Tiền An nói vậy gấp, Tiền Khác đang ở trong thư phòng đối chiếu sổ sách, đặt bút xuống nhìn hắn một cái.
"Người ở đâu?"
“Đang đợi ngoài cửa phủ, Kim Tượng Đầu cũng đi theo.”
Tiền Khác gật đầu, đứng dậy chỉnh lại vạt áo.
"Mời người vào tiền sảnh, chuẩn bị trà, ta qua đó ngay."
Trong tiền sảnh, Kim Đại Kiên đang trò chuyện cùng một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi. Người đó dáng người gầy gò, mặc một chiếc áo thẳng vải xanh cũ kỹ, thắt lưng buộc dây thừng, đôi giày vải dưới chân được lót đế mới. Bộ dạng nghèo nàn, nhưng người lại đứng thẳng tắp, ánh mắt đặc biệt có thần, toát lên vẻ lanh lợi.
Khi Tiền Khác bước vào cửa, Kim Đại Kiên vội vàng đứng dậy, gã đàn ông kia cũng đứng theo, thần sắc có chút câu nệ.
"Đại lang quân, vị này chính là Tiêu Nhượng Tiêu tiên sinh mà tiểu nhân nói."
Tiền Khác đi đến gần, chắp tay với Tiêu Nhượng, cười ôn hòa.
“Tiêu tiên sinh từ xa tới, vất vả rồi, mau mời ngồi.”
Tiêu Nhượng vội đáp lễ, giọng hơi gấp gáp, mang theo giọng Tế Châu.
"Không dám làm lễ này của lang quân, tiểu nhân Tiêu Nhượng xin bái kiến lang Quân."
Sau khi mấy người ngồi xuống, nha hoàn bưng trà lên, Tiền Khác tự mình rót cho Tiêu Nhượng một chén, đẩy đến trước mặt hắn.
"Tiên sinh đã đi xa như vậy, uống ngụm trà nóng để sưởi ấm người trước."
Tiêu Nhượng bưng trà nhấp một ngụm, đôi vai căng cứng dần thả lỏng.
Tiền Khác tán gẫu vài câu về phong vật Tế Châu, rồi mới từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy cũ đẩy qua. Đó là sách nhà do Hồ Châu tam phòng gửi tới.
"Tiên sinh xem thử, chữ này có thể đến không?"
Tiêu Nhượng nhận lấy tờ giấy, nhìn ánh sáng cửa sổ hồi lâu, đầu ngón tay khẽ dừng lại ở chỗ thu bút chữ "Lương".
"Được. Bộ xương chữ này tan, đặt bút nặng nề, người viết chữ trong lòng đang đè nén sự việc." Hắn ngước mắt lên, giọng nói trầm xuống, "Tiểu nhân đến đây, mười người thì chín người không nhận ra. Chỉ là, lang quân sắp tới, e là một bức thư khác."
Trong sảnh im lặng một thoáng.
Kim Đại Kiên ở bên cạnh nín thở.
Tiền Khác cười, không đáp, chỉ đẩy chén trà về phía Tiêu Nhượng thêm một tấc. "Đôi mắt của tiên sinh này còn đáng giá hơn cả cầm tay."
Tiêu Nhượng bưng trà, trầm mặc hồi lâu rồi mở miệng: "Lang quân, đôi tay tiểu nhân này đã viết được Thọ Tự Tế Văn, cũng viết ra được thứ khác. Chỉ xem lang quân muốn nó viết gì thôi."
“Trong phủ có nhiều văn thư, về sau trời dài lâu, luôn có lúc tiên sinh lên bút.” Giọng Tiền Khác bình thản đến mức không nghe ra gợn sóng, “Chuyện khác, tiên tử trước tiên không cần hỏi nhiều.”
Tiêu Nhượng nhìn chằm chằm vào mặt trà một lúc, ngửa đầu uống cạn chén trà.
"Tiểu nhân không hỏi."
Tiền Khác gật đầu: "Lương tháng năm quán, quản ăn ở, chỉ mở cho tiên sinh một gian phòng, bút mực giấy nghiên thì đủ. Nghỉ ngơi vài ngày đã, việc ta tự có sắp xếp."
Tiêu Nhượng đứng dậy, cúi người thật sâu: "Tạ lang quân thu nhận."
Tiền Khác đưa tay đỡ hờ một cái, cười nói.
"Tiên sinh không cần đa lễ, sau này chúng ta ở bên nhau còn lâu."
Tiêu Nhượng liên tục gật đầu, Kim Đại Kiên đứng bên cạnh nhìn, trên mặt cũng lộ ra ý cười, vui mừng vì đã tìm được đường lui cho huynh đệ nhà mình.
Sau khi tiễn Tiêu Nhượng đi, Tiền Khác giữ Kim Đại Kiên lại.
"Đại Kiên, tay nghề của huynh đệ ngươi ta thấy không tệ, chỉ là hắn có đáng tin cậy không?"
Kim Đại Kiên vỗ ngực, giọng điệu kiên định.
“Lang quân yên tâm, Tiêu Nhượng người này tuy nghèo nhưng phẩm hạnh đoan chính. Tiểu nhân quen biết hắn ở Tế Châu nhiều năm, hắn chưa bao giờ làm chuyện lừa đảo lừa gạt, chỉ là vận khí không tốt, thi đỗ khoa cử thì lại chẳng có đường lui gì, mới rơi vào cảnh khốn cùng này.”
Tiền Khác "ừm" một tiếng. Vừa rồi hắn tiện miệng hỏi gia quyến, Tiêu Nhượng một mình, ở Tế Châu đã không còn vướng bận. Không vướng bụi trần, miệng thì kín kẽ, đây là chuyện tốt. Nhưng muốn khiến người như vậy một lòng một dạ, chỉ dựa vào bổng lộc năm quan e là không đủ. Tuy nhiên, đôi tay này dùng xong, tương lai sẽ có tác dụng cực lớn.
Nửa tháng sau, tầng băng Biện Hà hoàn toàn tan ra, thuyền bè qua lại trên sông, trong thành Đông Kinh lại náo nhiệt hẳn lên.
Thời hạn của Tiền Khác được định vào mùng hai tháng ba, đêm trước khi rời kinh, anh đã bày một bàn tiệc tạm biệt đơn giản trong nhã gian tầng ba An Lạc Lâu.
Trong phòng ngồi bảy người, Dương Chí, Tiêu Nhượng, Kim Đại Kiên, Nhạc Hòa, Thẩm Hưng, Trương Trọng Hùng cũng chạy tới.
Trên bàn thức ăn không nhiều, chỉ bốn món mặn bốn chay, cộng thêm một bình Túy Tiên Nhưỡng ấm áp. Tiền Khác nâng chén rượu lên, mỉm cười với mấy người.
"Chư vị, bữa rượu hôm nay coi như ta tự tết cho mình, cũng là để từ biệt chư vị."
Hắn uống cạn chén rượu, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt của mỗi người.
"Dương giáo đầu, Tiêu tiên sinh, Kim tượng đầu và Lạc Hòa, mấy người các ngươi cùng ta nam hạ, sau này chúng ta là người trên cùng một con thuyền. Thẩm chưởng quỹ ở lại Đông Kinh, tiếp tục theo dõi An Nhạc Lâu và Lai Viễn Dịch, Tiền Phúc Hội giúp ngươi xây dựng Bạch Ngọc Kinh. Có chuyện gì, hai người cứ bàn bạc đi."
Thẩm Hưng nâng ly rượu lên, cúi người chào Tiền Khác.
“Lang quân yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ trông coi tốt sạp hàng ở Đông Kinh này.”
Tiền Khác gật đầu, lại nhìn về phía Dương Chí.
“Dương giáo đầu, đám người dưới trướng ông, sáng mai giờ Mão tập trung bên ngoài Nam Huân Môn, chúng ta xuất phát ngay từ đó.”
Dương Chí đáp một tiếng, giọng điệu trầm ổn.
"Lang quân yên tâm, ta đã dặn dò các huynh đệ rồi, sáng mai đúng giờ sẽ đến."
Tiền Khác lại quay sang Tiêu Nhượng và Kim Đại Kiên.
“Tiêu tiên sinh, Kim tượng đầu, hai người các ngươi lần này nam hạ, trên danh nghĩa là Văn Hàn sư phụ ta mời, chuyên phụ trách văn thư và ấn tín trong phủ, người khác hỏi tới, các người cứ nói như vậy.”
Hai người vội vàng gật đầu, Kim Đại Kiên còn bổ sung thêm một câu.
"Lang quân yên tâm, tiểu nhân trong lòng đã rõ."
Nhạc Hòa ở bên cạnh nghe, đôi mắt sáng rực, tràn đầy mong đợi đối với Hàng Châu.
"Lang quân, tiểu nhân đến Hàng Châu, có phải cũng nên mở một An Lạc Lâu không?"
Tiền Khác mỉm cười, vỗ vỗ vai hắn.
"Đó là đương nhiên, An Lạc Lâu Hàng Châu giao cho ngươi, đến lúc đó ta sẽ phái người giúp ngươi. Ngươi cứ việc làm tốt công việc tai mắt."
Lạc Hòa cười hì hì, nâng chén rượu lên uống cạn một hơi.
Trương Trọng Hùng đứng bên cạnh nhìn, vẫn không nói gì, đợi Tiền Khác dặn dò xong mọi việc, hắn mới lấy từ trong ngực ra một cái túi vải đưa đến trước mặt Tiền Khắc.
"Nhận thừa, đây là lễ vật chia tay ta chuẩn bị cho ngươi, không phải thứ gì quý giá."
Tiền Khác nhận lấy túi vải, mở ra xem, bên trong là một thanh đoản đao tinh thiết, thân đao không dài, lưỡi đao sắc bén, chuôi đao quấn da bò, cầm trong tay vừa vặn.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Trương Trọng Hùng, trong lòng ấm áp.
"Trọng Hùng, cái này..."
Trương Trọng Hùng xua tay.
"Ngươi đi hai lần là Chiết, trên đường không yên ổn lắm, mang theo phòng thân, ta cũng có thể an tâm hơn."
Tiền Khác cất đoản đao đi, chắp tay với Trương Trọng Hùng.
"Trọng Hùng, ân tình này ta ghi nhớ rồi. Sau này nếu ngươi có khó khăn gì, cứ việc tìm ta hai vị trí."
Trương Trọng Hùng nâng chén rượu, hướng Tiền Khác kính một ly.
Mấy người lại uống vài chén, không khí trong phòng dần trở nên thân thiết. Dương Chí cùng Nhạc Hòa trò chuyện về sự sắp xếp trên đường, Tiêu Nhượng và Kim Đại Kiên ở bên cạnh thấp giọng nói gì đó, Thẩm Hưng thì ở một bên lặng lẽ ghi nhớ chuyện Tiền Khác giao phó.
Tiền Khác ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn mấy khuôn mặt trước mắt, sự trầm ổn của Dương Chí, nội tú của Tiêu Nhượng, Kim Đại Kiên vững vàng, Nhạc Hòa lanh lợi, Thẩm Hưng tháo vát, cùng thiện ý của Trương Trọng Hùng. Nửa năm nay bày ra ở Đông Kinh, giờ đều sống lại. Đây chính là vốn liếng để hắn nam hạ.
Rượu qua ba tuần, Tiền Khác đứng dậy, chắp tay với mấy người.
"Chư vị, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta từ biệt tại đây, sáng mai gặp ở ngoài cửa Nam Huân."
Mấy người lần lượt đứng dậy, cáo từ Tiền Khác. Trương Trọng Hùng đi cuối cùng, đến cửa lại ngoái đầu nhìn lại, muốn nói lại thôi, cuối vẫn không nói gì, xoay người xuống lầu.
Khi Tiền Khác xuống lầu, Thẩm Hưng đã đứng đợi ở cửa, trong tay cầm một gói giấy dầu.
"Lang quân, chuẩn bị chút lương khô, sáng mai ngài ăn trên đường."
Tiền Khác nhận lấy, vỗ vỗ vai hắn.
“Đông Kinh giao cho ngươi. Nhớ kỹ, sắp xếp người chuyên trách qua lại Hàng Châu, mười ngày báo một lần, thúc ngựa phi nhanh, tin tức không thể ngắt.”
“Lang quân yên tâm, tiểu nhân nhất định sẽ làm tốt việc.”
Tiền Khác không nói thêm gì nữa, lên xe ngựa, phu xe vung roi, xe từ từ rời khỏi An Lạc Lâu trở về Tiền phủ.
Sau khi về phủ, Tiền Khác đi bái biệt cha mẹ trước, lại đùa giỡn với tiểu đệ Tiền Huân một lúc, sau đó lại đến Noãn Các.
Đại trưởng công chúa không giữ hắn lại bao lâu, chỉ để một chuỗi niệm châu cũ vào tay hắn.
“Đây là ông nội ngươi để lại, mang theo bảo toàn bình an. Đến phía nam, nhớ kỹ ba điều: đừng duỗi lung tung, gửi thư cho gia đình nhiều hơn, ngày lễ tết, vị nương nương trong cung kia hiếu kính đừng đoạn tuyệt.”
Tiền Khác quỳ xuống, dập đầu một cái.
“Tôn nhi đã ghi nhớ.”
Lão thái thái nhìn hắn hồi lâu, xua tay: "Đi đi. Mặt mũi mấy đời nhà họ Tiền sau này gánh trên vai một mình con."