Tiền Khác nhìn hắn, không tiếp lời khách sáo trong quan trường kia, chỉ hỏi một câu.
"Trương tuần kiểm, Định Hải quân đang Sách Chiến thuyền chín chiếc, Tuần Hải tiêu thuyền sáu chiếc. Hiện tại trong Ổ chỉ có năm chiếc thuyền nhỏ rách nát, những con còn lại đâu?"
Trương Thao trong lòng thót lại, nhưng trên mặt lại không chút sơ hở cười ha hả.
"Đề cử có điều không biết, hải vụ hung hiểm. Năm ngoái mùa thu lũ, sóng gió quá lớn, mấy chiếc thuyền lớn bị tổn hại trên biển, đang đại tu ở xưởng tàu Tượng Sơn đấy. Sổ sách chi tiết đều nằm trong nha môn, đề cử trở về là có thể thấy."
"Đại tu bị tổn hại?"
Tiền Khác bước lên một bước.
Dương Chí theo sát phía sau, tay phải đè lên chuôi đao, một mùi máu tanh ập vào mặt, là khí thế chỉ những tên hung binh từng liều mạng trên chiến trường.
Cung thủ dưới trướng Trương Thao bị khí thế này xông lên, chân không tự chủ được mà lùi lại nửa bước.
Tiền Khác cầm lấy cuốn Tuần Phòng Bộ đã mài mòn từ tay Tiêu Nhượng, ném thẳng xuống chân Trương Thao.
"Thuyền của đại tu, ăn nước có thể ép xuống bốn thước tám tấc? Thuyền đại Tu, dưới tấm kẹp giấu ba ngàn cân sinh thiết, năm vạn quán tư tiền?"
Mặt Trương Thao lập tức trắng bệch, hắn quay đầu trừng mắt hung ác nhìn Lâm Xung, nghiến răng mắng: "Lâm Xung! Ngươi dám lén ghi công văn, cấu kết với người ngoài hãm hại Thượng Quan?!"
"Láo xược!"
Dương Chí quát lớn một tiếng, trường đao vỏ sắt "keng" ra khỏi vỏ nửa tấc, ánh đao chói mắt.
"Mù mắt chó của ngươi rồi! Đề cử Lưỡng Chiết Thị Bạc Ty do ngự bút đích thân chỉ định ở đây, tiết chế phòng thủ ven biển hai Chiết, kiêm cả điều động thủy quân! Ngươi là một tuần kiểm tòng cửu phẩm mà cũng dám sủa bậy trước mặt chủ quan?!"
Trương Thao bị tiếng quát này làm màng nhĩ tê dại, nhưng nhờ có người phía sau, cổ vẫn cứng đờ.
“Tiền đề cử, hạ quan là quan chức do Lưỡng Chiết Chuyển Vận Ty sai khiến, thuộc quyền chế độ Lưu vận sứ. Thị Bạc Ti quản lý việc cắt giảm hải thương, hỏi han về phòng thủ thủy quân, sợ rằng đã vươn tay quá dài rồi? Việc này dù có kiện lên Đông Kinh, thì hạ Quan cũng hành sự theo công bằng!”
"Tay dài ra?"
Tiền Khác không giận, ngược lại còn cười, từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ đồng, đâm thẳng vào mũi Trương Thao.
“Hai Chiết Thủy quân điều động nha bài, phía trên có ấn lớn của Chính Sự Đường và Xu Mật Viện, thông phán Hàng Châu Ngô Trường Xuân tự tay điểm ấn giao nộp. Bản quan dựa vào lá bài này, có thể điều hai Chiết Phương Thủy Bộ Cấm Sương Quân.”
Giọng Tiền Khác buông rất nhẹ, nhưng hơi lạnh trong lời nói lại có thể xuyên vào kẽ xương.
“Thấy lá bài này như thấy quân lệnh Xu Mật Viện. Ngươi trái quân Lệnh, giấu chiến thuyền, cấu kết gian thương, theo quân pháp Đại Tống, đáng chém.”
Trương Thao nhìn chằm chằm vào tấm đồng bài khắc vân mây phức tạp, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống.
Lão già Ngô Trường Xuân kia, lại đem lá bài tẩy chí mạng này giao ra?
Tiền Khác quay người lại, ra lệnh cho Lâm Xung: "Lâm giám áp."
Lâm Xung chắp tay, giọng như chuông đồng: "Mạt tướng có mặt!"
"Biệt chức đi tuần kiểm chức vụ của Trương Thao, lột bỏ quan bào, áp giải vào thủy lao chờ thẩm vấn! Người hắn mang đến, nguyện nghe hiệu lệnh trở về đội ngũ, kháng mệnh xử lý theo sự tác loạn trong quân đội, lập trảm!"
“Tuân lệnh!”
Cơn giận tích tụ mấy tháng của Lâm Xung bùng phát hết, người theo tiếng động, cây gậy trong tay rời khỏi tay, nhanh như một tia điện!
Một tiếng "bốp" giòn tan!
Thanh bội đao của Trương Thao còn chưa rút ra, cổ tay đã bị gậy còi nhắm trúng chính xác, dưới cơn đau dữ dội, bội kiếm tuột khỏi tay rơi xuống đất.
Lâm Xung áp sát người lên, bàn tay to lớn nắm chặt lấy cổ Trương Thao, như xách gà con nhấc bổng một tráng hán rời khỏi mặt đất, rồi đập mạnh xuống vũng bùn!
"Bắt lấy!"
Dương Chí và Tiết Vĩnh đồng loạt tiến lên, một người vừa cắt ngược hai cánh tay Trương Thao, dùng dây thừng trói chặt.
Mười mấy cung thủ kia ngày thường đã quen với việc tuần kiểm tác oai tác quái, nào từng thấy cảnh tượng như vậy, vừa chạm mặt đã bị đánh ngã xuống đất. Nhìn ánh mắt muốn giết người của Dương Chí và thân thủ đáng sợ của Lâm Xung, ai nấy đều sợ đến mức chân mềm nhũn, quỳ sụp một mảnh, cung nỏ trong tay vứt đầy khắp nơi.
"Tha mạng! Bọn tiểu nhân đều nghe theo đề cử điều khiển!"
Tiền Khác thậm chí không thèm nhìn Trương Thao dưới đất, chỉ dặn dò Lâm Xung.
“Kiểm kê bến tàu, phong tỏa cửa ải, bất cứ ai cũng không được ra vào. Tiêu tiên sinh, tiếp quản Định Hải Vụ Công Khuyên, tất cả sổ sách, hộ tịch thuyền bè, một tờ giấy đều không thể bỏ sót.”
Tiêu Nhượng nghiêm trang cúi người: "Thuộc hạ minh bạch."
Lý Trợ đi đến bên cạnh Tiền Khác, thấp giọng nói: “Thủ đoạn này của quan nhân đủ nhanh đủ tàn nhẫn, đã hạ được Trương Thao, cái tổ ong vò vẽ ở quan trường Minh Châu này coi như đã chọc thủng rồi. Lưu Kí Tế nhận được thư ở Hàng Châu, sợ là tức giận nhảy dựng lên.”
“Hắn có nhảy dựng hay không, đều phải bắt chặt con dấu thủy sư Minh Châu trước đã.” Tiền Khác chỉnh lại góc áo bị gió biển thổi rối, “Dấu trong tay, quy tắc thương mại biển này, mới dễ đổi ta định.”
Hoàng hôn bốn phía, thủy triều bắt đầu tràn ngược vào sông.
Tiền Khác đang ở trong phòng ký duyệt định hải vụ xem sổ sách, rèm cửa vén lên, Nhạc Hòa vội vã chạy vào, hạ giọng, mang theo chút sốt ruột.
“Lang quân, Lâm giáo đầu lúc tuần tra đã bắt một thám tử. Người đó triệu tập, nói rằng con thuyền lớn không thấy trên Bộ Tuần Phòng đang nhân lúc đêm triều, lặng lẽ cập bến vịnh Hồi Thủy ở góc tây!”
Tiền Khác dừng bút chu sa trong tay, ngẩng đầu lên: "Trên thuyền vận chuyển cái gì?"
Lạc Hòa lau đi cơn mưa lạnh trên mặt, giọng càng trầm xuống.
"Bẩm lang quân, thám tử nói thuyền chất đầy hàng hóa. Khoang dưới là trầm hương chiếm thành, tiêu hồ, hạ chân hương, trong lớp kẹp trên boong tàu giấu sáu mươi thùng vàng bạc cao ráo, đao Oa Nhật Bản, cùng đá cổ Thái Hồ Thấu Thủy chuyên thu thập cho Ứng Phụng Cục."
Cây bút chu sa trong tay Tiền Khác gõ nhẹ lên bên cạnh nghiên mực.
"Đây là buôn lậu từ biển về, nhân lúc trời tối dỡ hàng vào kho."
Lý Trợ ở bên cạnh nghe, hừ một tiếng.
“Lúc đi vận chuyển sắt và tiền đồng, trở về vận hành hương liệu kỳ thạch. Thuyền quan trở thành la mã của thương nhân tư nhân, một lần ra vào này, lợi nhuận tăng gấp mười lần cũng không chỉ.”
Tiền Khác đứng dậy, phủi những nếp nhăn trên chiếc áo bào bằng gấm xanh.
"Trương Thao vừa bị bắt, phía Hồi Thủy Loan còn tưởng Tuần Kiểm Ty là người nhà. Truyền lệnh phong tỏa tất cả hàng rào nước ở Định Hải Quan, một con ruồi cũng không được bay ra ngoài."
Hắn quay đầu nhìn về phía Lâm Xung.
"Lâm huynh, dẫn theo tất cả nhân thủ mà ngươi có thể điều động, đi cùng ta gặp con thuyền lớn này."
Lâm Xung ôm quyền lĩnh mệnh, trong mắt lóe lên tia sáng hung ác.
"Mạt tướng đã chỉnh đốn xong đám lão binh trong doanh trại, hai mươi cây cung tay thần cũng chuẩn bị đầy xuyên giáp trùy, tùy thời nghe lang quân điều động."
Sau một tuần hương, vịnh Hồi Thủy ở góc tây Định Hải.
Gió đêm vỗ bờ, không khí tràn ngập mùi mặn nồng nặc.
Vịnh Hồi Thủy có địa thế ẩn nấp, bên ngoài có đá ngầm đen che chắn, dòng nước bên trong bằng phẳng, là nơi cất giữ thuyền tuyệt vời.
Trên mặt sông, một chiếc thuyền lớn ba cột buồm treo buồm vàng cũ nát đang lặng lẽ trượt vào trong vịnh theo dòng nước. Đầu thuyền không thắp đèn quan, chỉ treo một ngọn đèn sừng dê chết đung đưa trong gió.
Trong đám lau sậy bên bờ, hơn mười chiếc xe bò phủ vải dầu đã đợi sẵn từ lâu. Mấy gã đàn ông mặc đồ ngắn ngậm dao trong miệng, đang kéo dây cáp vào cọc đá.
"Trương tuần kiểm tối nay sao không đích thân tới?"
Một quản sự gầy gò để tóc ngắn nhảy xuống từ mũi thuyền, giày giẫm vào bùn đất, thấp giọng mắng người dẫn đầu trên bờ.
"Thuốc hương Lưu Vận Sứ muốn, nếu trì hoãn thời gian, hãy cẩn thận da của các ngươi!"
Người trên bờ đội nón lá, vành mũ kéo rất thấp, trầm giọng đáp lại một câu.
“Quan tuần kiểm đang uống rượu ở nha môn, bảo các huynh đệ kiểm tra hàng niêm phong rương trước.”
Quản sự gầy gò chửi bới đi lên sạn đạo.
"Coi như hắn biết hưởng phúc. Nhanh lên, mang mười hai thùng trầm hương thượng hạng ra trước, đó là do Chu Phụng sứ Tô Châu điểm danh dâng cho Đông Kinh. Số hồ tiêu sinh lụa còn lại, trực tiếp kéo đến Trần Gia Trang."
Sạn Đạo phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng.
Bốn gã tráng hán khiêng một chiếc rương gỗ nặng bọc da bò sống, lảo đảo bước lên bờ.
Chiếc rương vừa chạm đất, trong bụi lau sậy bốn phía vang lên ba tiếng mõ giòn giã.
"Đốc, cộc, cốc!"
Âm thanh này xé toạc bầu trời đêm, khiến gã quản sự gầy gò toàn thân giật mình, tay theo bản năng liền sờ về phía thắt lưng.
"Ai mà không có mắt..."
Lời còn chưa dứt, hơn mười ngọn đuốc đồng loạt sáng lên.
Ánh lửa xuyên thủng bóng tối, chiếu rọi mặt bãi lầy lội một cách rõ ràng.
Mấy chục quân tốt khoác giáp da tay cầm thẻ dài, cắm súng, dàn trận thế, chặn kín toàn bộ bến tàu.
Ngay phía trước, Dương Chí tay vịn trường đao, mặt trầm như nước.
Phía sau hắn, hai hàng thủy tốt quỳ một gối xuống đất, 20 cây cung tay thần kéo căng như trăng tròn, những mũi sắt đen nhánh chĩa thẳng vào mũi thuyền.
Lâm Xung tay cầm gậy còi đứng ở sườn, thân hình như núi, chặn đứng con đường nhỏ duy nhất dẫn đến hậu sơn.