“Nói kỹ đi.” Tiền Khác đẩy chén trà sang một bên, “Tế An Đường sao lại thành vụ án nha môn thôi quan?”
Tiền Quý lau mồ hôi, thở đều mới lên tiếng.
“Chưởng quầy tên là Lưu Bá Khâm, người phủ Giang Lăng Kinh Nam.”
"Đầu tháng trước, ái thiếp của Trương Sĩ Hành ở Lư Châu Thôi Quan đang không vui vẻ gì, đã mời Lưu chưởng quỹ đến phủ bắt mạch, kê đơn thuốc an thai dưỡng máu."
"Ai ngờ thiếp thất đó lại gặp đỏ vào đêm, sáng sớm hôm sau, người lớn con cái cũng không giữ được."
Tiền Khác nhướng mắt: "Thôi quan thì khấu người ta đi?"
“Đâu chỉ trừ người.” Tiền Quý nhổ một bãi nước bọt, “Trương thôi quan cắn chết là Lưu chưởng quỹ hạ thuốc hổ lang, lập tức khóa vào ngục châu, cửa hàng cũng bị công nhân dán phong điều.”
“Tiểu nhân đi vòng quanh công phòng huyện nha, thư lại quản lý hồ sơ tiết lộ một câu thật lòng. Trương thôi quan đã bí mật tuyên bố, muốn Lưu gia lấy 1200 lượng bạc tuyết hoa làm tiền bồi thường.”
"Không lấy ra được, thì định tội ngộ dụng Ô Đầu chí mạng người khác, sau thu sẽ bị chém."
"Gia đình Lưu chưởng quỹ lấy đâu ra gia sản ngập trời thế này. Lưu nương tử sốt ruột đến mức suýt nữa thì ngã xuống giếng, giờ đây chỉ còn trông cậy vào việc tiếp tế hàng xóm để giữ ấm ức."
Ngón tay Tiền Khác gõ lên đầu gối hai cái, trong lòng đã lật qua một cuốn sổ.
Một ngàn hai trăm lượng.
Lý Trợ ngoài phố xem bói, mười văn một quẻ, đánh bạc kiếm mười lượng một ván. Trong thành Hợp Phì làm gì có nhiều kẻ ngốc ngày nào cũng đưa tiền như vậy.
Hắn chịu đựng dưới gốc cây liễu già một tháng, tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ có một hai trăm lượng nhập, cách xa một ngàn hai mươi vạn tám ngàn dặm.
Đổi thành người giang hồ bình thường, không gom đủ bạc, bước tiếp theo chính là trăng tối gió cao xách kiếm cướp lao.
Kiếm thuật của Lý Trợ giết ra khỏi đại lao Lư Châu không khó, nhưng một khi đã đổ máu, cả nhà họ Lưu sẽ trở thành khâm phạm, bản thân hắn cũng phải liều mạng.
Tiền Khác nhớ lại trong sử sách, Lý Trợ sau này đầu quân cho Vương Khánh, phần lớn chính là trên con đường liều mạng này, bị người ta ra tay cứu giúp.
"Lang quân, có cần tiểu nhân đi cho Lý tiên sinh tiết lộ chút phong thái không?" Tiền Quý nhỏ giọng hỏi.
“Thấu gió cái gì.” Tiền Khác đứng dậy, phủi phủi vạt áo, “Lý Trợ người đó kiêu ngạo lắm, ngươi chạy đi nói toạc khó khăn của hắn, ngược lại khiến chúng ta âm thầm đào bới gốc gác của mình.”
"Hắn không nhắc tới, chúng ta cứ coi như không biết."
Tiền Quý gãi đầu: "Vậy chuyện này..."
"Đi chuẩn bị một phần hậu lễ, hai tấm gấm Thục mang ra buổi chiều lên, rồi xách thêm hai vò Ngọc Hồ Xuân."
Tiền Khác nhìn bóng trúc bị gió thổi bay loạn xạ trong sân, giọng không lớn.
"Theo ta đi một chuyến đến huyện nha, gặp Thủ Chính huynh trưởng."
Hai tuần hương sau, hậu đường huyện nha Hợp Phì vẫn còn sáng đèn.
Tiền Đoan đang dùng đèn dầu lật hồ sơ trị nước, nghe người gác cổng báo Tiền Khác đến thăm vào đêm khuya, trong lòng thầm nghi ngờ, vội vàng đón người vào ấm các.
“Thập Thất đệ, càng lộ liễu nặng nề, có phải dịch quán không quen ở?”
Tiền Khác quy củ hành lễ gia đình, tự tay bày hộp gấm lên án.
“Huynh trưởng vất vả công vụ, làm đệ đệ lẽ ra phải đến xem thử. Ngọc Hồ Xuân tự ủ, sưởi ấm thân thể cho huynh trưởng.”
Tiền Đoan thấy hắn lễ nghi chu toàn, trong lòng cảm thấy hưởng thụ, kéo hắn phân ra chủ khách ngồi xuống.
Người hầu lui hết, Tiền Khác bưng chén trà nóng nhấp một ngụm, ánh mắt quét qua chồng văn thư trên án, như thể tùy tiện hỏi.
“Trên đường tiểu đệ về dịch quán, nhìn thấy một Tế An Đường ở phố Tây dán phong tỏa, đóng dấu của nha môn thôi quan. Hợp Phì là do huynh trưởng quản lý, nhân mệnh quan ty làm sao vượt qua huyện nha, trực tiếp đến tay Thôi quan châu phủ?”
Nụ cười trên mặt Tiền Đoan nhạt đi vài phần.
"Thập Thất đệ đừng nhắc chuyện ghê tởm này." Hắn uống một ngụm trà lớn, "Trương Sĩ Hành là một thôi quan xuất thân từ người, ỷ vào nhạc phụ là Hoài Nam Đông lộ chỉ điểm Hình Ngục Sứ, đi ngang dọc ở Lư Châu."
“Theo luật Đại Tống, vụ án dân hình trong huyện thuộc về huyện nha sơ thẩm. Hắn thì hay rồi, chết một thiếp thất mua được, trực tiếp phái cung thủ của thôi quan phủ vượt biên bắt người, tri châu tướng công đều mở mắt nhắm một cái.”
"Nếu vi huynh mà tranh giành quyền kiểm soát, ngược lại sẽ để lại cái cớ bao che cho kẻ lang băm."
Tiền Khác nghe ra được cỗ oán khí này. Đường huynh là tiến sĩ chính đạo, trong xương cốt thanh cao, bị một tên quan lại hai cưỡi trên cổ ị, cơn giận này hắn nuốt không trôi, chỉ là không có chỗ trút.
"Theo huynh trưởng thấy, Lưu chưởng quỹ thật sự dùng nhầm thuốc sao?"
“Lưu Bá Khâm ở hợp phân hành y bảy tám năm, hàng xóm ai mà không khen hắn cẩn thận dè dặt.” Tiền Đoan cười lạnh, “Chính thất Thôi thị của Trương Sĩ Hành là một tiện nhân đanh đá, thiếp thất chết có thai ba tháng, ngày nào cũng nghĩ đến tranh sủng, lén lút từ chợ đen tìm ra phương thuốc thúc đẩy sản phẩm.”
“Hồng hoa huyết kiệt rót vào, bào thai sụp đổ, thần tiên cũng khó cứu. Lưu Bá Khâm lâm nguy bị kéo đi cứu cấp, rõ ràng là canh ngải cứu kinh ôn trị máu, cặn thuốc còn được ủ trên bếp nhà hắn.”
"Thuốc cặn ở Lưu gia, giám định là nha môn thôi quan." Tiền Khác hạ giọng, "Đây là vu oan tống tiền."
“Hiểu thì hiểu, nhưng ngỗ tác viết là trúng thuốc độc mà chết, khổ chủ lại là bản thân thôi quan, hồ sơ vụ án đã được báo đi Đề Hình Ty. Vi huynh lật ngược tình thế, Đề hình ty bị kẹt ở cửa đó, còn làm tổn thương đồng liêu hòa khí, lỡ việc thi cử.”
"Huynh trưởng, món nợ này tính sai rồi." Tiền Khác nghiêng người về phía trước.
“Vụ án này đè xuống, người mất mặt là huynh trưởng. Lật lại, danh tiếng Hoài Nam cũng là ca ca.”
Tiền Đoan nhíu mày: "Lời này nghĩa là sao?"
Tiền Khác dựng một ngón tay lên.
“Thứ nhất, Đề Hình quan án sát một phương, sợ nhất cái gì? Sợ Ngự sử đài nghe tin tấu sự. Trước khi tiểu đệ rời kinh, Ngự Sử trung thừa Vương Phủ vừa mời tiểu đồ uống rượu ở Trường Khánh lâu, trong tiệc hỏi thăm An Khang của tổ mẫu, rất nhiệt tình.”
"Vương trung thừa hiện đang lo không cớ lập uy."
Tay bưng trà của Tiền đang dừng lại giữa không trung.
Vương Phủ là người nổi bật trước mặt quan gia, các đường quan Lục Bộ thấy hắn đều phải cười lấy lòng. Người em họ trông có vẻ nhàn rỗi này của mình lại còn dính líu đến mối quan hệ này?
Tiền Khác không nhanh không chậm, lại dựng ngón tay thứ hai lên.
“Thứ hai, tiểu đệ mang trong mình ngự bút, sáng sớm mai rời biên. Nếu ở địa giới Hợp Phì nghe tin lương dân bị oan, trong tấu báo trước khi ly cảnh tiện tay mang theo một nét bút. Huynh trưởng nói, Tri Châu tướng công là bảo vệ một thôi quan, hay là giữ ô sa của chính mình?”
Trong ấm các tĩnh lặng vài nhịp thở, đèn hoa nổ vang một tiếng.
Tiền Đoan đánh giá lại đệ Thập Thất trước mắt, sau lưng bỗng nhiên nóng lên.
Đây đâu phải là con cháu thế gia dựa vào ân ấm mà sống qua ngày, thủ đoạn mượn thế này lật mây che mưa, lão luyện đến mức khiến hắn - người làm tri huyện ba năm - đều cảm thấy thắt lòng.
"Thập Thất đệ có quen biết với Lưu Bá Khâm kia sao?"
"Không cũ." Tiền Khác cười, "Thấy chuyện bất bình là một tầng, tầng kia không thể trơ mắt nhìn huynh trưởng Thủ Chính đang ở nơi trị sở của mình, bị một Thôi quan cưỡi trên cổ tác oai tác phúc."
“Huynh trưởng năm nay làm tròn môn thi, nếu có thể dẹp yên vụ án quyền quý hãm hại này, lại thêm đại bá phụ vận hành ở Đông Kinh, thăng chức triều quan chỉ là sớm muộn.”
Lời này đang đâm thẳng vào tim Tiền Đoan. Làm tròn môn thi, danh tiếng chính trị chính là mệnh căn tử. Bị đè đầu không chịu khuất phục, giẫm lên thế của Thôi quan mượn cớ Đông Kinh để lật lại vụ án, cơn giận đã nổi lên, tiền đồ cũng sáng tỏ.
"Thập Thất đệ định làm thế nào?" Tiền ngồi thẳng lưng.
“Đêm nay canh ba, huynh trưởng phái bộ khoái ba ban, nói là kiểm tra lửa nến ngoài phố, đến Tế An Đường đón Lưu nương tử, cặn thuốc, mạch án sổ sách, cùng nhau vào huyện nha bảo vệ.”
Tiền Khác đứng dậy, chỉnh lại tay áo.
“Ngày mai giờ Thìn ba khắc, huynh trưởng thăng đường xét xử lại. Bên nha môn Thôi quan, tiểu đệ mang theo danh thiếp của Vương trung thừa, đi châu phủ uống chén trà sáng.”
Tiền Đoan mắt sáng lên, vỗ bàn: "Được, cứ theo kế của Thập Thất đệ!"
Sáng sớm hôm sau, mưa phùn vừa tạnh.
Trong sân dịch quan, Lý Trợ dậy thật sớm, ngồi trên ghế đá lau thanh bảo kiếm của hắn.
Hắn thay một bộ đồ ngắn vải xám gọn gàng, trường kiếm tra vào vỏ, tiếng cơ quan giòn tan trong sương sớm đặc biệt sáng ngời.
Hắn sờ sờ mấy đồng bạc trong ngực, đó là tiền đo chữ mà tiền tối qua thưởng cho, cộng thêm hơn hai trăm lượng tích góp thử mỗi tháng, tổng cộng hơn ba trăm lạng.
Nhưng cách một ngàn hai trăm lượng, còn kém xa.
Không giao ra được bạc, Lưu Bá Khâm liền phải áp giải Đề Hình Ty tử lao, đến lúc đó Đại La Kim Tiên cũng không vớt ra nổi.
Lý Trợ thở dài một hơi, trong mắt nổi lên một cỗ tàn nhẫn.
Pháp độ của Đại Tống không cứu được người tốt, vậy thì dùng thanh phong ba thước để đòi công đạo.
Hắn vừa đứng dậy, cửa viện đã bị người đẩy ra.
Dương Chí ấn đao đi phía trước, Nhạc Hòa mặt mày tươi cười theo sau, hai người bảo vệ Tiền Khác chậm rãi bước vào sân.
Phía sau Tiền Khác còn đi theo một gã đàn ông mặt mày tiều tụy, lưng còng, toàn thân đầy mùi ẩm mốc trong lao ngục, mắt sưng vù như quả đào.
Lý Trợ cả người đóng đinh tại chỗ, thanh kiếm trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Bá Khâm?"
Gã đàn ông ngẩng đầu nhìn thấy hắn, hai đầu gối mềm nhũn quỳ trong vũng bùn, gào khóc thảm thiết.
“Huynh đệ! Ta ra rồi! Tiền Thanh Thiên huyện Hợp Phì xét xử lại vụ án, từ phòng tiểu thiếp của Trương thôi quan lục soát ra bí phương đầu thai, cửa hàng niêm phong đã bị dỡ bỏ, ta vô tội khai trừ!”
Trong đầu Lý Trợ ong một tiếng.
Hắn đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm vào Tiền Khác đang chắp tay sau lưng.
Tiền Khác thần sắc như thường, vạt áo không vướng chút bụi trần nào, trong tay còn thong dong cầm một chiếc quạt xếp chưa mở.
“Hôm qua tiên sinh đi ngang qua Tế An Đường, dừng lại ngoài cửa vài hơi thở, sắc mặt khác lạ, tay vẫn luôn đặt trên chuôi kiếm.” Tiền Khác tiến lên hai bước, đưa tay đỡ Lưu Bá Khâm dậy, “Tại hạ liền tra xét.”
“Tiên sinh là người làm việc lớn, chúng sinh thiên hạ vẫn đang chờ tiên sinh chấp bút định càn khôn. Nếu vì một Thôi quan tham ô mà bỏ cả bản lĩnh vào trong Lư Châu đại lao, quá khinh rẻ bản thân.”
Ngực Lý Trợ phập phồng dữ dội, gân xanh trên mu bàn tay cầm kiếm giật liên hồi.
Hắn tự phụ tính toán không sót một kế sách, kiếm thử thiên hạ. Nhưng hắn đã chịu đựng suốt một tháng, chuẩn bị lấy mạng ra đánh cược, vị công tử mười tám tuổi trước mắt này chỉ dùng một đêm, trong lúc nói cười đã mượn thế quan phủ quét sạch sẽ.
Người được cứu ra rồi, lại còn đường đường chính chính rửa sạch oan khuất mà đi ra.
Lưu Bá Khâm không cần phải liều mạng, Lý Trợ hắn cũng không phải làm khâm phạm không thể lộ ra ánh sáng.
Đây chính là quyền hành, là thứ hắn chưa từng chạm tới nửa đời phiêu bạt.
Lý Trợ vén vạt áo, một chân đập mạnh lên phiến đá xanh.
"Lý Trợ phiêu bạt nửa đời, tự cho mình thanh cao, hôm nay mới biết thế nào là năng lực lật mây đổ mưa gió, thế là đức hiếu thế an dân!"
“Từ nay về sau, mạng Lý Trợ này, thanh kiếm này nguyện theo quan nhân mà sai khiến!”
Dương Chí buông tay đang ấn chuôi đao ra, thở dài một hơi. Nhạc Hòa ở phía sau cười đến không thấy mắt.
Tiền Khác tiến lên một bước, hai tay vững vàng đỡ lấy cánh tay Lý Trợ, đỡ người dậy.
“Tiên sinh nói quá lời rồi. Trừng ác dương thiện, vốn là bổn phận của làm quan.” Hắn vỗ nhẹ tay áo Lý Trợ, “Kiếm của tiên sinh, không nên lãng phí trên người một thôi quan, về sau có thiên địa rộng lớn hơn, chờ tiên tử đi san bằng.”
Lý Trợ mắt nóng lên, gật đầu thật mạnh, cơn giận uất ức suốt nửa đời trong lòng lần đầu tiên được trút bỏ.
Lưu Bá Khâm ở bên cạnh cảm ơn rối rít, chợt nhớ ra điều gì đó, từ trong chiếc áo bông rách nát sát người lấy ra một cuộn giấy dầu bọc lại, hai tay bưng lên.
"Ân đức của quan nhân, tiểu nhân không có báo đáp gì khác. Tổ tiên ta từng theo thuyền biển xuống Nam Dương, để lại một phương thuốc hợp dược Ba Tư Trầm Hương, phúc mỏng tiểu thư không giữ nổi bảo vật này, nguyện dâng lên quan, tạ ơn cứu mạng!"