Tháng ba ở Hoài Tây, ánh sáng vừa hửng sáng, những mầm lúa mì hai bên quan đạo đã được mưa xuân gột rửa đến xanh mướt.
Từ Ung Khâu thu hồi Tiết Vĩnh, đoàn xe một đường nam hạ, hành trình coi như an ổn. Hôm nay, cả nhóm cuối cùng cũng rẽ qua ngã rẽ quan đạo, thẳng tiến Lư Châu phủ trị hợp phân thành.
Tiền Khác vén rèm xe, gió thổi tới mang theo hơi nước, ngược lại còn ẩm ướt hơn kinh thành không ít.
Tiết Vĩnh thay một bộ áo vải chỉnh tề, cưỡi trên lưng Thanh Chuyên, thành thật đi theo sau Dương Chí.
Dương Chí ghì chặt dây cương, tiến lại gần xe bẩm báo.
“Lang quân, phía trước chính là huyện nha hợp bón rồi, chúng ta là trực tiếp đi quan dịch, hay là đưa danh thiếp trước?”
“Trước tiên đến huyện nha đưa thiếp.”
Tiền Khác thu hồi ánh mắt, chỉnh lại cổ áo.
"Cầm Thủ Chính huynh trưởng ở đây chủ chính ba năm, đã đi ngang qua thì cũng phải đi bái kiến một phen."
Tiền Đoan, tự Thủ Chính, tính theo tông tộc thì là đường huynh chưa xuất ngũ phục của Tiền Khác.
Vị đường huynh này năm nay vừa mới qua tuổi lập, năm đó cứng rắn dựa vào tài năng thực sự mà thi đỗ Tiến sĩ. Chủ gia Tiền thị phần lớn dựa trên ân ấm để làm quan, có thể dựa theo khoa cử chính đạo mà nổi lên, trong gia phả đếm trên đầu ngón tay. Cũng vì thế, tiền đoan cốt cách kiêu ngạo, bình thường coi thường những quan chức sống qua ngày nhất.
Xe ngựa dừng ở ngoài cửa hông huyện nha, Tiền Phúc cầm danh thiếp chạy nhanh vào cửa nhỏ.
Không lâu sau, bên trong truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Một văn quan mặc áo bào xanh, để râu ngắn dài bước nhanh ra đón, chính là Tiền Đoan.
"Ái chà, Thập Thất đệ!"
Tiền Đoan từ xa nhìn thấy Tiền Khác xuống xe, trên khuôn mặt nghiêm nghị của quan uy hiện lên nụ cười.
"Ngu huynh vừa rồi còn đang xem văn thư, nghe người gác cổng báo tin mà không tin đâu, ngươi thật sự đến để ăn béo sao?"
"Tiểu đệ bái kiến Thủ Chính huynh trưởng."
Tiền Khác quy củ chắp tay hành lễ, thần sắc đầy vẻ cung kính khi thấy huynh trưởng nhà mình.
"Tiểu đệ lần này rời kinh nhậm chức Lưỡng Chiết, đi ngang qua Lư Châu, sao có đạo lý môn không nhập, không bái trưởng huynh?"
Tiền Đoan đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn, đánh giá hắn từ trên xuống dưới vài lần, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.
"Mấy năm không gặp, thân thể ngươi cứng cáp hơn nhiều rồi, mau mời vào, chúng ta nói chuyện ở hậu đường!"
Hai người đi qua hành lang tiền nha, tiến vào hoa sảnh hậu đường.
Người hầu dâng trà chim sẻ địa phương Lư Châu, hương trà thanh u, tản ra trong căn phòng ấm áp.
Tiền Đoan xua tay lui người, bưng chén trà lên khẽ thổi bọt mép, giọng điệu trở nên thân thiết.
"Từ khi chính trị và năm đầu rời kinh, thoáng cái đã gần ba năm rồi, thành Đông Kinh hôm nay vẫn an ổn chứ?"
"Chỉ là bộ dạng cũ thôi, bên ngoài nhìn phồn hoa, chuyện vụn vặt bên dưới không ai đếm xuể."
Tiền Khác nhấp một ngụm trà nóng, cười tiếp lời.
"Ngược lại đại bá phụ thường nhắc đến con, nói con làm quan ở bên ngoài quá liều lĩnh, ngay cả sách nhà cũng viết được giản lược."
Tiền Đoan cười khổ một tiếng, đặt chén trà xuống thở dài.
"Ở nơi này làm tri huyện, làm gì có lúc nghỉ ngơi được? Xuân canh phải thúc giục, nước Hoài phải phòng thủ, phiền không chịu nổi!"
Nói đến đây, Tiền Đoan ngước mắt nhìn Tiền Khác, trong ánh mắt mang theo vài phần dò xét và tò mò.
“Ngược lại là Thập Thất đệ, chuyến này thật sự làm kinh động trong tộc! Đề cử Lưỡng Chiết Thị Bạc Ty, Chính bát phẩm Thông Trực Lang, Quan gia ngự bút đích thân chỉ định, năm nay ngươi mới bao nhiêu tuổi?”
Tiền Khác đón lấy ánh mắt của hắn, thần sắc khiêm tốn.
“Một là Quý phi nương nương nâng đỡ, hai là cũng nhờ tổ mẫu lão nhân gia nói chuyện trong cung, may mắn được sai khiến, tiểu đệ trong lòng hoảng sợ.”
Tiền Đoan nghe vậy, bưng chén trà nhấp một ngụm, thần sắc giãn ra đôi chút.
Hắn chỉ sợ đường đệ này ỷ vào sự cưng chiều của lão phu nhân mà vểnh lên trời, hôm nay nhìn lại vẫn là cái tính tình ôn hậu kia. Chỉ cần không cuồng vọng, con cháu thế gia có chút chỗ dựa, cũng không tính là bệnh gì lớn.
"Thập Thất đệ chớ nên tự coi thường mình."
Tiền Đoan thần sắc nghiêm túc hơn một chút, thành khẩn khuyên nhủ.
“Lưỡng Chiết là nơi tài phú trọng yếu, Thị Bạc Ty dầu mỡ lớn, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc ghế giao nhau kia không biết bao nhiêu! Ngươi đến Hàng Châu, Minh Châu rồi, chớ vội vàng gây quyền sinh sự, phàm là trước đó tiêu quy Tào tùy vi thượng! Gặp phải lão lại hào cường địa phương, có thể nhẫn nhịn một chút, bảo toàn bản thân mới là quan trọng nhất, hiểu chưa?”
Tiền Khác thành khẩn gật đầu, liên tục đáp lời nhận dạy.
“Lời nhắc nhở của huynh trưởng, từng chữ đều là châu ngọc, tiểu đệ khắc cốt ghi tâm, tuyệt đối không dám làm bậy.”
Tiền Đoan thấy hắn nghe lời khuyên, trong lòng càng thêm thoải mái, lại trò chuyện về những chuyện thú vị thời niên thiếu ở Đông Kinh.
Hai người tán gẫu nửa canh giờ, Tiền Khác liền đứng dậy cáo từ, từ chối nói đoàn xe nhân mã đông đúc, chẳng phải nên quấy rầy trong nha môn sao.
Tiền Đoan không giữ được, đành phải đích thân tiễn hắn ra khỏi cửa hông, lại dặn dò dịch thừa nhất định phải chăm sóc cẩn thận.
Đợi ra khỏi huyện nha, Dương Chí đã chờ ở ngoài cửa.
“Lang quân, đại đội nhân mã và xe cộ đều đã an bài ổn thỏa ở quan dịch rồi, chúng ta hiện tại trở về sao?”
Tiền Khác ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời buổi chiều đang ấm áp, tiếng rao hàng trên phố chợ vang lên không ngớt.
"Không vội về, chạy mấy ngày đường xương cốt cứng rồi, đi lại trong thành cho thoáng khí."
Tiết Vĩnh và Dương Chí Nhất hai bên trái phải che chắn, Nhạc Hòa đeo một cái túi linh hoạt đi theo sau lưng.
Thành Hợp Phì không quá lớn, vì dựa vào bến tàu Đằng Thủy, thương nhân hàng hóa nam bắc cũng không ít.
Bốn người men theo con đường lát đá đi dạo hơn nửa canh giờ, đi có chút khô miệng.
Đầu ngõ phía trước vừa vặn dựng một quán trà, gánh một lá cờ trà vải xanh đã bạc màu.
"Đi nghỉ chân đi."
Tiền Khác nhấc chân bước vào lều, chọn một chiếc bàn bát tiên sát mép phố ngồi xuống.
Lạc Hòa tranh nhau lấy tiền đồng ra, hét lớn vào trong.
"Chưởng quầy, cho một ấm trà ngon, trước là đĩa đậu ngũ hương, một đĩa lạc nhân, tay chân lanh lợi chút!"
Chưởng quầy quán trà là một lão già gầy gò, vội vàng cười đáp lời, nhanh nhẹn bưng lên ấm trà thô.
Nước trà tuy chát nhưng cũng giải khát.
Mấy người đang uống, mấy gã nhàn rỗi ngồi trên chiếc bàn dài bên cạnh, nước bọt văng tung tóe la hét.
"Nghe nói chưa? Vị dưới gốc liễu già phía sau Tử Vân Quan ở phía tây thành, hôm qua lại có người đi thử kiếm rồi!"
Một gã đàn ông mặt đen mặc đồ ngắn cầm một nắm đậu tằm ném vào miệng, nói năng hớn hở.
Tử Vân Quán? Cây liễu già? Thử kiếm?
Dương Chí Chính bẻ vỏ đậu phộng, vành tai khẽ động, ánh mắt vô thức quét qua.
Người còn lại ở bàn bên cười nhạo một tiếng, lắc đầu phản bác.
"Khoác lác cái gì chứ! Chẳng qua chỉ là một đạo nhân sa cơ bày sạp xem bói thôi mà, cũng xứng gọi là kiếm khách sao?"
"Lạc Phách đạo nhân?"
Gã đàn ông mặt đen trừng mắt, vội vàng đập bàn!
“Ngươi hiểu cái rắm! Hôm qua hai giáo đầu trong quân đồn trú của Án Sát Sứ Ty Hoài Tây, mang theo tinh thiết phác đao đi!”
"Kết quả thế nào? Ngay cả nửa góc áo của người ta cũng không thèm chạm vào, tại chỗ đã khiến tên đạo nhân kia dùng Đào Mộc Kiếm quất sưng mặt rồi!"
"Hai thanh Bách Luyện Cương Đao thượng hạng, khiến ngọn kiếm của người ta khẽ chạm vào, trực tiếp bay ra xa ba trượng!"
Mấy vị khách uống trà xung quanh lập tức hít một hơi khí lạnh, mặt đầy vẻ không tin.
"Thật hay giả vậy? Mộc kiếm có thể đánh bay Bách Luyện Đao sao?"
“Lừa ngươi làm gì! Đây không phải kiếm thuật giang hồ tầm thường, mà là công phu thượng thừa của Đạo gia.”
Gã mặt đen đỏ bừng cổ, giọng cao vút tám độ.
"Đạo nhân đó danh tiếng vang dội lắm, người trong giang hồ gọi là 'Kim Kiếm tiên sinh'!"
"Người ta treo biển hiệu trước sạp, bói một quẻ mười văn, đánh cược kiếm một ván mười lượng bạc!"
"Từ tháng trước bày sạp đến nay, trong thành Hợp Phì đã có hơn mười du hiệp tự phụ dũng lực, tất cả đều thua sạch!"
Kim Kiếm tiên sinh!
Bốn chữ này vừa lọt vào tai, tim Tiền Khác không nhịn được đập mạnh mấy cái!
Trong Thủy Hử, nếu bàn về võ nghệ đơn đấu thì ai có thể vững vàng áp chế Lư Tuấn Nghĩa?
Chỉ có kiếm khách đệ nhất thiên hạ, Kim Kiếm tiên sinh Lý Trợ!
Trong nguyên tác, Lý Trợ xuất hiện rất muộn, chỉ nhắc đến việc hắn là người Kinh Nam, những năm đầu du lịch giang hồ xem bói bán bói!
Khi Lương Sơn chinh vương khánh, ngay cả Lư Tuấn Nghĩa - hào kiệt thương bổng vô song như vậy cũng bị Lý Trợ giết đến chỉ còn công sức chống đỡ!
Nếu không phải Nhập Vân Long Công Tôn Thắng thi triển đạo thuật phá pháp, thắng bại còn chưa biết chừng!
Người này không chỉ kiếm thuật thông thần, mà còn là quân sư thủ tịch dưới trướng Vương Khánh vận trù hoạch sách, là tài năng Vương Tá chân chính!
Nhân vật như vậy, nay lại bày sạp xem bói ngay tại Hợp Phì Thành này?