầu từ công việc cuối cùng, trước tiên nhận ra người của triều đình, sau đó học cách làm việc triều chính, tương lai cũng có thể chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ."
Triệu Đà cười một cái.
"Lời này nói thật. Còn mạnh hơn những kẻ vừa mở miệng đã thấy béo bở."
Hắn cầm lấy cuộn giấy trên án, tiện tay mở ra.
"Trẫm hôm nay vừa mới đến một quyển 'Lan Đình', ngươi xem thử."
Tiền Khác bước lên vài bước, hai tay nhận lấy cuộn giấy đó.
Trên giấy mực còn mới, nét bút sắc bén, chữ viết thu phóng rõ ràng.
Thân thể gầy kim.
Nếu ở buổi đấu giá hậu thế, loại chữ này một chữ ngàn vàng. Bây giờ cứ như vậy trải trong tay hắn, mực vẫn là mới.
"Thần về thư đạo nông cạn, không dám đánh giá thấp bút ý của bệ hạ." Tiền Khác thành thật nói, "Nhưng nhìn nét bút này, như dùi vẽ cát, giống ấn ấn bùn. Bệ hạ vận bút, chắc hẳn cực vững vàng."
Triệu Đà trong mắt sáng lên một chút.
"Ngươi cũng có chút nhãn lực." Hắn nhận lại cuộn chữ từ tay Tiền Khác, mở ra xem lại, như thể chính mình cũng rất hài lòng, "Người đời học Lan Đình, phần lớn là đuổi theo luồng phiêu dật đó. Trẫm nhất định phải giữ lại vài phần cứng rắn, lợi ích của Hữu quân không chỉ dừng lại ở sự phiêu bạt."
Tiền Khác rũ tay: "Bệ hạ cao kiến."
Triệu Đà hứng thú trò chuyện, lại chỉ vào từng bức tranh trong điện cho hắn xem, giảng về cấu trúc, nói về việc dùng mực, kể về lý do con chim đứng trên cành khô kia tại sao lại vẽ ở góc dưới bên trái chứ không phải chính giữa. Tiền Khác lần lượt cung kính đáp lời, những lời như "bệ hạ cao kiến", "thần thụ giáo" luôn giữ vững bổn phận.
Nhưng trong lòng lại đang nghĩ đến một chuyện khác.
Trong mắt người này, có thư họa, vườn tược, hoa thạch, duy chỉ không có thiên hạ.
Một nghệ sĩ ngồi trên long ỷ, coi giang sơn như giấy vẽ, xem bách tính như mực tàu, đây quả thực là đại bất hạnh của Hán gia thiên hạ.
Hồi lâu, Tiền Khác rời khỏi đại điện, ngoài cửa điện ánh nắng chói mắt.
Tiền Khác cúi đầu men theo hành lang đi ra ngoài, tiểu nội thị dẫn đường bên cạnh bỗng khựng bước, đứng sát vào cột hiên, thắt lưng xuống hơn phân nửa.
Phía trước có một người đi tới.
Tử y, cao gầy, bưng một xấp văn thư, bước chân không nhanh không chậm. Cung nhân dọc đường quét dọn nhao nhao cúi đầu tránh sang hai bên, không có ai phát ra tiếng động.
Tiền Khác cũng tránh sang một bên, chắp tay đứng vững.
Người đó đi ngang qua trước mặt hắn. Không nhìn hắn đâu.
Khoảnh khắc bước qua, Tiền Khác ngửi thấy mùi trầm hương. Tiếng bước chân của hắn cực nhẹ, như thể đang giẫm trên bông gòn.
Đợi đến khi bộ y phục màu tím kia bước vào cửa điện, tiểu nội thị dẫn đường mới đứng thẳng người dậy, vẻ căng cứng trên mặt lúc này mới dịu lại.
Tiền Khác hạ giọng hỏi một câu: "Vị vừa rồi là..."
Tiểu nội thị hạ thấp giọng, chỉ thốt ra một chữ: “Lương.”
Không cần nói thêm nữa.
Lương Sư Thành, Lương Đô biết. Trong đại nội, dưới quan gia, người có thể khiến cung nhân khắp hành lang nín thở chỉ có một vị này.
Hắn tiếp tục đi ra ngoài, bước chân không hề rối loạn. Ra khỏi cổng cung, Tiền Phúc tiến lên đón.
“Đại lang quân, có thuận lợi không?”
"Về rồi nói sau."
Trở lại phủ, ngồi trong thư phòng.
Tiền cầm lấy một chiếc gương đồng trên án.
Mặt gương được mài bóng loáng, phản chiếu một khuôn mặt trẻ tuổi. Lông mày thanh tú, mang theo vài phần khí chất thư sinh, trông có vẻ yếu đuối.
Quan bào màu xanh, thắt lưng buộc dải lụa đen, trên đầu đội một cái mũ nhỏ. Bộ xương thiếu niên còn chưa lành hẳn, từ quan phục cửu phẩm mặc lên người hơi rộng rãi.
Hắn đứng trước gương đồng, nhìn chính mình trong gương, chỉnh đốn lại cả một hồi.
Chuyện của Pháo Môn Ty đã được định đoạt.