"Quan nhân."
Lý Trợ nắm chặt chuôi kiếm, khớp xương siết rất chặt.
"Nếu Lưu quý phi ngã xuống, sợi dây chúng ta khó khăn lắm mới bắt được trong cung đã đứt đoạn. Ngự Long ngày đêm không nghỉ nam hạ, e rằng không chỉ là đưa thư khẩn cấp."
Tiền Khác thu tay đang ấn trên hải đồ lại, gạt chiếc hộp đồng tím ra trước mặt nửa thước.
"Tất nhiên không chỉ là đưa tin khẩn."
Hắn nhìn chằm chằm vào hoa văn trên nắp hộp.
"Nương nương thân ở vị trí cao, nếu biết mình không chịu nổi, trước khi nhắm mắt, nhất định phải sắp xếp đường lui cho công chúa. Công chúa tuổi còn nhỏ, trong hậu cung, rời xa sự che chở của mẫu thân, từng bước đều là sát cơ. Hơn ba mươi kỵ binh Ngự Long thẳng tiến về phía nam, một là để tìm kiếm danh y Giang Nam, hai..."
Tiền Khác ngước mắt nhìn Lý Trợ.
"Ba phần khế ước cổ phần khô ở Bạch Ngọc Kinh, phải chết trước tháng bảy, không sót một chữ nào được đưa về Đông Kinh. Đây là vốn liếng nương nương để lại cho công chúa."
Hắn không nói chi tiết về ngày chết đã định sẵn, chỉ quay đầu nhìn Lạc Hòa.
"Mấy ngày nay vất vả một chút. Xuống nghỉ ngơi cho tốt, sau này còn phải bận rộn."
......
Ba ngày sau, tại chính đường Thị Bạc Ty.
Trong sân đè mười chiếc rương gỗ sơn đỏ lớn, nắp rương hé mở một nửa, đập vào mắt toàn là đồng tiền vàng óng, còn xếp mấy xấp vé bay giao tử.
Ứng Phụng cục và sai nhân của Chuyển Vận ty tháo rương xuống, từng người mặt mày tái mét, cúi đầu không dám ngẩng lên. Mã Thành dẫn đầu khom lưng, đưa lên một phần giấy tờ có đóng dấu lớn.
"Tiến cử tiền bạc, mười vạn quán, không thiếu một xu."
Giọng nói nhẹ như muỗi kêu.
Tiền Khác nhận lấy giấy tờ xem qua, tiện tay ném lên bàn.
"Về nói với Chu Phụng Sứ và Lưu Vận Sứ, Thị Bạc Ty đã ghi nhớ ân tình này."
Mã Thành mấp máy môi, cuối cùng không dám nói nhiều, dẫn người lủi thủi lui ra ngoài.
Cửa viện vừa đóng, Dương Chí nhìn chằm chằm mười cái rương lớn kia, mắt đều trợn trừng.
"Quan nhân, cái này... đây thật sự là mười vạn quan?"
Lâm Xung ngồi xổm xuống, cầm một nắm tiền đồng cân nhắc trọng lượng, lại bỏ vào trong rương, ngẩng đầu nhìn Tiền Khác.
"Chu Linh lần này thật sự đau rồi."
"Lạc Hòa."
"Tiểu nhân ở đây."
Lạc Hòa thay một bộ áo vải xanh sạch sẽ, bước nhanh tới.
"Trong rương đề xuất hai vạn quán. Đến khu vực náo nhiệt nhất thành Minh Châu, thu mua một tửu lâu lớn, treo biển 'An Lạc Lâu'.
Tiền Khác đưa qua một bản vẽ.
"Tửu lâu chuyên bán rượu mạnh do chúng ta tự ủ, không đặt giới hạn. Ngoài ra, ở gần bến tàu lại sắp xếp một mảnh đất, dựng một 'Lai Viễn Dịch', chuyên dùng cho thương nhân biển và khách giang hồ qua lại nghỉ chân. Tiền bạc cứ mở rộng, đừng sợ tiêu xài."
Lạc Hòa nhận lấy bản vẽ, cúi đầu đáp lời.
"Hàng hiệu Tiền thị Minh Châu sẽ điều động ba mươi tên tiểu nhị lanh lợi cho ngươi sai khiến. Tiêu tiên sinh hỗ trợ ngươi, phòng ngừa ấn tín, ám hiệu, sổ sách giả mạo, toàn bộ làm đầy đủ."
Tiền Khác quét mắt nhìn hai người dưới bậc thềm.
"Ta muốn từng câu say rượu trong thành Minh Châu, hướng đi của mỗi con tàu, lai lịch của từng thương bang, trước khi trời tối đều bày ra trên án thư của ta."
Tiêu Nhượng và Nhạc Hòa đồng loạt cúi người.
"Tuân mệnh."
Tiền Khác quay người lại, nhìn về phía Dương Chí đang đứng ở bên kia.
"Tám vạn quan còn lại này, toàn bộ đều được nạp vào quân phí."
Hắn đi đến trước một chiếc hòm gỗ, tiện tay chộp lấy một nắm tiền đồng, lắng nghe tiếng va chạm giòn tan của đồng xu.
"Thủy Quân Doanh từ hôm nay bắt đầu đã buông tay khai thác. Không nhìn ra thân phận, không hỏi chuyện cũ. Chỉ cần gia sản trong sạch, thể trạng cường tráng, vào doanh trại trước tiên phát phí an gia mười quan, mỗi tháng đủ cấp tiền lương. Chẳng khấu trừ một đồng nào. Trên sân luyện binh lập quy củ, phàm là người có bản lĩnh hơn người, được đề bạt riêng."
Dương Chí mắt sáng rực kinh người, ngực ưỡn cao.
Quân hán Đại Tống, từ khi nào đã gặp qua chủ quan hào phóng như vậy.
"Lâm huynh."
Tiền Khác gọi một tiếng.
"Ta có mặt."
Lâm Xung xách còi tiến lên.
"Ngươi đã thiết lập lôi đài ở giáo trường ngoài thành."
Tiền Khác phủi bụi đồng trên tay.
"Địa giới Lưỡng Chiết xưa nay luôn ẩn long ngọa hổ. Phóng phong đi, doanh tướng tuyển chọn Thị Bạc Ty, người giành được vị trí đầu tiên, thưởng tiền trăm quan, trực tiếp ban chức vụ cho hắn, thống lĩnh năm trăm người. Bất kể đao thương côn bổng, dựa vào bản lĩnh thật sự mà nói chuyện."
Lâm Xung gật đầu thật mạnh, nắm chặt thân gậy trong tay.
"Quan nhân yên tâm, ta nhất định canh giữ chặt chẽ cửa ải, tuyệt đối không để bọn cỏ rác trà trộn vào!"
Thông báo vừa ra, Minh Châu thành như bị ném vào một khối sắt nung nóng hổi.
Nhà họ An tốn mười quán, thắng lôi đài thưởng trăm quan lại còn làm quan. Cái khí phách ném tiền này khiến đám nhàn rỗi, võ sư, Lạc Phách Quân ở mấy châu huyện lân cận nghe tin đã động thủ.
Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, bên ngoài giáo trường ngoại thành đã tụ tập hơn ngàn người.
Giữa giáo trường dựng một đài cao hai trượng, xung quanh vẽ vòng tròn bằng tro trắng.
Tiền Khác ngồi dưới tấm màn che phía bắc đài cao, bưng một chén trà. Lâm Xung và Dương Chí đứng hai bên, nhìn đám đông chen chúc trên đài dưới đài.
"Mấy ngày nay sàng lọc xong, để lại phần gốc có hơn ba trăm người."
Lâm Xung cúi người bẩm báo.
"Đa phần là những nông dân có sức lực, hoặc là tay sai đi tiêu. Những người có thể chống đỡ được ba vòng trên đài thì chỉ đếm trên đầu ngón tay."
Tiền Khác nhấp một ngụm trà, ánh mắt hướng về phía đài.
Trên đài đang đấu kịch liệt.
Một tên giáo đầu vạm vỡ dùng một cây trường thương, thương ra như rồng, ép đối thủ phải liên tục lùi lại.
Đối thủ đó là một gã đàn ông đánh ngắn, vóc dáng không tính là vạm vỡ, mặc một bộ y phục vải xám vá đầy vá víu, trong tay xách một thanh đao bổ gió lưng rộng. Thân đao dày nặng, dưới ánh mặt trời tỏa ra hơi lạnh lẽo.
Giáo đầu thấy đối phương tư thế trầm ổn, không dám khinh suất, trường thương rung lên, một chiêu Hồi Mã Thương nhắm thẳng vào yết hầu gã hán tử kia.
Mũi thương xé gió, hàn quang như điện.
Dưới đài vang lên một tràng kinh hô.
Gã hán tử kia mí mắt cũng không nhấc lên, thân hình đột ngột cúi xuống, trường thương sượt qua da đầu hắn chọc vào khoảng không, kéo theo vài sợi tóc đứt lìa.
Ngay sau đó, gã hán tử kia đột ngột vặn mạnh eo, lưỡi đao chém gió từ dưới lên trên hất chéo lên, thân đao vẽ ra một đường cong trong không trung, mang theo tiếng xé gió thê lương.
"Keng——"
Một tiếng nổ lớn, tia lửa bắn tung tóe.
Cán thương bị đánh bay một cách thô bạo, hổ khẩu của giáo đầu nứt toác, máu tươi chảy dọc theo cán thương xuống. Hắn tuột khỏi tay, cả người lảo đảo lùi lại năm sáu bước, ngã ngồi trên sàn đài, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Dưới đài lập tức náo loạn.
"Đao pháp hay!"
"Tên hán tử này từ đâu ra mãnh tướng vậy?"
Gã hán tử kia thu đao đứng thẳng, khí tức bình ổn, như thể vừa rồi chỉ hoạt động gân cốt một chút.
Lâm Xung nhướng mày, bước lên một bước.
"Đao pháp thật độc ác. Nắm bắt lực đạo và thời cơ như thế này, tuyệt đối không phải võ sư giang hồ tầm thường."
Đáy mắt hắn bùng lên ánh lửa thấy săn mồi vui mừng.
Tiền Khác đặt chén trà xuống, người hơi nghiêng về phía trước một chút.
Gã hán tử thắng trận này, cũng không xuống đài, trái lại còn đánh mạnh đao bổ phong lên sàn đấu.
"Đá bảo Mục Châu, đi ngang qua Minh Châu áp tiêu. Nghe nói Thị Bạc Ty trọng kim cầu tướng, đặc biệt đến xin một công việc."
Gã đàn ông nhìn quanh dưới đài, giọng nói to như cái chiêng rách.
"Còn ai muốn lên thử đao của Thạch mỗ nhân!"
Thạch Bảo.
Trong mắt Tiền Khác lóe lên tia sáng tinh anh.
Một trong tứ đại soái dưới trướng Phương Lạp, Nam Ly Đại tướng quân Thạch Bảo.
Thạch Bảo lúc này, còn không phải là kẻ phản bội Mục Châu, chỉ là một tiêu sư vì kế sinh nhai bôn ba, có võ nghệ nhưng báo quốc vô môn.
Dương Chí nhìn chằm chằm Thạch Bảo trên đài, chiến ý trong mắt dần dâng lên, tay chậm rãi sờ lên cây đao phong bên hông.
"Kính cử."
Hắn hạ thấp giọng.
"Đao pháp của người này hung ác, tuyệt đối không phải tiêu sư bình thường. Mạt tướng muốn gặp hắn, thử xem thực lực của hắn."
Tiền Khác tựa lưng vào ghế, bưng chén trà đã hơi nguội lên, chậm rãi nhấp một ngụm.
"Đi đi. Để lại chút đường lui dưới đao."
Giọng điệu bình thản.
"Người này, ta giữ lại có ích."
"Mạt tướng đã biết."
Dương Chí tháo đồng phù bên hông, giao cho thân binh, cầm đao lên đài.
"Toàn chế Thủy Quân Doanh, Dương Chí. Xin thỉnh giáo."
Thạch Bảo nhấc đao bổ phong lên trước người.
“Đao trầm, thu tay chậm. Dương Thống Chế cẩn thận.”
Dương Chí Hoành hành lễ.
"Ngươi cũng lưu tâm."
Hai lưỡi đao va chạm vào nhau.