Khi tin tức truyền về chính đường thị vụ, Tiền Khác đang tính toán, kiểm tra chi tiêu lương thảo tháng sáu.
Lâm Xung đứng dưới sảnh, nhắc đến chuyện này cũng không nhịn được cười.
“Quan nhân, đây đã là đợt giáo đồ Mori thứ ba do hộ điền đồn trú trong tháng này tự phát bắt đi. Thạch Bảo vừa thẩm vấn qua, đều là người truyền giáo từ Thanh Khê Mục Châu đến. Hiện giờ ba ngàn mẫu đất phía tây thành canh giữ như thùng sắt, người sống vào khuyên bọn hắn nhập giáo, không cần Tuần Kiểm Ty chúng ta động thủ, bách tính trong ruộng trước tiên trói người lại.”
Tiền Khác gảy hai viên hạt tính, khép sổ sách lại.
“Bách tính mưu đồ chẳng qua là một miếng cơm no, một nơi an thân. Giao khế đất và lương thực vào tay bọn hắn, những lời lẽ cứu khổ của Phương Lạp, còn có mấy người chịu nghe?”
Mấy ngày liền, khu đồn điền không xảy ra chuyện gì nữa.
Cuối tháng sáu, thư hồi âm của Phùng Hỷ cuối cùng cũng đến Minh Châu.
Ba phần lợi nhuận dưới tên Mậu Đức Đế Cơ đã được ký khế ước, trong cung thu nhận bằng chứng. Thư đến đây, Phùng Hỷ bổ sung một câu, Thái tướng đề nghị phục cổ Chu, hoàng thất công chúa vào tháng Tư năm nay toàn bộ đổi xưng là Đế cơ, phong hiệu Khang Phúc cũng đổi thành Mậu đức rồi.
Tiền Khác đương nhiên nhớ cách gọi này, "Đế Cơ" Đồng âm "Hoàng Đế đói", năm Tĩnh Khang, người dân cả thành đều nói ứng nghiệm rồi.
Phùng Hỷ còn ở cuối thư còn thêm một câu: Nương nương mấy ngày nay tinh thần khá hơn.
Tiền Khác xem đi đọc lại trang đó, cất riêng vào hộp, rồi bảo Lai Viễn Dịch thúc giục bệnh tình trong cung.
Đến mùng tám tháng bảy, bức thư tiếp theo ở Tokyo vẫn chưa được gửi đến.
Buổi chiều, hắn vừa phê duyệt xong đơn hàng sửa đê và lương thực, ngoài sân đã có người chạy tới.
"Đề cử! Doanh Viễn Dương về cảng!"
Đến mùng tám tháng bảy, gió đông nam đã thổi suốt ba ngày. Tiền Khác làm xong công việc, đi xuống hành lang nhìn sắc trời.
"Tính ngày tháng, Thanh Nguyên và Phí Bảo cũng nên trở về rồi."
Vừa dứt lời, bên ngoài nha môn truyền đến một trận tiếng chiêng đồng dồn dập. Một thủy tốt trực ban ở đài quan sát núi Chiêu Bảo chạy vào trong viện, chạy đến thở không ra hơi, quỳ một gối trên phiến đá xanh.
"Báo! Đề cử! Trên mặt biển có đội thuyền tới rồi! Ba chiếc thuyền lớn treo cờ Thị Bạc Ty chúng ta, nước ăn rất sâu, đã qua đường thủy Hổ Bồi Sơn rồi!"
Tiền Khác sải bước xuống bậc thang.
"Đi! Đến bến tàu Định Hải!"
Giờ Mùi đang ở bến tàu bên ngoài Tổng cục Tu Tạo Định Hải.
Ba chiếc thuyền phúc lá sắt thu buồm cứng lại, lần lượt áp sát cầu tàu nước sâu. Trên lớp sơn đen mới quét khi ra biển có thêm vài vết đao rìu bổ xuống, mạn thuyền vẫn còn lưu lại những vệt đen hun khói. Cờ hiệu của hạm đội chỉnh tề, thủy tốt trên boong tàu ai nấy đều ưỡn ngực ngẩng đầu, vẫy tay chào lên bờ.
Tấm ván vừa mới dựng xong, Phí Bảo liền sải bước lao xuống, khuôn mặt đỏ rực đỏ bừng tím tái.
"Kính cử! May mắn không phụ sự ủy thác! Chúng ta đã trở về!"
Hắn đứng lại trước mặt Tiền Khác, ôm quyền hành lễ, một tiếng hét khiến các thợ thủ công xung quanh đều quay đầu lại.
Tô Thanh Nguyên theo sát phía sau bước xuống bàn đạp. Gió biển thổi hơn một tháng, má nàng đã đen đi đôi chút, nhưng mắt lại sáng rực, đến gần cũng chẳng kịp chỉnh đốn lại mái tóc mai bị gió thổi rối.
"Thanh Nguyên, phí chỉ huy, trên đường có thuận tiện không?"
Tiền Khác đưa tay đỡ lấy Phí Bảo.
"Thích khoái! Quá sảng khoái!"
Phí Bảo còn chưa kịp mở miệng, Nghê Vân xuống thuyền phía sau đã vung bàn tay to bằng cái quạt mo.
“Đề cử, ngươi không thấy đâu! Chúng ta ra khỏi Cao Ly Lễ Thành Giang, đi về phía Bác Đa Tân, giữa đường đụng phải ba đợt giặc Oa, tổng cộng hơn mười chiếc thuyền nhanh, muốn chặn hàng của chúng ta! Phí đại ca ra lệnh một tiếng, nỏ giường hai mạn liên tiếp bắn tên, tại chỗ bắn xuyên qua hai con tàu đầu tiên của bọn họ!”
Hắn nói đến hứng thú, giơ tay chỉ xuống mặt biển.
"Ta dẫn huynh đệ chèo thuyền đâm sầm qua, thuyền đầu lật một cái, phía sau chen chúc vào nhau. Cứ như nghiền đậu phụ vậy, đám tặc kia còn chưa kịp leo lên mạn thuyền đã xuống biển cho cá ăn rồi!"
Lâm Xung, Dương Chí và Thạch Bảo nghe xong gật đầu lia lịa, mấy người đều nhìn về phía vết thương mới thêm trên mạn thuyền.
"Hàng đó bán thế nào?" Tiền Khác quay sang Tô Thanh Nguyên.
Tô Thanh Nguyên từ trong tay áo lấy ra một cuốn sổ sách dày cộp, hai tay đưa đến trước mặt hắn, khi mở miệng thì giọng nói còn run rẩy.
“Quan nhân, chúng ta đánh giá thấp Thiêu Đao Tử và Túy Tiên Nhưỡng ở hải ngoại rồi.”
Nàng quay người chỉ vào đám thủy tốt đang khiêng thùng gỗ.
"Đội tàu đến Cao Ly Lễ Thành Giang trước. Ta nhờ người quen cũ ở tỉnh Lễ Tân, đưa rượu Túy Tiên chứa mười bình pha lê vào vương cung Khai Kinh. Quốc chủ Cao Lệ uống xong, đêm đó liền sai nội thị tới hỏi giá, sau đó lấy bạc bao xuống rượu Tuý Tiên còn lại trên thuyền."
"Thiêu Đao Tử cũng không còn. Một ngàn năm trăm vò, chia làm Khai Kinh và Bác Đa bán hàng, quyền quý, hào thương hai nơi tranh nhau đòi hỏi. Bác Thiện Tân bán đắt nhất, một vò mười cân Thiêu Dao Tử, bán đến ba mươi lượng bạc!"
Thạch Bảo hít một hơi, cúi đầu bẻ ngón tay.
"Chúng ta một vò Thiêu Đao Tử, chỉ tính lương thực và than hồng cũng chỉ ba trăm văn tiền đồng thôi nhỉ? Bán ba mươi lượng bạc? Cái này phải tăng gấp bao nhiêu lần?"
Tô Thanh Nguyên mở sổ sách, con số trên tài khoản đã sớm ghi nhớ kỹ, báo cáo lên không hề có chút vướng bận nào.
"Ba chiếc tàu chính chuyến đi này, tổng cộng chở hai trăm bình Túy Tiên Nhưỡng, một ngàn năm trăm vò Thiêu Đao Tử, ba ngàn cái nồi tinh thiết. Bình rượu, niêm phong đàn, chất lên thuyền, cộng thêm việc ăn uống và tiêu tốn dọc đường của đội tàu, toàn bộ tiền vốn là một vạn một nghìn bốn trăm quán!"
Nàng giơ tay lên.
"Mở hòm!"
Hơn trăm thủy tốt hô hào, bày từng chiếc rương gỗ sắt bốn người đang được nâng lên bến tàu. Những chiếc cọc sắt mở nắp rương, vài quân hán đứng gần đó vươn cổ, chân không thể rời đi.
Ánh nắng buổi chiều chiếu vào trong hộp, đầy hòm bạc chói mắt đến mức người ta nheo mắt lại.
Hàng đầu năm mươi chiếc rương lớn, xếp hàng dài những thỏi bạc thu được từ tay thương nhân Cao Ly, cùng với số bạc đã đổi được ở Bác Đa Tân. Vỏ bạc ghi chép, hình dáng khác nhau, nhưng thùng lại chất đầy ắp.
Hàng sau giỏ tre và bao tải mở rộng, những thỏi đồng tinh xảo nước Oa đỏ sẫm chất đống một chỗ, lưu huỳnh, diêm tiêu đặt ở một nơi khác. Trên cầu tàu xa hơn, hai trăm con ngựa cao ráo đang khịt mũi, bị thủy tốt từng con dắt lên bờ.
Tô Thanh Nguyên đứng bên cạnh rương, báo cáo sổ sách cho Tiền Khác, cũng báo cho quân tốt đang dựng tai nghe xung quanh.
“Trừ đi việc sắp xếp và hao tổn dọc đường, chuyến này mang về mười lăm vạn lượng bạc trắng! Theo giá tiền hiện tại của Minh Châu, quy đổi thành hai mươi hai vạn năm ngàn quan đồng tiền!”
"Ngoài ra, 500 cân tinh đồng Oa Quốc, ba vạn cân lưu huỳnh, một vạn quyền diêm tiêu, hai trăm con ngựa Cao Ly đều đã được liệt vào hàng hóa, xin quan nhân nghiệm thu!"
Trên bến tàu im lặng một lát.
Mấy tên quân hán gần tủ bạc nhất nhìn nhau, không ai lên tiếng trước. Mãi đến khi phía sau có người hô một tiếng "Hai mươi hai vạn năm ngàn quán", tiếng reo hò mới lan tỏa dọc theo cầu tàu.
Nghê Vân ôm chặt Địch Thành, vỗ đến lưng đối phương kêu lách tách.
"Trước khi ra biển đã hứa là một phần lợi nhuận ròng! Lão Địch, ngươi mau tính xem, ba trăm huynh đệ chúng ta có thể chia được bao nhiêu?"
Địch Thành bị hắn vỗ đến ho khan, còn chưa kịp bẻ rõ ngón tay, Tô Thanh Nguyên đã tiếp lời.
"Chỉ dựa theo số bạc mang về, trừ đi vốn liếng, dư lại hai mươi ba nghìn sáu trăm quan. Một phần chia lợi nhuận, hai vạn lẻ ba trăm sáu mươi quan trọng. Đồng liệu và ngựa mới thu vào tài khoản khác, khoản này trước hết phải thanh toán cho anh em."
"Tán ngang ra cũng hơn sáu mươi quán!"
Nghê Vân buông Địch Thành ra, hướng thủy tốt trên thuyền kéo cổ họng.
"Nghe thấy chưa? Chưa tính ngựa và đồng! Chúng ta ở Thái Hồ cướp thuyền gạo mười năm, cũng chưa từng thấy nhiều tiền như vậy!"
Ba trăm thủy tốt của Viễn Dương doanh ném nón lá lên không trung, có người ôm lấy đồng bọn cười mắng, Có người ngồi xổm bên cạnh rương bạc, cầm tay áo lau mắt liên tục.
Dương Chí Bộ và quân hán lưu thủ Thạch Bảo bộ đứng ở bên ngoài, kiễng chân nhìn những con bạc kia. Trước đó chỉ nghe nói ra biển có thể chia lợi nhuận, hôm nay bạc thật sự chuyển đến trước mắt, ai còn ngồi yên được? Mấy tên quân Hán nắm chặt vỏ đao, hận không thể xuống một chuyến liền đi theo thuyền.
Lâm Xung đi đến trước giỏ tre đựng lưu huỳnh, cầm lấy một miếng xem kỹ, quay đầu hạ thấp giọng.
“Quan nhân, lưu huỳnh này sạch sẽ, không trộn nhiều bùn cát. Quân Khí Phường sau này làm tên thuốc súng, hỏa cầu, cũng không lo không có vật liệu để dùng.”
Tiền Khác nhìn những chiếc rương bạc và quân nhu trải rộng hàng chục trượng, lồng ngực cũng nóng lên.
Hơn hai vạn quan vốn liếng, mang về hai mươi hai trăm năm ngàn quán bạc mặt, còn có nhiều đồng và ngựa như vậy. Lương thảo nuôi tám trăm thủy quân cuối cùng cũng có chỗ dựa!
Chỉ là chuyến đầu tiên bán đắt, không thể đi một chuyến tính theo giá này. Phong Tín cũng có tiết, thuyền phải kiểm tra, người phải luân phiên, muốn kéo ba vạn binh sĩ mặc giáp, còn phải đi đường thương mại vững vàng.
Ít nhất bước trước mắt này, hắn đã đi được.
"Tiêu tiên sinh!"
Tiền Khác giơ tay, bảo mọi người dừng lời.
“Theo sổ sách khế ước ra, Viễn Dương Doanh một phần lợi nhuận lớn, phân công theo sai khiến, công lao, sáng mai sẽ phát đủ tiền mặt tại giáo trường! Ngoài ra còn, các tướng sĩ ở lại Tu Ổ, hộ vệ đồn điền, mỗi người thưởng năm cân thịt, tháng này phát gấp đôi lương tháng!”
"Cảm ơn đề cử ban thưởng hậu hĩnh!"
Những quân hán lưu thủ trên bờ cũng theo đó hô lên. Hơn một ngàn quân tốt và thợ thủ công hành lễ với Tiền Khác, thủy binh trên thuyền vỗ vào mạn tàu đáp ứng, chim âu đậu trên mặt biển bị kinh hãi bay tán loạn.
Trên bến tàu đang náo nhiệt, từ hướng phía tây dẫn đến quan đạo truyền đến tiếng vó ngựa.
"Tin gấp! Tin khẩn từ Tokyo! Nhường đường!"
Một con ngựa nhanh màu đỏ táo xông vào cổng xưởng tàu, trên cổ toàn là bọt trắng, bên yên ngựa đã bị mài đến chảy máu. Sứ giả trên lưng mặc áo vải đen của gia tướng Tiền phủ Đông Kinh, nằm rạp trên ngựa, rảnh một tay vung về phía trước, thúc giục mọi người tránh đi.
Vừa đến rìa bến tàu, chân trước của con ngựa đã mềm nhũn xuống, ngã cả người lẫn yên trên phiến đá xanh. Nó giãy giụa hai cái, miệng mũi rỉ ra bọt trắng, không thể đứng dậy được nữa.
Người đưa thư lăn từ trên lưng ngựa xuống, trán bị đập vỡ một mảng, máu chảy dọc theo xương lông mày lên mặt. Hắn không kịp lau, chống đất bò dậy, lảo đảo chen qua đám đông, nhào tới dưới chân Tiền Khác.
Trong lớp da thịt áp sát ngực, một phong thư nhà lành kín mít bị mồ hôi thấm đẫm góc cạnh. Hắn hai tay nâng bức thư ra, cổ họng thở hổn hển.
“Đại quan nhân, Đông Kinh cấp báo!” Sứ giả lao đến bên chân Tiền Khác, hạ thấp giọng nói, “Ngày mùng một tháng bảy, Lưu quý phi nương nương... ế rồi.”