Tiền Khác căn bản không nhìn chiếc hộp gấm đó.
Hắn nhận lấy cuốn sổ sách tuần phòng đã bị mài mòn bên cạnh từ tay Tiêu Nhượng, đầu ngón tay lướt qua trang giấy ngả vàng.
“Tô đại nương tử ra tay hào phóng, vạn quan đồng tiền làm gạch gõ cửa, mắt cũng không chớp lấy một cái.”
Tiền Khác bước lên hai bước, bãi đá vụn dưới chân phát ra tiếng kêu răng rắc giòn tan.
"Chỉ là sáu trăm lượng vàng đỏ này, mua được món nợ tồi tệ định hải vụ, có thể mua ba mươi vạn cân sắt cấm mà Định Hải số 7 vận chuyển ra không?"
Ngón tay trong tay áo Tô Thanh Nguyên siết chặt một thoáng, nhưng nụ cười trên mặt vẫn chưa hề giảm bớt.
"Lời của Tiền Đề cử quá nặng. Thương mại biển nguy hiểm, hạm đội ra nước ngoài, kẹp theo chút đồ sắt đổi lấy khẩu phần lương thực và thuốc mùi, xưa nay là trường hợp cũ của Lưỡng Chiết. Lưu đại nhân của Chuyển Vận Ty đã điểm danh, Ứng Phụng Sứ Chu Phụng sứ cũng phát hành khảo sát. Thị Bạc Ty rút thăm hai phân, số tiền lãi còn lại triều đình cũng có quy định. Mọi người đều ở cùng một con thuyền, hà tất phải nói cứng nhắc như vậy?"
Nàng đây là đang thăm dò, đem Chuyển vận sứ Lưu Kí Tế và Tô Châu Chu Đê hai vị đại Phật ra ngoài, quan trẻ tuổi từ kinh thành bình thường đến, phần lớn cũng biết khó mà lui, thu bạc xuống dốc.
Tiền Khác cười, tiếng cười của hắn nghe trong gió đêm có chút lạnh lẽo.
"Mọi người đều ở cùng một con thuyền sao?"
Tiền Khác lật trang cuối cùng của sổ sách, cổ tay khẽ run, những trang giấy bay phần phật trong gió.
“Dấu riêng Chu Sa của Hải Đông Thanh, ký tên Tô Thanh Nguyên. Đại Quan ba năm vận chuyển ra nồi sắt, sinh thiết một vạn hai ngàn cân; Đại Quán bốn năm Vận ra tư tám ngàn Cân; mùa thu năm ngoái, mượn thuyền tuần hải chiến buôn lậu hai trăm thanh Oa Đao Nhật Bản. Mỗi một khoản nợ đều đóng giữ mật quyền của Tô đại nương tử ngươi.”
Ánh mắt Tô Thanh Nguyên rơi vào sổ sách, lồng ngực phập phồng một chút.
"Tiền đề cử rốt cuộc muốn thế nào? Minh Châu Tô thị đã cắm rễ ở hai Chiết trăm năm, ăn bát cơm biển này là nhờ vào uy tín. Đề cử nếu chê thường lệ ít, Tô gia có thể thêm riêng cho đề bạt trong phần bốc thăm năm sau."
"Tô Thanh Nguyên, ngươi chết đến nơi rồi mà vẫn còn tính toán ba phần lợi nhuận này với ta."
Tiền Khác nói, “Chu Sính xây dựng Ứng Phụng cục ở Tô Châu, vơ vét kỳ thạch dị mộc Giang Nam, tiêu tốn vạn thừa chi tư, bách tính Đông Nam khổ không tả xiết. Năm nay hắn muốn vận chuyển Hoa Thạch Cương đến Đông Kinh, thiếu mất ba mươi vạn quán vận phí, Chuyển Vận Ty mượn chỗ trống, lỗ hổng lớn đến mức ngay cả Lưu Kí Tế cũng không che nổi.”
Sắc mặt Tô Thanh Nguyên trắng bệch.
"Chuyện ứng phó phụng cục, liên quan gì đến Tô gia ta?"
"Liên quan gì đến ngươi?"
Tiền Khác tiến lại gần một bước, cười lạnh nói: “Dưới đáy thuyền Định Hải số bảy đè sáu mươi khối đá thấu nước Thái Hồ, đó là thạch liệu Thọ Sơn mà Chu Kiêm đích danh. Nhưng con thuyền này treo sổ sách của hai Chiết Thủy quân, dùng ấn riêng của Tô thị các ngươi, đựng đồng tiền sắt sống bị cấm.”
Hắn giơ tay chỉ về phía quản sự Trần gia đang bị trói trên mặt đất.
“Chỉ cần Trương Thao một phong cung trạng, Trần gia một mực khẳng định là chủ mưu Tô thị, Lưu Kí Tế và Chu Tạp trở tay liền làm một tờ công văn. Trộm vận quan lương, buôn lậu tinh thiết, cấu kết ngoại phạm, theo luật Đại Tống, tịch thu không có gia sản, tam tộc sung quân.”
Gió đêm gào thét, thổi cho đuốc trên cầu tàu sáng tối bất định.
Tô Thanh Nguyên đứng tại chỗ, chiếc áo choàng lớn màu huyền trên người khẽ rung động trong gió.
Nàng là một nữ nhân thông minh, nắm giữ gia nghiệp của Tô gia mấy năm, đối với những thủ đoạn quỷ quyệt trên quan trường không phải hoàn toàn không biết gì.
Mấy hôm trước Ứng Phụng Cục thúc giục Thái Hồ Thạch thúc ngựa gấp, Chuyển Vận Ty lại mượn cớ giam giữ hai chiếc thuyền tự chuẩn bị của Tô gia, ép Tô Gia tiếp quản nguồn hàng Định Hải số bảy. Nàng vốn tưởng chỉ là quan lại tham tiền khấu trừ, nghe Tiền Khác giải tỏa như vậy, mồ hôi lạnh gần như thấm đẫm áo lót.
Chuyển Vận Ty và Ứng Phụng Cục, là đang giăng bẫy nàng.
Đợi đến khi con thuyền chứa đầy vật cấm và đá Thọ Sơn cập bến, người tang đều có đủ, nhà họ Tô chính là con heo dê nuôi béo bất cứ lúc nào cũng có thể giết sạch để lấp đầy chỗ thiếu hụt.
Mấy chục vạn quán thiếu hụt, chỉ cần tịch thu Tô thị Minh Châu, lập tức có thể lấp đầy. Chu Kí Đắc Kỳ Thạch, Lưu Kì Tế dẹp sạch nợ, Trần gia tiếp quản bãi vị.
Chỉ riêng Tô gia, tan thành mây khói.
"Kiến cử... làm sao biết được những điều này?"
Tô Thanh Nguyên ngẩng đầu, giọng nói khô khốc. Người trẻ tuổi trước mắt mới nhậm chức, sao lại sờ mó nội tình như mớ bòng bong của hai Chiết đến thế?
"Ta làm sao biết được, ngươi không cần hỏi."
Tiền Khác thần sắc bình thản lại, khép cuốn sổ sách trong tay lại.
"Ta chỉ hỏi ngươi, nhà họ Tô có ba trăm thuyền, thợ đóng tàu hơn một ngàn người, đời đời thông thương chiếm thành, Tam Phật Tề, Nhật Bản. Ngươi muốn tiếp tục làm cừu béo chờ làm thịt cho Ứng Phụng Cục, hay là muốn đổi con đường sống?"
Tô Thanh Nguyên im lặng một lát, khi mở miệng lần nữa, đã thu lại toàn bộ thị nữ của thương nhân, cúi người vái dài một cái, lần bái lạy này, sâu sắc hơn lúc nãy nhiều.
"Dân phụ ngu dốt, suýt nữa bị gian nhân gài bẫy. Xin đề cử chỉ một con đường sáng."
"Bàn Tư Trầm Hương và Cao Ly Kim Ngân trên Định Hải số 7, Thị Bạc Ty bị khấu trừ theo luật vào kho, cấm sinh sắt để phong ấn tại chỗ. Ba vị trí vũng nước sâu do nhà họ Tô nắm giữ ở cảng biển Minh Châu đã nhường ra hai nơi, giao cho Thị bạc ty thống lĩnh điều động. Cuối cùng, xưởng tàu Tô thị từ hôm nay ngừng chế tạo những chiếc thuyền cát đáy bằng ăn nước nông thông thường, dựa theo bản vẽ mà Thị Bài Ty cấp xuống, chế tác một con tàu lớn tuần hải, tốn kém lượng bạc, Tiền phủ xuất sáu phần, Tô gia trả bốn phần."
Tô Thanh Nguyên đột ngột ngẩng đầu, trong mắt là sự kinh ngạc không thể che giấu.
Hai cái đầu là cắt giảm lợi ích của Tô gia, cái sau lại mở cho nàng một cánh cửa thông thiên.
Tạo thuyền lớn, mở lại tuyến đường biển sâu.
"Kiến cử... thật sự muốn chế tạo ngàn con thuyền lớn?"
“Quan gia Đông Kinh thích kỳ trân dị bảo, quan tham hai Chiết thích vơ vét đất đai. Nhưng trên ngoại dương, một thuyền thuốc thơm có thể đổi lấy vạn kim, mỗi thuyền hàng hải có khả năng nuôi vạn dân.”
Ánh mắt Tiền Khác vượt qua vai Tô Thanh Nguyên, nhìn về phía biển cả đen kịt vô tận.
“Biển ở Lưỡng Chiết, quá nhỏ. Ta muốn đi là biển sâu, đi chiếm thành, đến đưa kiệu, để ăn lớn. Nếu Tô gia có gan, lá cờ lớn đầu tiên của thương mại biển này, ta chia cho ngươi một nửa.”
Tô Thanh Nguyên hai tay đan vào nhau, thẳng tắp quỳ xuống bãi đá ướt sũng.
“Tô Thanh Nguyên, nguyện nghe đề cử sai khiến. Từ hôm nay trở đi, đội thuyền Tô thị Minh Châu, chỉ có đề bạt đầu ngựa.”
Lý Trợ ở phía sau vuốt râu, lộ ra một tia cười. Thu phục Tô gia, không chỉ lấy được túi tiền của Minh Châu, mà ngay cả gốc rễ đóng tàu thủy quân cũng vững chắc hơn.
Chỉ là, tiếng gió trên bãi biển nói thay đổi là biến.
Từ trên đường núi xa xa truyền đến tiếng minh địch thê lương.
"Vút—— chát!"
Một mũi tên vang nổ tung giữa màn đêm, một đoàn pháo hoa đỏ rực.
Nhạc Hòa canh gác ở vòng ngoài nhanh nhẹn lao xuống từ bên hông sạn đạo, sắc mặt trắng bệch, thở không ra hơi.
"Lang quân! Đại sự không ổn!"
Tiền Khác xoay người lại.
"Nói đi."
"Tư binh nhà họ Trần để lại ở cảng đã động thủ, Tuần Kiểm Ty cũng tụ tập hơn trăm cung thủ. Họ giương cao ngọn cờ cứu người, đã phong tỏa con đường dẫn đến quan đạo."
Nhạc Hòa lau mồ hôi lạnh trên trán, “Đề lĩnh quan Ứng Phụng cục đóng tại Tô Châu mang theo hai trăm kỵ binh, những người đó đã sớm chờ ở ngoài thành để nhận hàng, Định Hải số bảy vừa ngắt tin, bọn hắn lập tức phong tỏa quan đạo phía tây.”
"Công văn đâu?"
“Văn thư phong cảng của Tri Châu và Chuyển Vận Ty đã được gửi đến cảng. Quan sai phong hàng rào, kỵ binh phong tỏa đường đi, họ muốn vây chết vịnh Hồi Thủy.”
Tiếng vó ngựa từ đường núi truyền đến.
Sắc mặt Dương Chí và Lâm Xung đều trầm xuống, ấn chặt binh khí, bước lên phía trước bảo vệ bên cạnh Tiền Khác.
“Lang quân, bọn họ sợ là muốn cưỡng ép giết người diệt khẩu, đoạt lại con thuyền buôn lậu này!”
Tiền Khác ấn vào tấm thẻ đồng điều binh bên hông, chỉ nói một câu.
"Đến đúng lúc lắm. Tránh cho ta đi bắt từng người một."
Hắn xoay người nhìn về phía Tô Thanh Nguyên.
"Đại nương tử, Tô gia đầu danh trạng đến rồi, trên hai chiếc thuyền buồm lớn của người, chứa bao nhiêu máy bắn đá và nỏ pháo?"
(Sốt rồi! Ứng Phụng Cục sốt ruột, Chuyển Vận Ty vội rồi, ta cũng nóng nảy rồi!" Nhìn thấy nỏ trên hai chiếc thuyền lớn ở đầu bãi biển chưa? Tối nay ai mà không thêm giá sách, không thúc giục chương mới, đừng dùng thích phát điện, có tin tiền đề cử oanh kích qua đó, tôi cũng điên ngay tại chỗ! Mọi người động đến kim thủ chỉ phát tài, kéo căng mức độ thúc đẩy cập nhật, tối nay chúng ta xem giết người diệt khẩu còn bị cắt cỏ!)
(Hôm qua thêm giá sách hơn hai trăm, hôm nay tăng chương hai chương, 23 điểm đăng.)