Quản sự gầy gò sắc mặt trắng bệch, quát lớn.
"Phản rồi! Các ngươi là quân phản loạn của doanh nào? Mù mắt chó, ngay cả hàng của Chuyển Vận Ty và Ứng Phụng Cục cũng dám chặn?"
Trong khoang thuyền trào ra hơn hai mươi thủy thủ cầm rìu ngắn phân nước, từng người mắt lộ hung quang, đang định rút đao liều mạng.
Tiền Khác chậm rãi xuyên qua lối đi do quân tốt nhường ra.
Hắn không mặc quan phục, vẫn là bộ áo xanh kia, trong tay cầm hai tấm thẻ đồng điều động của Chiết Thủy quân.
Lý Trợ lùi lại nửa bước, khoanh tay lạnh lùng nhìn mũi thuyền.
Tiền Khác đi đến trước chiếc rương gỗ long não bằng da bò, mũi giày gõ nhẹ lên nắp rương.
"Mở hòm."
Hai lão tốt tiến lên, nhanh nhẹn dùng thanh sắt cạy bỏ đinh đóng.
Nắp hộp mở ra, luồng trầm hương lạnh lẽo đậm đà hòa lẫn mùi muối biển xộc thẳng vào mặt.
Bên trong xếp ngay ngắn hàng trăm khối trầm hương Bos thượng hạng mỡ đen nhánh, mỗi khối đều đè một lớp lá vàng Nhật Bản dày đặc chưa hoàn thuế.
Hai chân của tên quản sự gầy gò bắt đầu run rẩy.
Tiền Khác xoay người, ánh mắt rơi trên mặt quản sự kia.
"Thị Bạc Ty tuần tra phòng thủ biển, kiêm cả hàng cấm. Ngươi vừa nói đây là hàng của ai?"
Quản sự gầy gò nuốt nước bọt, lại liếc thấy trận thế cung nỏ căng thẳng xung quanh, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
Nhưng hắn nghĩ đến chỗ dựa, cắn răng nghiến lợi.
“Tiểu nhân là chưởng quỹ Trần gia Minh Châu! Con thuyền này là do hai Chiết Chuyển Vận Ty mượn điều vận lương! Trên thuyền còn có quan phòng của Tô Châu Ứng Phụng Cục! Vị tiểu quan nhân này, mặc kệ ngươi là thần tiên phương nào, động đến cống vật của Ứng phụng cục, Thái tướng công cùng quan gia trách tội xuống, ngươi gánh nổi không?”
Ánh mắt Dương Chí lóe lên hàn mang, bước tới trước, trở tay tát mạnh một cái vào mặt quản sự.
Tiếng vỗ tay giòn giã vang vọng khắp bãi biển.
Tên quản sự bị quất đến mức xoay nửa vòng, nhổ ra hai chiếc răng vỡ hỗn huyết, rồi cắm mạnh xuống bùn lầy.
"Nô tài chó cậy thế người."
Dương Chí nhổ nước bọt một cái.
"Quan lại đề cử đang ở đây, cho phép ngươi sủa bậy ở chỗ này sao?"
Lâm Xung bước lên một bước, gậy còi quét ngang, kình phong lướt qua mặt mấy thủy thủ đang nóng lòng muốn thử.
"Bỏ binh khí xuống, phục kích miễn tử. Kẻ kháng lệnh, theo tội giặc cướp biển mà chém."
Sát khí của tám mươi vạn giáo đầu cấm quân áp xuống, đám lưu manh trên thuyền lập tức trút hết can đảm.
Binh khí rơi xuống đất lách tách. Các thủy thủ mặt mày xám xịt, quỳ rạp trên boong tàu.
Lý Trợ bước lên ván nhảy, đi một vòng trong khoang thuyền, rất nhanh xách theo một chiếc hộp gỗ sơn tím nhỏ đi về bên cạnh Tiền Khác.
“Quan nhân, sổ sách mật áp giữ thuyền đều ở đây cả rồi.”
Tiêu Nhượng lập tức đón lấy, mượn ánh đuốc nhanh chóng lật xem.
“Đề cử, khớp rồi. Đại quan ba năm đến nay, chiếc ‘Định Hải số bảy’ này xuất hải sáu lần. Các lần vận chuyển sinh thiết, tiền đồng tính tổng cộng ba mươi vạn cân, thuốc thơm, vàng bạc gấp màu, dao Oa Nhật Bản, sổ sách chia ba cổ. Một dòng nội đệ của Lưu Kí Tế Ty Quy Chuyển Vận Ty, một phần quy ứng Minh Châu chi cục phụng cục, còn có một luồng nữa...”
Tiêu Nhượng ngừng lời, ngước mắt nhìn Tiền Khác.
Sắc mặt Tiền Khác không đổi.
"Đọc."
"Còn một luồng nữa, lạc khoản là 'Minh Châu Tô Thị'."
Thần sắc Lâm Xung khẽ động.
Minh Châu Tô thị, các môn phiệt hải thương lớn nhất Lưỡng Chiết, có hàng trăm thuyền, ngay cả phần lớn chỗ đầm nước sâu của Thị Bạc Ty cũng nằm trong tay Tô gia.
Tiền Khác nhận lấy cuốn sổ sách Tiêu Nhượng đưa tới, lật đến trang cuối cùng.
Dưới sự ký tên của Tô thị, đè một ấn tín Hải Đông Thanh tinh xảo được sao chép bằng Chu Sa.
Tiền Khác dùng đầu ngón tay lướt qua ấn tín riêng của Hải Đông Thanh, đầu vân tay nhẹ nhàng xoa xoa. Đội thuyền nhà họ Tô thông suốt bốn biển, hiện tại lại không thể không chia lợi nhuận để bảo toàn tính mạng cho Ứng Phụng Cục, vết thương ở Giang Nam này quả nhiên thối rữa tận gốc rễ.
Món nợ tồi tệ này, hóa ra gốc rễ đã cắm sâu đến thế.
“Lang quân!”
Lạc Hòa đột nhiên bước nhanh từ vòng ngoài bãi biển chạy tới, thần sắc vô cùng nghiêm trọng, hạ thấp giọng chỉ về phía mặt sông đen kịt.
"Ở cửa ngoài vịnh Hồi Thủy, có hai chiếc thuyền buồm ba cột buồm treo đèn xanh chữ Tô, mượn đầy sóng nước, đang phá sóng chặn vào cửa vịt rồi!"
Lý Trợ nhướng mày, ấn thanh trường kiếm trong tay áo.
"Kẻ đến không có ý tốt, việc buôn lậu xảy ra, đây là muốn giết người diệt khẩu, hay là tới cứu viện?"
Gió biển gào thét, sóng lớn đập vào đá ngầm phát ra từng đợt tiếng ầm ầm.
Trong màn đêm xa xa, hai cột buồm xanh um từ xa đến gần, siết chặt đường thủy duy nhất của vịnh Hồi Thủy.
Sóng biển va chạm vào đá ngầm đen, bọt trắng bắn tung tóe. Hai con thuyền lớn treo đèn lồng sa xanh, nước ăn rất sâu, đang mượn dòng triều tràn ngập ở cổ họng hẹp nhất của vịnh Hồi Thủy, chặn kín đường ra khơi.
"Lâm huynh, Thần Tí Cung đã lên dây."
Tiền Khác sắc mặt không hề hoảng loạn, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ.
"Dương chế sứ, dẫn người lui về phía sau rạn đá, dập một nửa đuốc, để lại ba cây theo cầu tàu là đủ."
Lâm Xung ôm quyền lĩnh mệnh, huýt sáo một tiếng. Hai mươi thủy tốt nhanh chóng phân tán trong đống đá vụn hai bên bãi bùn, Thần Tí Cung tỏa ra ánh sáng sắt lạnh, lắp tên nhắm vào miệng vịnh. Ngọn đuốc tắt đi hơn nửa, bốn phía lập tức tối sầm lại, chỉ còn lại hai ngọn đèn xanh trên mặt sông lặng lẽ lay động.
Đèn xanh dần đến gần, con thuyền lớn neo đậu cách cầu tàu ba mươi trượng.
Không có mưa tên, cũng không có tiếng hò hét giết chóc.
Bên mạn thuyền lớn treo xuống một con chèo đáy bằng nhẹ nhàng. Người lái đò lắc lư cực kỳ vững vàng, phá tan thủy triều, lao thẳng về phía bãi bùn ở vịnh Hồi Thủy.
Trên mũi thuyền đứng một bóng người mảnh khảnh, khoác áo hạc màu huyền sắc, gió sông thổi tung chiếc áo choàng bay phần phật, để lộ bên trong là một bộ áo lụa bó sát màu xanh hồ.
Chea dựa vào bãi bùn, một tỳ nữ áo xanh nhảy xuống nước trước, tay chân nhanh nhẹn trải ra một tấm ván gỗ dày.
Nữ tử áo hạc giẫm lên ván gỗ đi lên bờ.
Nhờ ánh lửa còn sót lại trên cầu tàu, Lâm Xung nhìn rõ người tới. Người phụ nữ khoảng chừng hai mươi tuổi, búi tóc mây cao, cài một mái tóc bạc kiểu dáng cổ kính, lông mày và đôi mắt vô cùng chuẩn mực, nhưng không hề có chút yếu đuối nào của một cô vợ sâu kín, ánh mắt lạnh lùng như nước mùa thu, bước đi thong dong.
“Tô Thanh Nguyên của Minh Châu, đêm khuya mạo muội lên bờ, kinh động các vị quan nhân.”
Nữ tử dừng lại cách đó chừng một trượng, hai tay chắp bên hông, khẽ cúi người hành lễ thường.
Bên cạnh nàng chỉ có hai tên tùy tùng ôm túi vải, tay không tấc sắt, ngay cả một thanh đoản đao cũng không mang theo.
Tay Lý Trợ đang ấn kiếm hơi nới lỏng vài phần, quay đầu nhìn Tiền Khác một cái.
Tiền Khác chắp tay sau lưng đứng trên cao của bãi bùn, thần sắc thản nhiên.
“Tô đại nương tử đêm khuya đánh hai chiếc thuyền ba cột buồm lớn phong tỏa đường thủy cảng chính, người không biết còn tưởng là hải tặc ngoại dương muốn tấn công Định Hải.”
Tô Thanh Nguyên ngước mắt lên, đánh giá người trẻ tuổi trước mặt.
Áo bông vải xanh, không mặc quan phục, bên hông đeo một tấm thẻ bài mới đúc của Thị Bạc Ty. Nhìn có vẻ là đệ tử môn phiệt bình thường, nhưng phía sau hắn đứng sát khí ngút trời, trên mặt đất còn trói hai tuần kiểm Trương Thao và đại chưởng quỹ nhà họ Trần.
“Quan nhân nói đùa rồi. Thuyền của Tô gia làm ăn đàng hoàng, thấy cảng Định Hải có hàng rào nước rơi xuống, lại nghe tin vịnh Hồi Thủy có tạp âm, sợ là gây ra thủy tặc nên mới chạy tới xem thử.”
Giọng Tô Thanh Nguyên không vội không nóng, ngữ điệu ôn nhuận, mang theo tiếng Ngô Nông Nhuyễn Ngữ đặc trưng của nữ tử Giang Nam, lời nói ra lại kín kẽ không một giọt nước.
Nàng chỉ vào chiếc hộp gấm gỗ trầm mà tùy tùng phía sau đang nâng niu.
"Tô gia hành thương qua nhiều thế hệ ở Minh Châu, hiểu rõ nhất quy củ của quan phủ. Nghe nói tân nhiệm Thị Bạc Ty hôm nay đã đến Định Hải, Tô gia đặc biệt chuẩn bị lễ mọn, vốn định ngày mai sẽ đến tận cửa thỉnh an. Không ngờ đêm nay trên cảng nảy sinh hiểu lầm, dân phụ mạo muội, trước tiên hãy đến tạ tội cho hai vị chưởng quầy hồ đồ."
Tùy tùng bước lên một bước, mở hộp gấm ra.
Trong ba tầng hộp gấm, xếp ngay ngắn mười hai thỏi Xích Kim Tuyết Hoa Thuyên, mỗi thốn năm mươi lượng, dưới ánh lửa là một mảnh sáng vàng óng.
Dương Chí nhíu mày thành cục sắt, hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi chỗ khác.
Lâm Xung càng mặt trầm như nước.
Sáu trăm lượng quan xích kim, gấp thành đồng tiền gần vạn quán. Nếu tri châu tầm thường thấy con số này, sợ là xương cốt đều muốn mềm ra một nửa.