Hai ngày sau, tầng một An Lạc Lâu.
Từ góc bàn vuông vây quanh năm sáu người phu khuân vác, giọng nói lớn đến mức truyền ra ngoài phố.
"Đô Đình Dịch đó, nghe nói chưa?"
"Ai mà chẳng nghe nói? Con ngựa nhỏ nước Liêu kia, vai còn rộng hơn cả cánh cửa, một cây gậy vung xuống, gạch lát nền nứt ra."
"Sau đó thì sao?"
"Lâm giáo đầu nhường hai cây." Một tên phu khuân vác mặt đầy râu quai nón đập bàn, "Cây thứ nhất rơi xuống, nhường rồi. Cú quét thứ hai lại nhường. Tất cả mọi người đều tưởng hắn sợ rồi."
"Cây thứ ba thì sao?"
“Cây thứ ba, ra tay.” Râu quai nón hạ thấp giọng, ngược lại âm thanh càng lớn hơn, “Đầu cán từ dưới hất lên, cây cán của người Liêu bay ra ngoài đập vào chân tường. Lâm giáo đầu bước một cái, đầu cán dừng trước cổ họng người nước Liêu.”
Hắn vươn ngón tay ra, làm một khoảng cách một tấc.
"Tro trắng điểm trúng ngay."
Cả bàn vang lên tiếng hít thở.
“Còn không chỉ. Liêu quốc Chính sứ lập tức cởi đao bên hông tiễn hắn, nói Nam triều khuất phục tài năng.”
"Khuất tài?" Một phu phen khác chép miệng, "Lời này truyền ra ngoài, mặt Cao thái úy để đâu? Người Liêu đều nói dưới tay ngươi chôn không nhân tài..."
Giọng nói át đi, những lời sau đó hòa lẫn vào tiếng bát rượu va chạm.
Tiền Khác ngồi ở cạnh cửa sổ, trước mặt không động đậy một bình Thiêu Đao Tử.
Hắn bưng bát nhấp một ngụm, đặt xuống.
Đợi hai ngày, chính là chờ cái này.
Miệng dân gian nhanh hơn đệ báo. Cú đánh ở Đô Đình Dịch, trong vòng ba ngày từ doanh trại Điện Tiền Tư truyền đến ngói tử câu lan, rồi từ lan can truyền tới tiệm chân bến tàu. Truyền đến cuối cùng, thân hình của Gia Luật Tát Bát từ ván cửa biến thành nghé con, cú đá của Lâm Xung cũng từ ba chiêu biến ra một chiêu.
Nhưng có một câu không thay đổi.
“Nam triều khuất phục tài năng.”
Bốn chữ này là Tiêu Chỉnh tự miệng nói ra. Liêu sứ khen một võ tướng người Tống, truyền vào triều đình, đưa vào Điện Tiền Tư, lọt vào tai Cao Cầu, Cao thái úy ngay cả nhân tài cũng không biết dùng, lời này không cần ai nói, trong lòng mỗi người đều tự bổ sung được.
Chiều tối, Lâm Xung đến.
Trong góc, một bình Thiêu Đao Tử, và một đĩa đậu khô kho, trong đĩa chỉ còn lại hai miếng. Hắn cầm bát rượu trong tay, đầu ngón tay chậm rãi xoay trên mép bát, đây là động tác hắn chỉ có khi tâm sự nặng nề.
"Lâm giáo đầu."
Lâm Xung ngẩng đầu. Thấy là Tiền Khác, liền đứng dậy nhường chỗ.
“Tiền tiểu quan nhân.”
Tiền Khác rót thêm cho Lâm Xung nửa chén rượu. Không vội mở miệng.
Lâm Xung đã nói trước rồi.
“Những lời ở phường thị, tiểu quan nhân Tiền nghe thấy rồi sao?”
"Khắp nơi đều đang đồn đại."
"Càng truyền càng quá đáng." Lâm Xung lắc đầu, "Còn có người nói ta một gậy lật đổ ba tên Liêu nhân."
"Truyền quá mức không sao cả." Tiền Khác nhìn hắn, "Quan trọng là, truyền vào tai những kẻ có tâm."
Tay Lâm Xung đang bưng bát dừng lại một chút. Hắn liếc nhìn Tiền Khác, không tiếp lời.
Tiền Khác cũng không vòng vo.
"Giáo đầu ở cấm quân mấy năm rồi?"
"Sắp mười năm."
"Giáo đầu giáo đầu thương bổng mười năm, không có phẩm giai."
Lâm Xung đặt bát xuống, đế chén đập mạnh lên mặt bàn, giọng nói trầm đục.
“Tiền tiểu quan nhân muốn nói gì?”
"Ta muốn nói, gậy này của Giáo đầu đã tạo dựng danh tiếng. Nhưng thanh âm này, ở trong Điện Tiền Tư chưa chắc đã là chuyện tốt."
Lâm Xung im lặng.
Hắn đương nhiên biết.
Tiền Khác vươn người về phía trước, giọng trầm thấp.
“Sứ giả Liêu nói ‘Khuất tài Nam triều’. Lời này truyền đến chỗ Cao thái úy, hắn nghe không phải là khen đầu lĩnh bản lĩnh tốt. Hắn nghe được là, có người đang nói hắn sẽ không dùng người.”
“Sau khi Cao thái úy nhậm chức, đã cắt giảm bao nhiêu giáo đầu, giáo Đầu hiểu rõ hơn ta. Trước chuyện Đô Đình Dịch này, Giáo Đầu không lộ liễu ở Điện Tiền Tư, không ai để ý. Hiện tại thì khác rồi. Cả Đông Kinh đều đang bàn luận về súng ống của Lâm giáo, bàn tán một giáo thủ không có phẩm cấp thay cấm quân tranh giành mặt mũi.”
Tiền Khác khựng lại một chút.
"Giáo đầu thấy Cao thái úy sẽ nghĩ thế nào?"
Lâm Xung không nói gì. Hắn bưng bát lên, uống một ngụm rồi lại đặt xuống.
Một lúc lâu sau mới lên tiếng.
“Tiền tiểu quan nhân đang lo lắng cho ta sao?”
"Ta muốn nghĩ cho giáo đầu một con đường."
Tiền Khác bưng bát rượu lên, không uống, đặt trong tay xoay nửa vòng.
"Giáo đầu có từng nghĩ đến việc rời khỏi Tokyo không?"
Lâm Xung ngước mắt lên.
"Rời đi?"
“Hai Chiết Lộ.” Giọng Tiền Khác rất bằng phẳng, như đang nói một chuyện bình thường, “Tổ sản của Tiền thị ở Hàng Châu, Hồ Châu và Minh Châu. Sau năm ta sẽ phái người xuống phía nam quản lý gia nghiệp, về sau mình phần lớn cũng phải qua đó. Quân đồn trú Giang Nam, mặc kệ cấm quân hay sương quân, thiếu chính là những người có thể dạy được bản lĩnh thật sự.”
Lâm Xung nhìn hắn, ánh mắt trầm xuống.
“Nếu Giáo đầu nguyện ý, ta sẽ thay Giáo Đầu mưu cầu một sai khiến ngoại phóng. Phẩm giai sẽ không cao, nhưng ít nhất cũng có quan thân chính thức. Đến Giang Nam, Giáo trưởng luyện binh của ngươi, để ta làm việc của ta. Tương lai nếu có cơ hội, hãy tiến lên.”
Lâm Xung không trả lời ngay.
Hắn bưng bát lên, ngửa đầu uống một ngụm lớn, đặt bát xuống, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
Trong ngõ tối om, chỉ có đầu ngõ treo một chiếc đèn lồng, ánh sáng vàng vọt lay động trong gió lạnh.
"Tiền tiểu quan nhân, ta Lâm Xung có nhà có phòng ở Tokyo."
“Tẩu phu nhân có thể đi cùng. Hai Chiết so với Đông Kinh thái bình, cũng ấm áp hơn Đông kinh.”
"Thái Bình?" Lâm Xung khẽ giật khóe miệng, không thể gọi là cười, "Tiền tiểu quan nhân, ta dạy mười năm súng ống, tận mắt chứng kiến cấm quân một năm không bằng một trước. Cấm quân Đông Kinh còn như thế, sương quân Giang Nam chỉ càng tồi tệ hơn."
"Cho nên mới cần giáo đầu đi."
Lâm Xung cúi đầu nhìn chén rượu thừa trong bát.
"Nếu đám lính thối có thể luyện ra, thì cũng không đến mức thối nát đến tận hôm nay."
"Không luyện ra được là vì người ở trên không muốn để nó tốt." Giọng Tiền Khác không cao, nhưng từng chữ một đều đập mạnh vào mặt, "Giáo đầu ở Điện Tiền Tư mười năm, binh lính luyện chế ra thuộc về ai? Quy Cao Thái úy. Luyện càng tốt, Cao thái úy càng không thiếu người thay hắn làm bộ mặt. Giáo đầu đâu? Lại còn là giáo đầu không có phẩm cấp."
Ngón tay Lâm Xung siết chặt.
“Đến Giang Nam thì khác.” Tiền Khác nói, “Binh quy ngươi luyện, cũng thuộc về ngươi lĩnh.”
Câu nói này vừa dứt, Lâm Xung hồi lâu không lên tiếng.
Gió từ ngoài cửa sổ lùa vào, thổi cho ngọn nến trên bàn lệch đi một chút.
"Tại sao tiểu quan nhân Tiền lại giúp ta như vậy?"
“Ta đã nói thành tâm kết giao với Giáo đầu. Giáo Đầu là người thực sự có bản lĩnh, bản lãnh không nên chôn trong đống bùn lầy của Cấm quân.”
Tiền Khác uống cạn chén rượu trong bát, đặt bát lên bàn.
"Nếu giáo đầu không muốn, thì coi như ta chưa nói gì. Sau này giáo Đầu có chuyện gì ở Tokyo, ta vẫn giúp được."
Lâm Xung nhìn hắn.
Người trẻ tuổi trước mặt này, mười sáu mười bảy tuổi, nói chuyện không nhanh không chậm, chưa bao giờ vỗ ngực phóng khoáng. Chuyến đi Đô Đình dịch đó, hắn đẩy Lâm Xung đến trước mắt Liêu sứ, xảy ra chuyện gì hắn gánh vác, thắng công lao là của Lâm Trùng.
Ở trong cấm quân lăn lộn mười năm, chưa từng có thượng quan nào làm như vậy.
"Cho phép ta suy nghĩ hai ngày."
"Được. Giáo đầu khi nào có chủ ý, cứ đến An Lạc Lâu tìm ta là được."
Tiền Khác đứng dậy, chắp tay bỏ đi.
Lâm Xung ngồi một mình, hắn lại nhớ tới dưới hành lang đó.
Khoảnh khắc cây gậy hất đổ Gia Luật Tát Bát, các huynh đệ của Điện Tiền Tư dưới hành lang gầm lên một tiếng "Được", âm thanh chấn động đến mức tuyết đọng trên mái hiên rơi xuống.
Hắn thích cảm giác này.
Ngày thứ hai.
Tầng ba An Lạc Lâu.
Tiền Khác đang lật xem phong thư gửi tới từ Viễn Dịch, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Thẩm Hưng ở bên ngoài thông báo: "Đại lang quân, Lâm giáo đầu tới rồi."
"Mời vào phòng riêng tầng hai."
Tiền Khác đến nơi liền thấy hắn đứng ở cửa, không vào trong, thân hình thẳng tắp.
"Tiền tiểu quan nhân, ta đồng ý rồi."
"Giáo đầu đã nghĩ kỹ chưa?"
“Nghĩ kỹ rồi.” Giọng Lâm Xung rất vững vàng, “Đông Kinh nơi này, ta ở đủ rồi!”
"Vậy ta đi làm."
Chiều tối ngày hôm đó, Tiền Khác trở về phủ.
Trong chính đường của Đại trưởng công chúa thắp một ngọn đèn lưu ly, trong sảnh ấm áp. Lão phu nhân nửa dựa trên giường, Thúy Liễu hầu hạ bên cạnh.
“Tổ mẫu.”
Tiền Khác hành lễ ngồi xuống.
"Cháu muốn thay một người thỉnh công."
Niệm châu trong tay lão phu nhân ngừng lại một chút.
"Người nào?"
“Điện tiền Tư, Giáo đầu Thương Bổng, Lâm Xung. Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, tỷ võ ở Đình dịch Đô, ba chiêu thắng Liêu sứ là Đằng Mã. Tôn nhi muốn thay hắn mời một người ra ngoài sai khiến, đến Lưỡng Chiết.”
Lão phu nhân không lập tức nói chuyện.
"Ngươi vừa phái người xuống phía nam tra sổ sách, bây giờ lại phải thay một giáo đầu xin được ra ngoài."
Nàng ngước mắt nhìn Tiền Khác, ánh mắt không nhanh không chậm.
"Khế nhi, con đang trải nhân thủ đến Giang Nam."
Tiền Khác không phủ nhận.
“Cháu không dám giấu bà nội. Chuyện Giang Nam, chỉ có quản sự phòng kế toán là không đủ, phải có người luyện binh.”
“Lâm Xung.” Lão phu nhân đọc tên này một lần, “Ta nghe Thúy Liễu nói chuyện Đô Đình Dịch. Thương bổng rất hữu dụng, nhưng người có thương bổng thì dễ dùng, trong cấm quân không thiếu. Ngươi đơn đấu hắn, là nhìn trúng hắn cái gì?”
"Nhìn trúng hắn mười năm không có phẩm cấp, chưa từng leo qua một quyền quý."
Niệm châu của lão phu nhân lại xoay một vòng.
“Ta tìm cơ hội nói với quan gia một câu.” Nàng dừng lại, “Nhưng có một điều, người này ngươi phải nhìn chuẩn rồi. Dùng người không nghi là tấm lòng, nhìn người ta nhìn nhầm là tai họa.”
“Cháu nhìn rất kỹ.”
"Đi làm đi."
Tiền Khác hành lễ lui ra.
Đi đến dưới hành lang, gió đêm ập vào mặt. Bước chân hắn không dừng lại, trong lòng đã tính toán: Lâm Xung có công bồi Liêu sứ, thăng một cấp ai cũng nói không được thiên vị. Hơn nữa dùng trọng lượng của Đại trưởng công chúa để đưa lời, việc làm thành chắc chắn không thành vấn đề. Mặc dù phía Điện Tiền Tư không tránh khỏi Cao Cầu, nhưng chuyện ở Đô Đình Dịch phản ứng rất lớn, Liêu Sứ đều đích thân khen người, lúc này đè nén không chịu nhận công, cao trào ngược lại còn bị người ta khẩu thực.
Đối với Cao Cầu mà nói, cũng là thuận nước đẩy thuyền, đuổi một tên giáo đầu cướp mất phong thái đến Giang Nam, mắt không thấy tâm không phiền.
Món nợ này, Cao Cầu tính toán được.
Quả nhiên, tấu trạng được đưa lên chưa đầy hai ngày, ngày Giao thừa, văn bản phê duyệt của Điện Tiền Tư đã được ban xuống.