"Chu Phụng Sứ đích thân đến lấy?"
Tiền Khác đứng trên bậc gỗ, giơ tay phủi sạch bụi cỏ trên ống tay áo.
Mấy thợ thủ công ở gần dưới đài nghe rõ, sắc mặt lập tức thay đổi.
Có người lùi lại phía sau, có người kéo tay áo của người bên cạnh.
Ở địa giới Giang Nam này, ba chữ Ứng Phụng Cục còn hữu dụng hơn cả Câu Hồn Bài của Diêm Vương Điện.
"Hoảng cái gì."
Tiền Khác cất cao giọng nói.
"Ta đã nói rồi, kho liệu còn đó, xưởng tàu vẫn còn. Tiền công và sai dịch, Thị Bạc Ty gánh vác. Ai muốn đến bắt người, trước tiên vượt qua cửa ải này của ta."
Hắn nghiêng đầu.
"Lâm huynh."
"Có mặt."
“Cung thủ lên tường. Ngoài cửa Ổ hai mươi bước, cầm vôi đá vạch đường. Không có lệnh của ta, ai giẫm lên dây, theo luận điểm xung doanh.”
“Tuân lệnh!”
Lâm Xung xoay người bỏ đi.
Hai mươi lão binh theo hắn leo lên tường Ổ, tiếng dây cung thần thủ cạch cộp từng tiếng một, trong sương sớm nghe đến mức da người ta mỏi cả răng.
Tiền Khác quay đầu nói với Tô Thanh Nguyên: "Đại nương tử ở lại đây, các thợ thủ công phải có người giữ vững."
Tô Thanh Nguyên gật đầu, không hỏi thêm một câu.
"Tiêu tiên sinh, mang theo cung trạng của Trương Thao và tên đầu mục khăn trắng đó đi." Tiền Khác dừng lại một chút, "Phần Hồ Văn Phụ tạm thời đừng để lộ."
Tiêu Nhượng hiểu ý. Lúc này Nhạc Hòa vẫn đang trên đường thủy Tô Châu, chuyện Hồ Văn Phụ phản bội, để lộ nửa chữ, chiếc hộp bí mật kia liền biến mất.
Ngoài cửa Ổ, đao thương bày thành một mảnh.
Ba trăm sương quân nằm ngang trên quan đạo lát đá, trường thương hàng đầu xiêu vẹo, có vài binh lính vẫn còn ngáp ngắn ngáp dài.
Trước trận là một chiếc kiệu nhỏ màu xanh. Bên cạnh kiệu đứng một gã đàn ông gầy gò mặc áo bào xanh, phe phẩy quạt xếp, đang chỉ trỏ vào mấy quân hiệu.
Rèm kiệu vén lên, Minh Châu tri châu Từ Thừa Ân khom người đi ra.
Hơn năm mươi tuổi, ba sợi râu dài, cằm ngẩng cao.
Hán tử áo xanh nghênh đón nửa bước.
"Tiền đề cử, hạ quan Lưỡng Chiết Chuyển Vận Ty câu được công sự là Mã Thành."
Hắn khép quạt lại, cười đến mức da thịt không nhúc nhích.
“Đêm qua về vịnh nước vừa phóng hỏa vừa động đao, chết hơn ba mươi người. Thị Bạc Ty một nha môn thu thuế lại khấu trừ tuần kiểm, ngay cả đề lĩnh Ứng Phụng Cục cũng lấy. Điều này không hợp quy củ chứ.”
Từ Thừa Ân vuốt râu tiếp lời: "Bắt cướp phá ngục là bổn phận của châu nha. Thị Bạc Ty đúng là nha môn Khâm sai, nhưng việc hình danh xưa nay thuộc quyền quản lý của Châu. Trương tuần kiểm và một đám phạm nhân, xin đề cử giao cho bản châu, bản quan tự khắc sẽ xét xử công bằng."
Tiền Khác đi đến trước ngưỡng cửa đứng lại, chắp tay với Từ Thừa Ân.
“Từ Tri Châu sáng sớm đã chạy tới, vất vả.”
Bên phía Mã Thành, hắn thậm chí không thèm nhấc mí mắt.
Từ Thừa Ân thấy hắn khách khí, gan dạ cũng tăng lên, giọng nói cũng cao vút.
"Đề cử còn trẻ, vừa đến Lưỡng Chiết, chuyện trên biển muôn vàn rối rắm. Những kẻ lính và thương nhân gây sự bên dưới, giỏi nhất là lừa gạt người khác, đừng để bọn họ dỗ dành gây họa."
Mã Thành đưa một quyển điệp văn tới nửa thước.
“Phạm nhân, thuyền, hàng hóa, hạ quan mang đi cùng. Thuyền của Chu Phụng Sứ đã vào cửa Tam Giang, lỡ sự kiểm tra cống phẩm của phụng sứ, tội này ai cũng không chịu nổi.”
Tiền Khác cúi đầu nhìn cuốn điệp văn, tay không động đậy.
“Từ Tri Châu giảng luật pháp, vậy ta xin thỉnh giáo một câu.”
Hắn ngẩng mắt lên.
"Mỗi vận chuyển sắt sống ra nước ngoài, vốn cho ngoại truyện, theo 'Tống Hình Thống', đáng bị tội gì?"
Bàn tay vuốt râu của Từ Thừa Ân dừng lại giữa không trung.
Mã Thành tranh nhau mở miệng: “Thuyền biển kẹp vài món đồ sắt, là ví dụ cũ của hai Chiết bao nhiêu năm, Ty Chuyển Vận tự có tài sản. Đề cử vừa mở mồm đã khấu trừ cái mũ tư tiền bạc địch, quá nặng. Hơn nữa trên thuyền còn có cống thạch ứng phụng cục xử lý, đó là thứ mà ngự tiền cần!”
“Thứ ngự tiền cần.” Tiền Khác lặp lại một lần, “Tiêu tiên sinh.”
Tiêu Nhượng tiến lên, giơ hai bản cung trạng lên đỉnh đầu.
"Tự tay tuần tra Định Hải Trương Thao." Tiền Khác giơ tay chỉ vào, "Hai chiếc thuyền tuần du treo tên vận lương thực, sáu chuyến ra khơi, tư vận ba mươi vạn cân sắt. Chuyến trở về đêm qua, trong khoang chứa toàn bộ thùng rượu Bos trầm hương và lá vàng nước Oa. Sổ sách chia chác, ghi rõ người thân của vị quan nào đó ở Ty Chuyển Vận đã thu được bao nhiêu."
Chiếc quạt Mã Thành siết chặt trong lòng bàn tay.
"Thứ hai."
Giọng Tiền Khác trầm xuống.
"Đêm qua giờ Tý, một đám giáo phỉ mang theo dầu hỏa lẻn vào tổng Ổ nhà họ Tô, muốn đốt ụ, phải giết thợ thủ công. Kẻ cầm đầu đã bị điểm chỉ, kẻ nào bỏ tiền ra, người đó làm dây, cung phụng rõ ràng."
Hắn nhìn Mã Thành, chậm rãi bổ sung một câu.
"Vị làm mai mối kia, hiện đang bị nhốt trong Ổ."
Mặt Mã Thành lập tức xám xịt, miệng há hốc không lên tiếng.
Râu Từ Thừa Ân giật giật: "Nói bậy! Chắc chắn là ngươi đã dùng đại hình, co rúm đánh trả!"
"Phúc công đánh lén, cứ để Đề Hình Ty đi giám định, Ngự Sử Đài đi hỏi."
Tiền Khác từ trong tay áo lấy ra một tấm thẻ đồng vân mây, đặt lên lòng bàn tay.
“Xử hợp Xu Mật Viện, hai Chiết Thủy quân điều động nha bài. Vận chuyển quân thiết, tập kích quan Ổ, đây là tình hình quân sự. Vụ án quân tình, phạm nhân thuộc quyền kiểm soát của thủy quân, di dời đến Lưỡng Chiết Đề Hình Ty, rồi đưa lên Ngự tiền.”
Hắn bước lên phía trước nửa bước, chỉ còn cách Từ Thừa Ân một cánh tay.
“Từ Tri Châu dẫn ba trăm binh chặn quân công Ổ, nhất định phải đưa phạm nhân đi. Ta muốn hỏi một chút, ngươi đến thay ai diệt khẩu?”
Trong đầu Từ Thừa Ân ù đi một tiếng, áo lót sau lưng ướt đẫm.
Lợi ích của Ứng Phụng Cục hắn đã nhận, cho Chu Phố cũng không ít tiện lợi. Nhưng cấu kết giáo phỉ đốt quan Ổ, tội danh này bị trừ xuống là để tịch thu gia sản.
"Ngươi vu khống máu me!"
Mã Thành tiến lên một bước, chiếc quạt chỉ vào Tiền Khác, quay đầu gầm lên với sương quân: "Đây là Minh Châu! Điệp văn của Chuyển Vận Ty ở đây, kháng lệnh chính là binh biến! Đập cửa cho ta, xách người!"
Mấy trường quân sự do Chuyển Vận Ty mang đến rút đao, di chuyển về phía trước.
"Kẻ nào dám động!"
Trên tường Ổ một tiếng quát lớn, giọng Lâm Xung át cả con đường quan đạo.
Hai mươi cây cung tay thần đồng thời hạ thấp, mũi tên sắt cùng lúc nhắm thẳng vào trán Mã Thành và mấy trường quân sự kia.
Trong cửa Ổ, Dương Chí dẫn mười quân tốt áp giải về vịnh trở về xếp hàng.
Theo sau là hơn trăm thợ thủ công. Người dẫn đầu chính là lão tượng tóc bạc vừa quỳ xuống đất trước tiên, nắm chặt cây đục đó, cổ họng hét lên bổ xuống: "Kiến cử tranh thân quan cho thợ của chúng ta, ai dám động vào Ổ, trước hết giẫm qua người lão già!"
Rìu, đục, cạy đôn vèo giơ lên một mảng, từng khuôn mặt hun đen sì, tròng mắt đỏ ngầu.
Dương Chí nửa bên thanh ký trong ánh bình minh đen kịt, lưỡi đao gió đâm vào khe đá, tia lửa bắn lên cao.
"Ai mà qua được sợi chỉ trắng đó, ta sẽ chặt hắn cho cá ăn trước!"
Chân của mấy trường quân sự đã bị thu lại một cách cứng rắn.
Sương quân phía sau ngày thường ngay cả một tên trộm vặt cũng chưa từng bắt, bị thiết tộc chỉ một cái, hàng trước ào ào lùi lại bốn năm bước, trường thương đâm sầm vào nhau, không một ai chịu tiến lên.
Mã Thành tức giận đến mức tay run lên, quay đầu hô: “Từ tri châu! Ra lệnh a!”
Từ Thừa Ân lấy tay áo lau mồ hôi, môi run rẩy, một chữ cũng không ép ra được.
Môn đệ gì đó của Tiền gia, hắn hiểu rõ. Kẻ đứng sau lưng Tiền Khác là ai, ông ta càng rõ hơn.
Thật sự thấy máu ở đây, tấu chương của Ngự Sử Đài được dâng lên, vị thế tôn này nhiều nhất chỉ về kinh chịu mắng vài câu.
Người bị mất đầu chính là Từ Thừa Ân.
Cuối con đường quan đạo, tiếng vó ngựa như sấm rền lăn tới.
"Đang——"
Một tiếng chiêng đồng, vừa dài vừa nhọn.
"Ứng Phụng cục phụng chỉ làm việc! Người rảnh rỗi tránh ra!"
Mấy kỵ sĩ mặc áo khoác lụa xanh đâm sầm vào màn sương sớm, hai kỵ binh dẫn đầu mỗi người cầm một chiếc ô giấy vàng, mặt ô thêu bốn chữ lớn: Đông Nam Ứng Phụng.
Tám người kiệu phía sau khiêng một chiếc kiệu ấm, từ hướng bến tàu đi tới, hơn trăm binh lính vác nghi trượng binh khí dừng lại cách đó ba mươi bước.
Vừa vặn dừng lại trước đường viền đá kia.
Từ Thừa Ân vội vàng xoay người, vái chào xuống đất. Mã Thành thậm chí còn quỳ một gối xuống. "Hạ quan cung nghênh Chu Phụng Sứ!"
Rèm kiệu vén lên. Một gã đàn ông mập mạp khoảng bốn mươi tuổi đỡ cánh tay người hầu xuống kiệu, áo bào đỏ đai vàng, bên hông lắc lư túi cá vàng. Mặt trắng trẻo, dáng vẻ tươi cười, trông giống một phú gia ông hòa nhã.
Hắn không nhìn Từ Thừa Ân, cũng không xem Mã Thành. Trước tiên cúi đầu nhìn đường chỉ trắng dưới chân, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn cây cung trên tường Ổ.
Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên người Tiền Khác. "Vị này chính là Tiền Đề cử sao?" Chu Phốc cười hì hì nhấc một chân lên, đế giày treo phía trên đường viền đá xám, không rơi, cũng không thu." Cú đạp này của tôi xuống, nâng hai mươi cây cung kia, là bắn vào tôi, hay bắn chiếc ô vàng mà quan gia ban thưởng trên đầu tôi?"