Tiền Phúc vẻ mặt ngỡ ngàng, theo bản năng lên tiếng: "Đại lang quân, chuyện này... sau Đồng Quan, đường xá Quan Tây xa xôi, đạo phỉ hoành hành, Vương Giáo Đầu một mình dẫn theo lão phu nhân, nhỡ đâu..."
Vương Tiến cũng ôm quyền: "Lang quân, thảo dân một mình chết không đáng tiếc, chỉ là mẫu thân ta tuổi già..."
Tiền Khác ngắt lời họ, quay sang Vương Tiến, lời nói rất thẳng thắn.
"Vương giáo đầu, ông nghe tôi nói."
"Hộ tống đến Đồng Quan là được. Có ba tầng cân nhắc:
Thứ nhất, thương đội Quan Tây nhà chúng ta đi theo lối thường của Đồng Quan, Kinh Triệu Phủ và Phượng Tường Phủ, lộ dẫn, quan phòng đã sớm chuẩn bị án ở huyện dọc đường. Nhưng phủ Diên An là vùng biên giới Phù Diên, không nằm trong hành trình của thương đoàn, mạo muội đổi hướng bắc, kiểm tra cửa ải chỉ càng dày đặc hơn, ngược lại dễ làm lộ hành tung của Vương giáo đầu.
Thứ hai, Tiền gia chúng ta là văn chức thế hệ, kết giao vô ích với Biên soái vốn đã phạm vào điều kiêng kỵ của triều đình, chưa kể đến việc trực tiếp đưa quan trốn của Điện Soái phủ lên Kinh Lược phủ. Nếu thực sự làm vậy, sau này Cao Cầu truy tra lại, tám chữ 'tư nạp vong mạng, giao thông biên tướng', nhà chúng tôi không gánh nổi. Đưa đến Đồng Quan, chỉ coi như tiện đường tặng một đoạn đường, ra khỏi ải, Vương giáo đầu tự mình đi nương nhờ, liền không liên quan gì đến Tiền Gia. Vừa có đủ tình nghĩa, cũng bảo vệ bản thân."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu dịu đi vài phần: "Hơn nữa, Vương giáo đầu có bản lĩnh, vượt qua Đồng Quan, trời cao biển rộng, Cao Cầu sẽ không làm gì được ngươi nữa. Đây mới là ẩn mình vào biển người thực sự, không cần quá lo lắng."
Những lời này nhập tình hợp lý, Tiền Phúc nghe xong liên tục gật đầu.
Vương Tiến ngẩn ngơ nhìn thiếu niên mới mười sáu mười bảy tuổi trước mắt.
Hắn vốn tưởng đối phương chỉ xuất phát từ nghĩa khí nhất thời của con cháu thế gia, nào ngờ trong đó lợi hại và nhân tình thế thái, đối thủ lại cân nhắc chu đáo đến vậy.
Cảm động, kính nể, hổ thẹn... đủ loại cảm xúc trào dâng trong lòng.
Vương Tiến vén áo cúi người thật sâu đến cùng. Lần này, Tiền Khác không ngăn cản.
"Là Vương Tiến thiển cận rồi. Lang quân cao nghĩa, không bao giờ quên! Chuyến này nếu Diên An lập được tấc công, ngày sau tất báo!"
Tiền Khác đỡ hắn dậy, vỗ vỗ cánh tay hắn: "Giáo đầu bảo trọng. Sắp xếp ổn thỏa lại, nếu có cơ hội thay ta vấn an lão Chủng Kinh Lược tướng công."
Sau một hồi từ biệt.
Cửa sau của kho hàng Tiền thị lặng lẽ mở ra, một chiếc xe la không mấy nổi bật hòa vào dòng xe cộ ra khỏi thành, lặng yên không tiếng động đổ dồn vào con đường quan đạo dẫn đến Quan Tây.
Tiễn Vương Tiến đi, trong lòng Tiền Khác như tảng đá rơi xuống đất.
Ván cờ này, hắn đã đặt quân đầu tiên.
Hiện tại, hắn còn cần một thân phận có thể khiến hắn danh chính ngôn thuận quan sát, thậm chí can thiệp vào thế giới này.
Trong thư phòng, Tiền Khác cung kính đứng trước mặt cha là Tiền Thầm.
"Phụ thân, con gần đây tự thấy học vấn đã vào bình cảnh, cả ngày ngồi lì trong thư trai, hoàn toàn không biết gì về thế sự. Con muốn... nên theo phụ thân ra ngoài đi lại nhiều hơn, học chút nhân tình thế vụ."
Tiền Thầm đang mô phỏng một bức sơn thủy tiền triều, nghe vậy, ngẩng đầu lên, có chút bất ngờ nhìn vị trưởng tử này.
"Ồ? Sao ngươi lại đột nhiên có suy nghĩ này?"
"Đọc vạn quyển sách, chi bằng đi vạn dặm đường." Tiền Khác cúi đầu nói, "Học vấn trong sách cuối cùng vẫn là bàn binh trên giấy, tổ mẫu thường dạy con, con cháu nhà họ Tiền không thể không thông thạo việc vặt. Con cho rằng, đã đến lúc rồi."
Nhìn ánh mắt con trai trầm ổn khác hẳn trước kia, Tiền Thầm hài lòng gật đầu.
"Tốt, rất tốt. Con đã có tâm này, vi phụ sẽ dẫn con ra ngoài mở mang tầm mắt."
Tiền Thầm tuy mang danh Tiết độ sứ, nhưng thường xuyên tham gia nhất chính là các yến hội do các danh sĩ thanh lưu, hoàng thân quốc thích tổ chức trong kinh thành.
Ba ngày sau, Phàn Lâu.
Tửu lâu nổi tiếng nhất trong thành Biện Lương này, lúc này đèn đuốc sáng trưng, tơ trúc dễ nghe. Bên trong tầng cao nhất "Trích Tinh Các", hương sương còn lượn lờ, hơi ấm hòa quyện. Trên mặt đất trải thảm Ba Tư dày cộp, góc phòng đốt Long Tiên Hương, không khí lẫn mùi thơm nồng nàn của rượu ngon và phấn son.
Trong lầu khách khứa như mây, y phục hương tóc mai, đều là quyền quý đương triều.
Tiền Khác đi theo sau cha, một thân cẩm bào vừa vặn, trên mặt treo nụ cười câu nệ vừa phải, trông chẳng khác nào một thế gia tử mới lên đường Đại Nhã. Nhưng hắn rũ mắt, ánh mắt liếc nhìn lại như cây thước, đo đạc từng vị khách trong sảnh, lặng lẽ ghi nhớ chức quan, phái hệ và thần sắc của họ.
Ở vị trí hiển hách nhất phía đông, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, thân hình hơi mập được một đám tướng quan vây quanh, nói cười vui vẻ, mặt mày hồng hào. Quan bào màu đỏ thẫm, giữa đôi mắt mang theo sự trơn trượt của kẻ qua lại ngoài chợ, lại toát lên vẻ kiêu ngạo mới nổi.
Cao Cầu Tử.
Đêm nay, hắn trông có vẻ phong quang vô song. Chiếc chén bạc trong tay vẫn không chịu buông xuống, rượu qua ba tuần, ánh đỏ trên mặt càng thêm rực rỡ. Hắn tựa nghiêng lưng vào ghế chủ khách, một chân tùy ý chống lên, cổ tay lộ ra dưới ống tay áo nâng lên liền có một vòng tướng quan cúi người cười lấy lòng. Khi hứng thú trò chuyện nổi lên cuồn cuộn, thậm chí còn nheo mắt ngân nga khúc nhạc giữa phố phường năm xưa, mọi người liền reo hò tán thưởng, như thể khúc dế ngoài chợ kia là tiên âm diệu lạc đến nhường nào.
Hắn tùy ý chỉ vào một vị Đô Ngu Hầu, cười mắng một câu nói nhảm nhí không ra gì, cả tòa ngồi liền cười nghiêng ngả. Cao Cầu tự mình cười lớn nhất, mỡ bên má run lên bần bật, trong mắt lại lộ ra vẻ đắc ý không thể kiềm chế.
Tiền Khác chỉ nhìn thêm một cái. Đây chính là "Cao Thái Úy" dựa vào bước chân đã đổi lấy bảo tọa Thái úy của Điện Soái phủ. Ngay sau đó, hắn chuyển sang vị trí chủ tọa ở nơi cao hơn.
Nơi đó ngồi một lão giả râu tóc bạc phơ, áo bào tím, gầy gò, phảng phất như toàn thân tinh khí thần đều đã thu liễm, chỉ còn lại một cái xác khô héo. Nhưng mà khắp lầu ồn ào nịnh nọt, tơ trúc ca múa, đều như thủy triều tràn tới trước mặt hắn, lại bị đá ngầm vô hình tách ra, nửa điểm cũng không xâm phạm được hắn.
Thái Kinh.
Lão giả như nhận ra sự dò xét này, mí mắt khẽ nhấc lên, quét qua. Đôi mắt đục ngầu nhưng nơi rơi xuống lại vô cùng chuẩn xác, xuyên qua đám đông trùng điệp, dừng lại trên mặt Tiền Khác.
Tiền Khác thầm nghĩ lợi hại, cụp mắt xuống, nghiêng người nhường đường cho cha nửa bước. Động tác nhỏ này vừa tỏ ra cung thuận, lại vừa vặn giấu thân hình vào trong bóng tối. Ông thuận thế cúi người chào hỏi một vị trưởng bối tông thất bên cạnh, miệng gọi "Vương gia", lễ nghi chu toàn, tư thái khiêm tốn đúng như lời.
Chỗ áp áo sau lưng hắn, lạnh ngắt một mảng.
Lão hồ ly này, liếc mắt một cái là cân nhắc người.
Trong yến tiệc, chén rượu đan xen, bầu không khí càng thêm náo nhiệt. Bỗng có một vị quan đứng dậy, cao giọng tâng bốc những cây cương hoa thạch đang gây ra sự oán hận của dân chúng gần đây: "Bệ hạ vì xây dựng núi Thọ Sơn Cấn Nhạc, tìm khắp thiên hạ kỳ thạch, đây là thịnh cử cùng trời cùng thọ, cùng vạn dân đồng lạc! Thực sự là khí tượng thánh quân ngàn năm chưa từng có!"
Tiền Khác lặng lẽ lắng nghe, trong đầu lại hiện lên mấy câu nói trong quán trà.
Thuyền Tào nhường đường cho Hoa Thạch Cương, thuyền lương xếp ở phía sau.
Một thạch gạo, tháng trước bảy trăm văn, mấy ngày này bảy triệu rưỡi.
Trong lầu là ca múa thái bình, bên ngoài lầu giá gạo tăng vọt. Cách một tầng sàn nhà hai thiên hạ.
Yến tiệc đến giữa chừng, Tiền Khác lấy cớ thay y phục, ra hành lang thở phào. Tiền Phúc đi theo, đưa lên một ly canh mơ chua.
"Đại lang quân, bên trong buồn bực quá, ngài nghỉ ngơi đi."
Tiền Khác nhận chén không uống, nhìn ra ngoài lầu đèn đuốc sáng trưng.
Mười lăm năm sau Tĩnh Khang Sỉ, những ngọn đèn này còn có thể còn lại mấy ngọn, phải xem mười lăm hắn làm gì.
Khi yến tiệc tan, đêm đã khuya.
Xe ngựa nghiền lên phiến đá xanh, cộp cộc, lạch cạch. Trong xe, Tiền Thầm dựa vào đệm mềm ngủ thiếp đi.
Tiền Khác im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Xe ngựa sắp rẽ vào đầu ngõ trước phủ, hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói trong toa xe yên tĩnh đặc biệt rõ ràng.
"Phúc bá, tổ sản nhà chúng ta ở Lưỡng Chiết còn bao nhiêu?"