“Phạt không có tiền đương nhiên nên ở lại Minh Châu làm phòng thủ biển!”
Phùng Hỷ đặt chén trà lên bàn, nước trà bắn ra nửa vòng. Hắn liếc mắt nhìn Chu Thành, thay đổi hẳn vẻ thong thả lúc nãy.
“Chu phán quan, không phải nhà ta nói ngươi. Tiền đề cử ở Minh Châu bắt đi buôn lậu, luyện thủy quân, đó là để thay quan gia giữ vững cửa ngõ đông nam, càng là vì bảo vệ tiến độ riêng tư của nương nương và công chúa trong cung. Chuyển vận ty các ngươi không bỏ tiền ra sức thì thôi, sao còn chạy đến phá đám?”
Chu Thành há hốc miệng, phong bì trong tay giơ lên không trung, thu cũng không xong, dán cũng chẳng xong: "Phùng áp ban, hạ quan ở Hàng Châu, Lưu Vận Sứ đâu có đi theo ngài như vậy..."
"Lưu Vận Sứ ngồi nha ở Hàng Châu, nào biết được sự nguy hiểm của phòng thủ biển Minh Châu?" Phùng Hỷ đứng dậy, vỗ nhẹ nếp nhăn trên tay áo hẹp màu đỏ thẫm, chắp tay cười với Tiền Khác: "Tiền Đề Cử, phương thuốc cổ này cùng Trầm Hương có quan hệ phượng thể của Quý phi nương nương, nhà ta một khắc cũng không dám trì hoãn, lập tức mang Ngự Long Trực về Đông Kinh phục mệnh."
Tiền Khác đứng dậy tiễn: "Áp giải chuyến vất vả, hạ quan đã lệnh Nhạc Hòa chuẩn bị hai trăm lượng nghi thức, còn có mười vò Thiêu Đao Tử vừa ra khỏi hầm, coi như là đuổi rét trên đường cho áp giải và các huynh đệ cấm quân."
Phùng Hỷ nhướng mày, cười hì hì nói: "Lang quân nhà họ Tiền làm việc thật là thẳng thắn! Còn về phía Chuyển Vận Ty, sau khi hồi kinh chúng ta tự khắc sẽ nhắc nhở Lương Đô Tri một câu, tuyệt đối không để cho những bề tôi trung thành như Đề cử phải chịu ấm ức."
Nói xong, Phùng Hỷ phất tay áo, thậm chí không thèm liếc nhìn Chu Thành lấy một cái, sải bước vượt qua ngưỡng cửa. Bốn tên Huyền Giáp Ngự Long ngoài sảnh trực tiếp ấn đao đuổi theo, tiếng giày xa dần.
Chính đường tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Hơn hai mươi nha dịch do Chuyển Vận Ty dẫn đến đứng dưới hành lang, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, không ai dám thở mạnh. Tại đường khẩu, Lâm Xung ôm gậy còi dựa vào khung cửa, vừa vặn chặn kín hơn nửa đường đi.
Chu Thành trán lấm tấm mồ hôi, cắn răng nhét nửa dải niêm phong vào tay áo, cười gượng hai tiếng: "Tiền đề cử, nếu Phùng áp ban có việc trong cung, vậy chuyện kiểm tra sổ sách hôm nay, bản quan xem không bằng trước..."
"Chu phán quan đã đến rồi, sổ sách vẫn phải tra rõ ràng."
Tiền Khác ngồi lại vị trí chủ tọa, chỉ vào chiếc hộp đồng tím còn sót lại trong tay Tiêu Nhượng.
“Tiêu tiên sinh, mở ra cho Chu phán quan xem qua.”
Tiêu Nhượng đáp lời bước lên, mở khóa đồng, rút từ bên trong ra một xấp giấy Tuyên đã ngả vàng đưa đến tay Chu Thành.
Chu Thành cúi đầu nhìn lướt qua, tay run lên, sắc mặt lập tức biến mất.
Trên giấy ghi chép chi chít các loại thuyền riêng của Chính và năm đầu, ở Định Hải Tuần Kiểm Ty vận chuyển sắt sống, tiền đồng xuất dương, trang dưới cùng là phần chia lợi nhuận do Hồ Văn Phụ đích thân viết. Phía sau danh húy của hai Chiết Chuyển Vận Sứ Lưu Kí Tế, ghi rõ ràng ba chữ "Tám vạn quán", bên cạnh còn có in dấu son của Lưu Ký Tế.
"Bốp" một tiếng, nắp trà trong tay Chu Thành trượt xuống, đập vào khay.
"Cái này... đây là giả mạo! Là vu khống!" Chu Thành đứng dậy, giọng run rẩy: "Lưu Vận Sứ vốn là cao thủ dưới trướng Thái sư, sao có thể làm chuyện buôn lậu thông đồng như vậy!"
"Đây là bản sao. Bản gốc và bút tích của Hồ Văn Phụ, hiện đang bị khóa trong mật khố của tông tộc họ Tiền." Tiền Khác bưng chén trà lên, thổi thổi lá phù, "Chu phán quan hoàn toàn có thể về Hàng Châu nói với Lưu Vận Sứ, cứ nói là ta Tiền Khắc vu khống hắn. Vừa hay Phùng áp ban còn chưa đi xa, bây giờ ta đã cho người đuổi theo, giao bản gốc cho Ngự Long Trực mang về Đông Kinh, trực tiếp trình lên Quan gia và Ngự Sử Đài kiểm tra thật giả, thế nào?"
Chu Thành hai chân mềm nhũn, ngã ngồi trở lại ghế giao nhau.
Vận chuyển sinh sắt riêng ra nước ngoài để tư địch, lại thêm việc dung túng thuộc hạ cấu kết với bọn phỉ Ma Ni Giáo đốt quan Ổ, hai tội danh này một khi đã đâm vào ngự tiền, đừng nói Thái Kinh không bảo vệ được Lưu Kí Tế, ngay cả hắn - vị phán quan Ty Chuyển Vận ký tên, cũng phải bị lưu đày theo đảo Sa Môn.
Chu Thành môi run rẩy, đưa tay dùng ống tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, giọng trầm xuống tám độ: “Tiền đề cử... có gì cứ thương lượng. Ngài ra giá đi, rốt cuộc muốn Chuyển Vận Ty làm thế nào mới chịu đè cái hộp này xuống?”
Tiền Khác đặt chén trà xuống, nhìn Chu Thành đang căng thẳng dưới sảnh.
"Ta không cần tiền chuyển vận ty, cũng không lấy quan vị của Lưu Vận Sứ."
Chu Thành sững sờ, ngẩng đầu lên: "Lời đề cử nói là thật sao?"
"Đổ ngã một Chuyển Vận Sứ, Ngự Sử Đài cãi vã mất nửa năm, nhân tuyển nghị sự ở Trung Thư Tỉnh lại phải mất ba tháng." Tiền Khác gõ nhẹ hai cái lên bàn, "Hơn nữa đã đưa Lưu Vận sứ đi rồi, Đông Kinh lại phái thêm một tân vận sứ không rõ lai lịch đến, ta còn phải tốn công giao thiệp lại. Thay vì đổi mặt lạ khác, chi bằng giữ Lưu vận sử trấn thủ Hàng Châu, mọi người đều biết rõ gốc gác, nói chuyện cũng tiện lợi."
Chu Thành nuốt nước bọt, sống lưng lạnh toát. Lúc này hắn mới hiểu vị công tử thế gia trẻ tuổi này tính toán tinh xảo đến mức nào, giữ lại Lưu Kí Tế không giết, chính là lấy chuôi này làm dây thừng, muốn trói cả Lưỡng Chiết Chuyển Vận Ty vào tay.
“Đề cử suy nghĩ chu toàn, hạ quan bội phục.” Chu Thành mất hết tính khí, khom người chắp tay, “Không biết đề cử có gì phân phó, thuộc hạ về Hàng Châu nhất định sẽ chuyển lời lại nguyên vẹn cho Lưu Vận Sứ.”
"Thứ đầu tiên ta muốn, biên chế tám trăm người trong doanh trại nước biển, Chuyển Vận Ty phải phê duyệt theo quy định, lương quan hàng tháng được giải phát đúng hạn, không được khấu trừ. Ngoài ra, ba ngàn mẫu đất hoang muối kiềm ngoài thành Minh Châu, phải nạp cho Thị Bạc Ty chúng ta để đồn điền và chiêu mộ công nhân. Sau này Thị bạc Ty sửa thuyền ra khơi, chuyển vận ty không cho phép nhúng tay vào. Cuối cùng, Hồ Văn Phụ và Trương Thao bị bệnh nặng trong ngục, văn thư kết án cũng cần có ký tên của Chuyển vận ti các ngươi để điểm chỉ."
Chu Thành nghe xong, thầm thở phào nhẹ nhõm. Những điều kiện này tuy đã cắt đứt quyền hành của Chuyển Vận Ty tại Minh Châu, nhưng ít nhất cũng giữ được mũ ô sa của Lưu Kí Tế. Còn về việc Hồ Văn Phụ và Trương Thao chết trong tù, lại càng thay Lưu Ký Tế trừ hậu họa.
"Hạ quan đã hiểu." Chu Thành đứng dậy, lấy từ trên án thư ra cuốn công văn niêm phong vừa đấu giá, xé làm đôi trước mặt Tiền Khác, nhét vào trong ngực, "Thuộc hạ công Văn này viết sai chữ, mang về viết lại. Trong vòng ba ngày, phê duyệt văn và khế ước đất hoang của Thủy Quân Doanh, nhất định sẽ cho người phi ngựa nhanh đến Minh Châu."
"Vậy thì làm phiền Chu phán quan rồi. Lâm huynh, tiễn khách."
Lâm Xung nghiêng người nhường đường. Chu Thành lau mồ hôi, như chạy trốn dẫn theo hơn hai mươi nha dịch ra khỏi cổng thị bạc vụ.
Đợi tiếng bước chân ngoài sảnh hoàn toàn biến mất, Tiêu Nhượng mới tiến lên thu hồi những bản sao đó, thấp giọng nói: “Quan nhân, thật sự muốn xử lý Hồ Văn Phụ sao?”
“Giữ hắn lại, Chu Bí và Lưu Kí Tế ban đêm không ngủ được, ngược lại sẽ chó cùng rứt giậu.” Tiền Khác đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn ánh nắng trong sân, “Có bản cung trạng và mật tài trong tay, người chết còn không biết lật cung hơn người sống. Để Tiết Vĩnh tối nay đi đại lao một chuyến, làm sạch sẽ chút.”
Tiêu Nhượng cúi người lĩnh mệnh.
Việc trong sảnh vừa xong, Lạc Hòa liền bưng một phong mật thư sơn hỏa nhập vào.
"Quan nhân, thư từ Đông Kinh tới, vừa từ dịch trạm chuyển đến. Có thư của Thẩm chưởng quỹ, còn có bút tích của Trương Trọng Hùng Trương đại nhân."
Tiền Khác nhận lấy phong thư, kiểm tra sáp lửa không tổn hại rồi xé phong bì, rút ra mấy trang giấy viết dày bên trong.
Hắn mở thư của Trương Trọng Hùng ra trước, nét chữ nguệch ngoạc, toát lên vẻ sảng khoái đặc trưng của thế gia võ tướng. Trong thư nói, Bạch Ngọc Kinh ở Cảnh Minh Phường tuy vị trí tốt, nhưng khi khởi công lại phát hiện bên dưới đè một con kênh đào ngầm của triều đại tiền triều. Đầu xuân Biện Hà dâng cao, kênh ngầm thấm nước, móng vuốt sắp sụp đổ.
Trương Trọng Hùng nhờ cha là Trương Thúc Dạ làm bạn cũ, mời ra một lão tiên sinh thợ chế biến đã ẩn náu. Lão tượng sư dùng vôi đá sống trộn với bột gạo nếp phong tỏa, lại đóng ba trăm cọc gỗ dầu trẩu sắt bên hông kênh, mượn thế cải tạo con mương ngầm thành đường hầm nước dưới đáy tửu lâu, ngược lại giải được cục diện nguy hiểm, tiết kiệm được thời gian công việc.
Tiền Khác xem xong thư của Trương Trọng Hùng, lông mày hơi giãn ra, lại mở phong thư Thẩm Hưng ra.
Thư của Thẩm Hưng viết cực kỳ chi tiết, còn đính kèm bản địa khế và văn kiện khai công do Bộ Công áp giải.
Bẩm Đại Lang Quân: Bạch Ngọc Kinh ở Cảnh Minh Phường đã lập trụ vào giờ lành tháng Ba. Tiểu nhân nghiêm ngặt giám sát theo bản vẽ do đại quan nhân để lại, tầng một toàn dùng gạch xanh trong suốt trải dài trên mặt đất, chịu cột nặng dùng để ôm gỗ nam; từ lầu hai trở lên đều là cấu trúc gỗ mão, trung đình cao ba trượng hai thước, bốn phía hành lang đều thiết lập nhã gian độc lập, không ai dòm ngó lẫn nhau. Nay sân bãi tầng Một đã thành, gỗ đều được đưa vào sân."
Đọc đến cuối thư, ngón tay đang cầm tờ giấy của Tiền Khác dừng lại.
"Còn có một việc khác cần bẩm báo với đại quan nhân. Buổi trưa hôm qua, nhị quản sự trong phủ Thái sư mang theo bốn hộ viện đến công trường dạo quanh một vòng, trên danh nghĩa là xem nhà ai động thổ làm ồn đường phố, thực ra lại lôi kéo công đầu tra hỏi lai lịch của chủ nhà, tiền bạc lai lộ, còn nghe ngóng tửu lâu xây xong thì bán rượu gì.
“Tiểu nhân theo lời dặn của đại quan trước khi đi, chỉ nói là mấy vị tộc thúc phủ Khang Quốc Công gom tiền ra cửa hàng nhai dùng, nhét năm mươi lượng trà cho Thái Sư phủ mới đuổi đi. Kinh thành phong cao, kính xin đại Quan Nhân sớm quyết định.”