Hôm đó Lưu quý phi đã biệt ông cháu Tiền Khác, buổi chiều ngày thứ hai, quan gia liền đến.
Khi Triệu Đà bước vào ấm các, Lưu quý phi đang nửa tựa trên giường đất lật một quyển đạo kinh, thấy hắn tiến vào, vội vàng muốn đứng dậy hành lễ.
"Đừng cử động, đừng cử chỉ."
Triệu Đà xua tay, tự mình đi qua ngồi trên mép giường, cầm lấy cuốn kinh thư nàng đặt trên bàn nhỏ lật xem.
"Lại nhìn cái này? Thái y không phải đã nói rồi sao, bớt phiền lòng đi."
Lưu quý phi cười nhận lấy kinh thư, tiện tay đặt sang một bên.
"Thần thiếp rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, dù sao cũng phải tìm chút việc để làm."
Triệu Đà liếc nhìn chiếc lồng hun khói ở góc phòng, lông mày hơi nhíu lại, mùi thuốc kia dù có xông thế nào cũng không che được.
Hắn không nói tiếp, chuyển sang hỏi thêm.
“Hôm qua nghe nói ngươi mời đại trưởng công chúa tới ăn tiệc, còn gọi cả cháu trai nàng nữa?”
Lưu quý phi gật đầu, lông mày cũng trở nên nhu hòa.
"Đúng vậy, đứa trẻ đó đã cứu phúc kim vào Tết Nguyên Tiêu, thần thiếp vẫn luôn muốn cảm ơn nó trực tiếp."
Triệu Đà ồ một tiếng, cầm chén trà lên uống một ngụm.
"Đứa trẻ đó thế nào?"
“Thông minh, hiểu chuyện, không giống như công tử bột nhà khác phù phiếm.” Lưu quý phi dừng một chút, “Phúc Kim rất thích hắn, nhất định phải kéo hắn nói không ngừng.”
Triệu Đà cười cười, đặt chén trà xuống.
"Nha đầu Phúc Kim kia, gặp ai cũng thích."
“Nhưng lần này thì khác.” Lưu quý phi nghiêng đầu nhìn hắn, “Đứa nhỏ kia hứa sẽ tích góp của hồi môn cho phúc kim, nói muốn mở một tửu lâu lớn hơn Phàn Lâu.”
Triệu Đà cầm chén trà động tác dừng lại, ngước mắt nhìn nàng.
"Còn lớn hơn cả Phàn Lâu?"
“Không chỉ lớn, nghe ý của hắn là muốn đè Phàn Lâu xuống.” Lưu Quý phi thuật lại từng chút một những lời Tiền Khác nói trên bàn tiệc hôm qua.
Tầng lầu bốn, sân khấu giữa sân, cửa hàng trân ngoạn, đấu giá nhã tập, khách xá trà các.
Triệu Đà nghe xong hứng khởi, trong mắt có thần thái.
"Đứa nhỏ này thú vị, tuổi không lớn, suy nghĩ cũng nhiều." Hắn vuốt chòm râu ngắn, "Nếu lầu đó thực sự dậy, trẫm lại muốn đi xem thử."
Lưu quý phi mím môi cười.
“Quan gia nếu thật sự muốn xem, chi bằng ban cho cái biển hiệu, cũng coi như chống lưng cho đứa nhỏ kia.”
Triệu Đà nắm chòm râu ngắn suy nghĩ một chút, gật đầu.
"Thế này được. Lâu dậy rồi, trẫm tự mình đề."
Hắn lại hỏi, "Đứa trẻ đó còn nói gì nữa?"
Lưu quý phi nhìn hắn một cái, giọng nói nhẹ nhàng hơn chút.
"Hắn cầu xin một người ngoại phóng, muốn đến Lưỡng Chiết Thị Bạc Ty."
Triệu Đà hơi ngạc nhiên.
"Thị Bạc Ty? Nơi đó cách Đông Kinh hơn hai ngàn dặm, hắn là con cháu thế gia, chạy xa như vậy làm gì?"
"Hắn nói mộ tổ nhà họ Tiền ở Lâm An, muốn về tận hiếu. Lại một lần nữa, việc rút thăm hải bạc những năm qua đã khiến tư lại ăn không ít, hắn muốn thay quan gia sắp xếp sổ sách rõ ràng."
Lưu quý phi dừng một chút, “Thần thiếp nhìn thấy, đứa nhỏ kia thật sự muốn làm việc.”
Triệu Đà không lập tức tiếp lời, bưng chén trà lên chậm rãi uống một ngụm.
Trong ấm các yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng than hồng lách tách.
Qua một hồi lâu, hắn mới lên tiếng.
“Đại trưởng công chúa nói thế nào?”
"Nàng ấy đồng ý."
Triệu Đà cười cười, đặt chén trà xuống.
“Ngay cả nàng cũng đáp ứng, trẫm còn có thể nói gì?”
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài cảnh tuyết.
"Đề cử Thị Bạc Ty hiện tại là ai?"
“Thần thiếp không biết.”
Triệu Đà xoay người lại.
"Lát nữa bảo Lương Sư Thành điều tra một chút, nhiệm vụ bên Lưỡng Chiết sẽ sắp xếp cho hắn một cái phù hợp."
Lưu quý phi vội nói lời cảm ơn.
“Đa tạ quan gia.”
Triệu Đà xua tay, lại ngồi xuống mép giường.
"Vết bỏng trên tay đứa trẻ đó thế nào rồi?"
"Thần thiếp cho người mang hai hộp Ngọc Cơ Cao qua đó, chắc không có gì đáng ngại."
Triệu Đà ừ một tiếng, lại hỏi Phúc Kim gần đây bài vở thế nào, Lưu quý phi lần lượt trả lời.
Hai người nói chuyện phiếm một lúc, Triệu Đà mới đứng dậy cáo từ.
Lưu quý phi tiễn đến bên rèm, đưa mắt nhìn hắn đi xa, mới xoay người ngồi trở lại trên giường sưởi.
Nàng cầm lấy cuốn đạo kinh kia, lật đến trang vừa xem, nhưng thế nào cũng không nhìn vào được nữa.
Đầu ngón tay khựng lại trên kinh văn, cuối cùng nhẹ nhàng khép cuốn sách lại.
Lão nội thị đi tới, thấp giọng hỏi.
“Nương nương, có muốn nghỉ ngơi một lát không?”
Lưu quý phi lắc đầu.
"Không cần, bảo Phúc Kim qua đây, ta có chuyện muốn nói với nàng."
Không lâu sau, Triệu Phúc Kim nhảy nhót chạy vào, chiếc áo bông màu đỏ lựu đung đưa suốt dọc đường dưới hành lang.
"Nương!"
Lưu quý phi vỗ vỗ mép giường, ra hiệu nàng ngồi xuống.
"Phúc Kim, nương hỏi con, chuyện biểu thúc con hứa mở tửu lâu cho con còn nhớ không?"
Triệu Phúc Kim vừa nghe liền phấn chấn hẳn lên, gật đầu lia lịa.
"Nhớ nhớ kỹ! Biểu thúc nói muốn mở cái lớn nhất, còn phải giữ lại bình lưu ly lớn cỡ nhất cho ta!"
Lưu quý phi cười xoa đầu nàng.
“Vậy ngươi phải nhớ kỹ, lầu đó là của hồi môn của chính ngươi, sau này dù xảy ra chuyện gì, đều là lỗi của ngươi.”
Triệu Phúc Kim nửa hiểu nửa không, nghiêng đầu suy nghĩ một chút.
"Vậy con có thể mời nương cùng đi xem kịch không?"
Lưu quý phi yết hầu căng thẳng, nụ cười dừng lại một chút.
"Được, nương nhất định sẽ đi cùng con."
Nàng ôm con gái vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.
Ngoài cửa sổ tuyết lại lớn hơn một chút, gió thổi khiến chuông gió trên mái hiên kêu leng keng.
Lưu quý phi nhắm mắt lại, không nói gì nữa.
Ngày ba mươi tháng Giêng, tuyết lớn vừa tạnh.
Tiền Khác đang ở trong thư phòng đối chiếu sổ sách, Tiền Phúc chạy bộ vào, mặt sáng bừng lên, toát ra một vẻ vui mừng.
“Đại lang quân, người trong cung đến rồi!”
Tiền Khác đặt bút xuống, đứng dậy chỉnh lại y quan.
"Ai tới?"
"Hoàng công công của Nội Thị tỉnh, nói là phụng chỉ tuyên dụ!"
Tiền Khác trong lòng thót lại, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào.
“Bên phía bà nội đã biết chưa?”
“Lão phu nhân đã đợi ở chính sảnh rồi.”
Tiền Khác gật đầu, sải bước đi ra ngoài.
Trong chính sảnh, Đại trưởng công chúa ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất, một nội thị khoảng bốn mươi tuổi đứng trong sảnh đường, tay nâng cuộn trục bọc lụa vàng.
Tiền Khác vào cửa, trước tiên hành lễ với tổ mẫu, rồi quay người cúi mình về phía nội thị.
“Làm phiền công công rồi.”
Nội thị kia cười ha hả xua tay.
"Tiền lang quân khách khí, nhà ta sẽ tuyên đọc ngay."
Hắn mở cuộn trục ra, hắng giọng.
"Sắc: Tiền Khác tuân thủ lễ pháp, chí tồn báo quốc gia, Thượng Nguyên cứu hộ hoàng nữ có công, xứng đáng trọng trách. Đặc biệt ban thông trực lang, đề cử hai Chiết Thị Bạc Ty công sự, hạn chế sau khi mở sông đến nhậm chức."
Tiền Khác quỳ xuống nhận chỉ.
“Thần Tiền Khác, khấu tạ thánh ân!”
Nội thị kia hai tay đưa cuộn giấy lụa vàng qua, lại từ trong ngực lấy ra một cái hộp nhỏ.
"Đây là nương nương bảo nhà ta mang cho lang quân, nói là trên đường dùng được."
Tiền Khác nhận lấy chiếc hộp, mở ra xem, bên trong là hai thỏi vàng, mỗi thốn năm mươi lượng.
Chiếc hộp ấm trong tay, Tiền Khác trong lòng cũng thêm phần hơi ấm, lại cúi người về phía nội thị.
“Đa tạ nương nương.”
Nội thị kia cười xua tay, cáo từ rời đi.
Đại trưởng công chúa và những người khác đi xa, mới mở miệng.
"Ngự bút đã hạ, tiếp theo sẽ xem Trung Thư Tỉnh và Lại Bộ bên kia đi như thế nào."
Tiền Khác đứng dậy, cất lời cáo thân đi.
“Tôn nhi hiểu rồi.”
Bà lão liếc nhìn hắn một cái.
"Thị Bạc Ty là miếng thịt béo, người theo dõi không ít, ngươi chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Tiền Khác gật đầu.
“Tổ mẫu yên tâm, cháu trong lòng đã rõ.”
Đại trưởng công chúa hừ một tiếng, bưng chén trà lên uống một ngụm.
"Có số là tốt rồi, đừng để người ta chặn kín đường của ngươi."
Tiền Khác đáp ứng, xoay người rời khỏi chính sảnh.
Trở lại thư phòng, hắn trải phẳng bức trục lụa vàng trên án, ánh mắt quét qua từng chữ.
Thông Trực Lang, chính bát phẩm.
Đề cử hai công sự của Bạc Ty Chiết Thị.
Đầu ngón tay Tiền Khác khẽ lướt qua hai chữ "Kiến cử".
Ngự bút đã xuống, nhưng cửa ải thực sự vẫn còn ở phía sau.